Bab 14: Nie Fantian di Jalan Pengungsian

Setelah kembali ke rumah, Jiang Zhi dan Qiao Yun menyantap bubur jagung, lalu mereka mulai bekerja sesuai tugas masing-masing.

Qiao Yun tinggal di rumah untuk mengupas kulit buah hijau, agar setiap hari dapat menumbuk lebih banyak tepung untuk diberikan sebagian ke keluarga Xiao Man.

Jiang Zhi membawa parang dan cangkul, menenteng keranjang di punggung, lalu keluar rumah.

Ia hendak mencari kayu bakar, sambil mulai mempelajari dengan saksama hutan di sekitar tempat tinggalnya.

Meski sudah hampir setengah bulan pindah rumah, selama ini ia selalu sibuk memperbaiki rumah, membuat tungku, atau sekadar mengambil buah ek di hutan dekat pintu rumah. Belum pernah ia melangkah lebih dari lima puluh meter dari rumah.

Tak jauh dari rumah baru, terdapat sebuah tungku arang.

Cara membuat arang yang kuno seperti ini pernah dilihat Jiang Zhi; itu adalah keterampilan dasar yang harus dikuasai oleh siapa pun yang ingin bertahan hidup di alam liar.

Cukup dengan menata kayu yang sudah dipotong rapi ke dalam lubang tungku, menutupnya dengan tanah liat kuning sambil menyisakan lubang udara, lalu menyalakan api dari sisi bawah, membakar hingga uap air menguap seluruhnya, kemudian menutupnya dengan tanah dan membiarkannya membara hingga berubah menjadi arang.

Dulu, setiap keluarga di desa pasti akan membakar arang sendiri menjelang musim dingin, namun kini kebiasaan itu sudah dilarang karena menyebabkan polusi.

Tungku arang di sini sudah tiga tahun tidak dipakai membakar, dinding tungku di kedua sisi telah runtuh akibat tergerus air hujan, dan di sekitarnya berserakan kayu dan ranting yang sudah lama dibuang.

Tertimpa panas dan hujan, ranting-ranting pohon lain telah membusuk seluruhnya, hanya batang pohon ek yang masih keras dan utuh.

Jiang Zhi mengumpulkan kayu bakar yang masih bisa dipakai, bersiap untuk dibawa pulang sebagai bahan bakar memasak.

Tungku arang itu terletak di sebuah lereng yang kemiringannya relatif landai. Selain semak-semak rendah, di tempat itu tumbuh rumput liar yang berantakan.

Sambil menebas semak dan rumput liar, Jiang Zhi juga mengumpulkan batu-batu kecil yang tak terhitung jumlahnya di lereng, karena batu-batu itu akan sangat berguna nanti.

Inilah lahan yang sudah lama ia incar untuk digarap. Sekarang ia membersihkannya dan membalik tanah sebagai persiapan. Begitu turun hujan, ia bisa langsung menanam.

Setiap kali ia membersihkan sebidang lahan dari rumput dan semak, Jiang Zhi menggali parit dangkal di lereng, lalu menumpuk batu yang sudah dikumpulkan ke dalam parit, menyusunnya menjadi tanggul setinggi dua hasta sesuai ukuran.

Setelah itu, ia meratakan tanah di bagian atas lereng, sehingga terbentuklah petak-petak sawah bertingkat yang rata.

Namun, hanya dengan meratakan lereng saja belum cukup untuk bercocok tanam. Ini adalah tanah bebatuan, lapisan tanahnya tipis, air dan pupuk tidak cukup untuk pertumbuhan tanaman yang padat.

Selain itu, tanah yang baru dibuka merupakan tanah mentah yang belum diberi pupuk dan air, penuh dengan akar dan batang semak, sehingga dalam beberapa tahun ke depan hasil panennya pasti tidak akan baik.

Inilah sebabnya mengapa pada masa lampau jarang ada orang yang mau membuka lahan baru.

Tanpa pupuk dasar yang cukup, lahan baru hanya akan ditumbuhi rumput liar.

Selain itu, pajak yang dipungut pemerintah didasarkan pada luas lahan, tanpa mempedulikan hasil panen, sehingga petani yang membuka lahan baru sering kali rugi.

Kecuali bila ada kebijakan khusus yang menguntungkan, seperti pembebasan pajak selama tiga tahun untuk mendorong pembukaan lahan.

Jiang Zhi punya cara untuk mengatasinya. Ia mengumpulkan tanah lapisan atas dari tempat lain lalu menaburkannya di petak sawah bertingkat yang baru ia buat. Ini tidak hanya menambah ketebalan tanah, tapi juga meningkatkan kesuburan.

Tanah lapisan atas tersebut umumnya berupa humus daun yang lapuk, gembur, mudah menyerap air dan udara, sehingga sangat baik untuk menanam.

Sayangnya, metode ini hanya dapat memperbaiki lahan dalam jumlah terbatas, seperti menanam sayur di atap rumah; mustahil dilakukan untuk beberapa atau belasan hektare lahan pegunungan.

Di sisi lain, lima tingkat sawah bertingkat telah selesai dibuat. Jiang Zhi lalu kembali ke rumah membantu Qiao Yun menumbuk tepung ek.

Mereka berdua mengobrol tentang masa depan yang indah, penuh harapan, dan sehari yang sibuk pun berlalu dengan cepat.

Setelah makan malam sederhana, mencuci muka dan kaki, lalu berbaring di atas pembaringan tanah yang hangat, ia merasakan seluruh badannya begitu rileks.

Ah!

Sebidang tanah, seekor sapi, istri dan anak, serta pembaringan hangat—kenyang dan lelah setelah bekerja keras, itulah kenikmatan paling hakiki.

Kebahagiaan sederhana memang tujuan utama manusia, benar adanya!

Dengan perasaan bahagia, Jiang Zhi pun segera terlelap dalam mimpi:

… Ia kembali melihat “dirinya” yang masih bersandar santai di atas bantal sofa besar.

Di atas meja teh, lampu kecil kesayangannya masih menyala, di sebelahnya suara AI dari ponsel masih membacakan novel dengan pelan.

Kucing peliharaan bernama Mimi berguling, lalu berbaring telentang dengan keempat kaki menghadap langit, entah sedang bermimpi apa, kaki-kakinya sesekali menendang-nendang…

Apakah dirinya sedang bermimpi atau masuk ke dalam novel?

Kali ini Jiang Zhi tidak lagi merasa heran, ia menenangkan hati dan berusaha mendengarkan dengan jelas apa yang sedang dikisahkan oleh robot AI itu.

Begitu terlintas pikiran itu, suara bacaan yang tadinya samar-samar tiba-tiba menjadi jelas, bahkan muncul gambaran dalam benaknya, seolah ia benar-benar berada di sana.

Ternyata itu memang novel berlatar laki-laki yang dulu ia masuki lewat perjalanan waktu.

“… Kepala Desa Xu Pingmao dari Desa Keluarga Xu memimpin rombongan puluhan orang menuju kota kabupaten, di sana ada tembok kota yang kokoh.

Kota Yuzhou berjarak empat ratus li dari Desa Xu, biasanya para pria berjalan kaki butuh tujuh hingga delapan hari, namun kini karena membawa serta keluarga, setelah seharian berjalan baru menempuh dua puluh li.

Ada saja kendala; ayam milik satu keluarga terbang, kambing milik yang lain menanduk orang, atau tali pengikat barang terlepas hingga minyak tumpah.

Xu Pingmao marah besar dan membentak, “Sudah kubilang sembelih saja ayam dan bebek, kenapa bawa yang hidup? Mau dipelihara bagaimana di jalan?”

Para warga desa malah menanggapinya dengan bercanda, “Kepala Desa, nanti kalau ayam bertelur kami antar ke rumah Anda.”

Di antara rombongan, Nie Fantian memanggul buntalannya dan berjalan diam-diam.

Baru saja ia meraba isi buntalan, selain pakaian, beberapa kue dan ubi rebus, di dalamnya ternyata ada sebungkus ubi kering yang keras.

Ubi kering itu sudah dikukus lalu dijemur, tahan lama dan tidak gampang basi.

Namun yang paling mengejutkannya, entah sejak kapan, di dalam buntalannya muncul sebendel uang logam.

Sebendel uang logam itu jumlahnya seribu keping, setara dengan satu tael perak, cukup untuk bekal makan sendiri selama perjalanan.

Nie Fantian merasa jengkel sekaligus bingung: uang sebanyak itu mungkin separuh tabungan keluarga. Apa maksud si bibi tua itu, kenapa memberinya uang?

Apakah seperti dulu lagi, sengaja menuduh dirinya mencuri, lalu di depan banyak orang memukulinya?

Setiap kali teringat bibi pemarah itu, hati Nie Fantian jadi tidak tenang.

Tapi sekarang bibi sudah tidak ada di dekatnya, tak bisa lagi memaki dirinya, mengapa masih memberinya uang?

Pertanyaan ini terlalu rumit untuk bocah enam belas tahun seperti dirinya, ia hanya bisa memendamnya dalam hati.

Ketika rombongan desa berhenti dan bersiap makan, para pengungsi di tepi jalan mulai mendekat.

Sejak keluar desa, mereka sudah beberapa kali bertemu pengungsi, namun karena rombongan Desa Xu besar, para pengungsi itu selalu menjaga jarak.

Ada yang pernah mencoba mendekat dan merampas, tapi langsung diusir dengan teriakan keras, sehingga Desa Xu bisa berjalan dengan tenang.

Namun kali ini, para pengungsi yang mereka temui tampaknya sudah tak takut, atau mungkin makanan yang dibawa warga Desa Xu—terutama ayam yang berkokok—terlalu menggiurkan.

Orang-orang itu berjubah compang-camping, kurus kering seperti batang ilalang, wajahnya pucat kekuningan, penuh aura kematian.

Begitu melihat warga Desa Xu, mereka langsung menyerbu seperti serigala kelaparan melihat daging segar.

Kepala Desa Xu Pingmao berteriak, “Ambil barang dan lawan! Cepat lawan!”

Para pengungsi itu pun mengacungkan tongkat.

Sekejap, jalan raya berubah kacau balau, manusia saling pukul, ayam, bebek, sapi, dan kambing pun lari ketakutan.

Di tengah kekacauan, Nie Fantian yang bertubuh kurus dan tampak lemah, melampiaskan amarahnya yang terpendam. Ia mencabut pisau dapur dan langsung menerjang ke tengah perkelahian.

Ia bergerak lincah seperti kucing liar di malam hari, bilah pisau melayang, darah muncrat, sebuah kepala berambut kusut melayang tinggi…

“Aaah! Ada yang terbunuh!” Teriakan warga Desa Xu dan para pengungsi saling bersahutan.

Tiba-tiba, sebuah teriakan keras di telinga membuat Jiang Zhi yang sedang bermimpi hampir saja jantungnya berhenti.

“Ibu! Ibu!”

Xu Er Rui berteriak dari luar pintu sederhana, “Bu, cepat bangun! Desa di kaki gunung terbakar lagi!”

Jiang Zhi masih belum sepenuhnya sadar, tubuhnya gemetar, dan di pelupuk matanya masih terbayang adegan kepala terbelah tajam oleh pisau yang berkilauan.