Bab 1: Melarikan Diri dari Kelaparan Setelah Terjebak dalam Dunia Novel

Tahun kesepuluh masa pemerintahan Jian Guang di Yan Raya, seharusnya bulan Februari di barat daya sudah dipenuhi warna musim semi, namun yang datang justru musim dingin terpanjang sepanjang sejarah.

Angin dingin tajam seperti pisau, membuat tunas-tunas hijau bersembunyi di balik kulit pohon, tak berani bergerak. Pohon-pohon masih bisa menunggu dengan sabar, tetapi manusia tak bisa menanti.

Di daerah yang paling parah, sapi dan kambing mati membeku, gandum musim dingin di ladang pun hampir mati karena kekeringan. Para petani yang kekurangan pakaian dan makanan berada di ambang bahaya, kelaparan sudah di depan mata, namun pajak dari pemerintah malah semakin bertambah.

Akhirnya, Pangeran Zhou yang wilayah kekuasaannya di barat daya Yan Raya, mengangkat senjata mengikuti kehendak rakyat.

Kota-kota di sekitarnya pun segera panik, semua pejabat kabur sebelum pasukan pemberontak tiba.

“Cepat lari! Pasukan pemberontak datang!”

“Mereka akan membunuh dan membakar, apa saja akan mereka lakukan!”

“Mereka bahkan makan daging manusia, minum darah, dan menguliti orang hidup-hidup!”

Desas-desus mengerikan menyebar secepat angin. Ketakutan melanda semua orang, terutama Desa Xu yang terletak di pinggir jalan utama, semua warganya gelisah.

Banyak orang sudah mulai berkemas, membawa keluarga mereka bersiap mengungsi.

Namun, ada satu keluarga di desa itu yang justru menutup rapat pintu halaman, suara ribut-ribut terdengar dari dalam.

“Aku tidak akan pergi, pokoknya tidak! Selama setengah hidupku, apalagi yang belum kulihat? Desa sekecil ini mana mungkin didatangi pasukan kacau!”

Di atas tangga kayu yang menempel di dinding halaman, seorang perempuan paruh baya yang berdandan seperti nenek tua, berteriak keras sambil mengacungkan sabit ke udara, seolah siap bertarung dengan pemberontak.

Di halaman, seorang pria muda yang mengenakan mantel tebal berlutut memohon, “Ibu, turunlah! Kalau benar-benar terjadi perang, pasukan kacau itu akan membunuh siapa saja!”

“Kalau datang, biar saja! Aku, perempuan tua ini, akan melawan mereka!” Perempuan itu menebaskan sabitnya ke dinding, tanah pun berhamburan.

Di sampingnya, menantu perempuan yang sedang hamil besar tampak pucat ketakutan.

Benar-benar kacau balau!

Xu Er Rui berlutut dengan mata memerah karena cemas, namun ia terlalu kaku untuk banyak bicara.

Selama ini, ibunya selalu yang memutuskan segalanya, tapi kini saat situasi genting, semua orang mengungsi, sang ibu justru tak mau pergi. Apa yang harus dilakukan?

Di halaman itu, ada seorang remaja lelaki, mengenakan mantel anyaman pelindung angin dan topi jerami, baju tambal sulam dan celana katun yang sudah robek, betis kurus yang terbuka membiru karena kedinginan.

Wajahnya yang kurus panjang tampak pucat membeku, hanya sepasang matanya yang, di bawah alis tebal, berkilat dalam dan tajam.

Remaja itu tidak melirik perempuan yang melompat-lompat itu, hanya menatap gelap pada meja kursi yang terbalik di halaman. Perempuan tua itu memang pelit luar biasa, sekarang pasukan kacau akan datang, bukannya segera pergi, malah bersikeras bertahan demi barang-barang rongsokan tak berharga, membuat semua orang celaka.

Perempuan itu kembali mengomel, melihat anak dan menantu tak berani melawan, merasa bosan, lalu memandang remaja kurus itu, lagi-lagi melontarkan makian, “Kamu, pembawa sial! Musim dingin tahun lalu aneh sekali, semua anak babiku mati membeku! Pembawa sial! Anak liar!”

Menghadapi makian tanpa sebab seperti ini, remaja itu sudah kebal, begitu pula anggota keluarga lain yang sudah terbiasa dengan suara omelan itu.

Sedang asyik mengomel, tak disangka perempuan itu terpeleset, tubuhnya yang kaku langsung terjatuh dari tangga kayu, kepalanya membentur sudut dinding, seketika mulutnya berbusa dan tak sadarkan diri…

Menyeberang waktu! Menyeberang waktu! Ini lagi-lagi menyeberang waktu!

Jiang Zhi ingin sekali memaki dalam hati!

Benar-benar novel menyesatkan!

Biasanya ia hanya bekerja di apotek pengobatan tradisional di klinik kecamatan, selebihnya lebih suka tinggal sendiri di rumah menonton video-video iseng seperti memperbaiki tapal keledai, mengorek teritip, renovasi rumah tua, atau bertahan hidup di alam liar.

Satu-satunya hobi normalnya adalah membaca novel daring.

Belakangan ini, ia kecanduan novel pria, terutama yang bergenre kemenangan mutlak, hingga begadang membacanya. Begitu membuka mata, tahu-tahu sudah masuk ke dalam novel.

Karena masuk ke novel pria, berarti dirinya juga menjadi seorang pria! Sekalian merasakan sensasi buang air kecil sambil berdiri, atau jalan-jalan ke rumah bordil, bersenang-senang.

Atau menempuh jalan hidup tokoh utama pria, membuat sang protagonis tak berkutik.

Tapi kenyataannya, ia malah menempati tubuh seorang perempuan tua yang terkenal suka cari gara-gara, suka membuat onar, benar-benar bikin ingin menangis.

Perempuan tua ini dalam novel adalah bibi jahat tokoh utama, tiap hari mencari masalah, tukang kirim nyawa, karakter kecil yang memberikan kepuasan tersendiri bagi pembaca.

Saat dalam perjalanan mengungsi, bibi jahat ini suka menindas sang tokoh utama, mengurangi jatah makan dan pakaiannya, akhirnya terbunuh oleh sang tokoh utama, seperti yang diharapkan.

Setelah itu, sang tokoh utama bergabung dengan pasukan pemberontak, lalu menapaki jalan hidup yang gemilang.

Remaja muram di sampingnya, yang baru berusia lima belas tahun, itulah tokoh utama cerita, Nie Fantian.

Sosok yatim piatu standar, dipelihara di rumah paman, ditindas oleh bibi jahat, diperlakukan seperti budak, menahan hinaan dengan sabar.

Tapi kini bibi jahat itu telah menjadi Jiang Zhi, dan ia tahu, di perjalanan nanti, bocah ini akan membunuh dirinya.

Pikiran Jiang Zhi kacau balau, dalam kehidupan nyata, mati itu sangat menyakitkan, entah seperti apa rasanya mati di dalam novel.

Pasti sama-sama tidak enak.

Seperti sekarang, meski mengenakan pakaian tebal sambil berbaring, ia tetap merasa dingin menusuk hingga ke punggung, tak tahan lagi.

Jiang Zhi tetap memejamkan mata, tapi “anaknya” makin panik.

“Ibu, cepat sadar! Kita tidak pergi, semuanya terserah Ibu, pokoknya kita tidak pergi!” Xu Er Rui berkata dengan nada hampir menangis.

Dia anak yang berbakti, wataknya penurut, ayah dan kakek-neneknya sudah meninggal, tinggal satu ibu.

Meski tidak selalu menuruti, ia tetap sangat patuh.

Sekarang ibunya ngotot tidak mau pergi, dia pun hanya bisa pasrah menemani.

Di samping, Nie Fantian yang selalu bermuka muram akhirnya berbicara, “Kakak sepupu, bawa saja kakak ipar pergi. Kalau bibi tidak mau pergi, biar aku yang menemani. Aku sendirian, tidak takut mati!”

Xu Er Rui merasa tidak senang, “Tian, sekarang saatnya bagaimana bisa kau bicara begitu? Ibuku memang keras kepala, tapi kau tidak boleh membalasnya seperti itu.”

Nie Fantian menggertakkan giginya, menahan rasa sebal pada sepupunya yang terlalu penurut. Jika bukan karena Xu Er Rui memang baik, tidak pernah sengaja menindas dirinya, ia pasti tidak akan peduli, “Kakak, kau salah paham! Aku hanya ingin kalian bisa selamat.”

Xu Er Rui hendak membalas, tetapi Jiang Zhi yang terbaring di bawah akhirnya tak tahan.

Kalau ia tidak segera bangun, benar-benar akan ditinggal bersama Nie Fantian, bisa-bisa langsung dibunuh.

Maka ia pun menarik napas panjang, lalu “sadar” perlahan!

“Ibu, di mana yang sakit?” Xu Er Rui tercampur antara kaget, senang, dan cemas, lekas membantunya bangun.

Jiang Zhi menyesuaikan gaya bicara tubuh aslinya, “Tidak mati!”

Xu Er Rui jadi lega, asalkan ibunya tidak apa-apa, tapi setelah sadar, entah apa lagi yang akan dibuat.

Menantu perempuan membawa semangkuk air hangat, agak takut-takut, “Ibu, minumlah air!”

Jiang Zhi menatap, begitu bertemu pandang, menantunya langsung gemetar.

Mertuanya memang galak dan cekatan, tapi wataknya sangat buruk, sedikit saja tidak sesuai keinginannya pasti memukul dan memaki.

Saat itu Jiang Zhi hanya merasa mulutnya pahit dan kering, tubuhnya tidak nyaman, tak peduli pandangan “anak” dan menantu, juga Nie Fantian, ia langsung mengambil air dan meminumnya dengan lahap, lalu bersendawa panjang.

Baru setelah itu ia sadar airnya hangat, menantunya ternyata orang yang perhatian.

Melihat ibunya tidak marah setelah minum, Xu Er Rui kembali memberanikan diri bertanya, “Ibu, semua warga desa akan pergi, bagaimana kalau kita juga pergi?”

Jiang Zhi menggeleng, “Tidak!”

Xu Er Rui langsung ciut, habis sudah, ibunya benar-benar mau mati di sini.

Menantunya pun menangis pelan, sementara seluruh desa akan mengungsi, keluarga mereka masih saja bertengkar.

Meski hanya berbaring sebentar, Jiang Zhi sudah punya rencana.

Mengungsi bukanlah wisata rombongan, di perjalanan nanti bukan hanya berebut air dan makanan, bahkan bisa terjadi perebutan orang, dan di samping masih ada tokoh utama yang ingin membunuh dirinya setiap saat.

Kalaupun selamat sampai ke wilayah aman, tetap saja hanya akan jadi pengungsi tanpa uang, tanah, atau rumah.

Memang ada pepatah, zaman kacau melahirkan pahlawan, tapi bagi orang biasa, masa perang hanyalah bencana, sebaiknya bersembunyi saja.

Tokoh utama memang harus mencari peluang untuk menggerakkan cerita, sementara dirinya, perempuan tua yang hanya akan jadi korban, untuk apa ikut-ikutan?

Lebih baik mencari tempat terpencil, membuka lahan dan bertani, tidak perlu lama-lama, cukup menunggu pasukan kacau lewat, baru keluar.

Selain itu, bisa menjauh dari tokoh utama yang ingin membunuhnya... Sempurna!