Bab 19 Kemunduran

Sinar matahari senja perlahan meredup, Istana Weiyang sunyi sepi. Xiao Li membawa bara arang dan membuka tirai masuk ke dalam istana. Sudah memasuki akhir musim gugur, perbedaan suhu pagi dan malam semakin besar.

Xiao Zhixue meletakkan pena di tangan, menggerakkan jari-jari yang kaku. Meskipun belum bisa digerakkan sepenuhnya, ia sudah mulai merasa dingin, sehingga lebih awal meminta Xiao Li menyalakan bara arang.

"Nyonya, Anda sudah menulis sepanjang hari, istirahatlah!" Xiao Li menasihati.

Xiao Zhixue tersenyum tipis, "Aku tahu, kau memang paling perhatian."

Xiao Li membalutkan jubah tebal ke pundaknya, menyerahkan tungku hangat untuk menghangatkan tangannya, lalu membawa bara arang lebih dekat. Xiao Zhixue tak tahan batuk, mengeluarkan dua kali batuk pelan.

"Nyonya sudah batuk berhari-hari, aku akan panggil tabib kerajaan untuk memeriksa," kata Xiao Li.

Xiao Zhixue menggeleng, "Obatnya itu-itu saja, cukup rebus air pir."

"Kau memang selalu takut dengan obat pahit," goda Xiao Li.

Pena di tangan Xiao Zhixue tetap bergerak, cahaya keemasan dari luar masuk menerangi sisi wajahnya yang anggun dan tenang. Kadang Xiao Li melihatnya dan tak bisa menahan rasa kagum, gadis ini semakin dewasa dan bijaksana. Kini, kaisar baru naik takhta, tapi gelar permaisuri belum juga diberikan.

Desas-desus di luar mengatakan bahwa putri mahkota melakukan kesalahan dan diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa, dikurung di Istana Weiyang. Sementara itu, Zhou Shi beberapa waktu lalu diangkat menjadi permaisuri agung, sederajat dengan permaisuri kedua. Hal ini membuatnya sering mengomel di samping Xiao Zhixue.

"Permaisuri sah masih duduk di sini, apa maksud Kaisar? Nyonya tidak melakukan kesalahan, mengapa harus begini? Bagaimana orang di luar memandangmu, dan bagaimana memandang ayah serta tuan muda?"

Kong Siyen memberi peringatan lembut, "Hati-hati dengan ucapanmu."

Wajah Xiao Li memerah marah, "Memang begitu, aku tidak bohong. Kau tahu apa yang dikatakan orang di luar, mereka bilang nyonya tidak mendapat kasih sayang Kaisar, iri dan sewenang-wenang, sering mengusir para selir, melawan Kaisar."

Mendengar itu, Xiao Zhixue tidak marah, ia tetap fokus memangkas bunga plum merah di ambang jendela.

Xiao Li berlari mendekat, "Nyonya, kau masih sempat memotong bunga? Budak itu dari pengikut Permaisuri Tao sering datang berteriak di depan pintu Istana Weiyang, mereka bahkan sudah berani menindasmu."

Xiao Zhixue tersenyum menenangkan, "Kenapa kau terlalu memikirkan mereka? Mereka mau berbuat apa saja terserah, itu bukan keputusan kita. Tenanglah, Kaisar pasti tak akan mengabaikan kita."

Xiao Li kesal, "Aku memang tak mau ambil pusing, tapi dapur, gudang, mereka sudah mulai menghitung-hitung kekalahanmu, diam-diam memotong jatahmu. Aku hanya kasihan melihatmu semakin kurus."

"Apa kita tidak sebaiknya bicara dengan Kaisar?" usul Xiao Li.

Xiao Zhixue diam sejenak, kemudian dengan suara pelan berkata, "Kaisar sangat sibuk, baru naik tahta, pemerintahan lama belum beres, urusan harem tidak sempat diurus. Kau pergi pun tidak akan bertemu dengannya."

Xiao Li merutuk, "Kaisar kok tega sekali, setidaknya..."

Xiao Zhixue mengerutkan kening, "Hati-hati dengan kata-kata, kau makin berani, berani membuat cerita tentang siapa saja." Meski terdengar seperti teguran, kata-katanya penuh perhatian.

Surat perintah kaisar tiba pada hari yang cerah. Xiao Zhixue mengenakan jubah tebal saat memberi makan ikan di luar.

Tiba-tiba terdengar suara tajam, "Oh, Nyonya benar-benar bersemangat, meski cuaca hangat, masih mengenakan jubah tebal." Itu adalah Wu Bai, pengawal Duan Zhiheng yang kini menjadi kepala pengawal di Istana Taiji.

Xiao Zhixue bangkit, menyapa, "Meski hangat, aku tetap merasa dingin. Kau kenapa sampai keluar di angin seperti ini?"

Wu Bai membungkuk, "Membawa kabar baik, keluarga Xiao menerima perintah." Ia berseru.

"Atas perintah Kaisar, keluarga Lanling Xiao yang berbudi luhur dan bijaksana, diberi gelar Permaisuri Agung, dengan gelar Rong, dan diberikan tempat tinggal di Paviliun Xueyue, diperintahkan demikian." Wu Bai menyerahkan surat perintah itu pada Xiao Zhixue.

Ia tahu bahwa permaisuri sah yang semula menjadi putri mahkota diturunkan statusnya menjadi permaisuri biasa, siapa pun yang mengalaminya pasti tak tahan. Kaisar menulis surat perintah itu setelah berpikir lama, beberapa hari ini ia terlihat merenung dan sulit membuat keputusan.

Wu Bai merasa tugasnya sebagai pelayan dalam istana adalah menyelesaikan masalah bagi para bangsawan. Ia berpikir jika Xiao Zhixue marah dan menangis, ia harus membujuk dan menghiburnya.

Tapi siapa sangka, wajah Xiao Zhixue sama sekali tidak menunjukkan kesedihan atau kemarahan, paling-paling tampak lemah seperti mau roboh tertiup angin.

"Patik, terima kasih atas perintah Kaisar," Xiao Zhixue membungkuk dalam, menerima surat perintah itu dengan kedua tangan.

Xiao Li tampak sangat muram, suasana di Istana Weiyang terasa suram. Wu Bai tak tahan berkata, "Budak tahu nyonya pasti merasa kecewa, tapi aku harus membela Kaisar. Kaisar memikirkanmu, hanya saja pemerintahan lama kacau balau, para pejabat terus mengajukan petisi..."

Xiao Zhixue memotong, "Kepala pengawal, tidak perlu banyak bicara. Aku tahu kesulitan Kaisar. Salahkan saja reputasi burukku bertahun-tahun lalu, bisa tidak merepotkan Kaisar saja sudah untung."

Wu Bai lega, "Kalau nyonya berpikir seperti itu, aku tenang. Untuk mengganti rugi, Kaisar memberikan Paviliun Xueyue sebagai tempat tinggal."

"Paviliun Xueyue ini hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, tiga lantai, pemandangan terbaik di istana. Dari sana, nyonya bisa melihat keluar istana dan dekat dengan Istana Xuande tempat Kaisar berada."

Xiao Zhixue mengangguk, "Terima kasih Kaisar." Setelah itu, Kong Siyen mendekat dan memasukkan sekantong biji labu emas ke tangannya.

Wu Bai sangat senang menerima itu, "Aku pamit dulu, nyonya. Hari ini cepat bereskan diri, Paviliun Xueyue sudah siap, tinggal pindah saja."

Setelah kepala pengawal pergi, Xiao Li membereskan barang dengan berat hati, wajahnya penuh keluh kesah. Kong Siyen juga tampak tidak senang, meski sudah siap, saat surat perintah datang, hatinya tetap berdebar.

Xiao Zhixue entah memikirkan apa, diam saja sambil merapikan buku dan alat tulisnya.

Kotak berisi surat-surat dari ayah dan saudara telah menumpuk banyak, tidak banyak yang benar-benar berkunjung, kebanyakan surat disampaikan secara bertahap oleh Zhu Qinrao selama beberapa tahun terakhir.

Hadiah lainnya diserahkan pada para pelayan untuk disimpan di gudang Paviliun Xueyue.

Saat mereka tiba di Paviliun Xueyue, tepat waktu shen shi, paviliun kuno yang anggun itu seperti sangkar berat dan sepi, membuat Xiao Zhixue merasa sesak napas saat mendekat.

Di dalamnya memang sangat indah. Sinar matahari yang hampir terbenam menyelinap masuk melalui jendela dan pintu, cahaya tersebar seperti bisa diraih dengan tangan. Bayangan bambu menari di halaman. Xiao Zhixue membuka pintu dan jendela, menatap jauh ke luar, benar-benar bisa melihat luar istana. Yang lebih mengagumkan, paviliun ini menghadap jauh ke kediaman keluarga Xiao.

Xiao Zhixue terkejut, lalu berlari cepat ke lantai atas, gaunnya berkibar ke belakang. Xiao Li terheran-heran melihatnya, sudah lama tak melihat sikap seperti itu dari Xiao Zhixue.

Di lantai paling atas, pemandangannya memang lebih baik. Dari sana, ia bisa melihat dengan jelas kediaman keluarga Xiao, meski agak samar, tapi itu menjadi harapan. Mata Xiao Zhixue sedikit berkaca-kaca.

Kota Xunyang berada di utara, tetapi Paviliun Xueyue ini berada di selatan, lebih suram dibandingkan paviliun tempatnya tinggal di Lanling.

Tak lama kemudian, seorang pengurus wanita datang, membungkuk memberi hormat, "Salam kepada Permaisuri Rong. Kaisar akan datang nanti malam, nyonya sebaiknya bersiap lebih awal." Kemudian ia memberi isyarat, banyak pelayan wanita masuk membawa emas, perak, dan permata.

Mutiara Laut Timur, giok Hetian Qu Sa, berbagai jenis giok hijau, alat mekanik halus dari pasar, serta banyak pakaian merah yang indah.

Beraneka ragam, Xiao Zhixue memegang sebuah gelang giok, tetap diam.

Saat malam mulai pekat, Duan Zhiheng yang sudah hampir satu bulan tidak bertemu dengan Xiao Zhixue, menyusuri malam memasuki Paviliun Xueyue.