Bab 48 Manusia Kertas Daging (5)

Zhong Yan menduga bahwa kemunculan dia dan Qin Ling akan berujung pada pemandangan seperti ini. Semua orang menatap ke arah mereka, tetapi kemudian dengan cepat menundukkan kepala, seolah-olah pekerjaan di tangan mereka sangat mendesak. Ini adalah orang dewasa yang tahu aturan; sementara beberapa pelayan yang seusia dengan Yuan Mo dan Xiao Cui bahkan tidak bisa berpura-pura dengan baik, dari waktu ke waktu mencuri pandang beberapa kali.

Apakah ini benar-benar Tuan Muda Pertama yang dibicarakan orang-orang? Bukankah dia sudah tidak bisa turun dari tempat tidur? Pada hari pernikahan, dia memaksakan diri datang ke aula depan, dan hanya berjalan beberapa langkah saja sudah batuk darah, tetapi sekarang dia terlihat tidak berbeda dari orang normal, hanya sedikit lebih kurus.

Bagaimana ibarat hujan pertama di musim kebangkitan serangga, yang langsung mengguyur mereka hingga basah kuyup. Meskipun Tuan Muda Pertama dan Nyonya Muda Pertama tidak berbicara, kedekatan di antara mereka begitu kental hingga orang lain tidak bisa menyela.

"Besok masih ada ikan segar yang masuk, aku akan menyimpannya dulu, setelah Anda memeriksanya baru aku akan mencatatnya," Zhang Kai menutup buku besar keuangan dapur belakang.

"Baiklah, lanjutkan pekerjaanmu." Saat Zhong Yan berbicara, dia sudah mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Penyakit masuk lewat mulut, dia harus mengawasi dapur dengan ketat. Pada saat ini, dia melihat seekor nyamuk hinggap di bahu Qin Ling, lalu dia mengibaskannya dengan tangan: "Cui'er, pergilah membakar sedikit daun apsintus untuk mengusir nyamuk."

"Baik." Hari ini Xiao Cui juga sengaja mengganti pakaiannya, mengangkat dagunya dengan bangga. Penglihatan Qin Ling tidak begitu jelas, dia memiringkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa, aku tidak punya banyak daging, nyamuk pun tidak mau menggigitku."

"Itu belum tentu, dagingmu sangat berharga." Zhong Yan merapikan mahkota giok di kepala Qin Ling, lalu dipandu oleh Yuan Mo ke meja di bagian tengah. "Layaknya seorang Tuan Muda Pertama, posisinya selalu yang paling baik."

Qin Ling mencium aroma daun apsintus, ternyata Xiao Cui meletakkan sebuah dupa kecil di bawah meja: "Sebenarnya keluarga Qin tidak membedakan antara istri sah dan selir, semuanya sama saja. Semakin besar sebuah keluarga, semakin mereka tidak mempermasalahkannya, selama moral seseorang itu baik."

"Kau menganggapnya sama, tapi orang lain tidak berpikiran begitu." Zhong Yan sudah menyadarinya. Meskipun Qin Ling sudah lama tidak menampakkan diri, bobot identitasnya masih ada. Bahkan jika dia tidak memegang kekuasaan di dalam rumah, para pelayan rumah tetap tidak berani meremehkannya.

"Sungguh sama, aku tidak membohongimu." Qin Ling mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir teh di atas meja, tetapi Zhong Yan menghentikannya. Setelah memeriksa bahwa air teh tersebut aman baru dia membiarkannya minum. Qin Ling menganggapnya terlalu berhati-hati namun tidak menegurnya: "Adik ketigaku sejak kecil lebih cerdas dariku. Saat usianya lima atau enam tahun, puisi yang dibuatnya sudah jauh melampaui diriku. Guru kami juga memuji bakatnya setinggi langit, di masa depan dia pasti akan menjadi orang sukses."

"Lalu bagaimana dengan adik keduamu?" Zhong Yan sengaja bertanya.

"Adik kedua... sejak kecil memang tidak akur denganku, aku tidak akan menyembunyikan hal ini darimu." Qin Ling memandang samar-samar ke arah meja, dan setelah melihat piring berisi kue kacang merah, dia mendorongnya ke depan. "Aku belum melihatmu makan, jika kau lapar, kau bisa makan ini dulu."

Zhong Yan tidak bisa makan, jadi dia dengan sengaja berbisik pelan: "Begitu inginnya kau melihatku bertubuh subur?"

Qin Ling seketika menggenggam kipas tulangnya erat-erat. Orang ini benar-benar menyebalkan! Dirinya hanya mengucapkan kalimat seperti itu, tetapi wanita ini terus mengingatnya dan mengolok-oloknya dari waktu ke waktu. Tiba-tiba, punggung tangannya ditepuk dengan lembut oleh seseorang—sangat lembut, seolah-olah mereka sedang berbaring di balik tirai ranjang untuk membisikkan kata-kata mesra. Ini bukanlah gestur yang seharusnya dilakukan oleh seorang Nyonya Muda Pertama, namun Qin Ling merasa senang dalam diam, seolah-olah dia telah menarik garis tegas dari keramaian di hadapan publik ini, bahwa mereka adalah satu kesatuan.

"Jangan tersenyum, adik keduamu datang." Zhong Yan mengingatkannya.

Tersenyum? Apakah dirinya tersenyum? Qin Ling tidak menyadarinya. Saat mendengar suara langkah kaki, dia meraba sudut bibirnya. Mungkin karena wajahnya terlalu tegang dan senyuman telah terlalu lama hilang darinya. Karena di depan adalah panggung opera dan seluruh cahaya lilin terkonsentrasi di sana, area penonton sedikit lebih gelap, sehingga untuk sesaat dia tidak bisa menemukan sosok yang dicari, dan tangan yang tidak terlalu hangat itu kembali menyentuhnya.

"Di sebelah kanan, jangan panik."

Qin Ling langsung melihat ke arah kanan, sehingga dia tidak meninggalkan kecacatan. Terlalu memalukan jika membiarkan adik kedua tahu bahwa penglihatannya bermasalah. "Adik kedua datang."

"Salam, Kakak Sulung." Qin烁 tiba di meja Qin Ling terlebih dahulu. Di mata orang luar, ini tampak seperti keharmonisan antara kakak dan adik, hanya saja sorot matanya ketika menatap sang kakak ipar menyiratkan kehangatan. "Salam, Kakak Ipar. Kudengar dari para pelayan bahwa Kakak dan Kakak Ipar berniat menikmati opera bersama malam ini, aku sudah memerintahkan rombongan opera untuk membawakan beberapa lakon terbaik."

"Biarkan mereka bernyanyi sesuka hati, jika terlalu banyak diatur justru membuat mereka canggung." Karena kondisi fisik yang lemah dan kelelahan, Qin Ling tidak berdiri. "Kudengar kau juga akan segera menikah. Sebagai kakak sulung, aku belum sempat datang untuk memberikan ucapan selamat secara langsung, besok aku pasti akan menyuruh Yuan Mo mengantar hadiah berharga."

"Kalau begitu aku berterima kasih pada Kakak." Qin烁 tersenyum sambil berdiri di samping, mengamati kakak iparnya dengan tatapan santai.

"Putri dari keluarga mana yang telah ditentukan?" Zhong Yan mematahkan kue kacang merah untuk Qin Ling, bertanya dengan nada seolah-olah tidak sengaja. Namun, dia benar-benar ingin tahu dan bahkan berandai-andai bisa turun tangan mengacaukan segalanya, agar gadis dari keluarga baik-baik itu tidak perlu dinikahkan ke dalam tempat ini.

Qin烁 tertegun sejenak dan tidak langsung menjawab, tetapi pelayan pribadi di sisinya tidak bisa menahan diri lagi dan berbisik dengan suara rendah: "Para pria sedang berbicara, belum pernah melihat orang yang menyela seperti ini..."

Wah, masih ada yang suka ikut campur rupanya? Gerakan tangan Zhong Yan terhenti. Perutnya yang kosong membuat suasana hatinya sedang tidak baik, dan dia sedang mencari seseorang untuk dijadikan pelampiasan, tetapi kau malah sengaja menabrakkan diri. Kalau begitu, jadilah kau orangnya! Tanpa diduga, sebelum Zhong Yan sempat membuka suara, Qin烁 sudah lebih dulu membentak: "Tuan-tuan sedang berbicara, lancang sekali kau menyela! Enyah sana!"

Di permukaan Zhong Yan tidak bergeming, tetapi di dalam hatinya dia sangat paham. Pepatah lama mengatakan bahwa pelayan terdekat adalah mulut kedua sang tuan; terkadang apa yang tidak diucapkan oleh sang tuan akan disuarakan oleh orang di sekitarnya. Pelayan ini tidak menghormatinya, yang pada dasarnya menunjukkan bahwa Qin烁 sama sekali tidak menaruh hormat pada Qin Ling. Jika dia benar-benar menghormati kakak sulungnya, para pelayan di bawah tidak akan berani mengucapkan kata-kata seperti itu.

"Tunggu, jangan pergi dulu." Melihat pelayan itu hendak beranjak, Zhong Yan meletakkan kue kacang merahnya. "Dia..."

"Adik kedua, apa maksudmu ini?" Ucapan Qin Ling mendahului Zhong Yan. Meskipun suaranya dingin, nada bicaranya jelas menyiratkan kemarahan, dan emosi itu sekilas terpancar dari matanya yang tidak memiliki fokus.

"Apa maksud Kakak dengan kata-kata ini?" Qin烁 tidak terburu-buru menjelaskan. "Adik memang tidak becus mendisiplinkan pelayan, biarkan saja dia pergi, semoga Kakak tidak tersinggung."

Qin Ling tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi pendengarannya sangat tajam. Orang lain merendahkan orang di kediamannya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman. "Zhong Yan dinikahi olehku secara terhormat, di dalam maupun di luar dia adalah nyonya rumah... *uhuk*... suruh orang yang baru saja berbicara itu kembali kemari."

Qin烁 menekan rasa kesalnya di dalam hati, namun di permukaannya dia sulit beralasan. Seseorang harus melindungi pelayannya sendiri; awalnya dia berpikir dengan menyuruh pelayan itu pergi masalah akan selesai, tetapi tidak menyangka kakak sulungnya justru mempermasalahkannya. Mau tidak mau, dia terpaksa memanggil pelayan itu kembali, sementara rasa kebencian di hatinya semakin berlipat ganda. Hanya karena pria itu lahir sesaat lebih awal darinya, segala hal harus berpusat pada kakaknya.

Qin Ling melihat pria itu mendekat, meskipun wujudnya hanya berupa bayangan samar. Selama bertahun-tahun ini dia jarang menegur pelayan, tetapi begitu dia bersuara, justru semakin membuat orang lain merasa gentar. "Ada yang pertama pasti ada yang kedua. Kedudukannya sama seperti kita, tidak ada alasan bagimu untuk memperbincangkannya. Tampar mulutmu sendiri dua puluh kali, setelah selesai kembalilah untuk menghaturkan terima kasih kepada Nyonya Muda."

Menampar mulut dua puluh kali bukanlah hukuman berat, terlebih lagi dilakukan oleh diri sendiri, jadi ini bukanlah hukuman mati, melainkan cara yang jelas untuk melampiaskan amarah. Menampar wajah pelayan sama saja dengan menampar wajah sang tuan; para pelayan di sekitar mendengar pelayan itu menampar dirinya sendiri, yang pada kenyataannya sama dengan mendengarkan Tuan Muda Kedua yang ditampar.

Setelah selesai memukul, Qin Ling meletakkan cangkir teh di atas meja: "Adik kedua tidak akan menyalahkanku, bukan?"

"Bagaimana mungkin? Kakak membantu mendisiplinkan pelayanku adalah hal yang sangat baik. Aku biasanya terlalu lunak dan seharusnya sudah sejak lama memberikan hukuman kepada mereka yang suka asal bicara." Qin烁 tersenyum hingga giginya bergemeretak, merasa heran mengapa pria ini tiba-tiba menjadi begitu tegas. "Pelajaran dari Kakak memang benar."

Qin Ling tidak menanggapi kata-katanya, melainkan mengambil kue kacang merah yang telah dipatahkan oleh Zhong Yan dan menggigitnya kecil-kecil. Entah karena sudah terbiasa memakan makanan enak beberapa hari terakhir ini, camilan biasa itu terasa hambar di lidahnya. "Besok aku akan menyuruh Yuan Mo mengantar hadiah ucapan selamat."

Insiden barusan langsung dilewati begitu saja, menandakan bahwa Qin Ling mengisyaratkan agar masalah itu tidak diungkit lagi. Qin烁 tersenyum dan mengucapkan terima kasih, namun sebelum sempat mengatakan hal lain, sebuah seruan ceria "Kakak Sulung" menembus kerumunan dan mendatangi mereka.

Zhong Yan masih tenggelam dalam kejutannya karena Qin Ling membbelanya. Hatinya bergetar; ini pastilah adik ketiga Qin Ling, Qin Leng. Benar saja, seorang anak laki-laki yang jelas-jelas belum dewasa berlari mendekat. Dari penampilannya usianya baru sekitar tiga belas atau empat belas tahun, berwajah cerah dan terpahat indah, sangat mirip dengan senyuman Qin Ling, begitu elok bagaikan seorang gadis.

"Kakak!" Qin Leng berlari menghampiri dan langsung memeluk Qin Ling. "Kakak Kedua bilang hari ini ada rombongan opera, aku tadinya berpikir alangkah senangnya jika Kakak bisa menonton bersama, dan ternyata Kakak benar-benar datang!"

Wajah dingin Qin Ling memancarkan sedikit kehangatan, dan dia tidak dapat menahan diri untuk mengusap puncak kepala adik ketiganya itu: "Xiao Leng sudah tumbuh jauh lebih tinggi."

"Belum setinggi Kakak dan Kakak Kedua." Qin Leng melompat gembira. Ketiga saudara itu berdiri berdampingan, membuat Zhong Yan merasa pemandangan ini cukup menarik. Qin烁 dan Qin Leng adalah saudara kandung dari ayah dan ibu yang sama, tetapi keduanya sama sekali tidak mirip. Sebaliknya, Qin Leng justru lebih mirip dengan sang kakak sulung, di mana raut wajah mereka sama-sama berwajah lembut dan terpelajar. Hanya saja Qin Leng masih kecil, sehingga memiliki sedikit kenakalan anak-anak.

Zhong Yan kembali berpikir secara terbuka; mungkin jika si penyakit-pulau itu tidak jatuh sakit, dia pun akan menjadi seperti ini. Masa-masa remajanya yang seharusnya penuh kebahagiaan dan tanpa beban justru dihabiskan dengan berbaring di atas tempat tidur pesakitan, terombang-ambing siang dan malam. Seharusnya dia adalah anak yang riang gembira dan bisa bermanja-manja sesuka hati.

"Kau akan terus tumbuh tinggi, semoga di masa depan bisa lebih tinggi dari Kakak dan Kakak Kedua. Bulan lalu aku menanyakan kemajuan belajarmu, guru bilang kau sekarang..." Perkataan Qin Ling terpotong oleh batuknya. Meskipun dia duduk tegak, bagian dalam tubuhnya begitu rapuh. Qin Leng buru-buru menepuk punggungnya: "Kakak, jangan khawatir, aku akan menyuruh Kakak Kedua mencarikan tabib yang hebat untukmu, pasti bisa disembuhkan... Oh ya, tadi aku terlalu gembira sampai melupakan hal ini." Sambil berkata demikian, dia berjalan ke hadapan Zhong Yan dan membungkuk memberi hormat: "Salam kepada Kakak Ipar."

"Bangunlah." Zhong Yan tersenyum.

"Terima kasih, Kakak Ipar." Setelah bangkit, Qin Leng tetap tidak berani menatap langsung dan hanya mencuri-curi pandang. Melihat Qin Leng yang masih muda, Zhong Yan tidak menganggapnya tidak sopan. Setelah beberapa kali mencuri pandang dengan wajah memerah, anak itu berlari ke sisi Qin Ling, membungkukkan badan dan berbisik: "Kakak, wanita dari keluarga mana kakak ipar yang kau nikahi ini?"

"Kenapa bertanya seperti itu?" Qin Ling menepuk punggungnya.

"Seperti peri dari surga," jawab Qin Leng.

Qin Ling sangat ingin tersenyum, namun dia harus tetap menjaga wibawanya. Rasa bahagianya bahkan melebihi saat mendengar orang lain memuji dirinya sendiri, bahkan kue kacang merah yang tadinya terasa hambar kini terasa jauh lebih lezat. "Di mana kau pernah melihat peri?"

"Memangnya tidak boleh jika melihatnya di dalam mimpi?" Qin Leng sama sekali tidak merasa canggung. Dia mengulurkan tangan mengambil sisa kue yang belum dihabiskan Qin Ling dan mencicipinya. "Bolehkah aku pergi ke halaman Kakak lain kali? Kau selalu mengusirku."

"Aku takut menularkan penyakit padamu, kau masih kecil." Qin Ling berhenti sejenak setelah berbicara. "Duduklah semuanya, biarkan rombongan opera mulai bernyanyi, kita tunggu Adik Perempuan perlahan-lahan."

Bab (1/3) Selesai

Bab (2/3)

Mendapatkan titah dari Tuan Muda Pertama, orang-orang di sekeliling barulah mencari tempat duduk, dan semuanya kembali seperti sediakala. Hanya saja Qin Leng duduk berdekatan dengan Qin Ling, sebentar meminta air teh pada pelayan, sebentar lagi meminta kue, sungguh mencerminkan tabiat anak-anak. Sementara itu Qin烁 duduk di meja sebelah, memerintahkan rombongan opera untuk mulai bernyanyi. Seiring dengan alunan alat musik, para pemain di atas panggung satu persatu menampilkan diri, melakonkan kisah tentang seorang pemuda terpelajar dan gadis jelita yang saling menghormati bagaikan tamu agung.

Para pemain sudah mendalami peran mereka, tetapi Zhong Yan tidak. Dia menatap profil wajah Qin Ling. Karena tidak bisa melihat, Qin Ling mendengarkan dengan penuh konsentrasi, dari waktu ke waktu mengerutkan keningnya seolah-olah merenungkan makna mendalam di balik lirik opera tersebut. Hal ini kembali memberikan kejutan bagi Zhong Yan; ternyata Qin Ling menyukai pertunjukan opera, dia memiliki rasa ingin tahu yang unik terhadap segala hal di dunia ini, hanya saja tertindas oleh penyakitnya.

Pertunjukan di panggung memang sangat bagus, ketiga saudara itu masing-masing memerintahkan pelayan untuk memberikan uang tip kepada rombongan opera, serta menghadiahi mereka buah-buahan. Setelah mendengarkan beberapa saat, Zhong Yan mendapati mata Qin Ling yang tidak bisa melihat dengan jelas itu terus menatap ke arah panggung, di mana terdapat seorang pemain wanita peran *dan* berwajah jelita.

Mungkinkah dia menyukai wanita seperti itu? Zhong Yan memecahkan kenari dengan tangan kosong, lalu memasukkan daging kenari itu ke dalam mulut Qin Ling: "Apa yang kau lihat?"

Qin Ling tiba-tiba disuapi, hendak mengunyah pun rasanya serba salah, terlebih dia mendengar Yuan Mo di sebelah terkikik kecil, sehingga dia buru-buru mengunyahnya. "Aku melihat pakaiannya..."

"Memangnya pakaiannya ada urusannya denganmu?" Zhong Yan membelah setiap kue kacang merah, membuang bagian yang hancur.

Qin Ling tidak tahu apa sebenarnya yang ingin ditanyakan oleh wanita itu, sehingga dia hanya bisa menjawab: "Dia mengenakan warna merah cerah, kenapa kau tidak mengenakannya?"

Ternyata yang dia lihat adalah hal ini? Zhong Yan seketika membuang seluruh kue kacang merah tersebut. "Kau menyukai warna merah?"

Qin Ling kembali terdiam. Dia samar-samar bisa melihat piring di hadapan wanita itu berisi kenari dan tahu bahwa wanita itu ingin memakannya, maka dia mendorong piring kenari yang berada di dekatnya.

Terdengar suara retakan nyaring; bahkan sebelum piring kecil itu terdorong ke tempatnya, Zhong Yan menggunakan kedua tangannya dan dalam sekali remasan berhasil memecahkan dua buah kenari besar sekaligus.

Qin Ling mengerutkan kening: "Tenagamu ternyata cukup besar."

Zhong Yan, yang lupa bahwa saat ini dirinya sedang berwujud seorang wanita: "..."

Yuan Mo bergumam di belakang: "Kekuatan Nyonya Muda luar biasa."

"Ah, aku dulu melakukan pekerjaan kasar di rumah, wajar jika tenagaku sedikit lebih besar." Daging kenari telanjur remas, Zhong Yan terpaksa mengambil yang baru, dengan hati-hati memecahkannya menggunakan alat penjepit kenari, lalu meletakk