Bab Dua Puluh Dua Perdana Menteri Kura-Kura, menurutmu bagaimana? (Mohon lanjutkan membaca)

Menjelang siang, sekali lagi ia tersadar dari permainan. Ia mendongak menatap mentari yang menggantung tinggi di langit, lalu menghela napas panjang.

Karena merasa alur cerita di Sungai Hun agak tersendat, Zhang Ke memutuskan untuk mencoba jalan lain. Toh, dunia ini luas, masa iya ia tak bisa menemukan satu tempat yang cocok untuk berdiam? Namun kenyataannya, semua usahanya gagal!

Pertama, ia berniat bergerak ke utara menuju padang rumput, tapi saat melewati Sembilan Perbatasan, ia terhalang Tembok Besar dan tewas di tengah barisan prajurit. Jiwanya tercerai-berai, tubuh beserta Mutiara Naga pun dibungkus oleh jenderal perbatasan dan langsung dikirim ke ibukota dengan kecepatan penuh.

Kedua, ia mencoba melangkah ke selatan. Namun begitu melintasi Pegunungan Qinling, ia menyadari bahwa Dinasti Ming bagian utara dan selatan benar-benar berbeda! Di utara, wihara-wihara telah merosot, altar dewa meranggas, sedangkan di selatan meski juga surut, masih banyak wihara yang cukup sakti. Di lokasi yang jauh dari Sungai Yangtze, ia ditemukan, dicegat oleh para biksu… Setelah menjalani empat puluh sembilan hari ‘proses’, jiwa naganya dijadikan tato di punggung seorang biksu, tulang dan mutiara naganya dijadikan alat sakti.

Ketiga, setelah menyadari utara dan selatan sama-sama tak memberinya harapan, ia pun mengubah haluan—mengikuti arus banjir, hendak melarikan diri ke Laut Bohai. Ia pikir, naga pasti lebih mudah bertahan di laut daripada di darat. Namun, ternyata pikirannya keliru!

Di laut justru jauh lebih berbahaya daripada di darat! Di darat, jaringan urat bumi dan aliran air telah menutupi segala kekuasaan dari dinasti-dinasti sebelumnya, membuat permukaan tanah setidaknya terasa aman. Di laut, tak ada satu pun yang peduli urusan itu!

Maka, begitu Zhang Ke masuk ke laut, aroma naganya langsung mengundang bala. Baik monster air, makhluk berdarah naga, bahkan segala makhluk aneh di kedalaman laut pun berduyun-duyun datang, ingin mencicipi sedikit bagiannya.

Akhirnya, meski ia telah mengobrak-abrik Laut Bohai dan menguras Mutiara Naga, ia tetap tewas karena dikeroyok. Mati di tengah amukan massa!

Setelah sekali lagi tercampak dari permainan dan menerima pendinginan enam jam, Zhang Ke duduk di ranjang dengan murka, “Sial, bahkan dipasangi dinding tak kasat mata segala?”

Orang paling sabar sekalipun pasti bakal naik darah di situasi seperti itu. Kalau saja ia tak langsung terbangun di ranjang tanpa benda untuk dilempar, mungkin Zhang Ke sudah jadi orang paling temperamental.

Ia benar-benar tak menyangka, ternyata peta Sungai Hun memang zona pemula, sementara semua arah lain adalah wilayah tingkat tinggi dengan monster kelas atas.

Setiap langkah harus ditempuh dengan ekstra hati-hati. Sedikit saja salah langkah dan ketahuan, tamat sudah riwayatnya. Bahkan ada jalan-jalan yang memang tak ada jalan kembali!

Untung saja, keterampilan barunya cukup ampuh. Keberadaan "Tekad Tak Tergoyahkan" membuat efek samping kematian di dalam permainan jadi jauh berkurang. Kini, setiap kali mati, ia hanya merasa sakit kepala seperti sedang flu.

Penemuan ini membuat Zhang Ke sedikit lega. Sejak awal, yang paling ia takutkan adalah mati terlalu sering sehingga jiwanya tak sanggup menahan dan menjadi manusia vegetatif. Sekarang, walau masih tak bisa bertindak sembarangan, dalam batas tertentu ia benar-benar bisa memperlihatkan pada para penduduk setempat, apa itu wabah keempat!

Terjebak dalam alur cerita? Tak masalah, mati beberapa kali lagi, pasti bisa lanjut!

Begitu waktu pendinginan enam jam berlalu, Zhang Ke kembali masuk ke dalam permainan, kali ini tetap menuju utara. Tentu saja, ia tak berniat lagi menabrak Tembok Besar. Rencana ke selatan maupun ke laut juga ia tunda.

Begitu masuk permainan, Zhang Ke bagaikan bocah kecil membawa emas melewati pasar ramai—siapa pun akan tergoda untuk mengambilnya. Maka, lebih baik kembali ke jalan semula.

Masih di Sungai Hun, masih berurusan dengan monyet air sialan, monster lele, dan mayat hidup… Tujuh hari berlalu, setelah ikan-ikan dan udang berhasil menghabisi semua pasukan parasit, Zhang Ke kembali merebut posisi sebagai Dewa Sungai Hun.

Namun kali ini, ia tidak lagi terburu-buru menata aliran air, pun tak berniat berinteraksi dengan manusia di tepi sungai.

Di bawah permukaan sungai yang lebar, di tengah kepungan para makhluk air, Zhang Ke menatap dingin upacara persembahan untuk dewa sungai.

Teks doa yang panjangnya seperti kain pembalut kaki dibacakan oleh kepala daerah. Sapi, kambing, dan kuda dilemparkan ke sungai bersama meja sesaji oleh para lelaki kuat. Bersama mereka, enam anak yang diikat di atas rakit dan dua gadis bergaun pengantin turut menjadi tumbal.

Zhang Ke hanya bisa menyaksikan semua persembahan itu perlahan tenggelam. Barulah kepala daerah dan para warga menghela napas lega.

Dari awal hingga akhir, Sungai Hun tetap tenang. Itu pertanda upacara berhasil dan sang dewa sungai tidak murka!

Adapun para biksu dan pendeta yang hanya menonton… Sebenarnya bukan penipu, hanya saja… Siapa yang dikirim ke wilayah perbatasan Datong ini? Tentu saja mereka yang masa depannya suram. Siapa yang mau mengirim anak kesayangan ke tempat tandus seperti ini?

Kemampuan mereka pun tak seberapa. Atau lebih jelas, mereka akan berbuat sesuai bayaran. Uang yang diberikan kepala daerah hanya cukup untuk membuat mereka datang meramaikan, sekalian memberi sedikit saran. Sisanya, mereka anggap tak pernah melihat, toh mereka sendiri ingin hidup lebih lama!

Dengan pikiran seperti itu, mereka menerima uang sambil tersenyum, melontarkan beberapa kata basa-basi, lalu pergi bersama kerumunan.

Meski orang-orang sudah pergi, Zhang Ke tahu urusan ini belum selesai. Selama ia menjalankan tugas sebagai dewa sungai, penduduk setempat pasti akan terus berdatangan seperti lalat yang mencium aroma.

Menduduki jabatan, harus pula bertanggung jawab! Meski bukan dewa yang lahir dari kepercayaan dan tak terbelenggu seketat itu, begitu memegang kekuasaan dewa sungai, Zhang Ke tetap harus menanggung tanggung jawab.

Namun, bertanggung jawab bukan berarti harus langsung bertindak.

Keadilan saja bisa datang terlambat, kenapa dewa sungai tak boleh masuk kerja lebih lambat?

Dengan pikiran seperti itu, Zhang Ke mengusir sebagian besar makhluk air, menyisakan mereka yang telah berevolusi setelah memakan monster lele dan parasit, lalu memasukkan mereka ke anak sungai.

Memanfaatkan kekuasaan dewa sungai, ia dengan mudah memaksa keluar ikan koi yang bersembunyi. Begitu menampakkan aura naga, ia pun sukses menerima bawahan pertamanya yang benar-benar cerdas.

Selanjutnya, dengan metode yang sama, bersama ‘koi naga’ yang menjadi penunjuk jalan, Zhang Ke mendatangi satu per satu makhluk air lainnya.

Setelah pengalaman pertama yang membuatnya lebih longgar dalam memilih bawahan, Zhang Ke tetap tegas: makhluk yang pernah memakan manusia, tak akan ia ampuni!

Akhirnya, setelah membunuh sebagian, tersisa delapan makhluk air, termasuk tujuh ikan koi naga dan satu kura-kura rawa. Tak ada lagi prajurit udang atau kepiting.

Inilah pasukan awal yang ia miliki.

…

Saat malam tiba dan suasana sunyi, Zhang Ke memperkecil jangkauan kekuasaan melalui stempel, lalu memanggil seluruh makhluk sungai untuk berbagi energi spiritual yang ia hembuskan. Terutama delapan makhluk air itu—selain kura-kura, tak ada satu ikan pun yang pernah merasakan pengalaman ini, sampai-sampai mata mereka memerah karena girang.

Semalam penuh sungai bergelora, tapi dampaknya bagi dunia luar nyaris tidak ada.

Keesokan harinya, saat mentari mulai naik, Zhang Ke menghentikan aktivitasnya, menarik kembali stempel, lalu menatap para makhluk air yang mulai sadar dan berkata, “Peraturan sudah aku sampaikan, siapa yang melanggar, jangan salahkan aku jika bertindak tegas.”

“Kura-kura tua tetap di sini, yang lain silakan pergi dulu untuk mencerna kekuatan baru. Urusan menjelajah sungai bisa ditunda!”

“Siap!” seekor ikan bandeng menanggapi lebih dulu, buru-buru pergi, diikuti makhluk air lainnya. Terakhir, sang koi naga sempat membungkuk hormat pada Zhang Ke sebelum pelan-pelan meninggalkan tempat itu.

“Makhluk satu ini!” Zhang Ke tersenyum tanpa ambil pusing, lalu menoleh ke arah kura-kura tua, “Kau bilang sebelumnya pernah melayani dewa sungai sebelumku. Sekarang sudah jadi bawahanku, apa yang bisa kau ajarkan padaku?”