Bab Dua Puluh Delapan: Semua yang Hadir di Sini Adalah—

"Huu..." Zhang Ke menghela napas panjang, kekhawatiran di hatinya perlahan mereda.

Setidaknya, dari apa yang tampak saat ini, selain beberapa ikan koi bercorak khusus, koi lainnya juga menunjukkan reaksi terhadap bubuk tulang, dan baik penampilan maupun bentuk tubuh mereka sedikit berubah dibanding saat pertama kali dibeli.

Namun, justru perubahan samar yang sulit dijelaskan inilah yang membuat beberapa koi mengalami gangguan pencernaan.

Bagaimanapun, tingkat kecerdasan hewan itu terbatas, apalagi hewan air yang kapasitas otaknya lebih kecil lagi. Kecuali sebagian kecil dari spesies paus, sebagian besar hanyalah makhluk sederhana yang lebih banyak bertindak berdasarkan naluri.

Dalam permainan, sebagai naga dan dewa sungai, ia tak punya banyak cara untuk melatih makhluk air; pada tahap awal, semua harus dipaksa dengan kekuatan spiritual. Di dunia nyata, baik dirinya maupun kondisi di sekitarnya tak memungkinkan ia melangkah lebih jauh.

Zhang Ke pun tak terlalu memikirkannya.

Ini hanyalah sebuah percobaan yang dilakukan secara spontan.

Dalam rencananya, koi bercoraklah yang menjadi kunci. Sekarang, sisa bubuk tulang yang kurang dari setengah, ditambah dua porsi yang tersimpan dalam gim, jika semuanya digunakan pasti akan ada hasilnya.

Tentu, tak realistis berharap mereka berubah menjadi makhluk air sekuat panglima penjaga sungai.

Cukup jika mereka bisa menjadi sedikit lebih cerdas dari sekarang, bisa menjadi pemimpin kelompok koi.

Beberapa hal yang tak bisa Zhang Ke lakukan, akan menjadi jauh lebih mudah jika ada sesama jenis yang memimpin.

Menjadikan koi bercorak sebagai “induk utama” akan membuat ikan-ikan cerdas seperti itu semakin banyak. Begitu ia menemukan cara memproduksi kekuatan spiritual secara massal dan stabil, di bawah perintah Zhang Ke akan segera muncul sekelompok makhluk air sejati.

Adapun contoh di daratan...

Hal itu pernah terpikir olehnya, namun pada akhirnya tidak dilakukan.

Di satu sisi, koi bercorak seperti induk utama itu pun didapatkannya secara kebetulan, setelah ia menyelami angin di seluruh kawasan selatan.

Selain itu, saat ia pergi ke pasar ikan, di antara beberapa lapak dan jutaan ikan serta udang di sana, ia tak pernah lagi menemukan seekor pun yang “berbeda”. Dari situ ia tahu betapa langkanya makhluk seperti itu!

Binatang darat, selain ukurannya yang lebih besar, kalau tidak ditemukan di pasar hewan peliharaan, masa ia harus mencarinya ke seluruh dunia?

Belum lagi soal uang.

Toh, ini hanya sebuah eksperimen, dan kekuatan luar biasa yang didapat adalah milik Zhang Ke, bukan hewan-hewan itu.

Sekarang, setiap hari ia menggali isi gim dan menukar hasilnya dengan uang, bahkan waktu terasa tidak cukup, bagaimana mungkin ia masih punya waktu melayani hewan kecil?

Masalah serupa juga berlaku untuk mencari uang; jika ada cara yang mudah dan praktis, ia tak keberatan mencobanya, tapi jika harus mengorbankan lebih banyak waktu hanya untuk mendapatkan uang, itu jelas membalikkan tujuan utamanya.

Melihat keadaan koi yang perlahan stabil, Zhang Ke pun bersiap kembali ke kamarnya untuk masuk ke dalam gim.

Namun, sebelum itu, ia memilih salah satu streamer yang selalu siaran setiap malam, dan membiarkan komputer tetap menyala di ruang siaran tersebut.

Meski di kota, selain keluarga dan teman, perhatian pada orang asing sangatlah minim, tetap saja selalu ada orang yang peduli.

Ini juga sebagai langkah pencegahan agar tidak menimbulkan kecurigaan dan masalah. Setelah semua beres, ia pun berbaring di atas ranjang.

Begitu ia memejamkan mata, kesadarannya perlahan mengabur.

Saat terbangun, ia sudah kembali ke dalam gim.

Dasar Sungai Hun yang gelap gulita.

Merasakan limpahan energi spiritual di sekelilingnya, serta Sungai Hun yang perlahan menyatu dengan dirinya, Zhang Ke menghela napas penuh kenyamanan.

Seandainya tubuh di dalam gim itu benar-benar dirinya, dan jika bukan karena embel-embel “misi pemula”, ia sungguh ingin tetap berada di sana selamanya—memanfaatkan keunggulan sebagai orang luar, mengumpulkan kekayaan besar di dunia yang kian merosot ini. Apalagi setelah mengetahui bahwa hampir seluruh naga penguasa laut telah punah, ia pun sempat tergoda oleh keserakahan.

Namun kenyataan menamparnya keras; ingin mewarisi kekayaan itu, tingkat kesulitannya sama seperti berubah dari pemain saham biasa menjadi direktur utama perusahaan di dunia nyata.

Seluruh wilayah Daming terdiri dari sembilan negeri, jika menyingkirkan sungai kecil dan kolam yang tak berarti, masih ada ribuan—puluhan ribu—sungai, danau, serta laut!

Setelah menaklukkan semuanya, barulah Zhang Ke bisa membuka pintu menuju tujuh sistem sungai utama, dan setelah menguasai salah satunya, mungkin baru ia punya modal untuk “naga turun ke laut”.

Sedangkan saat ini, ia hanya mengendalikan secuil kecil dari sistem Sungai Hai, bahkan hanya anak sungainya yang paling kecil.

Di atas Sungai Hun, masih ada Sungai Sanggan, lalu Sungai Yongding. Baru setelah menguasai seluruh percabangan sungai itu bisa disebut sebagai Sungai Hun sesungguhnya, dan di atasnya masih ada seluruh sistem Sungai Hai.

Jaringannya begitu padat, seperti jalinan benang laba-laba yang harus dilalui satu per satu.

Membayangkannya saja sudah membuat Zhang Ke merinding.

Untunglah, menaklukkan sistem sungai adalah tugas bertahap.

Selain itu, target dalam gim pun sudah ia tetapkan sebelum masuk—menjadi Dewa Sungai Sanggan!

Kalau memungkinkan, ia ingin mengorbankan beberapa nyawa untuk mengintai, dan menyingkirkan semua penghalang di Sungai Sanggan.

Dari informasi yang didapat dari panglima penjaga sungai dan para makhluk air, segalanya masih sangat terbatas. Identitas saja baru setengah tahu, apalagi kekuatan dan latar belakang lawan; ia tak percaya para makhluk itu tak punya hubungan dengan penduduk setempat, atau antara Buddha dan Tao.

Tentu saja, hubungan itu tak penting. Selama konflik belum pecah, Daming tetap netral, bahkan senang melihat dua pihak bertikai.

Ketika kedua belah pihak sudah kelelahan, barulah mereka akan turun tangan, entah untuk berpihak atau menengahi!

Setelah kenyang, para makhluk air satu per satu meninggalkan kerumunan dan tenggelam ke dasar sungai.

Yang lain segera bergabung, memulai putaran rebutan berikutnya.

Dibandingkan kenyataan, laboratorium dalam gim berjalan jauh lebih cepat.

Kini, pasukan makhluk air telah berkembang menjadi hampir dua puluh ekor.

Sisa prajurit udang dan kepiting, serta ikan dan udang yang, di bawah pengaruh energi spiritual, dengan cepat lepas dari status sebagai bahan makanan dan mulai berevolusi menjadi makhluk gaib.

Perubahan mereka didokumentasikan Zhang Ke dengan metode pencatatan modern dan disimpan dalam segel. Setelah disimpulkan, ia menghafalkannya sendiri.

Setiap kali gim diulang, ia akan melakukan perhitungan ulang.

Tentu saja, pengetahuan ini untuk sementara belum bisa diterapkan di dunia nyata, karena koi miliknya bahkan belum sebanding dengan ikan dan udang biasa di dalam gim. Makhluk di dalam sana setidaknya sudah bisa memakan energi spiritual dengan naluri, tak perlu bubuk tulang yang begitu berharga. Jika Zhang Ke masih hidup, sekali terjun saja sudah mengalami lompatan kualitas. Membandingkan dengan ikan-ikan di rumahnya...

“Sudah kenyang, kan? Kalau begitu, pergilah ke anak sungai dan tidurlah!”

Ikan yang belum kenyang semakin sedikit, sisanya sudah tak sanggup lagi melahap energi spiritual yang dikeluarkan Zhang Ke. Melihat ini, ia pun berhenti menata aliran air, sementara makhluk air yang masih sadar menatapnya dengan bingung.

“Yang Mulia Pangeran, Anda...?”

Selain penduduk asli Sungai Hun—enam ekor ikan bodoh itu—semua makhluk yang pindah bersama keluarga dari Sungai Sanggan adalah yang pernah melihat dunia.

Walau hanya sedikit yang seperti kura-kura tua, pernah bekerja di bawah dewa sungai sebelumnya dan masih bertahan hingga Daming, yang lain pun pernah mencari nafkah di bawah berbagai kekuatan di Sungai Sanggan. Mereka sangat paham bagaimana perilaku para “dewa sungai”.

Tak hanya tidak dapat energi spiritual yang cukup untuk berlatih, bisa tak dimakan saja sudah untung!

Dalam budaya Jiuzhou yang menekankan “penguatan tubuh”, saat energi spiritual tak cukup, memakan makhluk lain adalah salah satu solusi!

Namun kini, tuan baru mereka bukan hanya menguasai segel dan mendapat pengakuan dari Sungai Hun, tapi juga seorang naga. Ia menata aliran sungai dengan energi spiritual melimpah, bahkan menyuruh mereka beristirahat dengan suara lembut. Apakah kebahagiaan seperti ini sungguh nyata?