Bab Dua Puluh Lima: Perubahan Mengejutkan (Mohon Teruskan Membaca)

Benar-benar pantas disebut siluman rubah! Ini bukanlah syarat, melainkan sebuah keuntungan yang diberikan secara cuma-cuma.

Tak peduli pendapat orang lain, sebagai mahasiswa era baru, mana mungkin menolak hewan berbulu lembut, apalagi siluman rubah?

Merenung.

Mengangguk!!!

Tentu saja, ini bukan karena nafsu, melainkan demi membuat transaksi menjadi wajar dan menenangkan hati lawan bicara. Ya, Zhang Ke memang begitu pengertian.

Lagi pula, sebagai sebuah permainan tanpa izin resmi di luar platform, beberapa hal yang melanggar aturan masih bisa dimaklumi, bukan?

Sebagai dewa sungai, sebagai mantan bangsa naga, Zhang Ke tentu tak bisa terlihat tak berpengalaman, ia mengangguk tenang lalu menyerahkan urusan itu kepada Kura-Kura Tua.

Sambil lalu, ia juga memberi isyarat lewat tatapan agar Kura-Kura Tua mengambil keputusan sendiri.

Memang, yang seharusnya cemas bukanlah Zhang Ke, apalagi sekarang ada satu pihak yang membelot, tinggal menunggu waktu saja, bahkan jika kerja sama gagal, Kura-Kura Tua masih bisa mencari agen baru.

Dalam situasi yang kian memburuk, selalu ada yang rela mengorbankan prinsip demi sesuap nasi, dan “mereka” ini tentu akan menjaga rahasia Zhang Ke dengan baik!

Sedangkan dirinya, kini ada urusan yang jauh lebih penting.

...

Empat perwira sungai yang sebelumnya dikirim Zhang Ke untuk mengintai Sungai Sanggan telah kembali, membawa serta lebih dari dua puluh makhluk air yang telah menjadi siluman. Meski kekuatannya beragam, yang terlemah hanya unggul di sisi kecerdasan dari para prajurit udang dan ikan Zhang Ke, yang terkuat pun hanya sedikit melampaui Ikan Mas Naga dan masih di bawah Kura-Kura Tua.

Namun, kuat atau lemah, kekuatan bukanlah yang menjadi prioritas Zhang Ke. Yang ia pedulikan, berapa banyak kabar baik yang bisa dibawa para pendatang baru ini?

Dengan saling menyambung cerita, gambaran kasar tentang Sungai Sanggan pun mulai tersusun.

Sungai Sanggan, dulunya disebut Sungai Sangqian, konon setiap musim buah murbei matang, airnya akan mengering, maka dinamakan demikian. Nama kunonya adalah Sungai Luo dan Sungai Ruogan. Bersumber dari Sungai Yuanzi dan Sungai Hui, kedua sungai ini bertemu di Prefektur Shuo, lalu mengalir ke timur membentuk Sungai Sanggan, panjangnya ribuan li, wilayah alirannya melintasi Pegunungan Barat dan Sungai Utara.

Sungai Hun hanyalah salah satu dari banyak anak sungai itu.

Sebagai sungai besar yang melintasi dua daerah, kondisi di dalam Sungai Sanggan sangatlah rumit, termasuk namun tidak terbatas pada bangsa air; arwah terikat tanah (lubang mayat); dewa pemakan darah; dan beberapa tokoh lama dari Dinasti Yuan yang kabur dari bawah tanah, bersama bencana yang menanti waktu.

Kabar baiknya, Sungai Sanggan tidaklah bersatu padu, asalkan Zhang Ke tidak terlalu mencolok, ia masih punya peluang menjadi dewa utama di sana.

Kabar buruknya, selain bangsa air yang berkumpul di aliran sungai—yang bisa dipikat dengan keuntungan—sisanya adalah musuh tangguh.

Ambil contoh di perbatasan Sungai Hun dan Sungai Sanggan:

Di hulu ada sebuah teluk sungai yang dalamnya lebih dari lima ratus meter, di bawah permukaan air, telah menumpuk mayat-mayat dari berbagai peristiwa selama empat ratus tahun, sejak Dinasti Yuan hingga sekarang—semua yang tenggelam atau hanyut ke sana. Konon, menurut seekor siluman ikan, puluhan tahun lalu pernah terjadi hujan deras yang menghancurkan sebuah makam kuno di hulu, dan banyak benda dari makam itu akhirnya terbawa ke Sungai Sanggan, berkumpul di satu tempat membentuk lubang mayat raksasa!

Adapun di hilir, walau tidak ada hal-hal aneh seperti itu, namun karena letaknya dekat dengan kota kabupaten, aparat setempat beserta biksu dan pendeta sering melakukan penindakan, sehingga makhluk Sungai Sanggan enggan menguasai bagian itu. Tempat serupa juga banyak ditemukan.

Setiap aliran sungai yang dekat dengan kabupaten atau kota prefektur memang aman dari ancaman sungai, namun penyihir manusia di darat justru menjadi masalah terbesar!

Laporan dari daerah yang lebih jauh pun ada, tapi mustahil baginya untuk mengabaikan yang dekat dan justru menyeberangi puluhan hingga ratusan li demi merebut daerah terpisah.

Kota di hilir muara sungai tak perlu dihiraukan, isinya hanya makhluk air kecil yang mudah diselesaikan.

Saat ini, target Zhang Ke adalah lubang mayat di hulu.

Empat ratus tahun penumpukan, berapa banyak mayat yang ada di sana?

Sebuah wadah raksasa, semoga tidak menumbuhkan sesuatu yang mengerikan.

Setelah menetapkan tujuan, Zhang Ke menahan diri untuk tidak bergerak di siang hari, karena aksinya akan terlalu mencolok.

Ia memilih menunggu hingga malam, ketika suasana sunyi, baru akan menyelidiki situasi.

Walaupun malam hari benda-benda aneh itu lebih aktif, dalam benak Zhang Ke, ancaman terbesar dalam “misi” ini tetaplah aparat setempat beserta biksu dan pendeta.

Berkembanglah diam-diam, jangan gegabah!

Untuk saat ini... dengan bergabungnya kelompok baru bangsa air ke dalam sistem Sungai Hun, Zhang Ke kini memiliki lebih banyak pengikut yang menunggu diberi makan. Sebelum memanen hasil, ia harus membina mereka terlebih dahulu.

Seiring interaksi Zhang Ke dengan batu stempelnya,

Kesadarannya perlahan meluas, menyelimuti sebagian kecil aliran sungai. Dengan irama napasnya, esensi air mengalir dari mulutnya, diikuti oleh keluarnya energi spiritual dalam jumlah besar dari tubuhnya.

Bersinar bagaikan bintang, cahaya biru tampak berkelip di dasar sungai yang gelap dan keruh, menyebar ke segala penjuru.

Bangsa air yang sudah tak sabar menunggu giliran makan langsung berebut, mengocok air hingga keruh, saling adu cepat menelan energi spiritual yang terlepas.

Namun, dalam persaingan itu, semua bangsa air sepakat untuk menjauhi Zhang Ke yang sedang duduk tenang di atas kepala naga, menyerap dan menghembuskan energi spiritual.

Dengan jumlah yang sangat banyak, hampir semua energi spiritual langsung lenyap begitu muncul, hanya sedikit saja yang sempat menjauh, jatuh ke aliran sungai, dan yang menguap ke daratan tak sampai satu persen.

Apalagi di siang bolong, cahaya energi spiritual yang berkilauan sama sekali tak menarik perhatian di bawah sinar matahari.

Lambat laun, dengan tubuh dan pikirannya semakin menyatu dengan Sungai Hun, yang masuk dalam kesadaran Zhang Ke bukan hanya air sungai, tapi juga hembusan angin yang berputar di atas permukaan, menyapa dengan perasaan gembira.

Menanggapi bisikan angin, Zhang Ke pun seperti seorang kekasih licik, langsung mendekat dan merespons.

Angin sejuk di permukaan sungai makin lama makin deras, menciptakan ombak-ombak kecil.

Serat-serat roh angin menyusup ke dalam air, berjuang menembus segala rintangan, namun ketika hampir menyentuh Zhang Ke, langsung ditolak oleh esensi air yang kuat; arus bawah menghantam hingga roh angin tercerai-berai.

Menyadari adanya gelombang di sekitarnya, Zhang Ke membuka mata, namun tak melihat apa-apa.

Jauh di sana, bangsa air tengah berebut energi spiritual yang ia keluarkan,

Di hadapan, esensi air terus mengalir masuk ke tubuhnya lewat mulut.

“Ke mana perginya roh anginku?”

Melihat keramaian ikan-ikan itu, Zhang Ke menahan keinginan untuk berhenti, mengerutkan dahi, mencoba masuk ke kondisi semula, tapi kali ini ia tidak memejamkan mata.

Perlahan, perasaan itu kembali muncul,

Angin dan ombak di permukaan sungai yang baru saja reda, kembali bergolak,

Roh angin kembali menyusup ke dalam air dan mendekatinya, kali ini lebih cerdik, tidak memilih posisi yang sama seperti sebelumnya, melainkan menempel ke kulit telanjang Zhang Ke, perlahan meresap masuk.

Dan ketika jembatan antara roh angin dan Zhang Ke terbangun, angin di atas sungai pun menemukan celah dan menyerbu masuk dengan dahsyat.

Sebuah pusaran mulai terbentuk di atas Sungai Hun,

Namun saat Zhang Ke hendak berhenti, tiba-tiba suasana di sekitarnya membeku.

Detik berikutnya, sambungan antara dirinya dan permainan terputus, kembali ke dunia nyata, Zhang Ke langsung mendengar deru angin di telinganya, sementara layar ponselnya menampilkan sebuah pesan baru.