Bab 173: Kepergian yang Mendadak

"Sialan, cuaca macam apa ini, tadi panas bukan main, sekarang malah dingin luar biasa!"

Itu adalah suara seorang pria, suara seorang pria biasa. Dari suara tersebut, tidak sulit bagi kita untuk menangkap nada keluhannya. Pria ini hanyalah seorang rakyat jelata di ibu kota.

Hari ini, bagi sebagian besar penduduk ibu kota, adalah hari yang luar biasa. Fenomena aneh muncul silih berganti di dalam kota istana.

Pertama-tama, orang-orang melihat dua bola api raksasa di langit atas kota istana, dan kedua bola api itu mewarnai seluruh langit menjadi merah menyala. Selain itu, orang-orang di dalam ibu kota juga merasakan hawa panas yang luar biasa, meskipun panas itu hanya berlangsung sekitar seperempat jam!

Ketika mereka melihat lautan api di atas kota istana lenyap, di saat mereka seharusnya merasa senang, mereka justru mendapati kepingan-kepingan salju mulai berjatuhan dari langit. Bulan April atau Mei sama sekali bukanlah musim salju. Menyaksikan kepingan salju yang turun dari angkasa serta terpaan angin dingin yang berembus, orang-orang mulai merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Oleh karena itu, muncullah keluhan dari pria tadi. Bukan hanya pria itu saja yang mengeluh, seluruh warga ibu kota turut melontarkan keluhan. Sesaat kemudian, tampak orang-orang di ibu kota bergegas masuk ke dalam rumah mereka masing-masing, mengeluarkan pakaian tebal musim dingin untuk dikenakan ke tubuh mereka. Rumah-rumah di bagian utara semuanya dilengkapi dengan tempat tidur batu yang bisa dipanaskan, dan tak lama kemudian, cerobong asap dari setiap rumah tangga mulai mengepulkan kehangatan.

……

Di dalam istana kekaisaran.

Yang tertangkap oleh pandangan adalah sekelompok orang. Dipimpin oleh beberapa lelaki paruh baya yang telah berusia setengah abad, mereka membawa rombongan besar pengawal istana berlari menuju Ruang Belajar Selatan. Tanpa diduga, para lelaki paruh baya yang usianya telah melewati separuh abad itu ternyata adalah para pejabat dari Direktorat Astronomi Kekaisaran yang tadi sempat bersuara di luar istana.

Melihat penampilan mereka, dapat diketahui bahwa mereka berhasil meyakinkan para pengawal yang berjaga di luar gerbang istana!

Mereka mendongak menatap kepingan salju yang turun perlahan dari langit, mengangkat kedua tangan, dan melihat kepingan-kepingan salju itu mendarat di telapak tangan mereka, lalu mencair dalam sekejap mata.

"Kalian semua, cepat ikuti aku untuk menyelamatkan Baginda!" seru seorang lelaki tua sambil mengibaskan tangannya dengan penuh wibawa kepada orang-orang di belakangnya. Sambil berkata demikian, ia menatap kepingan salju di langit dengan ekspresi muram, sementara secercah kekhawatiran terpancar jelas di dalam matanya.

……

Naga dan phoenix bertarung sengit di langit, naga es melengkingkan raungan bernada dingin, sementara phoenix es berseru melengkingkan suara khasnya.

Setelah bertukar serangan sengit dengan guru Puteri Kesepuluh, aku melangkah mundur, menciptakan jarak yang cukup di antara kami. Aku menatapnya tanpa berkedip, merasa bahwa ia dapat melancarkan serangan berikutnya kapan saja.

Benar saja, aku melihatnya mengayunkan pedang es di tangannya dan melesat menerjang ke arahku.

Aku memperhatikannya dengan tenang dan terkendali saat ia menusukkan pedangnya ke arahku, membawa serta gelombang hawa dingin yang menusuk.

Kedua lenganku telah dilapisi oleh kristal es, dan aku langsung melayangkan pukulan tinju ke arahnya tanpa rasa takut sedikit pun.

Sesaat kemudian, pedang esnya menghantam lenganku, lalu ia memanfaatkan momentum itu untuk mencongkel ke atas, memecahkan dan merontokkan sepotong kristal es dari lenganku. Bongkahan es itu melesat cepat ke kejauhan, dan sesampainya di sana, bongkahan es tersebut menghantam tanah hingga menciptakan sebuah lubang es yang sangat besar.

Saat itu, aku sama sekali tidak gentar. Aku segera melompat menerjang ke arahnya, melayangkan tinju lurus langsung ke arah dadanya sambil berteriak lantang, "Tinju Es: Pembelah Langka!"

Pukulan tinjuku ini membawa momentum yang tak tertandingi, kekuatan dahsyatnya seolah-olah mampu membelah langit menjadi dua.

Tinju-ku melukiskan lengkungan yang indah di udara, menciptakan pusaran aliran udara tipis di sekeliling kepalan tanganku.

Melihat serangan tinjuku yang begitu ganas, ia secara insting bereaksi. Dapat terlihat jelas bagaimana ia menyilangkan pedang esnya tepat di depan dadanya sebagai pertahanan.

*Bum!* Suara ledakan bergema. Tinju-ku menghantam pedang esnya tanpa ampun. Hanya dalam waktu satu detik, aku melihat pedang esnya retak dengan bunyi *krek*, lalu hancur berkeping-keping menjadi serpihan es kecil yang berhamburan ke tanah.

Melihat pedang es di tangannya hancur berkeping-keping, sepasang sayap di punggungnya mengepak kuat. Ia segera menjejakkan kakinya ke tanah dan melompat mundur dengan kecepatan tinggi.

Pukulan tinjuku melaju bagaikan bambu yang dibelah dengan mudah, kekuatannya begitu dahsyat bagaikan pelangi. Setelah menghancurkan pedang esnya, tinjuku terus melesat tanpa henti mengejarnya.

Sambil terus mundur ke belakang, ia menyaksikan tinjuku menerjangnya tanpa ampun, dan di dalam hatinya ia merasa bahwa dirinya sudah tidak sempat lagi untuk menghindar.

Sesaat kemudian, tampak kedua tangannya terulur untuk menahan tinjuku. Tinju-ku pun menghantam telapak tangannya dengan telak.

Akibat hantaman itu, ia terpental mundur ke belakang. Di udara, ia melakukan gerakan salto ke belakang untuk meredam kekuatan dahsyat dari tinjuku.

"Haha! Rasanya luar biasa bukan? Bagaimana rasanya pukulan tinjuku tadi!" Ini adalah pertama kalinya aku berhasil memukulnya mundur, membuatku tertawa lepas.

……

Sementara itu, Zhang Qisheng, Xianfeng, Puteri Kesepuluh, dan yang lainnya yang terus menyaksikan pertempuran kami dari pinggir lapangan tetap merasakan hawa dingin yang tak berkesudahan.

Melihat Kaisar Xianfeng sudah mengenakan pakaian begitu berlapis-lapis hingga tampak seperti bola, Kasim Lin tetap merasa kedinginan luar biasa. Ia pun memberikan saran kepada Xianfeng, "Baginda, bagaimana kalau kita masuk ke dalam ruangan saja? Tempat ini benar-benar terlalu dingin." Ucapannya disusul dengan suara bersin.

Meskipun Kaisar Xianfeng merasa sangat membeku, ia sama sekali tidak ingin melewatkan pertempuran akbar ini. Pemandangan yang begitu menakjubkan dan mengguncang jiwa tidak akan mudah untuk disaksikan lagi.

Maka, Kaisar Xianfeng berkata dengan tegas, "Tidak! Aku adalah Putra Surga dari Dinasti Qing, dalam pertempuran akbar seperti ini, mana mungkin aku tidak menyaksikannya!"

Karena Xianfeng telah bersabda demikian, Kasim Lin tentu tidak berani membintah titah suci tersebut. Oleh karena itu, ia menoleh kepada para pengawal di dekatnya dan memberi perintah, "Kalian cepat carikan kayu bakar! Baginda ingin membuat api di sini untuk menghangatkan badan!"

Ide membuat api untuk menghangatkan diri sebenarnya tidak buruk. Para pengawal segera bergerak, berlari menuju dapur di dalam istana kekaisaran karena hanya di sanalah mereka bisa menemukan kayu kering.

Tak lama kemudian, mereka kembali dengan membawa pelukan penuh kayu bakar dan menumpuknya menjadi sebuah tumpukan kayu. Segala sesuatunya telah siap. Namun, ketika mereka mengeluarkan korek api batu dan hendak menyalakannya, begitu korek itu dibuka, api di dalamnya langsung membeku seketika tanpa mampu menghasilkan satu titik percikan api pun.

"Apakah di antara kalian ada yang bisa menyalakan tumpukan kayu bakar ini?" Kasim Lin menatap tumpukan kayu di hadapannya sambil bertanya kepada para pengawal.

Para pengawal saling berpandangan ketika mendengar perkataan Kasim Lin, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Melihat ekspresi mereka, Kasim Lin merasa geram. Ia lantas membentak, "Kalian sekumpulan orang tak berguna! Diminta membuat api saja tidak bisa, percaya atau tidak, aku tebas kepala kalian!"

Tepat ketika Kasim Lin sedang meluapkan kemarahannya, Puteri Kesepuluh mengeluarkan sepotong balok kayu berwarna merah menyala dari tangannya.

Sesaat kemudian, orang-orang mendengar sang puteri merapal sesuatu, dan nyala api mendadak muncul di telapak tangannya. Puteri Kesepuluh lalu melemparkan gumpalan api itu ke atas tumpukan kayu bakar.

Alasan utama Puteri Kesepuluh melakukan hal tersebut adalah karena ia juga merasa kedinginan yang luar biasa.

Seketika itu juga, tumpukan kayu bakar tersebut berkobar dengan suara *gemuruh*. Orang-orang pun segera melingkar duduk di dekat api unggun, menikmati kehangatan sambil menonton pertempuran yang sedang berlangsung di arena.

……

"Begitukah?" Guru Puteri Kesepuluh mendengus dingin kepadaku, lalu menghentakkan kakinya dan melesat terbang ke arahku. Sambil melayang mendekat, ia kembali memadatkan es di kedua tangannya untuk membentuk pedang.

Kali ini ia langsung memadatkan pedang ganda, masing-masing di tangan kiri dan kanannya. Melihat penampilannya, aku langsung menyadari bahwa ia hendak menggunakan teknik ilmu pedang dua tangan.

Benar saja, aku melihat kedua tangannya bergerak serempak mengayunkan pedang es sementara mulutnya mendengus dingin, "Pedang Kembar Kembali ke Langit!"

Pedang di tangan kanannya menusuk langsung ke arah titik di antara kedua alis mataku, sementara pedang di tangan kiriku—ralat, di tangan kirinya—menusuk ke arah perutku.

Kedua tanganku bergerak cepat, tangan kiriku menangkis pedang kanannya, dan tangan kanannya—maksudku tangan kananku menangkis pedang kirinya.

Kedua pedang itu menghujam kedua lenganku secara bersamaan, lalu aku mendengar ia mendengus dingin sekali lagi, "Tari Es!"

Seketika itu juga, ia berputar dengan cepat di hadapanku sambil memegang pedang di kedua tangannya, dan kecepatan putarannya sama sekali tidak lambat.

Dengan cepat ia menjelma bagaikan badai topan yang berputar kencang, menciptakan gelombang angin dahsyat saat ia menebaskan pedangnya satu demi satu ke arahku.

Aku terpaksa merapatkan kedua lengan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di depan dada untuk menahan serangannya.

Pedang esnya menghantam lenganku berulang-ulang, memunculkan suara dentingan logam yang nyaring. Di bawah gempuran serangannya, aku terpaksa melangkah mundur selangkah demi selangkah.

Setelah mundur beberapa langkah, aku berhasil menstabilkan posisinya tubuhku, lalu membentak keras, "Kaisar Jiang Bangkit!"

Seketika itu juga, aku melayangkan sebuah pukulan tinju, melepaskan bayangan tinju putih yang langsung melesat menerjang ke arahnya.

Suara ledakan yang amat memekakkan telinga bergema. Di hadapanku tercipta pemandangan ledakan es yang luar biasa. Selepas suara dentuman keras itu, serpihan es yang tak terhitung jumlahnya berhamburan ke segala penjuru.

Menyaksikan kepingan es yang berterbangan di langit bercampur dengan kepingan salju, pandanganku seketika menjadi kabur dan terhalang.

Pada saat itu, aku sama sekali tidak bisa melihat di mana keberadaannya atau apa kondisinya di tengah ledakan es tersebut, meski aku yakin ia seharusnya baik-baik saja.

Suasana terhalang oleh kabut es itu berlangsung selama beberapa saat. Ketika partikel es dan salju yang bercampur tersebut akhirnya lenyap dan aku menajamkan pandangan ke tengah arena, sosoknya ternyata sudah tidak ada lagi di sana.

Aku lantas mengedarkan pandangan ke sekeliling untuk mencari keberadaannya, namun tidak membuahkan hasil apa pun.

Semula aku menduga ia mungkin menyembunyikan diri di dalam kristal-kristal es tersebut, sehingga aku meningkatkan kewaspadaanku.

Sampai akhirnya aku mendengar sebuah suara menggema dari ujung langit, "Anak muda, aku tidak akan menemanimu bermain lagi. Ingatlah, aku akan kembali untuk mencarimu!"

Seiring dengan suara itu, aku melihat sesosok bayangan putih di ufuk langit, aku yakin itu pasti dirinya.

Pertempuran di antara kami berdua bahkan belum usai, bagaimana bisa ia pergi begitu saja? Aku diliputi oleh rasa kebingungan yang besar saat itu.

Melihat Zhang Qisheng dan yang lainnya sedang menghangatkan diri di dekat api unggun tidak jauh dariku, aku berlari menghampiri mereka. Di antara mereka, aku tidak menemukan sosok Puteri Kesepuluh, dan aku langsung memahami bahwa perempuan itu pasti telah membawa Puteri Kesepuluh pergi.

Begitu aku tiba di sisi Zhang Qisheng dan yang lainnya, api unggun itu langsung padam seketika. Zhang Qisheng menatapku dan berkata, "Yan Yunyang, bisakah kau singkirkan dulu energi hawa dinginmu itu? Tidakkah kau lihat kami semua sedang kedinginan setengah mati?"