Bab Dua Puluh Tujuh: Hakim Pengadil

Padang pasir membentang luas, tak bertepi dan tak berujung! Kuda milik Ling Xiao jelas tak bisa menandingi kuda perang milik Tuan Jia dan rombongannya. Selain memang berangkat lebih lambat, Ling Xiao juga tak ingin mengikuti mereka terlalu dekat, sehingga memilih jalur memutar. Untungnya, ia tahu tujuan akhirnya adalah Gerbang Yenmen, jadi tak perlu menelusuri jalan utama, cukup melaju lurus saja.

Namun, Ling Xiao tidak tahu bahwa kuda perang yang ditunggangi Jia Jingzhong adalah hadiah dari para penguasa utara, sangat terbiasa dengan lingkungan padang pasir. Saat Ling Xiao tiba di Gerbang Yenmen, tak hanya kembang api yang tak terlihat, bahkan pos peristirahatan pun sudah rata dengan tanah.

“Sial, apa kalian bakal mati kalau jalannya agak pelan sedikit?” Ia membalikkan kuda, hendak menuju Kota Kuno Serigala Langit, namun tiba-tiba sadar kalau ia tak tahu jalannya.

“Permisi, ada peta untuk dijual?”

“Ada, lima tael!”

“Kamu juga anggota Serikat Rajawali Hitam?”

Si pelayan tercengang, “Bagaimana kau tahu?”

“Peta selembar dijual lima tael, rakus sekali. Kalau bukan anggota Serikat Rajawali Hitam, mau jadi apa lagi?”

Pelayan itu malah bangga, baru kali ini ada yang memujinya pandai merampok. “Tuan, Anda memang tahu barang bagus! Tenang saja, peta saya paling baru dan paling lengkap.”

Ling Xiao tertawa, malas berdebat, langsung membayar dan mengambil peta, lalu berlalu.

“Tuan, kuda Anda terlalu lambat,” ujar pelayan itu sambil tersenyum licik, matanya berkilat seperti emas.

“Kau punya solusi?”

“Kuda dari pedalaman Tiongkok mana bisa bertahan di padang pasir barat laut? Di sini saya punya kuda asli padang pasir!”

“Langsung saja, berapa harganya?”

“Lima puluh tael.”

“……”

Kuda asli padang pasir itu penampilannya benar-benar menyedihkan, kurus kering, kulit kekuningan, tampak lemah seperti akan roboh kapan saja. Tapi, untuk soal kecepatan, memang layak dihargai lima puluh tael! Sekali pacu, debu gurun membumbung di belakang, kecepatannya naik setengah kali lebih cepat dari sebelumnya. Dari kejauhan, sudut kota kuno mulai tampak, dan satu rombongan tiga puluh orang tengah berlari kencang di depan. Pinggang mereka tergantung pedang melengkung, di sisi kuda menggantung banyak panah, pakaian kasar dan hiasan rambut mencolok, wajah garang, benar-benar bukan orang baik-baik.

Ling Xiao berpikir sejenak, mengambil sepotong kain untuk menutupi wajah, lalu mempercepat kuda mendekati rombongan di depan. Seseorang mendengar suara kuda, menoleh, melihat kuda Ling Xiao lalu acuh tak acuh memalingkan muka. Ling Xiao mengangguk dalam hati, pasti ini anggota Serikat Rajawali Hitam.

“Saudara, ke mana pemimpin pergi sebelumnya?” tanya Ling Xiao tanpa menimbulkan kecurigaan.

“Katanya mau membantu Naga Hijau,” jawab orang itu santai.

“Bilang ke mana? Tidak tahu kapan kembali, benar-benar bikin khawatir!”

“Itulah! Tidak bawa beberapa saudara juga. Itu Naga Hijau juga aneh! Lari ke selatan, di sana selain hutan mati ya gurun, tak ada tempat berlindung, menyembunyikan anjing pun susah!” Orang itu mengeluh, Ling Xiao langsung membelokkan kuda ke arah selatan dan melesat pergi.

“Eh, saudara itu mau bantu, ya!” Orang itu memandangi Ling Xiao dengan heran, merasa saudara satu ini pasti penggemar berat pemimpin mereka.

...

“Naga Hijau menipumu untuk mati!” Tuo Tuo memandang Qiao Hua dengan nada mengejek.

Qiao Hua bangkit dari tanah, mencabut pedang di pinggangnya, wajahnya yang berdebu tetap teguh. Tuo Tuo sebetulnya mengagumi Qiao Hua, tak semua orang bisa menghadapi kematian dengan tenang. Misalnya Xuanwu, meski biasanya sombong dan kuat, kalau soal nyawa pasti yang pertama gentar.

Namun, meski mengagumi, kalau saatnya membunuh tetap harus membunuh. Tuo Tuo melompat turun dari kuda, cambuk peraknya melayang santai mengarah ke leher Qiao Hua. Qiao Hua tidak melawan, malah menutup mata dengan tenang menanti ajal. Ia memang pernah berlatih bela diri, meski tak bisa diandalkan, Naga Hijau pernah bercerita tentang pembunuh wanita ini. Bahkan Naga Hijau sendiri tak yakin bisa mengalahkannya, apalagi dirinya.

Tuo Tuo menatap Qiao Hua, tiba-tiba timbul secercah iri. Hidup sebagai pembunuh, selain latihan kejam, satu-satunya cahaya dalam hidupnya hanyalah kasih seorang ayah. Cinta? Baginya, cinta seperti bunga indah di padang pasir, sangat indah, sangat diidamkan, namun tak terjangkau! Mungkin, cinta yang bersedia mati demi orang lain adalah impian setiap wanita.

Tuo Tuo mengurangi tenaga, tak ingin membuat luka Qiao Hua terlalu parah, setidaknya biar ia mati dengan terhormat. Tiba-tiba, suara tajam benda melesat membelah udara. Tuo Tuo sadar ada yang aneh, pergelangan tangan bergetar, cambuk perak berputar melindungi diri, tubuhnya meliuk menghindari kilatan emas yang melesat. Bunyi keras! Kilatan emas itu menancap di pohon mati, ternyata sebuah koin emas!

“Serikat Rajawali Hitam datang!”

Yang melompat adalah seorang pemuda tinggi dan tampan, berpakaian kulit sederhana, pedang berbentuk bintang salib dan pedang bengkok tergantung di pinggang. Sifat gagah, liar, keren, dan angkuh benar-benar terpancar. Lebih mengagumkan lagi, suaranya yang menggelegar bisa mengalahkan tiga tenor dunia, seperti singa mengaum membawakan lagu etnik paling heboh. Tak perlu mengerti bahasanya, semua orang tahu ia luar biasa.

Tuo Tuo diam menilai, sekali lihat sudah tahu kekuatan pemuda itu. Tenaga dalamnya meluap, tak tahu cara menahan diri, jelas belum pernah mendapat bimbingan tokoh besar, hanya mengandalkan bakat. Tapi, bisa mencapai tingkat ini hanya bermodal bakat, juga sudah luar biasa. Kalau dibandingkan, Harimau Putih yang belum menembus batas alamiah sedikit lebih kuat darinya.

Hakim—begitu julukannya—dengan alami mengerahkan tenaga dalam. Bukan karena tak tahu risiko, tapi ketakutan luar biasa pada Tuo Tuo membuatnya harus begitu. Wanita ini menakutkan, bertarung dengannya tak pernah ada perang tahan lama, dan itu membuatnya muak.

Ajaran keluarga Serikat Rajawali Hitam: saat kau menemukan sesuatu yang pantas direbut dengan nyawa, kau berubah dari perampok jadi pencuri bermoral. Ayah Hakim juga selalu mengajarinya seperti itu. Ia pernah bertanya pada ayahnya, apa pernah ada sesuatu yang layak diperjuangkan dengan nyawa. Ayahnya tertawa menjawab, “Ibumu, adalah wanita yang aku rebut dengan nyawa!”

Ibunya berasal dari Tiongkok tengah, katanya seorang gadis bangsawan, sayang saat hamil terluka parah dan meninggal saat melahirkan. Ayahnya orang kasar, hanya bisa mengajarkan bela diri dan keberanian.

Hakim mengira cinta adalah pencurian bermoral. Tapi, baginya, wanita bisa dibeli dengan uang, jadi ia cuma mencintai uang. Uang bisa membeli rumah, tanah, orang, senjata, kekuasaan, dan tentu saja cinta abadi! Sampai ia bertemu Naga Hijau, orang yang tak peduli uang! Naga Hijau punya cinta yang luar biasa, wanita di sisinya bersedia mengalihkan bahaya dari pembunuh menakutkan itu demi dirinya! Menghadapi emas seribu tael pun ia tak melirik, Hakim bertanya, “Apa yang kau rebut?”

Martabat!

Dulu ia tak paham, kini sedikit mengerti. Ternyata orang miskin pun bisa memiliki cinta, bisa bermoral meski hidup sebagai pencuri!

Ayah, saudara di serikat, Naga Hijau, Qiao Hua, satu per satu wajah melintas di benaknya. Ia tak suka perasaan ini; orang bilang, sebelum mati, semua kenangan akan melintas di depan mata.

Tiba-tiba, tatapan Tuo Tuo menajam. Pemuda di depannya entah kenapa, tenaga dalam yang tadinya mengamuk mulai terkonsentrasi. Ini gejala yang dikenalnya betul—dulu saat menembus batas alamiah ia pun mengalaminya. Sederhananya, pemuda ini sedang mengalami pencerahan! Tanpa guru, tanpa teknik rahasia, hanya mengandalkan bakat, di usia semuda ini sudah bertemu kesempatan menembus batas! Orang seperti ini tak boleh dibiarkan hidup!

Aura membunuh memenuhi udara, cambuk perak terangkat pelan seiring aliran energi. Merasa tak sanggup melawan, Tuo Tuo putuskan harus menang cepat. Pedang melengkung dihunus, serangan dimulai.

Pedang Hakim—cepat! Berbahaya! Kilatan pedangnya berkelebat, tubuhnya terus mendesak ingin bertarung jarak dekat. Hakim cerdik, hanya dari senjata Tuo Tuo sudah bisa menilai. Seperti analisa Ling Xiao sebelumnya, Tuo Tuo sama sekali tak mahir pedang, menghadapi tebasan hanya bisa menangkis dengan cambuk, gerakannya terbatas. Tapi punya strategi satu hal, bisa melaksanakannya hal lain.

Sayangnya, ilmu meringankan tubuh Hakim terlalu buruk. Harimau Putih saja bisa memaksa Tuo Tuo menggunakan jurus licik, sedangkan pedang Hakim bahkan sulit melukainya. Beberapa jurus saja, Hakim sudah sadar perbedaan kekuatan. Sebagai perampok, harus cukup kejam. Dalam hal ini, Hakim sangat bagus, sengaja membuka celah di perutnya.

Tuo Tuo tanpa berpikir langsung mencambuk perutnya. Sebenarnya, kaki Hakim lebih berbahaya dari pedangnya, tapi tetap saja terlalu lambat. Lemahnya ilmu meringankan tubuh membuat kekuatan keseluruhannya turun satu tingkat.

Kaki Hakim keras dan berat, suara derunya di udara bahkan lebih nyaring dari cambuk perak Tuo Tuo! Tuo Tuo terkejut, kalau dibiarkan, ujungnya dua-duanya terluka, tapi ia jelas tak mau, sudah di atas angin kenapa harus sama-sama celaka? Tanpa menunggu serangan menyentuh, ia melompat mundur dengan tenang.

Sebaliknya, Hakim yang mengerahkan tenaga berlebih tapi gagal mengenai sasaran, tubuhnya oleng, menciptakan celah besar. Kali ini benar-benar kelemahan, mata Tuo Tuo berkilat tajam, sekejap saja meninggalkan luka di lengan bawah Hakim.

Setelah beberapa jurus, mereka berpisah mendadak. “Kau tak apa-apa?” Qiao Hua cemas melihat darah mengalir di lengan Hakim.

“Cepat pergi! Pergi sekarang!” Hakim, terengah, menatap Tuo Tuo.

Qiao Hua menatap punggung teguh Hakim, tahu ia hanya akan jadi beban di sini. Dengan berat hati ia pergi.

Tuo Tuo tak buru-buru mengejar Qiao Hua. Pemuda di depannya sudah di ujung kekuatan, menghabisinya tak lama, lalu Qiao Hua bisa dibunuh—yang terpenting adalah Naga Hijau. Qiao Hua pasti tahu keberadaan Naga Hijau, tinggal mengikutinya saja. Karena itu, Tuo Tuo semakin tak terburu-buru.

Pertarungan barusan membuat semangat Hakim nyaris hancur. Ia tak melihat harapan apapun, mungkin hidupnya segera berakhir, yang tersisa hanya menunda waktu.

“Kau tak mau menyerang? Tanpa serangan, bagaimana mau menunda waktu?” Tuo Tuo tersenyum mengejek.

“Baik, aku layani!” Hakim mengaum, dari pedang melengkungnya terlepas satu bilah tipis berbentuk S, yang dilempar cepat berputar di udara seperti roda pedang.

Tuo Tuo mengangkat alis, tersenyum sinis, melompat menghindari roda pedang. Saat itu, Hakim juga menyerang. Tetap dengan pedang ganas, kali ini tanpa pertahanan, setiap serangan mengerahkan seluruh tenaga! Cara bertarung mati-matian seperti ini sudah biasa bagi Tuo Tuo, siapa pun yang terdesak pasti akan melakukannya.

“Hmph!” Tubuh Tuo Tuo melayang-layang, bayangan semu mengelilingi, cambuk peraknya berubah menjadi gulungan putih, suara senjata beradu nyaring. Hanya dalam beberapa detik, tubuh Hakim penuh luka, tapi ia tetap bertahan, menunggu, menunggu roda pedang kembali!

Aksi Hakim cukup meyakinkan, matanya penuh keputusasaan dan haus darah—bahkan aktor terbaik pun takkan bisa melihat keanehan. Bilah tipis itu berputar di udara, tanpa suara, mengincar punggung Tuo Tuo.

Kemenangan seolah di depan mata, namun detik berikutnya berubah jadi putus asa. Tuo Tuo hanya melompat, mendarat dengan gulungan, lalu menginjak roda pedang itu dengan mudah. “Sayang sekali, bakat dan kecerdasanmu luar biasa, tapi di hadapan petarung tingkat tinggi, bahkan getaran udara sekecil apa pun bisa dirasakan. Guru yang mengajarkanmu pasti juga bukan orang hebat, senjatamu berputar di udara begitu lama, kau kira aku tak sadar?”

“Jadi, kau dari tadi cuma mempermainkanku!” Mata Hakim tak rela, tapi juga tak terlalu sedih, luka-luka di tubuhnya mulai membuatnya terengah, entah berapa lama lagi bisa menunda waktu untuk Qiao Hua.

Melihat gerakan Hakim makin lambat, Tuo Tuo berkata, “Sepertinya kau hanya bisa menemaniku sampai sini. Kau sebenarnya berbakat, mau berkorban demi dua orang yang bahkan tak kau kenal, itu patut dihormati. Akan kuberi kematian yang cepat!”

Terdengar lagi jeritan tajam, baru mendengarnya saja Hakim sempat terhenyak, begitu sadar Tuo Tuo sudah tinggal tiga langkah di depannya. Mungkin ini pertarungan terakhir, Hakim bukannya mundur malah maju, satu tendangan lurus sederhana namun di dalamnya tersembunyi tiga anak panah kecil.

Cambuk perak Tuo Tuo menusuk lurus ke jantung Hakim—meski tiga panah kecil itu mengenai Tuo Tuo, Hakim pasti tetap mati! Tapi ia tak tahu, Tuo Tuo punya jurus licik seperti kepompong emas!

Saat dua orang hendak saling menyerang, tiba-tiba suara petir menggelegar, sekawanan burung gagak pemakan bangkai di gurun beterbangan panik. Hakim tertegun, melihat Tuo Tuo tiba-tiba menarik cambuk, menahannya di depan dada.

Ting!

Cambuk perak itu berkilat, getaran dahsyat membuatnya melengkung. Hampir saja menyentuh tubuhnya, Tuo Tuo berubah jadi bayangan semu, melompat mundur dan sekaligus menghindari tiga anak panah Hakim.

“Serikat Rajawali Hitam datang!”

Hakim mendengus kesal, itu sebenarnya kalimat andalannya. Suara Ling Xiao pun tak kalah keras, meski tubuhnya tak gagah, dengan kuda kurus pun tetap terlihat berwibawa. Eh? Itu kuda… sepertinya kuda Serikat Rajawali Hitam! Tapi siapa anak muda itu? Masih pakai penutup muka!

Ling Xiao melompat dengan kudanya, langsung mengincar Tuo Tuo dengan injakan. Kuda kurus tetaplah kuda, kekuatan binatang seperti itu tak bisa diremehkan, apalagi kuda padang pasir yang sering berlari. Tuo Tuo mundur melayang, sayang kuda kurus bukanlah kepala suku banteng, injakannya tidak terlalu mematikan. Tapi tujuannya sudah tercapai.

“Ayo!” Ling Xiao menarik Hakim naik ke kuda, menekan perut kuda, dan mereka pun melesat kabur.

“Kau lagi! Jangan harap bisa lari!” Pekik kemarahan yang tajam, cambuk perak berpendar dingin meluncur panjang, seperti pita menampar kaki kuda.

“Sial! Sudah ditutup rapat, masih bisa mengenali aku! Tembak dia!” Ling Xiao mengumpat sambil menyerahkan pistol pada Hakim.

Hakim paham, agar bisa lolos, harus menghalangi Tuo Tuo. Ia menerima pistol, menembak ke arah Tuo Tuo lima kali berturut-turut.

“Waduh, dikira ini flush toilet apa, sekali pakai pelurunya habis semua, nggak bisa dihemat buat nanti?” Ling Xiao menepuk dahinya, mengumpat tak puas.

Lima peluru ditembakkan nyaris bersamaan, tanpa membidik khusus, hanya menghalangi gerakan Tuo Tuo. Tuo Tuo hanya melipir ke samping menghindari peluru, lalu kembali mengejar.

Keunggulan kuda kurus adalah daya tahan, untuk kecepatan ledakan jelas kalah dari ilmu meringankan tubuh Tuo Tuo yang aneh. Tuo Tuo makin mendekat, “Perempuan ini benar-benar merepotkan, untung aku sudah siap,” desis Ling Xiao. Ia merogoh tas, mengeluarkan benda bulat hitam.

“Nih, terima yang berisik!”

Tuo Tuo melihat Ling Xiao melempar benda bulat hitam ke belakang, di atasnya tertancap sumbu yang menyala mengeluarkan percikan api!

Pasukan senjata api milik kelompok ****** memang punya senjata, walau pistol mereka tak secanggih milik Ling Xiao, tapi bom sumbu seperti itu ia tahu betul.

Tuo Tuo tak berani terus mengejar, segera meloncat mundur dan bersembunyi di balik pohon mati untuk menghindari ledakan. Namun, benda itu jatuh ke tanah, bersuara nyaring, dan pecah jadi dua! Ternyata hanya botol arak kecil yang dilapisi lumpur hitam.

Memandang ke kejauhan, Ling Xiao dan Hakim sudah lari menghilang. Meski matanya berkilat penuh dendam, ia tak bisa berbuat apa-apa. Sebagai pembunuh, dua hal penting: kejam dan tenang. Kalau dipikir, mereka kabur pun bagus, jadi saat mengejar Qiao Hua tak ada yang menghalangi. Tuo Tuo menyipitkan mata, lalu berbalik pergi.