Bab 21 Berpisah Tiga Tahun, Bertemu Lagi dengan Gaun Merah

Makam baru itu belum ditumbuhi rumput.

Lapisan tanah teratas kering dan mengeras, menggali lebih dalam, tanah menjadi lunak dan lembap, dengan aroma asin dan amis samar.

Dia tidak akan mati.

Bibir jubah merah Wei Ji yang putih seperti salju kini berdebu, jarinya menancap dalam ke tanah seolah ingin menggali makam itu sendiri.

Namun Wei Ji hanya bisa berlutut menunggu.

Hati terbakar cemas tapi ragu untuk bertindak, kesal karena penggalian berjalan lambat, tapi dia tak berani memaksa agar mereka mempercepat.

Tiba-tiba wajah gadis itu muncul di benaknya, dia duduk berlutut di hadapannya, tersenyum tenang berkata, "Tuan Wei, jangan terburu-buru..."

— "Tuan Wei, jangan terburu-buru, kau bisa makan siang dulu, datang kembali setelahnya tidak terlambat."

Tahun itu, di ibu kota Wei, Luoyang, Wei Ji pertama kali bertemu Jiang He.

Dia baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, wajahnya masih memancarkan kemurnian anak-anak, namun sudah terlihat anggun dan istimewa.

Jiang He duduk di hadapan Wei Ji, memegang bidak hitam, gaya permainannya tajam.

Gadis kecil berjubah merah itu saat bermain catur seperti prajurit gagah berani, dengan semangat yang menggetarkan seolah menelan sejauh ribuan mil. Geraknya cepat bagai angin, tenang seperti hutan, Wei Ji yang belum pernah menemukan lawan sepadan merasa bermain bukan dengan seorang manusia, melainkan dengan satu pasukan, satu negara, bahkan dewa langit.

Dia berpikir lama tanpa menaruh bidak, gadis di hadapannya akhirnya membuka suara.

Di usia tujuh belas tahun, Wei Ji mengalami kekalahan pertamanya.

Dia meletakkan bidak dengan lembut, berdiri dan membungkuk hormat, "Wei kalah."

Meski menjunjung sikap ksatria, Wei Ji tahu wajahnya memerah karena malu.

Jiang He tersenyum alami, seolah mengalahkan putra bangsawan Wei yang baru muncul itu bukanlah hal besar.

"Raja masih berunding dengan utusan negara Qi, Tuan Wei mau ikut makan bersamaku?"

Gerak-geriknya ceria namun tetap anggun, tutur katanya ramah tanpa melewati batas.

Di kedutaan tempat utusan Qi beristirahat, Jiang He melangkah maju, Wei Ji hanya ragu sejenak lalu mengikutinya.

"Gaya permainanmu, gadis, seperti awan dan air gunung yang sulit ditebak. Siapa gurumu?"

"Guru saya?" Jiang He tersenyum licik, "Sebenarnya guruku lebih hebat memasak."

Seorang ksatria seharusnya menjauhi dapur, tapi Wei Ji tak bisa menahan diri mengikuti ke dapur kecil.

Jiang He menumbuk daun akasia muda menjadi jus, menguleni adonan dan membuat mie halus. Setelah direbus dan diangkat, mie dicampur dengan bawang putih cincang, biji wijen, buah lada, lalu disiram minyak matang dan cuka asam, diaduk rata.

Aromanya semerbak, tapi dia tidak buru-buru makan, melainkan mendinginkan sebentar sebelum menyajikan.

Semangkuk mie dingin itu mengusir kegelisahan musim gugur, Wei Ji merasakan kesegaran yang membangkitkan semangat.

Keesokan harinya saat senja, dia terus teringat rasa itu, mencoba membuatnya di kediaman.

Bahan dan cara sama, tapi rasanya hambar.

Wei Ji berpikir, mungkin karena di depan tidak ada dia.

Dia yang makan dengan penuh rasa, gadis kecil yang sungguh-sungguh memperlakukan semangkuk mie dingin.

Tiga bulan bersama, Wei Ji kalah dalam catur dari Jiang He, masakannya tak seenak milik dia, saat berlaga pedang dengan Pangeran Longyang, kemenangan datang berkat arahan Jiang He.

Dia, putra bangsawan Wei, selalu kalah dari seorang gadis kecil.

Orang lain mengira Jiang He hanyalah anak biasa dari utusan yang mengikuti ayahnya ke Wei.

Hanya Wei Ji yang tahu, dia adalah fajar, pegunungan, aliran sungai yang mengelilingi Wei, sosok cantik yang diidamkan tapi tak terjangkau.

Wajahnya memukau, pikirannya lebih memukau lagi.

Dalam "Klasik Gunung dan Laut" tertulis: Di puncak Kunlun yang kosong, seluas delapan ratus li dan tinggi sepuluh ribu zhang, tumbuh pohon padi.

Jiang He adalah bibit padi dari legenda kuno Kunlun, tempat tinggal para dewa.

Berdiri menghadap angin, seakan mereka saling menghargai.

Di seluruh daratan Tiongkok, Wei Ji hanya pernah kalah dari dia.

Kalah dengan rela, penuh kebahagiaan dan kekaguman.

Dia menunggu Jiang He tumbuh dewasa, manis bagai madu.

Kemudian, kakak Wei Ji, Wei Yu, mengetahui ayah Jiang He adalah pewaris Sun Wu.

Karena pewaris Sun Wu pasti memiliki risalah militer rahasia.

Raja Wei bersikeras mendapatkannya, menahan ayah Jiang He dan menyiksa dengan kejam.

Wei Ji tak bisa menghentikan, hanya bisa melawan perintah raja dan menyelamatkan Jiang He.

Itulah satu-satunya yang bisa dia lakukan untuknya.

Untuk pertama kalinya, dia membuka pelukan, melindungi seorang wanita.

Sekarang? Apakah dia masih bisa seperti dulu, menghibur dengan kata-kata: "Tuan Wei, jangan terburu-buru..."

Makam sudah terbuka.

Tanah kuning dikeruk ke samping, peti dimasukkan ke liang kubur, warnanya hitam pekat seperti jalan menuju dunia arwah.

"Tuan, memang ada peti," kata orang yang menggali.

Ya, memang ada.

Namun dalam hati Wei Ji, dia berharap makam itu kosong.

"Buka peti," perintahnya.

He kecilnya sangat cerdas, tidak mungkin mati.

Makam itu mungkin kosong, atau berisi orang lain.

Papan peti dibuka, suara berat tapi menusuk telinga.

Baru terbuka sedikit, bau busuk mayat langsung tercium.

Orang-orang yang bersama Wei Ji tetap tenang, perlahan menggeser papan peti hingga separuh terbuka.

Wei Ji melangkah masuk liang kubur, tanah yang tidak rata hampir membuatnya terjatuh, dia berjalan ke peti dan melihat ke dalam.

Di dalam peti terbaring seorang wanita.

Karena papan peti belum sepenuhnya dibuka, Wei Ji hanya bisa melihat bagian bawah leher wanita itu.

Pakaian di dada sobek, luka panah membuat daging berwarna cokelat kehitaman terangkat keluar.

Jubahnya bergaya negara Qi, berlumuran darah sehingga bentuk aslinya tak terlihat.

Di dalam peti tersebar beberapa barang kuburan, kebanyakan sisir perak dan bedak merah. Wei Ji memeriksa satu per satu, di antara kaki wanita itu dan peti, dia menemukan sehelai jubah merah.

Pakaian itu dilipat rapi, seolah barang kesayangan pemilik makam.

Wei Ji mengulurkan tangan mengambilnya, gemetar membuka perlahan.

Jubah merah dengan kerah silang putih, pinggirnya dihiasi mutiara timur kecil yang tersusun menyerupai gugusan bintang Utara.

Tahun itu, saat Jiang He duduk di hadapannya dan menang catur, dia mengenakan jubah itu.

Tahun itu, saat dia menggendong Jiang He meninggalkan Luoyang dalam salju lebat hampir tersesat, dia mengenakan jubah itu.

Tahun itu, saat dia pertama kali merasakan cinta, gadis kecil di depannya tersenyum manis, dia mengenakan jubah itu.

Setelah tiga tahun berpisah, kini bertemu kembali dengan jubah merah.

Jubah merah cerah, tapi orang sudah terpisah dunia.

Wei Ji menangis deras, menahan peti agar tidak roboh, hampir tak mampu berdiri.

He kecil, He kecil!

Dia melangkah maju, mencoba mendorong papan peti yang berat.

Saat terbuka satu hasta, dia akan melihat wajahnya.

"Tuanku, kami akan membantu mendorong," suara bawahan terdengar, namun langsung menghentikan aksi Wei Ji.

"Tidak," katanya.

Tidak, jangan.

Dia tak ingin melihat wajahnya sekarang.

Dia mengingat mata Jiang He yang cerah, alisnya yang sedikit mengerut saat berkonsentrasi, lesung pipitnya saat tertawa lebar, dan ekspresi menahan air mata saat merapikan tulang.

Dia bagaikan rembulan yang terang, bunga teratai yang membara, wajah mulus seperti giok, dan aroma lembut seperti anggrek.

Dia bukan seperti sekarang, terbaring di peti yang menyeramkan, penuh aura kematian.

Wei Ji mundur selangkah.

Dia memeluk jubah merah itu dan berjalan keluar liang kubur.

Bawahan menutup kembali peti, menimbun tanah, dan membangun makam kembali.

Wei Ji merasa nasib membuka mulutnya yang besar dan berdarah, perlahan menelan dirinya.

Meski namanya harum di seluruh negeri, meski dia memiliki tiga ribu pengikut, meski bisa mengatur perjanjian perang dan perdamaian,

tanpa He kecil, dia tak punya apa-apa.

Malam yang gelap tak berujung terbentang di depan matanya, Wei Ji jatuh tersungkur, pingsan.

Angin yang masuk ke halaman terhalang tembok penahan, mengangkat debu lembut lalu berputar dan menghilang.

Di kediaman Perdana Menteri Wei Zhangde, meski para pengikutnya belum pergi, dalam sepuluh hari terakhir tamu yang datang semakin sedikit.

Terutama kemarin Zhao Zheng memperingatkan jika ada yang mencoba memohon untuknya lagi, mereka akan dipukuli dua ratus kali cambukan, sehingga pejabat tak ada yang berani datang.

Di luar beredar kabar bahwa kebakaran besar di Istana Zhiyang terkait dengan putri Wei Zhangde, Wei Nanxu, yang karena cinta berubah menjadi benci dan berusaha membakar permaisuri.

Beberapa pengikut menyarankan Wei Zhangde untuk mengeksekusi Wei Nanxu agar menghindari bencana.

Namun ia tak tega.

Anak perempuan yang lahir di usia senja sangat dijaga, apalagi putrinya itu tidak bersalah.

Wei Zhangde bertekad menyelesaikan masalah ini dengan baik, nanti dia tetap Perdana Menteri Da Yong, dan putrinya akan dibersihkan namanya, tetap menjadi wanita bangsawan yang cantik dan berbakat.

Wei Zhangde melarang keluarganya keluar rumah, seluruh keluarga terkurung di dalam kediaman.

Sebagian besar pengikutnya tidak punya tugas, untungnya ada beberapa yang benar-benar dipercaya.

Malam itu akhirnya ada kabar yang datang.

"Sudah kami selidiki, sebelum pernikahan raja, utusan negara Qi diserang. Penyerang disiksa oleh komandan pasukan pengawal Su Yu, lalu mengaku diperintah oleh penyanyi istana Chu di kediaman Pangeran Chang'an Zhao Jiao. Penyanyi itu sudah mati, dan penyerang dilepaskan oleh Su Yu."

"Itu umpan," kata Wei Zhangde.

Penyerang itu hanyalah umpan untuk melihat apakah dalangnya akan terperangkap.

Pengikut mengangguk, "Namun umpan itu diracun dan tewas di penginapan luar kota, dengan racun bernama Zui Mo."

Zui Mo?

Wei Zhangde mengangkat kepala, wajahnya terkejut.

Ternyata sejak saat itu, kediamannya telah dijebak.

Racun itu sulit dibuat, tetapi dulu ada seorang pengikut yang ahli mengenali dan membuat racun, dan untuk pamer kemampuan, secara terang-terangan membuat racun itu.

Setelah itu Wei Zhangde mengusir pengikut itu, tapi jelas semua orang akan menganggap kediamannya memiliki racun Zui Mo.

Wei Zhangde berdiri melangkah mondar-mandir, matanya berkilat dingin.

Pengikut tak berani bicara, menunggu keputusan.

Kediaman Perdana Menteri kini di ambang hidup dan mati.

Akhirnya, saat malam turun dan langit tertutup gelap seperti sutra, Wei Zhangde berdiri di depan pintu, berhenti dan tersenyum sinis.

"Ji Man," suaranya penuh kesedihan, "Kalau bukan karena aku yang mengangkatmu, bagaimana mungkin kamu bertemu raja pendahulu dan menjadi permaisuri sebuah negara? Aku hanya punya satu putri, kamu punya dua putra, pilihannya ada di tanganmu."

Wei Zhangde menoleh, melihat pengikut yang berlutut di tanah.

"Pergi," katanya pelan, "berikan Zhao Jiao kesempatan membunuh Zhao Zheng."

Berikan dia sebuah kesempatan.

Itulah umpan terbesar.

(Bab selesai)