Bab 20 Kue

Halaman (1/3)
Bab 20 Kue Pastry

“Tidak ada prajurit yang bisa dipakai, juga tidak ada rakyat yang bisa dimanfaatkan.”

Han An matanya berbinar, tak sabar ingin tahu seperti apa siasat kejam itu.

Apakah akan menggunakan racun? Memusnahkan seluruh rakyat dan prajurit Kerajaan Yong? Ataukah akan mencampur racun ke dalam air?

Mencari cara agar Kerajaan Chu menyerang Kerajaan Yong? Kini satu-satunya yang bisa menandingi Yong hanyalah Chu.

Wei Ji, dengan wajah cerah dan senyum tersungging, mengeluarkan sehelai kain sutra tipis dari lengan bajunya.

Di atasnya tergambar motif pegunungan dan air yang berkelok-kelok.

“Apa ini?” Han An sangat kecewa.

Sebuah kain, bisa berguna apa?

Ia menatap kain sutra itu tanpa mengerti maksudnya.

“Ini adalah pola aliran air Kerajaan Yong. Jika Yang Mulia ingin menikmati kedamaian beberapa tahun ke depan, ini adalah satu-satunya cara.”

Wei Ji mengusap tepi bajunya dengan satu tangan, sementara tangan yang lain menepuk bagian tengah kain sutra dengan jari panjangnya, dengan penuh keyakinan berkata, “Mohon Yang Mulia ingat baik-baik.”

Han An menahan napas mendengarkan penjelasan Wei Ji. Suara musik dan tari di aula depan perlahan menghilang.

Ekspresinya berubah dari ragu menjadi terkejut lalu paham sepenuhnya, akhirnya ia tak tahan mengetuk meja dan berjalan mondar-mandir dengan cepat di dalam aula.

“Rencana ini sangat cerdik!”

“Ini bukan tipu muslihat, ini adalah strategi terbuka! Bahkan jika Raja Yong bisa membongkar rencana ini, dia tidak akan berani berbuat apa-apa pada Kerajaan Han.”

“Asalkan dia melihat ini, dia pasti terjebak!”

“Zhao Zheng, Zhao Zheng! Semua orang bilang kau memiliki bakat luar biasa, kecerdasan untuk menata negara dan menenangkan rakyat, tapi kau juga licik, kejam, serakah, dan bermusuhan dengan tetangga. Namun kau tidak tahu, ada Pangeran Wei di dunia ini!”

Dengan Pangeran Wei, dia bisa menghalangi langkahmu, mematahkan semangatmu, menggagalkan rencanamu, dan menstabilkan enam kerajaan!

Karena terlalu bersemangat, wajah Han An memerah, memegang kain sutra itu sambil terus menggumam penuh kekaguman.

Sementara Wei Ji sudah berdiri.

Ia mengangguk pada Han An sebagai salam perpisahan, kemudian melangkah keluar.

Dalam keheningan istana yang remang, seolah ada seekor naga putih bersinar melayang, gesit namun tegas berenang keluar. Sinar matahari membuat sisiknya berkilau, angin musim gugur mengibarkan rambutnya seperti riak air.

Bayangan Wei Ji menghilang di antara tumpukan bangunan istana yang rapat, lenyap tanpa jejak.

Tak seorang pun bisa menghalanginya datang, tak seorang pun bisa menghalanginya pergi.

Sejak Perdana Menteri Wei dikurung di rumah, jumlah surat resmi yang diserahkan kepada Zhao Zheng meningkat.

Meski cedera di kakinya menyakitkan dan sering hanya bisa tidur dua jam lebih tiap malam, Zhao Zheng tetap rajin mengurus urusan negara, tidak berani bermalas-malasan.

Sudah tujuh hari sejak rombongan utusan Wei diserang, dan dengan pengawalan pasukan komandan, mereka kini menginap di kedutaan.

Pasukan komandan dan rombongan utusan Wei bersama-sama mencari Wei Ji, namun belum berhasil menemukannya.

Kemarin, komandan pasukan pengawal Su Yu melapor bahwa Raja Wei sangat khawatir atas hilangnya adiknya yang diserang. Di perbatasan Wei tampak ada pengaturan pasokan makanan, dan beberapa jenderal senior juga telah diperintahkan kembali ke ibu kota.

Kelihatannya, karena adik yang luar biasa ini, Raja Wei benar-benar berpotensi memulai perang dengan Kerajaan Yong.

Zhao Zheng membolak-balik dokumen sambil memperlihatkan tatapan dingin dan tajam.

Saat itu seorang pelayan kecil memberi isyarat di luar aula, Li Wenzhou melangkah keluar untuk bertanya, lalu kembali membungkuk memberi laporan, “Yang Mulia Perdana Menteri meminta audiensi.”

“Tidak perlu bertemu.” Zhao Zheng menggeleng.

Li Wenzhou mundur beberapa langkah dan berbalik, Zhao Zheng menambahkan, “Sampaikan perintahku, jika ada yang berani membela Perdana Menteri lagi, akan dihukum cambuk dua ratus pukulan.”

Hukuman cambuk menggunakan papan bambu atau kayu untuk memukul tubuh pelanggar. Meskipun tidak terlalu parah, dua ratus pukulan bisa berakibat fatal bagi para pejabat ini.

Wajah Li Wenzhou berubah tegas saat mundur, kemudian kembali melapor, “Hakim Pengadilan Istana meminta bertemu.”

Kelihatannya dia bukan datang membela Perdana Menteri.

“Tidak perlu bertemu, aku sibuk.”

Zhao Zheng melemparkan gulungan bambu dan mengambil gulungan lain.

Halaman (2/3)

“Yang Mulia Permaisuri meminta audiensi.” Li Wenzhou berkata lagi.

Zhao Zheng menghentikan tangannya yang sedang membolak-balik gulungan bambu, menyipitkan mata dan mengangkat kepala, bertanya dengan ragu, “Dia... ada urusan apa?”

Sejak malam itu Jiang He menjawab akan menikah dengan orang yang mengiriminya surat, sepertinya ada yang berubah.

Saat melihatnya, Zhao Zheng tak bisa menahan diri untuk menggoda dan mengejeknya.

Namun begitu pagi tiba dan ia harus mengurus negara, Zhao Zheng selalu merasa gelisah.

Terkadang saat terus-menerus didiskusikan urusan negara oleh para pejabat sehingga ia tak bisa kembali ke istana, Zhao Zheng tidak hanya gelisah, tapi juga ingin marah.

Hari ini ia berencana menyelesaikan urusan lebih awal agar bisa ikut makan malam di Istana Zhiyang.

Jiang He tidak pernah menunggu dia makan, kadang Zhao Zheng pulang dengan perut keroncongan, meskipun masih ada banyak makanan di dapur kerajaan, Jiang He sudah kenyang dan keluar jalan-jalan.

Kini semua orang di istana tahu, Permaisuri baru Kerajaan Yong suka berjalan-jalan, setiap hari mengajak para pelayan dan dayang berjalan santai di dalam istana.

Memetik buah, mengusir kucing liar, bahkan melepas patung binatang keberuntungan emas di ujung atap istana dan menggantinya dengan yang terbuat dari tembaga, melakukan segala macam kenakalan.

Tapi entah mengapa, baru saja sampai waktu sore, Jiang He malah datang “meminta audiensi.”

Di luar mendung, Zhao Zheng tak bisa memastikan arah matahari terbit.

Namun dia yakin, Jiang He tidak biasa hari ini.

Li Wenzhou melihat ekspresi Zhao Zheng yang dalam sekejap menampilkan rasa terkejut, ragu, menebak-nebak, sombong, dan menahan kegembiraan, lalu dengan suara lembut menjawab, “Hari ini Permaisuri memasak sendiri, membuat tiga jenis kue, ingin membawa untuk Yang Mulia coba.”

Kue, mencicipi...

Zhao Zheng sedikit membuka mulut, kemudian menunduk menutupi ekspresi terkejutnya, membuka gulungan surat dan berkata dengan nada biasa saja, “Jarang-jarang Permaisuri berbaik hati.”

Saat Jiang He masuk aula utama, Zhao Zheng masih fokus memeriksa surat-surat.

Ini adalah pertama kalinya dia ke Istana Xuande.

Kerajaan Yong memang tidak memiliki larangan “permaisuri ikut campur urusan negara,” tapi karena Jiang He tidak tertarik dengan urusan negara Yong dan siang hari juga tidak ingin sering bertemu Zhao Zheng, maka dia belum pernah datang ke sini sebelumnya.

Sejak Wei Ji bermasalah, dia kesulitan mendapat kabar, sehingga lebih sering berjalan-jalan di istana.

Jika bertemu dengan para bangsawan yang hendak menghadap Permaisuri Dowager, Jiang He menyapa. Jika mood-nya baik, dia akan sesekali membicarakan Festival Pemakaman Gunung Jiuzong. Karena membahas upacara, tentu tidak lepas dari kedatangan rombongan utusan dari enam kerajaan. Tentang rombongan utusan, serangan terhadap rombongan utusan Wei adalah isu besar, meski Jiang He tidak lagi membahasnya, pihak lain tetap akan menceritakannya terus-menerus.

Namun setelah tujuh hari mencari tahu, dia tetap tidak mendapat apa-apa.

Sebenarnya Jiang He tahu, yang paling dekat dengan kebenaran adalah Raja Yong sendiri.

Dia datang ke Istana Xuande untuk melihat, mungkin ada kabar baru.

Kue disajikan.

Kue tapai terbuat dari tepung serut air dan direbus kukus, lembut dan manis kenyal; kue kristal campuran beras ketan, plum hijau, dan mint, rasanya manis segar; yang paling rumit adalah kue sembilan lapis, lapisannya rata dan cantik, aroma susu dan manis lembut, jelas dibuat dengan penuh ketelitian.

Li Wenzhou tak tahan memuji, lalu Jiang He mengulurkan sepotong kue kepadanya.

“Ayo coba, A Weng.”

Li Wenzhou dengan gugup menolak, terus menggeleng.

Namun Zhao Zheng tiba-tiba berkata, “Ini Permaisuri ingin kau mencoba racun untukku.”

Wajahnya datar, suaranya dingin, memancarkan aura yang membuat orang tak ingin mendekat.

Zhao Zheng tidak makan makanan dari luar, bahkan masakan istana Zhiyang pun harus dicoba dulu oleh petugas penguji racun sebelum dia mau makan.

Mendengar itu, meski Li Wenzhou tampak canggung, dia tetap sopan menerima, mengambil sepotong kue kristal dan memasukkannya ke mulut.

Tekstur kuenya transparan berkilau, kenyal dan mudah dikunyah, segar dan enak.

Li Wenzhou tersenyum berkata, “Saya belum pernah makan kue seenak ini, bagaimana kalau Yang Mulia membiarkan saya mencoba semuanya?”

Zhao Zheng meliriknya lalu mengangguk, “Kalau begitu bawa turun saja.”

“Yang Mulia juga coba.”

Jiang He tak peduli ekspresi Zhao Zheng, mengambil sepotong kue tapai dan membawanya ke mulutnya.

Zhao Zheng menahan gulungan bambu dengan tangan kiri, memegang kuas dengan tangan kanan, tidak mengambil kue itu dengan tangan, tapi langsung menggigitnya dengan mulut.

Gerakan tanpa sadar itu membuat Jiang He terkejut.

Halaman (3/3)

Tangan Jiang He seolah tersengat panas, cepat menarik kembali, Zhao Zheng juga terkejut dengan tindakannya sendiri.

Telinganya segera memerah.

Untuk menyembunyikan itu, dia segera meraih kue itu, gulungan bambu jatuh di atas meja dengan suara “plak”.

Li Wenzhou menahan tawa sambil menoleh pergi.

Jiang He mengangkat nampan penuh kue, melangkah cepat lalu berlutut di depan meja rendah.

“Yang Mulia sudah mencicipi, A Weng, kau makan sisanya saja.”

Li Wenzhou tidak sungkan lagi.

Jiang He duduk, dia berdiri. Kadang Jiang He mengulurkan sepotong kue ke Li Wenzhou, yang mengangkat lengan menutupi mulut lalu makan sambil terus memuji.

Ekspresi Zhao Zheng sudah kembali seperti semula.

Ia menelan kue tapai itu, menikmati manisnya di lidah, tanpa minum teh.

Beberapa saat kemudian, Zhao Zheng yang sedang membolak-balik gulungan bambu tiba-tiba menatap tajam, lalu sudut matanya tersenyum penuh pengertian, melempar gulungan surat ke samping.

Li Wenzhou segera melangkah ke depan, mengambil dan merapikan surat-surat itu. Melihat Zhao Zheng menatapnya dengan penuh senyum.

Sudah beberapa hari, Raja akhirnya tersenyum.

Li Wenzhou membungkuk mendekat menanti arahan Zhao Zheng.

Namun suara Zhao Zheng tidak rendah, ia berkata jelas, “Utusan utama Kerajaan Han yang dikirim oleh Han An telah diperintahkan untuk dibunuh.”

Li Wenzhou terus mendengarkan, selama Zhao Zheng tak bertanya, ia tidak akan berkata banyak.

“Surat itu bilang, Han An tiba-tiba mengeluarkan perintah itu, bahkan tanpa alasan yang jelas.”

Meski tidak menjawab, Jiang He berkata, “Itu pasti karena dipaksa.”

Siapa yang bisa memaksa Raja Kerajaan Han membunuh pejabatnya yang berjasa?

Zhao Zheng menyiratkan sesuatu, “Utusan Kerajaan Han berani-beraninya menyerang rombongan utusan Wei, mencoba menjebak Kerajaan Yong.”

Hanya dengan satu petunjuk, Zhao Zheng mulai mengurai benang kusut di balik semuanya.

Mata Jiang He tiba-tiba bersinar.

Zhao Zheng melanjutkan, “Sekarang, dipaksa juga, itu sudah kesalahan mereka sendiri.”

Dipaksa, oleh siapa?

Nada Zhao Zheng seolah tak ada yang bisa menyembunyikan hal ini darinya, seolah kebenaran sudah jelas terbuka.

Serangan terhadap rombongan utusan Wei, dipaksa membunuh pejabat dekat oleh Raja Kerajaan Han yang dipaksa, oleh siapa?

Sebuah pikiran muncul di hati Jiang He, membuat jantungnya berdegup semakin kencang.

Zhao Zheng sudah mengambil kuas merah lagi, seolah melepaskan beban di hatinya, berkata dingin, “Wei Ji tidak mati, sayang sekali.”

Ternyata!

Ternyata itu dia.

Dia tidak mati, dia yang memaksa Raja Kerajaan Han!

Jiang He menunduk mengunyah kue sembilan lapis, entah mengapa manis kue itu tiba-tiba bercampur asin.

Itu adalah air mata yang dipaksanya tertahan mengalir menuruni tenggorokannya, adalah kebahagiaannya, sukacitanya!

“Kau bilang, dia dikubur di sini?”

Di padang rumput pinggiran ibu kota Kerajaan Yong, Wei Ji yang mengenakan tudung topi menutupi wajahnya berdiri di depan sebuah makam, bertanya pada orang di sampingnya.

Orang itu berlutut di samping batu nisan, setelah memastikan lagi berkata, “Makam ini milik pegawai wanita bernama Jiang, yang di sebelahnya adalah makam kepala pengawal rombongan utusan pernikahan dari Kerajaan Qi, tidak salah.”

Postur Wei Ji yang tegap sempat bergetar sejenak.

Ia melangkah maju, perlahan berlutut, diam lama lalu berkata, “Suruh gali.”

(Akhir bab)
Halaman (3/3)