Bab 32: Pencarian

Halaman 1/3

Chu Yao... menghilang?

Pei Zhan segera memanggil Hong Shan dan yang lainnya untuk menanyai mereka. Dari penjelasan yang didapat, Chu Yao meninggalkan istana pada hari ketiga setelah ia pergi, menuju biara Tao untuk memohon jimat keselamatan bagi Ming’er. Di tengah perjalanan pegunungan, orang-orang sengaja menciptakan kekacauan lalu menculiknya.

Mampu menculik seseorang tepat di bawah pengawasan Hong Shan dan para ahli lainnya menunjukkan bahwa pihak lawan telah mempersiapkan semuanya dengan matang dan merencanakannya sejak lama.

Ia berusaha keras menahan amarah dan kecemasan di dalam hatinya. “Apakah biara Tao itu sudah diperiksa? Di mana sekarang pendeta Tao yang datang ke istana untuk memimpin upacara?”

Hong Shan menjawab, “Kami sudah memeriksa biara itu, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Adapun pendeta Tao tersebut, kabarnya ia pergi mengembara. Sampai sekarang kami masih belum menemukannya...”

Pendeta Tao itu adalah orang yang membujuk Chu Yao meninggalkan istana untuk memohon jimat keselamatan.

Pergi mengembara pada hari kedua setelah memimpin upacara—hal itu jelas sangat mencurigakan. “Siapa yang mengundangnya datang ke istana?”

Hong Shan dan yang lainnya saling berpandangan, lalu menjawab dengan jujur, “Orang-orang dari Istana Harmoni Abadi...”

Setelah penyelidikan mereka sampai ke Istana Harmoni Abadi, mereka tidak dapat melanjutkannya. Alasannya sederhana: semua orang di istana itu adalah bawahan Permaisuri, dan mereka tidak berani melampaui batas.

Mungkinkah semua ini dilakukan oleh Ibunda Suri?

Orang lain mungkin tidak berani menanyainya, tetapi sebagai putranya, ia tentu berani.

Setelah Chu Yao menghilang, Ming’er juga dibawa ke Istana Harmoni Abadi dan dirawat langsung oleh Permaisuri.

Ketika Pei Zhan tiba, para pelayan istana sedang mengerahkan segala cara untuk menghibur Ming’er. Melihat anak itu tampak cukup gembira, Pei Zhan untuk sementara tidak menghampirinya. Ia langsung masuk ke aula dan menemui Permaisuri.

“Ibunda, di mana kau menyembunyikan A Yao?”

Pertanyaannya yang terus terang membuat wajah Permaisuri sulit dipertahankan.

“Apa maksudmu? Beberapa hari ini aku juga memerintahkan orang untuk mencarinya ke mana-mana. Bagaimana bisa kau mengatakan bahwa akulah yang menyembunyikannya?”

“Pendeta Tao yang datang untuk memimpin upacara itu ditemukan oleh orang-orang dari Istana Harmoni Abadi. Dialah yang menyarankan A Yao meninggalkan istana untuk memohon jimat keselamatan. Kau memang selalu tidak menyukai A Yao, jadi kau memanfaatkan orang lain untuk menipunya keluar dari istana, lalu mengatur kekacauan agar ia dapat diculik...”

Seluruh kejadian itu memang tidak sulit ditebak. Sebelum memutuskan melakukan semua ini, Permaisuri sudah menduga bahwa putranya cepat atau lambat akan menyelidiki sampai ke dirinya. Ia hanya tidak menyangka hal itu terjadi secepat ini, terlebih lagi tidak menyangka Chu Yao akan dirampas oleh kelompok lain, sehingga kini ia tidak mampu memberikan penjelasan kepada putranya.

Melihat putranya yang murka, Permaisuri tidak berani mengatakan bahwa Chu Yao telah dirampas oleh orang lain. Namun ia juga harus memberinya penjelasan, sehingga hanya bisa menjawab dengan samar, “Aku memang tidak menyukainya. Tetapi karena kau menyukainya, aku bersedia memberinya kedudukan agar ia tinggal di Istana Timur dan melayanimu. Aku pernah membicarakan hal ini dengannya. Aku ingin ia memulai sebagai selir tingkat rendah bagi Putra Mahkota, tetapi ia menolaknya. Ia tidak ingin tinggal di istana, sementara kau juga tidak mau melepaskannya. Jadi, aku hanya bermaksud membantunya...”

Pei Zhan tiba-tiba mengangkat pandangan. Matanya sedingin es.

“Jadi, Ibunda mengakui bahwa kaulah yang mengutus orang untuk menculik A Yao?”

Permaisuri semakin merasa bersalah di bawah tatapannya yang menekan. “T-terserah kau mau berpikir apa...”

Saat marah terhadap perbuatan ibunya, Pei Zhan diam-diam juga mengembuskan napas lega.

Untunglah...

Untunglah ibunyalah yang mengutus orang untuk menculiknya.

Untunglah bukan orang lain...

“Di mana Ibunda menyembunyikan A Yao?”

Namun harapan yang baru saja menyala di dalam hatinya segera disiram padam oleh perkataan Permaisuri.

“Aku juga tidak tahu ke mana ia pergi.” Permaisuri menghindari tatapannya. “Mereka melepaskannya di tengah perjalanan. Mungkin ia sudah pulang ke kampung halamannya...”

“Dia tidak akan pulang ke kampung halamannya.” Menyadari bahwa ucapan ibunya tidak dapat dipercaya sepenuhnya, Pei Zhan merasa keadaan menjadi jauh lebih serius. Suaranya hampir bergetar. “Sesuatu pasti telah terjadi padanya...”

Halaman 2/3

Sebelum pergi ke Luoyang, ia sengaja memberi tahu Chu Yao bahwa ia sedang membantunya mencari keberadaan kedua kakaknya. Dengan keterikatannya yang begitu kuat kepada keluarga, Chu Yao pasti akan tinggal di sini menunggunya kembali dan terus membantu pencarian. Ia tidak mungkin meninggalkannya.

Pei Zhan tidak lagi membuang waktu berdebat dengan Permaisuri. Ia memerintahkan orang untuk menemukan beberapa penculik yang diatur oleh Permaisuri. Setelah diinterogasi dengan keras, mereka akhirnya mengatakan yang sebenarnya.

Setelah menculik Chu Yao, mereka semula berniat mengantarnya pulang ke kampung halaman di Suizhou. Namun, di tengah perjalanan, sekelompok orang bertopeng tiba-tiba muncul dan merampas Chu Yao.

Orang-orang itu memiliki ilmu bela diri yang tidak lemah dan jumlah mereka lebih banyak. Karena itu, para penculik tersebut tidak berhasil merebut Chu Yao kembali.

Kedua tangan Pei Zhan mengepal erat di balik lengan bajunya. Saat ini, ia bagaikan sebatang arang yang dipanggang dalam api. Sebelum menemukan Chu Yao, setiap detik terasa menyiksa. Ia memaksa dirinya untuk tenang dan menganalisis kejadian itu.

Kelompok yang menculik Chu Yao pasti sudah mempersiapkan semuanya sejak lama, dan mereka sangat memahami keberadaannya.

Dengan demikian, pasti ada kaki tangan di dalam istana.

Namun, siapa lagi yang menyimpan permusuhan terhadap Chu Yao?

Sebelumnya hanya ada Lu Mingzhu. Lu Mingzhu sudah dikirim ke Tongzhou, sedangkan adiknya, Lu Mingfu, penakut dan lemah. Ia tidak memiliki keberanian maupun kecermatan untuk melakukan hal semacam ini. Jadi, mustahil Lu Mingfu yang melakukannya.

Lu Mingzhu...

Lu Mingfu...

Keluarga Lu...

Keluarga Lu!

Pei Zhan tiba-tiba teringat pada Pei Yi.

Sebelumnya, Pei Yi pernah sengaja datang ke Istana Timur untuk mengingatkannya bahwa Pangeran Kedua, Pei Rui, berniat menarik keluarga Lu ke pihaknya.

Setelah Lu Mingzhu dikirim ke Tongzhou, Pei Rui menyelidiki kejadian tersebut. Karena mereka dapat mengetahui dari Lu Mingzhu bahwa ia pernah mengatur pertemuan antara Lu Shaohuai dan Chu Yao, tentu mereka juga mengetahui bahwa Lu Shaohuai menyukai Chu Yao.

Pei Rui ingin menarik keluarga Lu ke pihaknya. Tentu saja ia tidak akan berusaha merangkul Tuan Lu yang tampak kuat dari luar tetapi sebenarnya rapuh, karena orang yang benar-benar menopang keluarga Lu adalah putra keduanya, Lu Shaohuai.

Cara paling efektif untuk memenangkan hati seseorang adalah memberinya hadiah yang sesuai dengan keinginannya—entah uang, kekuasaan, atau... seorang perempuan...

Mata Pei Zhan yang hitam pekat dipenuhi keganasan. Sudut bibirnya menegang semakin erat.

Lu Shaohuai!

*

Malam begitu pekat. Awan tebal bagaikan tinta yang ditumpahkan menutupi bulan yang kesepian. Semua orang di Kediaman Lu telah beristirahat, kecuali lampu ruang kerja di halaman Lu Shaohuai yang masih menyala.

Lu Shaohuai telah duduk di ruang kerja selama waktu yang lama. Ujung kuas halusnya telah dipenuhi tinta, tetapi tak kunjung menuliskan satu huruf pun.

Di dalam wadah pencuci kuas dari tembikar Ru di sampingnya, terpantul wajahnya yang kuyu. Separuh wajah di balik topengnya telah ditumbuhi cambang tipis. Selama beberapa hari ini, ia terus memikirkan Chu Yao dan tidak memiliki hati untuk merawat dirinya sendiri.

Malam itu di Paviliun Keharuman Hangat, saat ia sedang berbicara dengan Chu Yao, seorang pelayan muda tiba-tiba masuk dan berkata bahwa Chu Yao dapat dibebaskan, tetapi ia harus membayar seratus ribu tael perak sebelum dapat membawanya pergi.

Ia segera pulang untuk mengumpulkan uang. Di rekening keluarga Lu tidak ada sebanyak itu, maka ia membawa surat kepemilikan rumah dan tanah ke berbagai tempat peminjaman uang. Setelah berkeliling sepanjang hari, akhirnya ia berhasil mengumpulkan seratus ribu tael perak.

Namun, ketika ia membawa surat wesel ke Paviliun Keharuman Hangat untuk menebus Chu Yao, sang pengelola malah menyangkal semuanya.

“Chu Yao yang mana? Seratus ribu tael yang mana? Kami tidak memiliki gadis seperti itu di sini...”

Ia memimpin orang-orang untuk menggeledah seluruh Paviliun Keharuman Hangat, dan baru kemudian menyadari bahwa dirinya telah ditipu lagi.

Permintaan seratus ribu tael sebagai tebusan itu hanyalah alasan untuk memancingnya pergi.

Kepergiannya telah menunda waktu selama satu hari penuh. Sekarang, ia sama sekali tidak tahu Chu Yao telah disembunyikan di mana.

Mengapa ia bisa sebodoh itu? Mengapa begitu mudah ditipu? Seharusnya ia tetap menjaga A Yao...

Hari ini adalah hari ketiga sejak Chu Yao menghilang. Ia telah mengutus orang untuk mencarinya ke segala penjuru, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Untungnya, Putra Mahkota akan kembali dari Luoyang sehari lagi. Dengan kecerdasan dan kemampuannya, kemungkinan menemukan Chu Yao pasti akan lebih besar.

Ia ingin menulis surat untuk memberi tahu Putra Mahkota bahwa ia pernah melihat Chu Yao di Paviliun Keharuman Hangat. Namun, ketika benar-benar mengangkat kuas untuk menulis, ia diliputi banyak keraguan.

Halaman 3/3

Pertama, pada malam ia bertemu Chu Yao, seseorang pernah mengancamnya. Jika kejadian itu diketahui orang lain, maka yang akan ia lihat pada pertemuan berikutnya adalah mayat Chu Yao.

Kedua, orang-orang yang menculik Chu Yao tampaknya melakukannya demi dirinya. Di tempat seperti Paviliun Keharuman Hangat, Chu Yao sempat tertidur tak sadarkan diri selama lebih dari satu jam di hadapannya. Selama waktu itu, ia terus berada di ruangan yang sama dengannya. Ia yakin tidak melakukan apa pun, tetapi tidak mampu membuktikan ketidakbersalahannya. Jika Putra Mahkota mengetahui hal ini, mungkinkah ia salah paham?

Kertas di bawah kuasnya kembali rusak oleh tinta. Dengan kesal, ia meletakkan kuas, lalu memijat kening sambil menghela napas.

Pintu ruang kerja didorong terbuka.

“Aku sudah bilang, tidak seorang pun boleh masuk!”

Orang yang membuka pintu tidak segera keluar. Sebaliknya, ia berjalan sampai ke hadapan meja tulisnya.

Lu Shaohuai mengangkat mata dengan kesal, tetapi seketika hatinya dikejutkan oleh rasa gentar.

Pendatang itu mengenakan pakaian hitam. Wajahnya yang mirip dengan wajah Lu Shaohuai tampak sedingin embun beku, tetapi di bawah sudut matanya seolah berkobar lapisan api.

“Yang Mulia Putra Mahkota...” Ia bangkit dan memberi hormat. Namun, sebelum sempat berdiri tegak, selembar kertas yang ternoda tinta di atas meja telah ditarik oleh lawannya, lalu diremas hingga kusut.

“Kau pernah bertemu A Yao?”

Suara dingin itu mengandung aura pembunuh yang menggetarkan.

Lu Shaohuai tidak menyangka Pei Zhan akan kembali sehari lebih awal, terlebih lagi tidak menyangka bahwa dalam waktu sesingkat itu ia telah berhasil menemukannya.

Kecerdikan Putra Mahkota ternyata jauh lebih hebat daripada yang ia bayangkan.

Lu Shaohuai tidak berani menyembunyikan apa pun dan menyingkirkan semua keraguan yang sebelumnya mengusiknya. “Hamba tidak berani menyembunyikan apa pun. Tiga hari yang lalu, hamba bertemu Nona Chu di Paviliun Keharuman Hangat.”

Ia menyerahkan surat itu kepada Pei Zhan, lalu menceritakan apa yang dilihatnya malam itu di Paviliun Keharuman Hangat.

“Seseorang membawaku ke lantai atas. Di sana aku melihat A Yao. Dia, dia...”

“Bagaimana keadaannya?”

“Dia tertidur...”

Kerahlah bajunya di bagian dada langsung dicengkeram dan ditarik.

“Apa yang telah kau lakukan terhadapnya?”

Lu Shaohuai sudah menduga Pei Zhan akan salah paham. Itulah sebabnya sebelumnya ia begitu ragu untuk menulis surat.

“Yang Mulia tidak perlu khawatir. Hamba tidak melakukan apa pun.”

Namun Pei Zhan tidak memercayainya. Tenggorokannya mengeluarkan pertanyaan demi pertanyaan yang penuh kecurigaan.

“Bukankah kau menyukai A Yao? Benarkah kau mampu menahan diri dan tidak melakukan apa pun?”

Mendengar itu, Lu Shaohuai juga mulai marah. Dengan sikap tegas, ia berkata, “Justru karena hamba menyukainya, hamba tidak mungkin melakukan sesuatu yang melampaui batas di tempat semacam itu ketika ia sedang tertidur dan tidak sadar! Terlebih lagi, hamba tahu bahwa A Yao adalah orang Yang Mulia. Jika hamba menyentuhnya, itu berarti hamba tidak setia kepada Yang Mulia. Keluarga Lu pun bisa terjerumus ke dalam kehancuran. Menurut Yang Mulia, apakah hamba akan mengorbankan seluruh keluarga Lu demi keinginan pribadi?”

Ucapan itu memang terdengar dapat dipercaya. Dalam urusan Lu Mingzhu sebelumnya, ia juga bertindak demi keluarga Lu, bahkan menjadikan perasaannya kepada Chu Yao sebagai bagian dari pertukaran dengan Pei Zhan.

Pei Zhan melepaskan kerah bajunya, lalu menepuk bahunya.

“Mereka ingin memanfaatkan A Yao untuk menyenangkanmu. Begitu kau menyentuh A Yao, mereka akan tampil dan memaksamu memutuskan hubungan dengan kami...”

Lu Shaohuai juga sempat memikirkan kemungkinan itu, tetapi ia tidak tahu siapa dalang di balik semuanya.

“Yang Mulia tahu siapa yang menculik A Yao?”

“Sebelumnya aku hanya menduga. Setelah bertemu denganmu malam ini, aku baru memastikannya.”

“Siapa orangnya?”

“Kelak kau akan bertemu dengannya...”