Bab 26: Menyadari

Kata-kata Permaisuri terdengar begitu familier.

Dulu, pada hari ketika ia mengetahui bahwa Pei Zhan dan Lu Shaohuai bertukar identitas, Nyonya Lu juga pernah mengatakan hal serupa. Ia berkata, meski tak berani mendambakan posisi Putri Mahkota, setidaknya bisa menjadi seorang *Liangyuan* atau *Chenghui*, paling tidak menjadi seorang *Fengyi* pun sudah merupakan berkah yang tak bisa didapatkan oleh gadis lain seumur hidup mereka...

Berkah itu pernah ia tolak sebelumnya, dan kini saat hal itu diungkit kembali, ia pun tidak akan mengubah pendiriannya.

"Terima kasih atas niat baik Permaisuri, hanya saja saya dan Yang Mulia telah bercerai, dan saya tidak memiliki keinginan untuk menyambung kembali hubungan yang telah putus. Saya datang ke istana untuk merawat Ming-ge, dan mungkin karena saya tinggal terlalu lama, hal itu membuat Permaisuri salah paham. Itu adalah kesalahan saya. Putra Mahkota telah setuju dengan saya, setelah Ming-ge sembuh, saya bisa pergi."

Permaisuri tersenyum mendengar hal itu. "Aku tidak tahu harus menyebutmu polos atau sengaja berpura-pura bodoh. Apakah kau benar-benar mengira setelah Ming-ge sembuh, Putra Mahkota akan membiarkanmu pergi?"

Hati Chu Yao bergetar.

Sebenarnya, ia sendiri selalu merasa bahwa Pei Zhan seolah tidak ingin ia pergi. Terlebih lagi, kemarin pria itu juga berkata bahwa ia tidak tenang menyerahkan Ming-ge untuk dirawat orang lain, dan karena ia adalah ibu kandung sang anak, ia pasti akan merawatnya dengan setulus hati.

"Putra Mahkota hanya tidak tenang menyerahkan Ming-ge kepada orang lain untuk dirawat. Saya sudah mengajukan padanya untuk memilihkan seorang inang pengasuh lain untuk Ming-ge..."

Permaisuri memotong kata-katanya dengan senyum. "Ini sama sekali bukan soal inang pengasuh. Putra Mahkota ingin menahanmu di Istana Timur bukan demi Ming-ge, melainkan demi dirimu sendiri..." Chu Yao hendak membantah, namun pihak lawan tidak membiarkannya menyela dan menambahkan, "Putra Mahkota menyukaimu, apakah kau tidak menyadarinya?"

Chu Yao tentu bisa merasakan bahwa Pei Zhan memperlakukannya dengan cara yang agak istimewa. Bagaimanapun, mereka pernah menjadi suami istri selama tiga tahun, dan cara mereka berinteraksi memang berbeda dengan orang lain. Namun, betapa pun istimewanya itu, tetap tidak bisa mengalahkan kenyataan bahwa mereka sudah bercerai. "Saya dan Yang Mulia sudah bercerai, jodoh kami sudah lama putus."

"Jika semuanya bisa kau tentukan sendiri, kau tidak akan masih berada di istana hingga hari ini." Nada suara Permaisuri kini sedikit mengejek. "Aku sudah terlalu sering melihat tipu muslihat pura-pura menolak padahal ingin mendapatkan. Semakin kau tidak mau menuruti keinginannya, semakin dia ingin menaklukkanmu. Itu hanyalah hasrat memiliki seorang pria. Sebenarnya, apakah dia benar-benar menyukaimu atau tidak, siapa yang tahu?"

Kata-kata itu tajam tersembunyi di balik kelembutan, dan Chu Yao bisa mendengarnya.

Tadi ia merasa Permaisuri adalah sosok yang ramah, namun sekarang ia baru sadar bahwa itu hanyalah tata krama seorang bangsawan. Mungkin ia memang bersikap lembut kepada siapa pun, namun itu tidak menghalangi kebenciannya pada diri Chu Yao.

Permaisuri tidak percaya bahwa ia benar-benar ingin pergi dari sini, itulah sebabnya ia menggunakan taktik mundur untuk maju dengan menawarkan posisi *Chenghui* Putra Mahkota.

Sekarang, mungkin bagaimana pun ia membela diri, Permaisuri tidak akan mempercayainya.

Karena semua penjelasan sia-sia, ia pun tidak perlu membuang napas. "Permaisuri, saya hanyalah orang bodoh. Mohon Permaisuri memberikan petunjuk, apa yang harus saya lakukan agar Yang Mulia Putra Mahkota mau membiarkan saya kembali?"

Kilatan terkejut melintas di mata Permaisuri. Mungkin ia tidak menyangka Chu Yao akan melemparkan pertanyaan itu kembali kepadanya. Terlebih lagi, ia menanyakannya dengan wajah yang begitu tulus, seolah benar-benar meminta nasihat. Jika ia memberi saran, lalu nanti Chu Yao mengadu pada Putra Mahkota, maka Putra Mahkota pasti akan menyalahkannya lagi.

Permaisuri mengerutkan kening. "Apa maksud perkataanmu itu? Aku memanggilmu kemari justru untuk menganugerahkan gelar *Chenghui*, agar kau bisa tinggal di Istana Timur dengan status yang sah. Mengapa kau bicara seolah-olah aku ingin memisahkan kalian?"

Entah ia tulus atau berpura-pura, Chu Yao tidak ingin menerimanya. "Niat baik Permaisuri saya terima dengan senang hati, namun saya merindukan kampung halaman dan pada akhirnya harus kembali. Posisi di Istana Timur biarlah saya tolak. Permaisuri tenang saja, saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya."

Ia bangkit dan berpamitan. "Ming-ge seharusnya akan segera bangun. Sekarang di Istana Timur tidak ada inang pengasuh yang menjaganya, jika ia terbangun dan menangis, pasti akan merepotkan..."

Permaisuri tidak bisa menebak pikiran aslinya, lalu melambaikan tangan agar ia segera pergi.

Setelah pelayan senior mengantar Chu Yao keluar dari Istana Yonghe, ia berbisik kepada Permaisuri, "Permaisuri, menurut Anda, apakah Nyonya Chu ini bahkan tidak tertarik dengan gelar *Chenghui* karena ingin menjadi Putri Mahkota? Atau seperti yang ia katakan, ia tidak menginginkan apa pun dan hanya datang untuk merawat Ming-ge, lalu akan pergi setelah beberapa waktu?"

"Pergi?" Permaisuri tidak percaya. "Kekayaan dan kehormatan yang ada di depan mata, apakah dia rela melepasnya?"

*

Permaisuri, saat masih menjadi Putri Jinyang, sudah melihat berbagai macam tipu daya wanita di halaman belakang istana. Jika bukan karena ia mengelola segalanya dengan hati-hati selama bertahun-tahun serta bantuan dari keluarga besarnya, ia tidak akan bisa duduk di posisi ibu negara ini.

Cara yang digunakan Chu Yao tidak lebih hebat dari wanita-wanita itu. Ia bisa mengendalikan hati Putra Mahkota hanya karena ia adalah wanita pertama sang pangeran. Putra Mahkota belum mengetahui kebaikan wanita lain, sehingga hatinya, selain digunakan untuk urusan kenegaraan, sisanya tertuju sepenuhnya pada Chu Yao.

Pelayan senior bertanya, "Lalu mengapa Permaisuri tidak memanfaatkan beberapa hari saat Yang Mulia Putra Mahkota tidak ada untuk segera mengusirnya?"

"Jangan terburu-buru. Saat ini Putra Mahkota belum pernah bicara soal mengangkatnya menjadi Putri Mahkota. Kurasa ia juga sadar bahwa latar belakang wanita itu tidak pantas menjadi Putri Mahkota. Aku tidak akan merusak hubungan ibu dan anak hanya karena masalah ini sekarang. Jika suatu hari nanti Putra Mahkota benar-benar terobsesi olehnya, tidak ada kata terlambat untuk mengusirnya..."

*

Setelah kembali dari Istana Yonghe, Chu Yao merenungkan kata-kata Permaisuri berulang kali. Kemudian ia mulai mengintrospeksi diri. Ternyata tindakannya tinggal di Istana Timur tanpa nama dan status untuk merawat anaknya dianggap sebagai taktik pura-pura menolak oleh orang lain.

Ternyata alasan Pei Zhan tidak ingin melepaskannya bukanlah karena ingin merawat anak atau karena menyukainya, melainkan karena hasrat memiliki seorang pria. Semakin ia ingin pergi, semakin hasrat menaklukkan sang pria bangkit...

Jika demikian, seandainya ia mulai sekarang terus-menerus menurutinya, bergantung padanya, menyanjungnya, dan menjadi wanita yang haus akan kemewahan, meminta harta dan benda darinya, serta menuntut posisi Putri Mahkota yang tinggi itu, apakah pria itu akan membencinya dan menjauh darinya? Dan saat ia pergi nanti, pria itu pun tidak akan menahannya lagi...

Namun, haruskah ia melakukan hal itu?

Bagaimana jika sandiwara itu berubah menjadi kenyataan, dan pria itu justru semakin tidak mau melepaskannya?

Chu Yao gelisah sepanjang malam dan akhirnya menemukan jalan tengah: ia akan berusaha sedikit menyanjung Pei Zhan dan tidak akan lagi menyebut soal pergi. Namun, ia tetap harus mencari inang pengasuh lain. Masalah ini bagaimanapun harus melalui persetujuan pria itu, jadi ia harus mencari kesempatan untuk mengungkitnya kembali, tentu saja dengan kata-kata yang lebih lembut daripada sebelumnya.

Langkah pertama untuk menyanjungnya adalah "wanita bersolek untuk orang yang dicintainya". Dalam *Seni Perang Sun Tzu*, ini disebut sebagai "taktik wanita cantik".

Oleh karena itu, pada hari Pei Zhan kembali ke istana, Chu Yao meminta bantuan A-Yuan untuk menyanggul rambutnya dengan gaya *yunji* yang tinggi dan mengembang, serta mengenakan satu set tusuk konde bunga. Ia memilih baju atasan lengan lurus berwarna ungu perak yang serasi dengan warna tusuk konde, di dalamnya ia mengenakan gaun sutra tipis berwarna merah muda pucat, dan di bawah ikat pinggang sutra dengan warna senada, ia mengenakan rok lipat berwarna merah bunga *su-fang*. Penampilannya tampak serasi, anggun, dan tenang.

Pakaian di dalam lemari adalah pakaian yang dijahit oleh Biro Pakaian atas perintah Pei Zhan setelah ia masuk istana. Sebagian besar kainnya berkualitas tinggi, polanya indah, dan gayanya pun cukup rumit. Biasanya ia jarang memakainya karena harus merawat anak, sehingga tidak nyaman jika berpakaian terlalu ribet.

Dandanannya yang begitu megah hari ini membuat mata A-Yuan membulat. "Nyonya mengenakan pakaian ini sungguh cantik, hanya saja wajah Nyonya terlalu pucat. Izinkan hamba memoleskan sedikit pemerah pipi agar wajah Nyonya tampak lebih merona dan segar!"

"Kalau begitu, merepotkanmu."

A-Yuan memoleskan pemerah pipi di kedua pipi dan kelopak matanya, serta menyapukannya sedikit di daun telinga dan ujung hidung. Ia juga memoleskan lipstik dengan warna senada di bibir Chu Yao. Riasan itu pun selesai.

Sosok cantik di dalam cermin dengan sanggul rambut yang mengembang dan bibir yang merah merona membuat Chu Yao merasa puas. Ia menoleh dan bertanya pada A-Yuan, "Apakah menurutmu Yang Mulia Putra Mahkota akan menyukainya?"

A-Yuan mengangguk dengan kuat. "Yang Mulia menyukai Nyonya, bagaimana pun Nyonya berdandan, Yang Mulia pasti menyukainya!"

"Kau juga merasa Yang Mulia menyukaiku?" Permaisuri juga mengatakan Pei Zhan menyukainya, namun ia sendiri sepertinya tidak merasakan hal yang sama.

A-Yuan berkata dengan sangat yakin, "Yang Mulia tentu menyukai Nyonya. Saat Nyonya terluka waktu itu, karena efek obat *Qiongsusan* yang belum hilang, Nyonya dengan setengah sadar bersikeras ingin mencium Yang Mulia, dan Yang Mulia tidak menolak, bahkan membungkukkan tubuh agar Nyonya bisa menciumnya..."

"Apa katamu?" Pupil mata Chu Yao bergetar hebat. Ia bertanya dengan suara gemetar, "Aku bersikeras ingin mencium... Yang Mulia?"

"Benar." A-Yuan saat itu berjaga di luar pintu, ia melihatnya dengan jelas dan mendengarnya dengan nyata. "Namun Yang Mulia adalah pria budiman, mungkin beliau memikirkan kondisi Nyonya yang saat itu tidak sadar, sehingga akhirnya beliau tidak benar-benar membiarkan Nyonya menciumnya..."

Chu Yao menghela napas lega sejenak, namun segera wajahnya memerah padam. "Aku tidak ingat, saat itu pikiranku pasti sedang kacau sehingga melakukan hal seperti itu..."

A-Yuan tersenyum tipis. "Benar, itulah sebabnya hamba pun tidak pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun."

"A-Yuan yang baik," Chu Yao menggenggam tangannya, "Tolong jaga rahasia ini terus, ya?"

"Nyonya tenang saja!"

Saat Chu Yao dan A-Yuan sedang berbincang, tiba-tiba terdengar suara orang berbicara dari luar. Suaranya samar-samar dan tidak terlalu jelas, namun Chu Yao sempat mendengar kata "Yang Mulia".

Ia mengira Pei Zhan telah kembali, lalu segera mengipasi wajahnya dengan tangan untuk meredakan panas di wajahnya. Setelah menenangkan perasaannya, ia bangkit dan mengangkat roknya, lalu berjalan keluar.

Setibanya di aula utama, ia melihat seorang pria muda mengenakan jubah bermotif gelombang air emas sedang duduk di kursi paling luar sambil minum teh. Sinar matahari menyinari separuh tubuhnya dari koridor, membuatnya tampak berkilauan di satu sisi dan tersembunyi dalam bayang-bayang di sisi lain.

Chu Yao sempat silau oleh pakaian yang dikenakan pria itu. Meskipun tidak melihat wajahnya dengan jelas, ia tahu itu bukan Pei Zhan, karena Pei Zhan tidak akan mengenakan pakaian yang begitu mencolok.

Namun, saat ia sampai di depan aula, bersamaan dengan ia melihat pria itu, pria itu pun melihatnya.

Pria itu menoleh untuk melihatnya. Garis wajahnya mirip dengan Pei Zhan, namun fitur wajahnya berbeda. Pei Zhan memiliki mata *ruifeng* (mata berbentuk phoenix yang tajam), sementara pria ini memiliki mata bunga persik dengan sudut mata yang panjang dan melengkung ke atas...

Mata seperti itu, sungguh tatapannya tampak penuh kasih sayang bahkan saat melihat anjing sekalipun.

Ia menduga pria itu mungkin salah satu pangeran atau anggota keluarga kekaisaran. Bagaimanapun, ia adalah orang berpangkat tinggi. Ia memberi hormat dengan tangan, lalu hendak berbalik dan pergi.

"Tunggu sebentar..."

Begitu pria itu membuka mulut, Chu Yao seolah disambar petir.

Ia langsung mengenali suara itu. Itu adalah suara pria yang sedang berselingkuh di paviliun terpencil malam itu.

Dia!

Pangeran yang ingin menjebak Pei Zhan itu!

Chu Yao tidak ingin menghadapinya. Saat teringat pemandangan malam itu, ia merasa mual.

Ia melangkah pergi, namun tidak menyangka pria itu mengejarnya dan menghalangi jalannya.

Chu Yao membuang muka, tidak ingin melihat wajahnya. "Aku tidak mengenalmu, tolong menyingkir!"