Bab 29: Lenyap

Chu Yao menggendong Ming-ge, menepuk-nepuknya sambil membujuk. Tak lama kemudian, si kecil yang tadinya menangis kini tertawa terkekeh-kekeh dalam pelukannya hingga tak bisa berhenti.

"Ibu sudah lelah menggendongmu, bagaimana kalau Ayah yang menggendongmu?" Chu Yao berjalan mendekati Pei Zhan sambil menggendong Ming-ge.

"Tidak mau!" Si kecil memeluk lehernya erat-erat dan membenamkan wajah mungilnya di ceruk bahu Chu Yao.

Pei Zhan mendengus dingin: Dia pun sebenarnya tidak ingin menggendongnya!

Chu Yao menemani Ming-ge bermain di ruang kerja sejenak. Dengan alasan bahwa Pei Zhan harus keluar istana esok pagi dan butuh istirahat yang cukup malam ini, ia membawa Ming-ge kembali ke istana kediaman untuk tidur.

Sejak tiba di sini, Chu Yao selalu tinggal di istana kediaman Pei Zhan. Awalnya, Pei Zhan tidur di ruang kerja, namun kemudian sebuah kamar tidur disiapkan di istana samping, yang bagaimanapun juga terasa lebih luas dan nyaman daripada ruang kerja.

Keesokan paginya, Pei Zhan pergi ke istana kediaman dan duduk sejenak. Awalnya ia ingin melihat ibu dan anak itu sebelum pergi, namun tak disangka Chu Yao belum tidur dan sedang duduk di ranjang sambil menguap lebar, menggendong Ming-ge.

Ming-ge justru tertidur lelap dalam pelukannya.

"Mengapa kau menggendongnya sambil tidur?" tanyanya lembut.

Rambut Chu Yao berantakan, wajahnya tampak mengantuk dan lelah. "Entahlah, apakah Ming-ge ketakutan di siang hari atau bermimpi buruk di malam hari. Tadi malam ia tiba-tiba menangis melengking. Aku memanggilnya, tapi ia tidak membuka mata dan hanya terus menangis. Baru saja berhasil kubujuk..." Ia tidak tidur nyenyak karena Ming-ge terbangun sambil menangis beberapa kali semalam.

"Aku akan memanggil tabib istana untuk memeriksanya..."

"Tidak perlu terburu-buru," sahut Chu Yao. Hari belum sepenuhnya terang, tidak pantas memanggil tabib hanya karena masalah sepele seperti ini. "Tabib Liu datang setiap pagi untuk memeriksa denyut nadi kesehatan Ming-ge, aku akan menunggunya saja."

"Kau pasti lelah." Pei Zhan membungkuk, memegang bahu Chu Yao, dan memberi isyarat agar ia berbaring perlahan. Kemudian, ia menopang pantat kecil Ming-ge agar bisa diletakkan dengan aman di atas ranjang.

Si kecil sempat merengek dua kali, namun untungnya tidak terbangun dan terus tidur meringkuk di pelukan Chu Yao.

Pei Zhan membantu menyelimuti ibu dan anak itu, lalu mengusap kepala Chu Yao. "Tidurlah lagi."

"Hmm." Chu Yao sudah terlalu mengantuk hingga matanya sulit terbuka. Sebelum benar-benar terlelap, ia bergumam, "Berhati-hatilah di jalan, Yang Mulia."

Pei Zhan tersenyum mendengarnya, merapikan selimut mereka, lalu berbalik pergi.

Chu Yao tidur sangat nyenyak. Dalam kesadarannya yang samar, inang pengasuh datang dan memberitahunya bahwa Tabib Liu telah tiba.

Saat Chu Yao bergerak, Ming-ge terbangun dan menangis sebentar. Chu Yao merasa terlalu lelah untuk membujuknya, jadi ia meminta inang pengasuh untuk membawa Ming-ge menemui Tabib Liu terlebih dahulu, dan berjanji akan menyusul setelah membersihkan diri.

Namun, setelah inang pengasuh membawa pergi Ming-ge, kepala Chu Yao terkulai ke bantal dan ia kembali tertidur tanpa sadar.

Saat terbangun, matahari sudah tinggi. A-Yuan membawakan air untuk mencuci muka dan memberitahunya bahwa inang pengasuh sedang mengajak Ming-ge bermain kejar-kejaran dengan kelinci di halaman.

"Apakah Tabib Liu mengatakan sesuatu tentang kondisi Ming-ge?" tanyanya pada A-Yuan.

A-Yuan menjawab, "Tabib Liu mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya."

"Tadi malam Ming-ge menangis hebat, aku tidak tahu apa penyebabnya." Chu Yao tadinya ingin bertanya langsung pada Tabib Liu pagi ini, tak disangka ia justru ketiduran. "Aku akan pergi ke balai pengobatan nanti..."

Setelah membersihkan diri dan menyantap sarapan sederhana, ia pergi ke halaman untuk bermain sebentar dengan Ming-ge, lalu berpamitan pada inang pengasuh bahwa ia akan pergi ke balai pengobatan dan segera kembali.

Beberapa hari sebelumnya Pei Zhan pernah mengajaknya ke balai pengobatan, jadi ia ingat jalannya dan segera menemukannya.

Setelah mendengar penjelasan Chu Yao, Tabib Liu menenangkannya agar tidak terlalu cemas. Menurutnya, itu hanyalah tangisan bayi biasa di malam hari, mungkin karena si kecil melihat sesuatu yang baru di siang hari yang membuatnya terstimulasi, sehingga tangisannya lebih parah di malam hari. Ia menyarankan agar setengah jam sebelum tidur, anak tidak dibiarkan mengalami gejolak emosi yang terlalu hebat, seperti menangis atau tertawa berlebihan, agar kejadian serupa berkurang.

Chu Yao teringat peristiwa tadi malam di tempat Pei Zhan, di mana emosi Ming-ge memang sempat naik turun dengan hebat. Ia menduga itulah penyebab Ming-ge menangis lebih keras dari biasanya.

Mengetahui Ming-ge baik-baik saja, Chu Yao akhirnya merasa lega. Setelah mengucapkan terima kasih, ia pun pergi.

*

Tentang kunjungan Chu Yao ke balai pengobatan, Shen Fangyu sempat menyinggungnya saat memijat kepala dan leher Permaisuri.

Niatnya sebenarnya baik untuk membela Chu Yao, karena belakangan ini beredar rumor buruk tentang Chu Yao di Istana Yonghe. Konon, ia sering berdandan menor dan selalu menempel pada Putra Mahkota. Bahkan selama masa pemulihan Putra Mahkota, ia sering mengganggu dan meminta Putra Mahkota untuk melukis alis atau memulas gincu, sehingga Putra Mahkota tidak bisa beristirahat dengan tenang.

Lebih parahnya lagi, ia sering meminta barang-barang kepada Putra Mahkota. Perhiasan biasa mungkin tidak masalah, namun ia bahkan merengek meminta dua batang pensil alis "luozidai" yang merupakan jatah khusus bagi para selir istana dari Permaisuri.

Tingkah laku yang digambarkan ini sangat bertolak belakang dengan sikapnya yang dulu tidak menginginkan apa pun. Mungkinkah ia akhirnya menunjukkan wajah aslinya sebagai musang?

Karena hal itu, Permaisuri sengaja menugaskan seseorang untuk mengawasi Chu Yao di Istana Timur. Pagi ini, orang tersebut melapor ke Istana Yonghe bahwa tadi malam Chu Yao pergi ke ruang kerja Putra Mahkota lagi. Saat pintu terbuka dan tertutup, seseorang melihat Chu Yao duduk di pangkuan Putra Mahkota dengan kedua tangan melingkar di lehernya...

Saat Shen Fangyu datang, Permaisuri dan dayang senior di sisinya sedang mendiskusikan hal ini tanpa sungkan di depannya.

Dayang itu berkata, "Saat Nyonya Chu pertama kali datang, ia bersumpah hanya ingin merawat cucu kekaisaran dan akan pergi setelah kesehatannya pulih. Sekarang ia justru terus menempel pada Putra Mahkota. Tampaknya ia tetap tidak bisa melepas kemewahan istana ini. Sikap angkuhnya dulu pun hanyalah sandiwara..."

Permaisuri merasa cemas hingga sulit tidur selama beberapa hari karena masalah ini, yang kemudian memicu penyakit kepala kronisnya. "Aku sudah merasa wanita ini tidak sederhana sejak awal. Aku hanya setengah percaya pada kata-katanya. Ia bukan orang bodoh, tingkah lakunya saat ini sungguh terlalu mencolok, tidak seperti sesuatu yang akan ia lakukan. Panggil dia kemari, aku ingin bertanya langsung..."

Dayang itu menyanggupi dan segera mengatur seseorang untuk pergi ke Istana Timur.

Di saat itulah Shen Fangyu menyela, "Permaisuri, saya baru saja bertemu dengan Nyonya Chu di balai pengobatan."

"Untuk apa dia pergi ke sana?"

"Katanya tadi malam cucu kekaisaran menangis di malam hari, ia khawatir si kecil ketakutan, jadi ia sengaja datang untuk bertanya..."

"Hanya tangisan bayi biasa. Putra Mahkota juga sering menangis di malam hari saat kecil, dan aku sendiri yang membujuknya." Putra Mahkota adalah anak pertama Permaisuri, ia merawatnya sendiri selama tiga tahun. Rasanya baru kemarin, namun dalam sekejap mata, anaknya sendiri kini sudah memiliki anak.

Sebagai seorang ibu, Permaisuri bisa memahami mengapa Chu Yao begitu khawatir hingga harus bertanya langsung ke balai pengobatan. "Terlepas dari orang seperti apa dia, setidaknya kasih sayangnya pada Ming-ge adalah tulus..."

Memang benar Permaisuri tidak suka Chu Yao terus tinggal di istana. Sebelumnya, ia sempat menawarkan posisi "Cheng-hui" sebagai cara untuk mengusirnya secara halus, dan seperti dugaan, Chu Yao menolaknya.

Hari ini, Permaisuri tidak berniat berbasa-basi lagi. Ia akan langsung bertanya kapan Chu Yao akan pergi. Jika ia bersedia pergi, ia akan memberinya uang dan mengirimnya pulang. Jika tidak mau, maka... tentu saja ia tidak punya pilihan lain.

Chu Yao baru saja kembali dari balai pengobatan dan belum lama berada di Istana Timur ketika seseorang dari Istana Yonghe datang, mengatakan bahwa Permaisuri ingin menemuinya.

Kejadiannya sama seperti sebelumnya; baru saja Pei Zhan keluar istana, Permaisuri langsung ingin menemuinya, seolah sengaja menghindari Pei Zhan.

Inang pengasuh sedang menyuapi Ming-ge bubur labu jagung. Si kecil memegang sendok kayu sendiri dan makan dengan lahap. Ia sudah cukup mahir makan sekarang dan jarang mengotori bajunya, hanya saja di sekitar mulut dan wajahnya penuh dengan bubur. Chu Yao tidak merasa risih dan meminta inang pengasuh untuk menunggu Ming-ge selesai makan baru membersihkan wajahnya agar tidak mengganggu selera makannya.

Setelah itu, ia pergi bersama orang dari Istana Yonghe.

Karena pertemuan sebelumnya cukup harmonis, Chu Yao merasa jauh lebih santai kali ini. Ia menduga Permaisuri pasti sudah tahu bahwa belakangan ini ia aktif menunjukkan perhatian kepada Pei Zhan, jadi sambil berjalan, ia diam-diam menyusun kata-kata untuk menjelaskan semuanya saat bertemu Permaisuri nanti.

Namun, di luar dugaan, kali ini Permaisuri tidak membahas hal lain. Setelah sekadar menanyakan kondisi kesehatan Ming-ge, ia tiba-tiba bertanya, "Aku melihat kondisi Ming-ge sudah benar-benar pulih, dan kau pun sudah lama meninggalkan rumah. Pasti kau merindukan keluargamu, apakah ada rencana kapan akan pulang?"

Chu Yao tertegun sejenak, lalu menjawab jujur, "Permaisuri, saya belum berencana untuk pulang saat ini."

Permaisuri tersenyum tipis, tatapannya kini tidak lagi sehangat sebelumnya. "Belum pulang? Jadi, kau berniat untuk tetap tinggal dan menjadi Cheng-hui Putra Mahkota?"

Chu Yao menjawab dengan hormat, "Saya memiliki perjanjian dengan Putra Mahkota. Jika Yang Mulia bisa membantu saya menemukan keluarga saya, maka saya akan tetap tinggal..."

"Heh..." Permaisuri tertawa sinis. "Bukan itu yang kau katakan sebelumnya."

"Dulu saya..." Chu Yao hendak menjelaskan, namun Permaisuri mengangkat tangan untuk memotongnya.

"Kepalaku sakit. Kembalilah sekarang."

Masalah ini cukup rumit untuk dijelaskan. Chu Yao merasa tidak mampu meyakinkan Permaisuri. Karena Permaisuri tidak ingin mendengar, ia pun tidak ingin membuang-buang kata.

Maka, setelah memberi hormat, ia pun mundur dengan patuh.

Begitu ia pergi, dayang paling kepercayaan Permaisuri segera mendekat.

"Permaisuri, Nyonya Chu itu sudah mengakui sendiri bahwa ia tidak ingin meninggalkan Putra Mahkota. Bahkan posisi Cheng-hui pun tidak ia pandang, dan ia berani menggunakan nama Putra Mahkota untuk membalas ucapan Anda..."

"Aku awalnya tidak ingin merusak hubungan ibu dan anak dengan Putra Mahkota karena wanita ini. Namun sekarang ambisinya sudah jelas, ia berniat untuk memikat Putra Mahkota. Aku tidak bisa membiarkannya terus tinggal di istana."

"Permaisuri, hamba punya cara untuk menyingkirkan Nyonya Chu ini tanpa sepengetahuan siapa pun."

"Katakan padaku..."

*

Tangisan malam Ming-ge terus berlanjut selama dua malam lagi, namun hanya satu atau dua kali saja per malam. Dengan jaminan dari Liu Hua, Chu Yao tidak lagi terlalu cemas.

Hari itu, ia sedang mengajari Ming-ge bermain cabut lobak—menggunakan lobak yang dijahit dari kain dan ditanam dalam baskom berisi kacang-kacangan. Ming-ge mencabut satu, tertawa sebentar, lalu mencabut lagi dan tertawa lagi. Tiba-tiba A-Yuan datang dan berkata bahwa ada seseorang dari Istana Yonghe yang membawa seorang Tao untuk melakukan ritual pengusiran roh jahat ke setiap istana. Setengah jam lagi mereka akan tiba di Istana Timur...

"Baguslah, kebetulan Ming-ge tidur tidak nyenyak belakangan ini, ada baiknya Tao itu melihatnya..."

Setengah jam kemudian, sang Tao datang terlambat. Chu Yao takut Ming-ge ketakutan, jadi ia menggendongnya masuk ke dalam ruangan dan baru keluar setelah ritual selesai.