Bab 30: Tamu Agung

Halaman 1 dari 3

Matahari tengah hari bersinar cerah, langit membiru jernih tanpa cela. Bunga osmanthus telah layu, tetapi bunga seruni justru sedang mekar sempurna.

Di Istana Yonghe, inang tua itu menyuruh orang memindahkan beberapa pot bunga seruni lonceng emas yang tengah mekar. Kelopaknya kuning dan bulat, tampak begitu elok sekaligus menggemaskan.

Namun, Permaisuri sama sekali tak berminat menikmatinya. Ia menopang kening sambil memejamkan mata, beristirahat sejenak.

Seseorang memanggil inang tua itu dengan suara lirih. Keduanya pergi ke serambi di luar aula untuk berbicara. Orang itu berkata bahwa urusan yang diatur pagi tadi mengalami sedikit perubahan.

Wajah inang tua itu menegang. “Bagaimana? Kalian gagal membawanya pergi?”

“Sudah berhasil dibawa pergi, tetapi di tengah jalan ia dirampas sekelompok orang bertopeng.”

Jantung inang tua itu berdegup kencang. “Ya ampun! Jangan-jangan orang-orang Yang Mulia Putra Mahkota yang merampasnya dan membawanya kembali?”

“Sepertinya bukan orang-orang Yang Mulia Putra Mahkota...”

Inang tua itu benar-benar mulai panik. Semula, ia hanya memberi saran kepada Permaisuri untuk menyingkirkan Ciu Yao. Ia mengira selama perempuan itu dikirim kembali ke Suizhou, semuanya akan beres. Siapa sangka muncul kejadian tak terduga dan perempuan itu malah dirampas orang lain.

Ia segera masuk untuk melapor kepada Permaisuri. Mendengar hal itu, Permaisuri pun sangat terkejut.

“Jika pihak lawan datang dengan niat buruk, bukankah nyawanya kini berada dalam bahaya besar?”

Meski Permaisuri tidak menyukai Ciu Yao, ia tak pernah berniat mencelakainya. Karena itu, pagi tadi ia telah berulang kali mengingatkan orang-orang yang menangani urusan tersebut agar mengantarkan Ciu Yao dengan selamat ke Suizhou, tanpa melukainya sedikit pun. Tak disangka, semuanya justru berubah menjadi seperti ini.

Semula ia berniat menyisakan jalan keluar bagi dirinya sendiri. Kelak, jika Putra Mahkota menyelidiki perkara ini, ia tentu akan mudah menemukan jejak yang mengarah ke Istana Yonghe. Selama Ciu Yao masih hidup, masalah itu tidak terlalu besar. Namun, jika terjadi sesuatu kepadanya, bagaimana ia akan menjelaskannya kepada Putra Mahkota?

“Kerahkan orang untuk mencarinya,” ujar Permaisuri dengan pasrah setelah perkara itu lepas dari kendali. Ia telah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. “Jika benar-benar tidak dapat ditemukan, lupakan saja.”

“Baik.”

Inang tua itu menerima perintah lalu segera pergi mengatur pencarian.

*

Ciu Yao terbangun dari pingsannya dan merasa bahwa dirinya barangkali telah diculik oleh para penculik.

Ia ingat bahwa saat itu dirinya sedang mendaki gunung. Tiba-tiba terjadi keributan di tengah kerumunan. Seseorang jatuh dari tangga batu, sementara orang lain memanfaatkan kekacauan untuk menutup hidung dan mulutnya dengan saputangan. Pandangannya menggelap, lalu ia kehilangan kesadaran. Ketika terbangun, tubuhnya telah diikat tali, matanya ditutup kain hitam, dan mulutnya disumpal.

Saat ini ia berada di dalam kereta kuda yang melaju sangat cepat. Ia tidak tahu akan dibawa ke mana, juga tidak tahu bencana macam apa yang menantinya. Bagaimanapun, hasil akhirnya kemungkinan besar tidak akan baik.

Namun, ia berpikir bahwa setidaknya hari ini ia tidak menggendong Ming’er ketika keluar. Dengan begitu, putranya tidak perlu ikut menderita bersamanya.

Hanya saja, ia tidak tahu apakah kelak masih akan memiliki kesempatan untuk bertemu putranya lagi.

Kereta kuda itu melaju entah berapa lama. Ketika tubuhnya terguncang hingga kepalanya pening dan perutnya mual, kereta itu akhirnya berhenti.

Ia berpura-pura masih belum sadar. Seseorang masuk dan mengangkatnya turun dari kereta. Ia mendengar suara orang itu mengetuk pintu. Setelah pintu terbuka, orang tersebut berjalan beberapa saat. Tak lama kemudian, ia mencium aroma kuat pemerah pipi dan bau arak.

Orang itu menggendongnya menaiki tangga, berbelok setelah berjalan sebentar, lalu mendorong pintu dan masuk ke sebuah kamar. Ciu Yao dibaringkan di atas ranjang.

Orang itu memeriksa napasnya. Setelah memastikan bahwa ia masih baik-baik saja, barulah ia duduk untuk beristirahat.

Tidak lama kemudian, seseorang kembali masuk ke kamar. Dari suaranya, orang itu adalah seorang perempuan yang usianya tidak lagi muda. Sebelum berbicara, ia terlebih dahulu tertawa dengan nada menjilat dan licin yang telah menjadi kebiasaannya. Suara sengau yang berat menunjukkan bahwa ia mungkin baru saja terbangun.

“Kenapa sudah dikirim sepagi ini? Kukira masih akan memakan waktu lama. Aku baru saja tidur sebentar...”

Orang itu tertawa. “Kami menemukan bantuan. Urusannya ternyata lebih mudah daripada yang dibayangkan...”

Halaman 2 dari 3

Ciu Yao dapat merasakan perempuan itu sedang mengamatinya.

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan majikanmu. Di rumah bordilku ini, gadis macam apa yang tidak ada? Perlukah repot-repot menculik seorang gadis dari luar?”

“Gadis muda ini bukan orang biasa. Kedudukannya sangat penting. Kau harus menjaganya baik-baik. Jika sampai kehilangan dia, nyawamu pun tidak akan terselamatkan.”

Perempuan itu tampak sedikit gentar. “Apa? Jangan-jangan dia putri dari keluarga kaya? Jangan sampai rumah bordilku ikut terseret masalah...”

“Tenang saja. Dia hanya akan dititipkan di sini selama satu malam. Besok sebelum fajar, dia akan dibawa pergi. Kelak, siapa pun yang bertanya, kau cukup bersikeras mengatakan bahwa kau tidak pernah melihatnya. Tidak akan terjadi apa-apa.”

“Baiklah...”

Perempuan itu jelas merasa cemas, tetapi karena gadis itu sudah diantarkan kepadanya, ia hanya bisa menerimanya dengan hati berdebar.

“Jaga dia baik-baik. Sebelum malam, cari orang untuk memandikan dan membersihkannya. Setelah tamu terhormat datang, antarkan dia ke kamar,” ujar orang itu setelah berpikir sejenak. “Ingat, jangan biarkan siapa pun membawanya pergi. Bahkan tamu terhormat itu sekalipun!”

“Aku mengerti...” gumam perempuan itu. “Aduh, seandainya tahu begini, sejak awal aku tidak akan menerima masalah yang begitu sulit ini...”

Dari percakapan mereka, Ciu Yao kira-kira memahami bahwa dirinya kini berada di sebuah rumah bordil. Mereka sepertinya tidak berniat mengambil nyawanya. Namun, siapakah “tamu terhormat” yang mereka sebut-sebut itu? Apakah tamu tersebut yang memerintahkan orang untuk menculiknya?

Sepertinya bukan.

Sebab pria itu telah berkata bahwa bahkan “tamu terhormat” tersebut tidak boleh membawanya pergi.

Lalu, siapa yang mengerahkan begitu banyak tenaga untuk menculiknya?

Apakah ia hendak digunakan untuk menyenangkan tamu terhormat itu?

Setelah percakapan mereka selesai, pria itu pergi lebih dahulu.

Perempuan tersebut duduk di sisi ranjang dan mengamatinya cukup lama. Bahkan ia mengulurkan tangan untuk menepuk-nepuk pipi Ciu Yao, mungkin hendak memastikan apakah ia telah sadar. Setelah itu, ia menyuruh seseorang masuk untuk menyalakan dupa bernama “Pelipur Duka”, lalu pergi.

Ciu Yao belum pernah mendengar tentang dupa semacam itu, tetapi ia dapat menduga bahwa itu adalah dupa pembius yang membuat orang mengantuk dan kehilangan kesadaran.

Perempuan itu menempatkan dua orang untuk menjaga pintu. Keduanya bercakap-cakap di luar dengan obrolan yang terputus-putus. Sesekali terdengar suara para perempuan dari luar, tetapi tidak banyak. Tampaknya, kebanyakan penghuni rumah bordil sedang beristirahat.

Tangan Ciu Yao diikat ke belakang, dan ikatannya dibuat dengan simpul mati. Ia tidak mampu melepaskannya. Namun, ia tidak ingin hanya menunggu nasib. Karena itu, ia menahan kesabaran dan sedikit demi sedikit berusaha melonggarkan tali yang membelenggu tubuhnya.

Ia tidak berani bergerak terlalu keras karena khawatir orang-orang di luar mendengarnya. Hingga kulit di pergelangan tangan dan kakinya tergores tali kasar, dan tubuhnya bermandikan keringat, akhirnya ia berhasil melepaskan ikatan tangannya.

Ia segera duduk, menarik kain hitam dari matanya, meludahkan kain yang menyumpal mulutnya, lalu melepaskan tali di kakinya.

Ia mengamati sekeliling. Di dalam kamar terdapat sebuah meja bundar bercorak keberuntungan, sementara asap mengepul tipis dari tungku dupa. Asap itu membuat tubuhnya lemas tanpa tenaga. Begitu berhasil turun dari ranjang, hal pertama yang dilakukannya adalah menopang tubuh menuju meja dan memadamkan dupa tersebut.

Dengan sangat hati-hati, ia melangkah ke jendela. Ia mendorongnya terbuka sedikit demi sedikit, lalu melihat ke bawah. Kamar itu berada di lantai dua. Tidak terlalu tinggi. Jika melompat, seharusnya ia tidak akan terluka.

Ia membawa satu-satunya bangku pendek yang ada di dalam kamar, menaikinya, lalu memanjat ke jendela. Setelah menggertakkan gigi, ia melompat turun.

Pergelangan kakinya seketika terasa nyeri hebat. Sepertinya ia terkilir. Namun, ia menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Sambil menyeret kakinya, ia berjalan perlahan menuju pintu halaman belakang.

Pintu kayu itu sudah tampak di depan mata. Ia hanya perlu melangkah dua kali lagi untuk mencapainya. Namun, orang-orang di tempat itu tetap menyadari pelariannya dan membawanya kembali ke lantai atas.

Dua orang yang bertugas menjaganya masing-masing menerima satu tamparan dari perempuan tadi. Dengan wajah kesal karena dibangunkan, perempuan itu mengangkat dagu Ciu Yao menggunakan kuku panjang yang diwarnai sari pacar, lalu berkata dengan tidak senang, “Kau kira kau bisa melarikan diri?”

Karena keadaan telah menjadi seperti ini dan ia tidak memiliki pilihan lain, Ciu Yao terpaksa menyebut nama Pei Zhan. Dengan suara lirih, ia berkata, “Aku adalah orang Istana Putra Mahkota. Sebaiknya kau membebaskanku. Jika tidak, cepat atau lambat Yang Mulia Putra Mahkota akan menemukan tempat ini...”

Mendengar perkataan itu, perempuan tersebut jelas sangat ketakutan.

Ia sebelumnya telah menduga bahwa gadis muda ini bukan berasal dari keluarga biasa, tetapi sama sekali tidak menyangka bahwa gadis itu ternyata orang Putra Mahkota.

Halaman 3 dari 3

“Kau... kau sungguh...”

Ciu Yao melanjutkan bujukannya, “Aku tahu bukan kau yang menculikku. Jika sekarang kau membebaskanku, aku berjanji tidak akan menuntutmu.”

“Jika kau benar-benar orang Istana Putra Mahkota...” Perempuan itu menggerakkan matanya ke sana kemari, menimbang untung rugi dalam hati cukup lama. Pada akhirnya, ia mengambil keputusan. “Kalau begitu, aku justru semakin tidak boleh membiarkanmu pergi!”

Ciu Yao menjadi gelisah. “Kau tidak takut...”

“Bagaimanapun, menjulurkan kepala keluar berarti menanti tebasan, menyembunyikan kepala pun tetap akan menerima tebasan,” kata perempuan itu, suaranya dipenuhi penyesalan. Namun, semuanya sudah terlanjur dan tidak ada jalan untuk kembali. “Jika aku membebaskanmu, nyawaku pasti melayang hari ini. Jika aku tidak membebaskanmu, mungkin masih ada jalan hidup bagiku. Jangan salahkan aku. Aku juga hanya bidak orang lain...”

Perempuan itu tidak lagi terus menyulitkannya. Ia hanya menyuruh orang menambahkan lebih banyak dupa pembius. Siang harinya, ia juga menyuruh orang mengantarkan makanan dan menyuapinya.

Namun, Ciu Yao merasa pusing dan mual karena terlalu banyak menghirup asap dupa itu, sehingga sama sekali tidak mampu makan. Pihak sana memaksanya menelan beberapa suap kuah, tetapi semuanya ia muntahkan kembali.

Sore harinya, sebuah bak mandi dibawa masuk. Dua gadis dari rumah bordil itu menekan tubuhnya ke dalam air dan memandikannya. Setelah selesai, mereka mengganti pakaiannya dengan pakaian tipis, membantunya kembali ke ranjang, lalu membawa semangkuk obat untuk diminumnya.

Membayangkan penghinaan yang akan diterimanya malam nanti, Ciu Yao merapatkan bibir dan menolak minum.

Ia ingin melihat sendiri siapa sebenarnya “tamu terhormat” itu.

“Duhai, minumlah ini,” bujuk salah seorang gadis. “Ini obat yang membuat orang tertidur. Kalau kau tertidur, kau tidak akan terlalu menderita.”

Mata gadis itu dipenuhi rasa iba ketika memandang Ciu Yao. Ia teringat bahwa pada hari pertama dirinya dibawa ke tempat ini, ia juga dipaksa menelan obat. Setelah terbangun, semuanya sudah tidak mungkin diubah.

Karena Ciu Yao tetap menolak minum, kedua gadis itu memaksanya menelan obat tersebut. Mereka berjaga di sisinya sampai ia tertidur dalam keadaan setengah sadar, lalu pergi sambil menghela napas.

*

Matahari mulai tenggelam di ujung bunga, sementara sang burung emas bersiap jatuh ke peraduan. Begitu Menara Keharuman Hangat membuka pintunya, banyak pelanggan lama segera berdatangan.

Para gadis di dalamnya bersandar di pagar sambil tersenyum menggoda, masing-masing berusaha menarik pelanggan.

Hari itu datang seorang pemuda yang belum pernah terlihat sebelumnya. Ia mengenakan jubah panjang berkerah bundar berwarna bulu tupai perak dengan pola melengkung. Beberapa keping batu giok tergantung di pinggangnya. Keanggunannya menyembunyikan kemuliaan, dan wajahnya pun sangat tampan. Sepasang mata bunga persiknya yang berkilau dan penuh pesona, bahkan hanya dengan satu lirikan ringan, mampu memancarkan daya pikat yang menggoda.

Begitu masuk, ia segera menarik perhatian para gadis yang terus-menerus berusaha menyenangkannya. Sayangnya, setelah bercanda dan menggoda beberapa gadis, ia menghamburkan sejumlah besar uang untuk memilih kepala pelacur di rumah bordil itu. Ia meninggalkan para gadis lain dan langsung pergi ke kamar pribadi untuk mendengarkan alunan musik sambil minum arak.

“Kenapa Tuan datang sendiri? Bagaimana jika kelak Yang Mulia Putra Mahkota menemukan tempat ini? Bukankah itu akan merugikan Tuan?”

Orang yang bertanggung jawab menculik dan mengantarkan Ciu Yao hari ini adalah bawahan Pangeran Ketiga, Pei Yi.

“Kalau aku tidak datang, cepat atau lambat dia tetap akan menemukan jejak yang mengarah kepadaku.” Pei Yi sama sekali tidak menganggapnya penting. “Semuanya sudah diatur?”

“Sudah. Suratnya telah dikirim ke Kediaman Keluarga Lu setengah jam yang lalu. Saat ini, Tuan Muda Kedua Lu mungkin sudah hampir tiba...”

Pei Yi bersandar malas di dipan luohan. Sambil mendengarkan alunan kecapi yang merdu, ia berkata dengan santai, “Kalau begitu, sebentar lagi akan ada pertunjukan menarik.”

Mengirim Ciu Yao kepada Tuan Muda Kedua Lu adalah langkah pertama Pangeran Kedua untuk menarik Keluarga Lu ke pihaknya.

Sebenarnya, dengan pengaruh Keluarga Lu yang tidak seberapa di istana, mereka tidak layak diperlakukan sedemikian rupa. Namun, perbedaan Keluarga Lu dari keluarga-keluarga lain terletak pada keberadaan Lu Shaohuai, yang memiliki wajah sangat mirip dengan Yang Mulia Putra Mahkota.

Kini, meskipun Lu Shaohuai telah merusak wajahnya sendiri, belum tentu wajah itu tidak dapat dipulihkan.