Bab 25: Perpisahan Sementara

“Apakah Nyonya Chu bercerai dengan Yang Mulia Putra Mahkota dulu karena saya?”

“Mengapa… tiba-tiba menanyakan hal ini?” Chu Yao tidak menyangka ia akan mengajukan pertanyaan seperti itu. Namun, setelah mendengar bahwa pria itu merasa terbebani oleh hal tersebut, ia berpikir sejenak dan memutuskan untuk menjawabnya dengan jujur, “Tuan Lu tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Saya bercerai dengan Yang Mulia bukan karena Anda…”

Di bawah cahaya yang remang-remang, ia tidak dapat melihat ekspresi pria itu dengan jelas, namun seolah ia melihat sudut bibir pria itu di balik topeng sedikit terangkat dengan cepat.

“Begitu rupanya,” pria itu memalingkan wajah untuk terbatuk beberapa kali, lalu kembali menatapnya untuk melanjutkan pembicaraan, “Jika bukan karena saya, lalu mengapa Anda bercerai dengan Yang Mulia? Apakah hanya karena Yang Mulia telah membohongi Anda?”

“Bukan sepenuhnya karena ia membohongi saya juga…” Suasana pasar malam yang ramai seolah masih terngiang di telinganya. Kenangan terbuka lebar di tengah keriuhan itu. Ada beberapa hal yang telah ia simpan terlalu lama di dalam hati dan tidak pernah ia ceritakan kepada siapa pun. Kini, karena pertanyaan pria itu, tiba-tiba muncul hasrat untuk mencurahkan isi hatinya.

Lagipula, ia tidak akan bertemu dengannya lagi di masa depan, jadi tidak ada salahnya untuk bercerita.

“Di rumah, saya masih memiliki dua orang kakak laki-laki. Ayah saya meninggal dunia saat saya masih kecil, dan ibu saya adalah orang yang berhati lembut namun kurang tegas, sehingga ia sering dimanfaatkan oleh keluarga besarnya. Untungnya, ada kedua kakak saya yang menopang keluarga, sehingga kami bisa bertahan hidup. Beberapa tahun lalu, saat gejolak sering terjadi, mereka berdua dipaksa ikut wajib militer dan hingga kini tidak ada kabar yang terdengar.” Meskipun itu sudah lama sekali, menyebutkannya tetap membuat hati terasa sesak, “Oleh karena itu, saya membenci orang-orang yang menciptakan kekacauan. Jika bukan karena mereka, kedua kakak saya tidak akan hilang dan tidak diketahui nasibnya hingga saat ini…”

Padahal, ayah dari Pei Zhan, ketika belum dinobatkan sebagai kaisar dan masih menjadi penguasa daerah, justru memimpin pemberontakan, mengerahkan pasukan ke utara hingga mencapai ibu kota. Berapa banyak rakyat yang tersakiti karenanya?

Lu Shaohuai terdiam, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Tentu saja, ada alasan penting lainnya, yaitu apa yang pernah dikatakan Nyonya Lu kepadanya dulu: dengan status dan kedudukannya, meskipun ia masuk ke Istana Timur, ia tidak mungkin menjadi Putri Mahkota. Pria itu kelak akan memiliki banyak wanita. Nyonya Lu bahkan ingin menikahkan Lu Mingshu dengannya. Chu Yao tahu dirinya tidak memiliki kelapangan hati untuk berbagi suami, itulah sebabnya ia bertekad bulat untuk bercerai.

Hanya saja, hal ini menyangkut Nyonya Lu dan Lu Mingshu, sehingga Chu Yao tidak ingin menjelek-jelekkan mereka di depan Lu Shaohuai.

“Tuan Lu, sebelumnya Anda dua kali mengatakan bahwa Anda berutang budi kepada saya. Apakah itu karena perceraian saya dengan Yang Mulia?”

Pria itu ragu sejenak, lalu mengangguk, “…Ya.”

Chu Yao tersenyum cerah, “Tuan Lu tidak pernah berutang apa pun kepada saya. Sekarang setelah kesalahpahaman terurai, beban di hati Anda pasti sudah terangkat. Saya harap Anda dapat menjalani hari-hari Anda dengan bahagia di masa depan.”

“Baik.”

Chu Yao bangkit untuk berpamitan, “Kalau begitu saya pergi dulu, Yang Mulia dan Ming-ge’er masih menunggu saya.”

“Jika saja dulu…” pria itu tiba-tiba memanggilnya. Namun, saat ia menoleh, pria itu seolah kehabisan napas dan menelan kata-kata yang tersisa, “Tidak apa-apa. Silakan jalan pelan-pelan, Nyonya Chu. Saya ingin duduk sebentar lagi.”

Chu Yao tersenyum, berbalik, dan terus melangkah.

Setibanya di kereta kuda, ia hanya mendapati pengasuh sedang menggendong Ming-ge’er. Pei Zhan tidak ada di dalam kereta.

“Di mana Yang Mulia?” tanyanya.

Pengasuh menjawab, “Yang Mulia berkata tadi saat menonton pertunjukan ada barang yang tertinggal, jadi beliau pergi mencarinya bersama pengawal.”

Chu Yao bergumam “Oh”, melihat Ming-ge’er sedang tertidur, ia pun mendekat dan menatap wajah tidur putranya. Anak sekecil ini, saat terjaga begitu lincah dan menggemaskan, dan saat tertidur pun memiliki pesonanya sendiri.

Tak lama kemudian, Pei Zhan kembali dengan membawa dua tangkai manisan buah (tanghulu) dan menyerahkannya kepada Chu Yao.

“Mengapa membeli dua? Ming-ge’er tidak akan sanggup menghabiskan satu pun.” Ia melihat lapisan gula pada buah hawthorn itu, berpikir bahwa Ming-ge’er pasti akan sangat menyukainya, hanya saja dua gigi susunya mungkin belum sanggup menggigitnya.

“Ming-ge’er makan satu, kamu makan satu.” Ia mengulurkan tangan mengambil Ming-ge’er dari pelukan Chu Yao, tampak dalam suasana hati yang sangat baik, “Biar aku yang menggendongnya, kamu makanlah.”

Chu Yao tersenyum, “Aku bukan anak kecil lagi…”

Meski berkata demikian, matanya terus tertuju pada dua tangkai manisan yang tampak segar itu. Samar-samar ia teringat saat masih kecil, ia jarang sekali bisa menikmati manisan buah. Saat ayahnya masih hidup, ketika menerima upah di akhir bulan, sesekali ayahnya akan membelikan dua tangkai.

Tiga anak berbagi dua tangkai manisan. Ia dan kakaknya berebut memberikan buah yang paling besar di atas kepada ayah dan ibu mereka. Keluarga mereka makan dengan penuh kehangatan. Meski hidup dalam kesusahan, itu adalah kenangan paling membahagiakan baginya.

Hidung Chu Yao terasa perih. Mungkin karena tadi bercerita tentang kedua kakaknya kepada Lu Shaohuai, ia jadi merasa lebih melankolis dari biasanya.

“Mengapa tidak dimakan?” Pei Zhan melihatnya menatap manisan itu dengan melamun, “Aku meminta penjualnya melapisi gula lebih tebal agar tidak asam.”

Chu Yao menyodorkan manisan itu ke bibir Pei Zhan. Ia belum pernah memakan buah paling besar di atasnya, dan sekarang pun ia tidak ingin memakannya, “Buah yang besar ini, biar Yang Mulia saja yang makan.”

Pria itu tampak bingung, namun segera menggigit buah manisan tersebut. Rasa manis yang segar menyebar di mulutnya, bahkan rasa asam dari buah hawthorn di dalamnya pun tidak terasa lagi, menjalar dari ujung lidah hingga ke lubuk hati.

*

Dalam sekejap mata, musim gugur telah tiba. Chu Yao menerima surat dari Su Nian, dengan nama pengirim Su Nian, Qiu He, dan Zhi Ye.

Dalam surat itu, mereka menanyakan keadaannya dan mengapa ia belum kunjung kembali. Jika ada urusan yang tertunda, ia tidak perlu khawatir dengan rumah, karena semuanya baik-baik saja. Ibunya dalam keadaan sehat dan telah membuatkan dua potong baju musim gugur untuknya dan Ming-ge’er, yang dikirimkan bersama surat tersebut. Bisnis toko mulai membaik, toko manisan di sebelah tidak lagi mengganggu mereka, dan harga telah kembali normal. Mereka telah mencari tahu bahwa tindakan pemilik toko itu sebelumnya adalah atas perintah keluarga Jiang. Sekarang, Hakim Jiang telah dipindahkan menjadi Gubernur di Danzhou dan seluruh keluarganya telah pindah, jadi pemilik toko itu tidak perlu lagi rugi demi menjatuhkan mereka.

Chu Yao membaca surat itu dengan teliti dua kali, hatinya merasa sangat lega. Berkat bantuan mereka bertiga, ia bisa tenang tinggal di Istana Timur untuk merawat Ming-ge’er.

Kini kondisi Ming-ge’er tampak tidak ada masalah berarti. Tabib Liu datang setiap hari untuk memeriksa denyut nadinya, yang tidak lebih dari masalah pencernaan kecil. Di musim gugur, perbedaan suhu antara siang dan malam sangat tajam, jika tidak hati-hati, perut anak kecil bisa mudah masuk angin. Dua hari ini Ming-ge’er mengalami sedikit diare, untungnya tidak terlalu parah.

Ia menulis surat balasan, mengungkapkan rasa terima kasih atas bantuan mereka, menyebutkan perkembangan Ming-ge’er, dan memperkirakan bahwa tidak lama lagi ia akan bisa kembali.

Setelah menyegel surat itu dengan lilin, ia menyerahkannya kepada A-Yuan dan memintanya untuk mengirimkannya.

A-Yuan membawa surat itu keluar, namun sebelum keluar istana, surat itu sempat berada di tangan Pei Zhan. Pei Zhan menatap kalimat “Akan segera kembali dalam waktu dekat” cukup lama, lalu menyegel ulang surat itu sebelum membiarkan orang mengirimnya ke pos.

Hari itu, setelah menyelesaikan tugasnya, sebelum kembali ke Istana Timur, ia pergi ke Departemen Tabib Istana untuk minum teh bersama Liu Hua.

Keesokan harinya, Liu Hua datang untuk memeriksa Ming-ge’er dan mengatakan bahwa penyakit Ming-ge’er meskipun tampak tidak serius, sebenarnya tidak boleh disepelekan. Jika kurang pengawasan dan menyebabkan penyakitnya kambuh, itu akan sangat berbahaya bagi anak kecil.

Singkatnya, ia mengatakannya dengan sangat serius hingga membuat Chu Yao merasa cemas.

Kebetulan pada saat itu, pengasuh juga datang untuk pamit, mengatakan bahwa ia sudah terlalu lama meninggalkan rumah dan keluarganya memintanya segera pulang.

Awalnya ia datang ke ibu kota bersama Ming-ge’er, dan tanpa terasa sudah tiga bulan berlalu. Chu Yao merasa tidak enak hati karena telah merepotkannya begitu lama, jadi ia memberikan uang tambahan sebagai tanda terima kasih atas perawatannya terhadap Ming-ge’er selama ini.

Setelah pengasuh pergi, Chu Yao segera membicarakan hal ini kepada Pei Zhan, berharap ia bisa mencarikan pengasuh baru untuk Ming-ge’er.

Pei Zhan justru berkata, “Ming-ge’er sudah lebih dari satu tahun, bisa minum susu domba atau susu sapi, tidak harus selalu disusui pengasuh.”

“Saya tahu, saya hanya merasa perlu mencari seseorang yang bisa merawat Ming-ge’er dengan sepenuh hati. Bisa pelayan istana, bisa juga seorang inang pengasuh, atau mungkin, apakah ada gadis yang ingin Anda nikahi? Asalkan dia berhati lembut dan baik, saya akan tenang menitipkan Ming-ge’er kepadanya…”

Alis pria itu berkerut, wajahnya berubah sedikit tidak senang, “Aku tidak punya gadis yang ingin kunikahi. Ming-ge’er masih sekecil itu dan belum bisa bicara. Jika orang lain tidak merawatnya dengan baik, dia tidak akan bisa mengeluh jika merasa dirugikan. Kamu adalah ibu kandungnya, selain kamu yang merawatnya langsung, aku tidak percaya pada orang lain.”

Chu Yao tentu mengerti, itulah sebabnya ia harus mencari calon dengan teliti, “Bagaimanapun, saya harus kembali, saya tidak bisa merawatnya selamanya.”

“Tunggu saja sampai kondisi Ming-ge’er benar-benar sehat, kamu pergi pun tidak akan terlambat…”

“Tapi…”

“Aku harus keluar istana sebentar,” tanpa membiarkannya menyelesaikan kata-katanya, pria itu mengalihkan pembicaraan ke hal lain, “Aku harus menyelidiki sesuatu, mungkin butuh tiga atau empat hari. Kamu tenang saja di sini menungguku kembali, jangan pergi ke mana-mana.”

“Baik,” jawabnya acuh tak acuh, masih ingin membicarakan masalah mencari pengasuh baru, “Itu…”

Pria itu tampak sedikit tidak puas, “Kenapa kamu tidak bertanya aku akan pergi ke mana? Melakukan apa?”

“Hm?” Apa yang perlu ditanyakan? Apa yang ingin ia lakukan, apa hubungannya dengan dirinya?

“Lupakanlah,” ia mengacak-acak rambut Chu Yao dengan kesal, “Jika kali ini ada petunjuk, nanti kuberitahu.”

“Lalu soal pengasuh itu…” ia mencoba mengangkat topik itu lagi.

“Sudah larut, istirahatlah lebih awal.”

Ia memotong pembicaraannya lagi.

Keesokan harinya ia pergi. Saat Chu Yao terbangun, A-Yuan memberitahunya bahwa Yang Mulia Putra Mahkota pergi saat langit belum terang, ia sempat diam-diam datang melihat Ming-ge’er sebelum pergi.

Chu Yao menatap si kecil yang masih tertidur lelap di pelukannya, menunduk dan menciumnya, lalu bangun untuk mencuci muka.

Setengah jam kemudian Ming-ge’er terbangun, saat bangun dan tidak melihat ibunya, ia menangis sebentar. Chu Yao mendengar suaranya dan masuk, si kecil melihatnya, merangkak dari tempat tidur dan menangis minta digendong.

Setelah sarapan, Liu Hua datang seperti biasa untuk memeriksa Ming-ge’er, tetap dengan perkataan yang sama seperti kemarin: penyakitnya belum sepenuhnya sembuh, mudah kambuh, dan harus dirawat dengan hati-hati.

Chu Yao sudah mendengar perkataan ini berkali-kali. Dari rasa cemas di awal hingga kini ia menjadi tenang namun curiga, ia tidak tahan untuk bertanya, “Tabib Liu, sebenarnya kondisi Ming-ge’er sudah tidak ada masalah lagi, bukan?”

Liu Hua sedikit terkejut, namun segera menyusun alasan, “Nyonya Chu tidak boleh lengah. Pencernaan anak kecil sangat rapuh, apalagi sekarang sudah mulai minum susu domba. Awalnya mungkin akan ada sedikit ketidakcocokan, kemungkinan diare sangat besar.”

“Oh, baik.” Ia mengira Tabib Liu sengaja melebih-lebihkan kondisi Ming-ge’er.

“Saya ajarkan satu teknik pijat, Nyonya Chu bisa melakukannya sendiri untuk pangeran kecil nanti, itu bermanfaat bagi tubuhnya.”

“Terima kasih, Tabib Liu.”

Liu Hua mengajarkan serangkaian gerakan pijat yang sangat sederhana, asalkan bisa menemukan titik akupunturnya dengan tepat. Chu Yao mempelajarinya dua kali dan langsung bisa. Liu Hua berkata cukup sampai di sini hari ini, besok ia akan mengajarkan teknik pijat yang lain.

Setelah itu, ia membawa kotak obatnya dan pergi dengan langkah yang cukup terburu-buru.

Saat siang hari ketika Ming-ge’er tidur siang, seseorang dari Istana Yonghe datang, mengatakan bahwa Permaisuri ingin mengundangnya untuk berbincang-bincang.