Bab 23: Permohonan (Bab Tambahan)

"Apa kau ingin semua orang tahu bahwa kau dan Lu Shaohuai bertemu di tempat kalian berselingkuh?"

Saat mengucapkan kalimat itu, suaranya terdengar penuh dengan rasa geram.

Chu Yao menyanggah dengan ketus, "Bagaimana bisa disebut pertemuan rahasia? Aku mengira itu sudah diatur olehmu, itulah sebabnya aku merasa tenang saat menemuinya. Mana aku tahu akan terjadi hal semacam itu? Kata-kata kotor yang tak layak dengar itu, aku berharap tidak pernah mendengarnya seumur hidupku!"

Kejadian ini memang terasa ganjil.

Sesaat setelah dia pergi, Chu Yao dibawa keluar oleh seseorang. Dia sempat bertanya pada penjaga gerbang, pelayan istana itu mengaku berasal dari Istana Yonghe. Penjaga merasa wajahnya tidak asing, jadi tanpa banyak tanya, dia membiarkan pelayan itu membawa Chu Yao pergi.

Dengan kata lain, pelayan itu pastilah orang dalam istana dan tampaknya tidak takut identitasnya diketahui.

Hal ini menarik. Siapa yang berani begitu angkuh dan tidak takut akan konsekuensi?

"Siapa lagi yang tahu bahwa kau ingin menemui Lu Shaohuai?" tanyanya pada Chu Yao.

Chu Yao mencoba mengingat sejenak, "Sebelumnya, Lu Mingshu datang menemuiku. Awalnya aku ingin menitipkan uang padanya untuk dikembalikan kepada Tuan Muda Kedua Lu. Namun, dia tidak tahu soal urusanku membeli kediaman dari Tuan Muda Kedua Lu, jadi dia tidak bisa membantuku mengembalikannya. Tapi dia berjanji akan menyampaikan pesan kepada Tuan Muda Kedua Lu agar dia datang ke istana untuk menghadiri pesta ulang tahun Ming-ge’er. Karena itulah aku memberitahumu, berharap kau bisa mengatur pertemuan antara aku dan Tuan Muda Kedua Lu..."

Saat mengatakannya, dia baru tersadar: Mungkinkah pertemuan kali ini diatur oleh Lu Mingshu?

Benar juga. Pei Zhan mengatakan dia tidak melihat Lu Shaohuai di pesta malam ini. Sepertinya begitu tiba di istana, pria itu langsung menuju paviliun terpencil tersebut.

Lu Mingshu bekerja di istana, pastilah dia familier dengan setiap sudutnya. Hanya saja, keputusannya menetapkan lokasi pertemuan di tempat yang begitu terpencil benar-benar terlalu berhati-hati. Lagipula, mengembalikan uang bukanlah hal yang memalukan.

Setelah memahami duduk perkaranya, dia tidak tega menyalahkan Lu Mingshu. Bagaimanapun, niatnya baik. Namun, melihat raut wajah Pei Zhan yang tidak sedap, mungkinkah dia melampiaskan amarahnya pada Lu Mingshu?

"Yang Mulia, jika ini memang perbuatan Lu Mingshu, pasti dia hanya bermaksud baik. Jangan menyalahkannya."

"Aku mengerti." Namun, dia merasa masalah ini tidak sesederhana yang dikatakan Chu Yao. Selalu ada yang terasa janggal, dan besok dia harus menyelidikinya dengan saksama.

Saat itu sudah lewat tengah malam. Pengasuh belum juga kembali membawa Ming-ge’er. Chu Yao berkali-kali menatap ke luar, hingga akhirnya Pei Zhan mengutus orang untuk menjemput anak itu dari Istana Yonghe.

Tak sampai lima belas menit, utusan itu kembali dengan tangan hampa. Katanya, pengasuh di Istana Yonghe berujar bahwa Ming-ge’er sudah tertidur. Malam sudah larut dan udara sangat dingin, jadi malam ini dia tidak membiarkan pengasuh membawa anak itu menembus malam.

Meski merindukan anaknya, Chu Yao merasa sedikit tenang karena ada pengasuh yang menemaninya di sana. Ia pun beranjak tidur bersama Pei Zhan.

Keesokan paginya, Pei Zhan bangun lebih awal untuk menghadiri rapat pagi, lalu pergi ke kantor pemerintahan untuk mengurus tugas negara. Hari itu kesibukannya luar biasa padat; makan pagi dan siang pun dilakukan di kantor. Hingga petang, dia masih harus menyelesaikan urusan hingga baru bisa beranjak pulang saat jam sembilan malam.

Saat tiba di Istana Timur, Chu Yao belum makan malam. Raut wajahnya tampak murung, dan saat melihat Pei Zhan datang, dia hanya mendongak sambil tersenyum tipis.

Biasanya pada jam seperti ini, dia sudah selesai makan malam dan sedang bermain bersama Ming-ge’er.

Pei Zhan langsung paham, "Ming-ge’er belum kembali?"

Chu Yao mengangguk.

Dia menunggu seharian penuh, tetapi Ming-ge’er dan pengasuhnya tidak kunjung datang. Dia sempat meminta A-Yuan untuk mencari tahu, namun orang-orang di Istana Yonghe justru memarahi A-Yuan dan tidak mengizinkannya bertanya lebih lanjut.

Setelah kembali, A-Yuan menangis karena merasa diperlakukan tidak adil. Chu Yao merasa bersalah dan menghiburnya cukup lama. Dia sadar, pihak Istana Yonghe memang tidak ingin memulangkan Ming-ge’er.

Sudah sepuluh hari lebih dia berada di istana. Kondisi fisik Ming-ge’er sudah jauh lebih baik, dan anak itu kembali menunjukkan ketergantungan padanya.

Meskipun dia sangat menghargai waktu kebersamaan sebagai ibu dan anak, jika Ming-ge’er terlalu bergantung padanya, perpisahan nanti akan menjadi luka yang sangat menyakitkan bagi sang bocah kecil.

Kini, keputusan Permaisuri untuk menahan Ming-ge’er di Istana Yonghe dan merawatnya secara pribadi bukanlah hal buruk. Permaisuri adalah neneknya, yang pasti akan memberikan perawatan terbaik untuk sang cucu. Dan bagi dirinya sendiri yang seorang ibu, sudah saatnya dia pergi.

Pei Zhan memanggil pengawal pribadinya, "Pergilah sendiri ke Istana Yonghe. Bawa Ming-ge’er dan pengasuhnya kembali. Katakan bahwa ini adalah perintahku!"

"Tunggu dulu!" Chu Yao menahan pengawal itu, lalu menarik lengan baju Pei Zhan dan memberi isyarat agar duduk. "Yang Mulia, ada yang ingin kukatakan padamu."

Pei Zhan duduk di sampingnya, "Katakanlah."

"Aku sudah di sini lebih dari sepuluh hari, dan sekarang Ming-ge’er sepertinya baik-baik saja," Chu Yao menahan rasa sedihnya, berusaha bicara setenang mungkin, "Kurasa aku sudah bisa kembali."

Ekspresi wajahnya tetap datar seperti sumur tua tak beriak, namun suasana di sekitarnya seketika menjadi dingin mencekam, "Kau mau pulang?"

"Iya."

Tanpa ragu, dia menolak mentah-mentah, "Tidak boleh!"

"Mengapa tidak boleh?"

Sudut bibirnya terkatup rapat. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada dingin, "Kondisi Ming-ge’er belum sepenuhnya pulih, kau tidak boleh pergi!"

"Tapi..."

"Tidak ada tapi!" Dia menoleh ke arah pengawal tadi dan membentak, "Masih diam saja? Pergi ke Istana Yonghe dan bawa mereka kembali!"

Pengawal itu menerima perintah dan segera bergegas pergi.

"Makanlah!" perintahnya ketus.

Pelayan segera menyodorkan handuk untuk membersihkan tangan. Setelah tangannya bersih, dia mengambil sumpit dan menaruh beberapa lauk ke piring Chu Yao, namun gadis itu memakan makanannya seolah tanpa rasa.

Selang waktu secangkir teh, pengawal itu kembali. Namun, dia kembali sendirian dengan wajah yang tampak serba salah, "Yang Mulia, pihak Istana Yonghe tidak mengizinkan saya membawa pulang Pangeran Kecil. Mereka juga menitipkan beberapa kata untuk Anda..."

Sudah bisa ditebak isinya bukan hal yang baik. Pei Zhan bahkan tidak bertanya, dia meletakkan sumpit dengan wajah dingin, "Aku akan menjemputnya sendiri!"

Chu Yao meletakkan mangkuk dengan perasaan campur aduk. Jika Pei Zhan yang menjemput, Ming-ge’er pasti bisa dibawa kembali. Dia merasa senang karena akan segera bertemu anaknya, namun sekaligus cemas akan hari-hari ke depan. Perpisahan adalah hal yang tak terelakkan. Semakin lama dia merawat Ming-ge’er, semakin menyakitkan perpisahan itu nantinya. Tidak hanya baginya, tapi juga bagi Ming-ge’er yang masih sekecil itu.

Dia bahkan tidak tahu bagaimana harus menghadapi Ming-ge’er setelah ini.

Saat Pei Zhan memasuki Istana Yonghe, tak ada yang berani menghalangi. Begitu masuk, dia mendengar suara tangis Ming-ge’er dari ruang tengah di sisi timur. Dia mengikuti arah suara itu, mendorong pintu, dan mendapati Ming-ge’er sedang mendekap bahu pengasuhnya sambil menangis sesenggukan. Suaranya sudah serak. Pengasuhnya mondar-mandir dengan cemas, sementara pelayan lain mencoba menghibur dengan berbagai mainan, namun anak kecil itu menangis hingga matanya tak bisa terbuka.

"Yang Mulia Putra Mahkota, akhirnya Anda datang!" Pengasuh itu tampak lega melihatnya, "Permaisuri tidak mengizinkan saya membawa Pangeran Kecil pulang. Sejak semalam dia terbangun sambil menangis beberapa kali, hari ini pun hanya makan sekali, dan terus merengek mencari Nona Chu..."

Pei Zhan mengulurkan tangan untuk menggendong Ming-ge’er yang menangis hingga terengah-engah, "Ikut aku pulang."

Seorang pelayan senior dari Istana Yonghe datang dengan terburu-buru dan dengan hormat menghalangi jalan Pei Zhan, "Yang Mulia Putra Mahkota, Permaisuri meminta Anda untuk datang sebentar untuk bicara."

"Tidak ada waktu!" Melihat Ming-ge’er menangis seperti ini, dia tidak punya suasana hati untuk meladeni pembicaraan apa pun. Dia menepis tangan pelayan senior yang menghalangi jalan itu, lalu melangkah pergi dengan menggendong Ming-ge’er.

Pelayan senior itu tidak berdaya dan terpaksa bergegas kembali untuk melapor kepada Permaisuri.

Chu Yao terus menunggu di depan pintu Istana Timur. Saat mendengar suara tangisan Ming-ge’er dari kejauhan, dia segera berlari menyongsong.

Melewati koridor panjang dan berbelok ke serambi, di ujung sana, Pei Zhan tampak berjalan mendekat sambil menggendong Ming-ge’er, dengan pengasuh yang mengikuti di belakangnya.

Chu Yao mengangkat gaunnya dan berlari, lalu mendekap Ming-ge’er ke dalam pelukannya dengan penuh rasa sayang. Melihat tenggorokan anak itu yang serak karena menangis, dia pun tak kuasa menahan air mata.

Pei Zhan memegang bahunya, merangkulnya sambil berjalan perlahan kembali, "Aku sudah menyuruh orang ke tabib istana untuk memanggil Liu Hua. Pengasuh bilang Ming-ge’er menangis sejak semalam sampai sekarang. Entah apakah tubuhnya akan sakit karena terlalu banyak menangis?"

Mendengar itu, hati Chu Yao semakin perih tak tertahankan.

Saat tiba di Istana Timur, Ming-ge’er perlahan berhenti menangis. Chu Yao memberinya minum, lalu meminta pengasuh untuk menyusuinya.

Bocah kecil itu tidak mau melepaskannya sedikit pun. Bahkan saat menyusu, tangan mungilnya mencengkeram erat pakaian Chu Yao. Mata basahnya terus menatap sang ibu, dan setelah kenyang, dia langsung menempel kembali ke pelukan Chu Yao.

Liu Hua telah menunggu cukup lama di luar, lalu masuk untuk memeriksa kondisi si kecil dengan saksama. Dia mengatakan bahwa Ming-ge’er menangis terlalu lama sehingga tenggorokannya bengkak dan menyebabkan demam. Selain itu, karena asupan makan yang kurang, perutnya pun sedikit terganggu. Beberapa hari ke depan dia harus dirawat dengan cermat, jangan sampai anak itu kembali merasa sedih.

"Terima kasih, Tabib Liu, saya akan mengingatnya."

Ming-ge’er tertidur di pelukan Chu Yao. Chu Yao mengelap wajah anaknya dengan handuk hangat. Pengasuh yang kelelahan sejak semalam akhirnya bisa kembali ke kamar untuk beristirahat dengan tenang.

Pei Zhan masuk dan duduk di sampingnya, menatap Chu Yao dan Ming-ge’er dalam diam. Keduanya tak ada yang menyinggung lagi soal kepulangan Chu Yao.

Beberapa hari setelahnya, Chu Yao dengan tenang merawat Ming-ge’er di Istana Timur. Belakangan dia mendengar dari A-Yuan bahwa pihak Istana Yonghe beberapa kali mengirim utusan untuk mencoba membawa Ming-ge’er pergi saat Pei Zhan sedang tidak ada, namun semuanya dihalangi oleh penjaga di pintu masuk, sehingga keributan itu tidak sampai ke telinga Chu Yao.

Pei Zhan melindungi mereka berdua dengan sangat baik. Meski badai di luar tak bisa menyentuh mereka, Chu Yao dan Ming-ge’er praktis terkurung di dalam Istana Timur dan tidak bisa keluar.

Lama-kelamaan, Ming-ge’er telah menjelajahi setiap sudut Istana Timur. Chu Yao merasa anak itu perlu bermain ke luar untuk melihat pemandangan dunia luar. Meskipun baru berusia setahun lebih, dia juga butuh wawasan.

Saat dia mengutarakan hal ini, Pei Zhan tersenyum dan setuju, "Dua hari lagi tanggal lima belas, ada pesta rakyat di kelenteng kota. Aku akan membawamu dan Ming-ge’er pergi jalan-jalan."

"Baiklah." Sudah begitu lama Chu Yao berada di ibu kota namun hanya menetap di Istana Timur. Dia sangat penasaran akan seperti apa keramaian di ibu kota nantinya.

Karena ada kesempatan untuk keluar istana, Chu Yao teringat satu hal, "Yang Mulia, saat aku menemui Tuan Muda Kedua Lu tempo hari, suasananya canggung sekali. Dia belum selesai bicara aku sudah pergi, dan aku sempat berjanji akan menemuinya lagi saat keluar istana nanti. Mumpung kita pergi jalan-jalan, bolehkah kau mengantarku menemuinya sebentar?"

Mata Pei Zhan yang tadinya penuh senyuman seketika kembali mendingin.