Bab 31: Memenuhi Janji (Bab Tambahan)

Lu Shao-huai menerima sepucuk surat aneh sore ini.

Menurut penjaga pintu, orang yang mengirimkan surat tersebut mengatakan bahwa pesan ini sangat penting dan harus segera diserahkan ke tangan Lu Er-lang, bahkan sampai memberikan uang dua tael perak kepada sang penjaga.

Penjaga pintu itu menyerahkan uang dan surat tersebut kepadanya. Saat ia membuka surat itu, ia hanya mendapati beberapa patah kata: "Gedung Nuangxiang, seorang kawan lama mengundang, harap Tuan datang seorang diri."

Surat itu ditandatangani dengan satu karakter saja: "Yao".

Melihat karakter tersebut, secara alami ia langsung teringat pada Chu Yao.

Namun, bukankah Chu Yao sedang berada di Istana Timur untuk merawat cucu kaisar? Mengapa ia mengundangnya ke Gedung Nuangxiang, tempat yang dikenal sebagai rumah bordil tersohor di ibu kota?

Dalam hatinya, ia menduga isi surat itu mungkin palsu. Mungkin ada seseorang yang menggunakan nama Chu Yao untuk memancingnya. Karena tidak mengetahui tujuan pihak lawan, ia tentu tidak bisa gegabah untuk datang.

Kebetulan pada saat itu, adik keempatnya, Lu Mingfu, baru saja kembali dari istana.

Kejadian di mana adik ketiga, Lu Mingshu, dikirim ke kuil kekaisaran di Tongzhou tidak memengaruhi Lu Mingfu. Ia masih menjadi teman belajar Putri Huiren di istana dan cukup mengetahui seluk-beluk urusan di sana.

Maka, ia pun bertanya dengan santai, "Mingfu, apakah kau tahu apakah Nona Chu masih berada di istana hari ini?"

Lu Mingfu pun hendak menceritakan hal itu, "Kakak Kedua, aku mendengar dari orang-orang di istana bahwa pagi tadi Nona Chu keluar istana menuju kuil untuk memohon jimat keselamatan bagi cucu kaisar, namun hingga kini ia belum kembali. Kudengar Permaisuri telah mengirim banyak orang untuk mencarinya..."

Lu Shao-huai terkejut, "Dia mengalami musibah?"

"Siapa yang tahu? Hari ini istana sedang ramai membicarakannya, ada macam-macam desas-desus. Ada pula yang mengatakan bahwa Nona Chu memang tidak ingin tinggal di istana, mungkin saja dia memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri..."

Rasa gelisah muncul di benaknya. Lu Shao-huai teringat kembali isi surat tersebut dan memutuskan untuk pergi sendiri ke Gedung Nuangxiang.

Awalnya ia ingin membawa lebih banyak orang, namun ia berpikir bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Jika Chu Yao benar-benar melarikan diri sendiri, membawa banyak orang tentu akan menarik perhatian. Dan jika Chu Yao sedang dalam bahaya di tangan orang jahat, pihak lawan secara khusus meminta agar ia datang sendiri; jika ia membawa orang lain, hal itu justru akan merugikan Chu Yao.

Mempertimbangkan dua kemungkinan tersebut, ia hanya membawa seorang pelayan yang pandai bela diri dan pergi berkuda menuju Gedung Nuangxiang.

Benar saja, setibanya di depan pintu Gedung Nuangxiang, seseorang mengenali topeng di wajahnya. Segera setelah itu, beberapa gadis berkerumun dan menarik pelayan di sampingnya ke sisi lain, sementara seorang gadis memandu dirinya naik ke lantai atas, "Tuan, silakan ikuti hamba..."

Ia mengamati sekeliling; di dalam Gedung Nuangxiang aroma wewangian dan bau arak bercampur, suasana sangat ramai, namun ia tidak menemukan keanehan apa pun.

Sesampainya di lantai dua, gadis itu membawanya ke ruangan paling ujung. Setelah membuka sedikit celah pintu, gadis itu berdiri di samping dengan senyum, menunggunya masuk.

Firasat buruk melintas di benaknya. Instingnya mengatakan bahwa Chu Yao tidak datang ke sini secara sukarela.

Mendorong pintu terbuka, ia melangkah masuk ke dalam ruangan yang kental dengan aroma dupa. Sekilas ia melihat di balik tirai kasa biru yang disulam bunga begonia, Chu Yao terbaring tenang di sana. Tubuhnya yang ramping tertutup selimut sutra, matanya terpejam rapat, wajahnya tampak pucat pasi. Saat matanya tertuju pada pergelangan tangan yang berada di atas selimut, terlihat jelas bekas jeratan tali yang memerah...

Pintu kamar ditutup dari luar, membuatnya terkejut hingga jantungnya seolah berhenti berdetak sesaat.

Ia berdiri terpaku di tempat untuk waktu yang lama. Dalam situasi seperti ini, ia tidak tahu apakah harus mendekat atau berbalik pergi dari tempat ini.

Kejadian ini terlalu ganjil. Mengapa ia disajikan di hadapannya seperti sebuah hadiah, seolah-olah siap untuk dinikmati?

Hal ini bukanlah pertanda baik, baik baginya maupun bagi Chu Yao.

Aroma dupa di dalam ruangan membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Ia menduga dupa tersebut bermasalah, maka ia memadamkan dupa itu dan membuka jendela untuk membiarkan udara masuk. Sekali lagi melirik bekas luka di pergelangan tangan Chu Yao, ia akhirnya memutuskan untuk mendekat dan memeriksanya.

"Nona Chu, Nona Chu..." panggilnya dengan suara rendah, namun tidak ada tanggapan sama sekali.

"A-Yao, A-Yao..." Ia memeriksa napas dan denyut nadinya; semuanya stabil. Tampaknya seseorang telah memberinya obat agar ia terus tertidur.

Tempat ini tidak layak untuk berlama-lama. Meskipun Chu Yao tidak bisa mendengarnya, ia tetap berbisik, "A-Yao, maafkan kelancanganku."

Ia menggendong Chu Yao beserta selimutnya dan bangkit untuk keluar.

Namun, saat membuka pintu, ia dihentikan oleh pelayan Gedung Nuangxiang, "Tuan, Anda ingin pergi sekarang? Gadis ini adalah milik gedung kami, ia harus tetap tinggal."

Bagaimana mungkin Chu Yao bisa menjadi gadis di tempat ini?

Lu Shao-huai menahan amarahnya agar tidak meledak, "Berapa banyak uang yang dibutuhkan? Aku akan meminta orang di kediamanku untuk mengambilnya!"

"Ini bukan soal uang," pelayan itu menggelengkan kepala, "Intinya, Tuan boleh tinggal di sini untuk menikmati suasana, tapi tidak boleh membawa gadis itu pergi."

Sambil memeluk Chu Yao, ia tidak mungkin beradu fisik dengan mereka. Di Gedung Nuangxiang yang besar ini, ia hanya membawa satu pelayan; menerobos paksa pun rasanya mustahil. Lagipula, ia tidak tahu apakah ada orang lain di balik bayang-bayang yang sedang mengawasinya. Lu Shao-huai terdiam sejenak, lalu terpaksa membawa Chu Yao kembali ke dalam.

Ia membaringkan Chu Yao dengan hati-hati di atas tempat tidur. Gadis itu masih tertidur dengan tenang. Di bawah cahaya lilin yang redup, bulu matanya yang panjang seperti bulu menciptakan bayangan lembut di bawah matanya. Wajahnya pucat dan rapuh, napasnya tipis, dan tubuhnya yang tertutup selimut sutra naik-turun dengan perlahan...

Ia tidak berani melihat lebih lama, segera mengalihkan pandangan, lalu berdiri di dekat jendela.

Dalam hatinya ia tahu bahwa tempat ini berbahaya dan tidak boleh ditinggali, apalagi berada di satu ruangan dengannya. Namun, ia tidak tega meninggalkannya sendirian di sini.

Di tempat penuh debu seperti ini, bagaimana jika ada tamu mabuk yang menerobos masuk setelah ia pergi? Bagaimana jika dalang di balik semua ini ingin menyakitinya?

Ia menggunakan alasan itu untuk meyakinkan dirinya agar tetap tinggal di sana untuk menjaganya. Hanya menjaganya saja, ia bersumpah tidak akan melakukan apa pun yang menodai kehormatannya.

Ia tidak tahu bahwa dalam kondisi setengah sadar, Chu Yao memiliki sedikit kesadaran dan bisa merasakan samar-samar apa yang terjadi di luar.

Ia mendengar seseorang memanggil namanya; sesekali "Nona Chu", sesekali "A-Yao"...

Suara yang jernih dan hangat itu terasa sangat familier, namun otaknya dipenuhi bayangan yang kacau dan samar. Untuk sesaat, ia tidak bisa mengingat siapa pemilik suara itu.

Kemudian, ia merasa tubuhnya diangkat ke udara. Ia mendengar orang itu berbicara dengan seseorang, suaranya masuk ke telinganya secara terputus-putus. Ia mencoba mencerna suara itu, sedikit lagi, ia hampir bisa mengenali siapa orang tersebut...

Ia kembali diletakkan di tempat tidur, dan suara di luar pun menghilang.

Entah berapa lama berlalu, ia akhirnya memiliki kekuatan untuk membuka mata. Setelah penglihatannya kabur untuk beberapa saat, pandangannya akhirnya menjadi jernih. Ia melihat seseorang berdiri di dekat jendela yang terbuka lebar. Cahaya bulan menembus kisi-kisi jendela dan menyinari topeng giok di wajahnya...

Itu dia.

Itu Lu Shao-huai.

Apakah dia yang disebut sebagai "tamu agung" itu?

Namun, ia berdiri di sana dengan begitu tenang dan jernih. Meski berada di tempat yang penuh kemaksiatan, meski hanya mereka berdua di ruangan ini, ia tahu bahwa pria itu tidak melakukan apa pun kepadanya.

Tepat pada saat itu, segala keluh kesah meluap di hatinya. Ia akhirnya tidak bisa menahan tangis, "Tuan Lu..."

Saat ia bersuara, pria di depan jendela itu segera berbalik dan melangkah lebar ke arahnya.

"A-Yao, kau sudah sadar." Melihat gadis itu menangis, ia menjadi panik dan mengulurkan tangan untuk menyeka air mata yang jatuh, "Jangan menangis, tidak apa-apa. Tidak ada hal buruk yang terjadi..."

Chu Yao terisak, "Aku tahu. Saat aku melihat itu adalah kau, aku tahu kau tidak akan menyakitiku..."

Air mata membasahi rambutnya dan menyentuh dasar hati pria itu. Ia membantunya duduk dan membiarkannya bersandar pada bantal dengan selimut yang membalut tubuhnya, lalu bertanya apa yang sebenarnya terjadi.

Chu Yao terisak saat menceritakan kronologi kejadian, "Aku pergi ke kuil untuk memohon jimat keselamatan. Dalam perjalanan naik ke gunung, terjadi keributan, dan di tengah kekacauan itu aku diseret pergi, lalu dibawa ke sini. Aku berpura-pura pingsan dan menguping pembicaraan mereka. Mereka bilang mereka menculikku karena seorang tamu agung," ia menatapnya dengan mata yang berkaca-kaca, "Apakah kau 'tamu agung' yang mereka maksud?"

Lu Shao-huai hendak membantah, namun teringat surat itu, ia merasa ada yang ganjil, "Aku juga tidak tahu. Sore ini aku menerima surat yang memintaku datang ke sini sendirian, dan surat itu ditandatangani dengan namamu..."

Beruntung ia membawa surat itu. Ia mengeluarkannya dari saku lengan baju dan menunjukkannya kepada Chu Yao.

Chu Yao melihat surat itu; benar tertulis undangan untuk datang ke Gedung Nuangxiang sendirian.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Chu Yao dan Lu Shao-huai saling bertatapan, keduanya melihat kebingungan di mata satu sama lain.

"Bisakah kau membawaku pergi?" tanyanya.

"Tadi aku ingin membawamu pergi, tapi orang-orang di luar tidak mengizinkannya," jawab Lu Shao-huai dengan penuh penyesalan, "Aku kurang pertimbangan. Surat itu memintaku datang sendirian, dan aku benar-benar bodoh karena hanya membawa satu pelayan..."

"Jangan menyalahkan dirimu sendiri. Bisa membawaku pergi dari bawah pengawasan Hong Shan dan kawan-kawan menunjukkan bahwa kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Mereka mengundangmu datang tetapi tidak mengizinkanmu membawaku pergi; entah apa lagi yang mereka rencanakan," emosi Chu Yao perlahan mulai tenang, "Untungnya mereka tidak akan menyakitiku dalam waktu dekat. Setelah kau keluar, carilah cara untuk memberi tahu Yang Mulia Putra Mahkota, mungkin dia punya cara untuk menyelamatkanku..."

Mendengar nama Pei Zhan disebut, hati Lu Shao-huai dipenuhi perasaan campur aduk.

Pada akhirnya, ia memang terlalu tidak kompeten. Jika saja yang datang ke sini malam ini adalah Pei Zhan, mungkin dia sudah punya cara untuk membawa Chu Yao pergi.

*

Di ruang pribadi, pemimpin penari Gedung Nuangxiang memainkan dua lagu dan menari satu tarian sebelum akhirnya merasa lelah. Ia menyandarkan tubuhnya di pelukan pria tampan itu sambil minum dan bercanda.

"Malam sudah larut, biarkan hamba melayani Tuan untuk beristirahat." Pemimpin penari itu tampak memikat, kuku-kuku jarinya yang dicat merah menarik kerah baju pria itu, jemarinya yang lembut memainkan tali baju, godaan yang tersirat begitu nyata.

Pei Yi tentu saja tidak menolak. Ia merangkul bahu sang wanita dan berbisik di telinganya, "Pergilah mandi, tunggu aku."

Setelah daun telinganya digigit oleh pria itu, wanita itu tertawa kecil, menghindar, lalu pergi ke kamar untuk bersiap-siap.

Pei Yi memanggil bawahannya dan bertanya, "Apakah urusan di sana sudah selesai?"

Bawahan itu menjawab, "Belum, Nona Chu sudah sadar, mereka berdua sedang mengobrol di dalam kamar."

Pei Yi mendengar hal itu dan tertawa, "Masih sempat-sempatnya mengobrol?"

Bawahan itu bertanya, "Tuan, apa yang harus dilakukan selanjutnya?"

Setelah tertawa, Pei Yi merasa jengkel. Awalnya ia berpikir bahwa hari ini, begitu Lu Shao-huai menyentuh wanita milik Putra Mahkota, ia bisa memaksanya untuk berbalik arah di kemudian hari.

Namun, ia tidak menyangka Lu Er-lang ini begitu teguh pendirian. Meski sudah disiapkan wanita cantik yang menggoda, ia sama sekali tidak tergoda.

Benar-benar meremehkannya.

"Cari alasan untuk mengusir Lu Shao-huai pergi. Aku tidak punya waktu untuk membuang malam bersamanya."