Bab 52: Iblis Persik

Setelah perjamuan makan selesai, tibalah rangkaian acara membuka hadiah ucapan selamat.

Hadiah-hadiah yang diberikan kepada Tuan Muda Wei Qianyu, satu-satunya pewaris dari garis utama keluarga Wei, tentu saja tak terhitung jumlahnya dan merupakan harta karun yang tiada duanya di dunia. Namun, di antara benda-benda berharga tersebut, ternyata ada seseorang yang mempersembahkan siluman.

Ada berbagai macam jenis siluman di dunia ini, tetapi di antara semuanya, yang paling berharga dan langka adalah siluman yang berasal dari tumbuhan.

Segala sesuatu di dunia memiliki roh, dan roh tumbuhan adalah yang paling mendalam. Ketika wujudnya masih berupa benih kecil yang tertanam di dalam tanah, ia sudah mulai menyerap esensi langit dan bumi, menerobos tanah untuk keluar, mengarungi angin dan hujan, hingga tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi.

Akan tetapi, di antara segala roh, hanya tumbuhanlah yang paling sulit membuka kesadaran. Pikiran, kesadaran, dan jiwa mereka membutuhkan waktu ribuan tahun kultivasi baru bisa tercapai. Sekalipun telah memiliki kesadaran spiritual, kedua kaki mereka masih tertancam dalam di dalam tanah dan tidak dapat dengan mudah berpindah tempat, apalagi mencapai kecerahan, mengambil wujud manusia, serta memiliki kekuatan magis yang agung dan tiada tara.

Siluman di Negeri Tianqiong yang mengambil wujud manusia dari bunga dan pepohonan sangatlah sedikit. Siluman yang kini dikirimkan ke kediaman keluarga Wei, secara akurat, bahkan belum mencapai tingkat siluman seutuhnya. Itu adalah sesepuh roh bunga persik yang dapat berubah wujud menjadi manusia untuk sementara waktu, mempertahankan ciri-ciri manusia, namun pemikirannya bagaikan anak kecil yang hanya bisa tersenyum kepada orang-orang, bersikap patuh dan penurut, serta telah dijinakkan dengan sangat penurut oleh manusia.

Setelah mengambil wujud manusia, roh bunga persik itu tidak bisa dikatakan sangat cantik. Setidaknya di Provinsi Yimeng, ada yang berpenampilan lebih rupawan dan lebih memikat daripadanya. Namun, aroma sejuk samar-samar yang terpancar dari seluruh tubuhnya sungguh memikat.

Seluruh penduduk Longjing tahu bahwa Wei Qianyu memiliki ikatan pertunangan dengan Nona Shangguan Qingqing dari keluarga Shangguan. Selain itu, dalam tradisi keluarga Wei, tidak ada aturan menerima selir sebelum istri sah memasuki pintu rumah. Oleh karena itu, selama dua puluh tahun ini, tidak pernah ada wanita yang melayani di kamar Wei Qianyu. Meskipun namanya terkenal luas sebagai seorang pemuda bangsawan yang suka bersenang-senang dan ia telah mengejar banyak wanita seolah-olah menebar kasih di mana-mana, pada kenyataannya, dalam hal tindakan nyata, Wei Qianyu masih suci bagaikan selembar kertas putih.

Seseorang mengirimkan siluman, bahkan siluman wanita yang cantik dan penurut. Ini secara terang-terangan adalah tamparan di wajah keluarga Shangguan.

Meskipun demikian, Wei Sheng ternyata tidak marah. Ia tetap mempertahankan rupa seorang ayah penyayang yang melihat putত্রের tumbuh dewasa, bahkan tidak melirik siluman bunga persik itu sekali pun. Menurut pandangannya, hadiah hari ini tidak ada yang lebih berharga daripada pemberian sang Putri Agung.

Siluman-siluman kecil ini hanyalah hiburan semata untuk menghabiskan waktu. Setelah siluman bunga persik itu selesai menari, barulah Wei Sheng berkata, "Apakah Qianyu menyukainya? Jika suka, terimalah. Di kemudian hari, jika ia memiliki takdir yang lebih baik, ia bisa dijadikan sebagai siluman ikatan."

Mendengar hal tersebut, rona merah di wajah Wei Qianyu serta semburat kemerahan akibat anggur yang singgah di pipinya seketika memudar. Ia menatap kosong kepada roh bunga persik yang bersimpuh di hadapan semua orang, seolah-olah tidak dapat mencerna apa maksud dari perkataan Wei Sheng.

Sebenarnya, masalah ini tidak memerlukan jawabannya. Orang yang mengirimkan roh bunga persik itu memiliki pengaruh tertentu di istana dan memiliki hubungan dengan keluarga Rong. Wei Sheng tidak memiliki jabatan resmi, sehingga ia tidak akan menyinggung perasaan orang dari keluarga Rong. Sekalipun Wei Qianyu tidak menyukainya, siluman bunga persik itu tetap akan dimasukkan ke dalam kediaman keluarga Wei. Mengenai apakah kelak ia akan hidup atau mati, atau menjadi siluman ikatan Wei Qianyu, itu bukanlah hal yang penting.

Ada orang-orang yang berniat buruk, ingin merusak pertunangan antara keluarga Wei dan keluarga Shangguan, atau ingin mengipasi bara api dengan memanfaatkan masalah yang sedang dihadapi keluarga Shangguan saat ini, guna membakar ujung pakaian keluarga Wei.

Tentu saja, tidak semua hadiah yang dikirimkan orang bisa dibawa ke atas panggung. Sesi membongkar hadiah ini tidak lebih dari sekadar memberikan muka kepada mereka yang memberikan hadiah mewah, serta untuk memamerkan jaringan hubungan keluarga Wei.

Ketika perjamuan ulang tahun Wei Qianyu benar-benar usai, langit telah gelap.

Hujan deras di luar rumah telah mereda menjadi gerimis, tetapi angin dingin yang bertiup bertubi-tubi membuat orang bergidik ngeri.

Begitu keluar dari kediaman keluarga Wei, Shen He melihat Bai Rong berjalan sendirian menyusuri kegelapan menuju ujung jalan. Dari sana, melewati beberapa lorong sempit, adalah jalan pintas tercepat menuju arah kediaman Putri.

Pemuda berjubah hitam legam itu memegang sebuah payung kertas berminyak dengan postur tubuh yang jangkung. Udara dingin yang menyelimuti sekitarnya tampak begitu pekat hingga air hujan seolah-olah bisa membeku kapan saja.

Shen He buru-buru mengejar ke depan, "Tuan Bai!"

Ia ingin berbicara dengan Bai Rong mengenai masalah siluman kelinci. Beberapa hari sebelumnya ia tidak sempat menemuinya, dan kini Shen He telah menyerahkan siluman kelinci itu untuk dirawat oleh anak kecil siluman katak. Bagaimanapun juga, ia harus memberikan laporan kepada orang yang memegang kendali sejati di Aula Penglai.

Langkah kaki Bai Rong tidak berhenti. Kaki Shen He terasa sakit samar-samar, sehingga ia harus mengatupkan rahangnya rapat-rapat demi menyusul dan menghadang pria itu.

Ekspresi wajah Bai Rong tampak kurang baik.

Melihat hal itu, Shen He sedikit terpana.

Pria itu sepertinya baru menyadari kehadiran Shen He. Setelah mengerjap dan menarik kesadarannya kembali, ia sedikit mengerutkan kening dan bertanya, "Ada urusan apa mencariku?"

Shen He mengangguk, sementara sudut matanya melirik sekilas ke arah tangan Bai Rong yang menggenggam gagang payung. Pria itu tampak sedang berusaha keras mengendalikan sesuatu; urat-urat nadi di punggung tangannya tampak menonjol, dan tatapan matanya begitu dingin seolah-olah ingin membunuh. Oleh karena itu, Shen He segera menyampaikan perihal siluman kelinci kepada Bai Rong dalam waktu singkat, serta menjelaskan bahwa siluman kelinci tersebut dibawa keluar dari alam rahasia, namun karena kekuatan silumannya yang rendah dan tidak berbahaya, ia membawanya masuk ke Paviliun Bintang Ungu.

Ia menduga Bai Rong akan menunjukkan sedikit reaksi setelah mendengar ini, namun di luar dugaan, pria itu bahkan tidak mengeluarkan suara "hn" sekali pun. Ia mengangkat kaki dan melangkah melewati Shen He begitu saja. Masalah siluman kelinci sama sekali tidak menarik perhatiannya; ia sama sekali tidak peduli.

Melihat pria itu pergi dalam keheningan, Shen He mengusap air hujan yang meniup wajahnya dengan perasaan heran. Kakinya terasa sangat sakit, dan ia hanya ingin segera kembali ke halaman kecil Er timur di bagian belakang Aula Penglai untuk merendam diri dalam seember air panas yang mengepul.

Bagaimanapun, ia telah melapor, dan Bai Rong juga tidak menolak. Dianggap saja pria itu telah menyetujui untuk membiarkan siluman kelinci tersebut tinggal.

Melintasi lorong sempit, barulah Bai Rong seolah-olah terlambat menyadari apa yang baru saja dikatakan oleh Shen He saat menghalangi jalannya tadi. Suara hujan terlalu deras, dan perhatian Bai Rong sama sekali tidak terfokus. Pikiran dan perasaannya kacau balau, dan sejujurnya ia sama sekali tidak mendengar apa yang diucapkan oleh Shen He. Namun, saat mengingat kembali ekspresi wanita itu barulah ia menyadari bahwa itu bukanlah urusan yang penting.

Hati Bai Rong terasa sesak hingga menyakitkan. Rasa masam yang pekat bergolak di dalam dadanya bagaikan cuka tua berusia puluhan tahun, sementara lubang baru saja ditusuk di dalam hatinya, mengalirkan cairan cuka hitam pekat menyusuri aliran darah ke seluruh anggota tubuhnya, membuat sekadar bernapas pun terasa begitu sulit.

Ia merasa sangat tersiksa. Ia bahkan tidak ingat bagaimana cara ia bertahan di kediaman keluarga Wei. Dua suara di dalam benaknya saling merobek tekadnya: satu sisi menyuruhnya untuk segera meninggalkan kediaman keluarga Wei dan kembali ke kediaman Putri untuk menanyakan alasan Dongfang Yinyue menyerahkan benda semacam itu kepada Wei Qianyu; sementara sisi yang lain memperingatkannya agar menjaga energi silumannya dengan kuat, tidak boleh membongkar identitas di perjamuan keluarga Wei, dan tidak boleh mendatangkan masalah bagi Dongfang Yinyue.

Bai Rong tahu bahwa wataknya ekstrem. Saat ini, penuh dengan rasa enggan, ketidakadilan, dan kebingungan di dalam hatinya, ia harus pergi menemui Dongfang Yinyue secara langsung untuk meminta jawaban.

Dengan kesadaran yang kacau balau seperti itulah Bai Rong kembali ke kediaman Putri. Ia berjalan dalam keheningan sepanjang jalan memasuki Aula Ninghua, dan barulah ia menyadari bahwa Dongfang Yinyue tidak berada di dalam kediaman Putri tatkala melihat aula besar yang gelap gulita dan kosong melompong.

Tempat yang bisa dikunjungi oleh Dongfang Yinyue sangat sedikit. Jika tidak berada di kediaman Putri, pastilah ia berada di istana kekaisaran.

Bai Rong tidak beristirahat. Sebenarnya ia bisa menunggu Dongfang Yinyue kembali di Aula Ninghua, tetapi ia tidak bisa duduk tenang.

Kali ini ia lupa memegang payung, dan ia juga tidak peduli betapa menyedirkannya penampilannya saat berdiri di hadapan Dongfang Yinyue dengan sekujur tubuh basah kuyup oleh air hujan. Ia tidak lagi memikirkan hal-hal semacam itu. Siluman sama-sama memiliki satu hati seperti manusia. Di dalam hatinya telah bersemayam Dongfang Yinyue, sehingga ia tidak lagi mampu memikirkan hal lain.

Pintu gerbang istana pada larut malam telah lama ditutup. Penjaga spiritual yang bertugas di pintu samping mengenali pemuda itu—ia adalah salah satu anak buah Zaiyun. Di tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, setiap kali Dongfang Yinyue harus tinggal di Istana Xingqi karena kesibukan, Bai Rong akan merindukannya dan diam-diam masuk ke istana melalui pintu kecil. Karena takut wanita itu merasa terganggu dan menyalahkannya karena kurang tenang, ia akan bersembunyi di balik pohon lonceng angin di luar pintu kamar tidur wanita itu di Istana Xingqi.

Malam ini pintu gerbang pun tetap membukakan jalan baginya. Bai Rong bergegas menuju Istana Xingqi tanpa henti.

Dongfang Yinyue juga tidak berada di Istana Xingqi, tetapi para pelayan istana di sana mengatakan bahwa Yang Mulia Putri memang memasuki istana hari ini, sempat beristirahat sejenak di Istana Xingqi pada siang hari, dan tidak pernah kembali sejak pergi meninggalkan tempat itu. Mereka mengira Dongfang Yinyue telah kembali ke kediaman Putri, padahal kenyataannya wanita itu belum keluar dari gerbang istana kekaisaran.

Badai hujan menghantam atap ubin giok biru. Pelayan istana kecil yang berdiri di bawah teras, meskipun telah mengenakan mantel katun tebal, tetap merasa sekujur tubuhnya menggigil kedinginan diterpa angin dan air hujan. Pelayan itu menatap Bai Rong yang berdiri di tengah hujan dengan wajah pucat, dan tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Tuan Bai, adakah baiknya jika Anda masuk ke dalam aula untuk menunggu Yang Mulia? Setidaknya gantilah pakaian Anda dan minumlah secangkir teh panas."

Bai Rong tampak begitu mengenaskan. Rambut hitam legam pemuda itu basah kuyup dan berantakan diterpa hujan, sementara kuncir kuda tingginya entah sejak kapan telah terurai. Jubah hitam yang dikenakannya telah basah seutuhnya oleh air hujan. Hembusan napas yang keluar dari mulutnya terasa lebih dingin daripada angin malam. Postur tubuhnya yang tinggi dan ramping berdiri tegak di luar Istana Xingqi bagaikan patung yang membeku, dengan tatapan mata yang kosong.

"Ke mana dia pergi?" suara Bai Rong terdengar serak, bagaikan tergores oleh bilah es yang tajam. Setelah mengucapkan kalimat itu, ia terbatuk-batuk beberapa kali.

Pelayan kecil itu mengernyitkan dahi dengan perasaan iba dan hendak melangkah maju untuk menariknya ke bawah teras agar terhindar dari angin dan hujan. Namun, sebelum tangannya menyentuh pemuda itu, Bai Rong telah berbalik dan melangkah pergi dengan tergesa-gesa.

"Tuan Bai! Payungnya!" pelayan kecil itu melangkah mengikuti beberapa langkah, namun ia gagal memanggil Bai Rong kembali. Hanya dalam beberapa kedipan mata, sosok Bai Rong telah lenyap dari pandangannya, seolah-olah orang itu tidak pernah datang ke tempat ini.

Istana kekaisaran sangatlah luas. Tidak ada batasan apa pun bagi Dongfang Yinyue, tetapi tempat yang mungkin ia kunjungi tidaklah banyak.

Taman Qin yang ditinggalinya semasa muda telah terbengkalai secara perlahan setelah ia pindah ke Istana Xingqi, jadi ia tidak akan pergi ke sana. Malam telah larut, dan ia tentu saja tidak akan pergi ke tempat Kaisar muda. Jika ia tidak berada di Istana Xingqi, maka satu-satunya kemungkinan adalah ia telah kembali ke kediaman Putri.

Bai Rong berlari sepanjang jalan, memilih beberapa jalan pintas demi kemudahan, dan mungkin karena alasan itulah ia berpapasan dan terlewat dari kereta kuda Dongfang Yinyue. Ia bersiap untuk keluar istana dan kembali ke kediaman Putri untuk mencarinya, tetapi ketika melewati sebuah lorong istana yang panjang, tiba-tiba ia teringat pada satu tempat. Tempat itu hanya pernah ia lihat dari kejauhan dan tidak pernah ia datangi, dan Dongfang Yinyue pun sangat jarang menyebutkannya.

Namun, di perjamuan ulang tahun Wei Qianyu hari ini, Dongfang Yinyue telah menyerahkan kunci pintu pengunci spiritual dari menara tertinggi di istana kekaisaran itu kepada pemuda tersebut.

Sosok pemuda itu tampak tidak mencolok sama sekali di tengah tirai hujan. Ia berlari menyusuri bangunan-bangunan menara tinggi sepanjang jalan. Karena terlalu cemas untuk menemukan Dongfang Yinyue, ia bahkan tanpa sadar menginjak hingga pecah ubin kaca di beberapa dinding istana tua kuno. Barulah setelah waktu pembakaran satu dupa berlalu, ia berdiri di bawah Istana Brahma.

Seluruh istana di ibu kota dibangun di atas permukaan tanah, namun Istana Brahma ini justru dibangun di atas sebuah teras yang tinggi. Leluhur keluarga kekaisaran Dongfang membangun tempat ini dengan hanya menyisakan satu jalan menuju teras tinggi dari bawah, menyerupai sebuah pagoda tanpa pintu dan jendela yang menjulang melampaui seluruh bangunan di istana, bahkan menjadi titik tertinggi di seluruh Kota Longjing.

Di atas teras tinggi itu terdapat sebuah anjungan terbuka. Lantai batu berukir relief dipenuhi dengan peta bintang yang indah, menyesuaikan dengan susunan rasi bintang di langit. Tempat itu adalah anjungan pengamatan bintang, yang di masa lalu digunakan oleh para pengamat istana untuk mengamati bintang-bintang dan meramalkan nasib.

Belakangan, seseorang mendirikan sebuah istana yang indah dan megah di atas rasi bintang yang terukir di tanah tersebut, dan istana itu dinamai Istana Brahma. Setiap kali tiba hari perayaan, Kaisar akan memimpin para bangsawan istana serta pejabat tinggi untuk minum-minum dan bersenang-senang di tempat tersebut. Dari sini, seseorang dapat melihat bintang dan bulan dari jarak yang paling dekat, sekaligus memandang rendah seluruh Kota Longjing.

Bai Rong menerobos naik ke puncak Istana Brahma, dan benar saja ia menemukan secercah cahaya bintang di dalam aula yang luas itu.

Tidak ada orang yang berjaga di luar pintu aula, dan tidak ada pengawal di bawah teras tinggi Istana Brahma. Setelah selesai beristirahat pada siang hari, Dongfang Yinyue mengatakan ingin keluar untuk berjalan-jalan, dan tanpa sadar ia berjalan hingga ke tempat ini. Tangga yang sudah bertahun-tahun tidak dibersihkan itu tidak mudah untuk dilalui, dan bahkan di dalam Istana Brahma yang senantiasa dialiri angin pun tercium aroma samar kayu yang mulai membusuk.

Hanya ada dirinya seorang diri di tempat ini. Sebagian besar peta bintang di lantai telah tertutup oleh lantai kayu, sementara bangunan berukir dan bertiang indah itu menggambarkan pemandangan negeri dongeng kebahagiaan, dengan awan tipis yang berarak serta ribuan mil pemandangan alam tergambar di dinding. Tiba-tiba, suara guntur bergemuruh membelah angkasa dan badai hujan turun dengan deras, membuat Dongfang Yinyue terperangkap di tempat ini.