Bab 50 Manusia Kertas Daging (Yang) 7

Yuan Mo hampir lupa bahwa dirinya kini hanyalah manusia kertas, dan untuk kesekian kalinya ia merasakan ketakutan akan kematian.

Celah pintu selebar dua jari memperlihatkan langit gelap di luar dan cahaya lilin yang hangat di dalam. Ia bisa melihat wajah nyonya muda yang terbuat dari kertas berdaging, tidak ada bedanya dengan manusia sungguhan.

Namun, karena ia sudah tahu sebelumnya bahwa itu palsu, rasa takut di dalam hatinya justru semakin berlipat ganda. Jika diperhatikan dengan seksama, masih bisa dibedakan sedikit perbedaan antara makhluk itu dengan nyonya muda yang asli.

Biji mata nyonya muda tidak sekecil itu.

Pintu yang tadinya dikira memiliki kekuatan gaib itu terbuka begitu saja, dan Yuan Mo benar-benar tidak punya cara lagi untuk melawan. Hanya dalam beberapa hari, ia bangkit dari kematian, lalu mengalami manusia Gu, ilmu hitam, dan pemanggilan dewa malapetaka. Ia sudah bertahan dengan sisa tenaga, dengan satu-satunya keyakinan bahwa ia tidak boleh membiarkan makhluk jahat itu masuk dan harus menyelamatkan tuan muda bagaimanapun caranya.

Tetapi ketika saat itu benar-benar tiba, ia tetap merasa takut.

Manusia kertas itu menatapnya dari luar pintu. Karena lantai di dalam ruangan belum kering, ia tidak bisa masuk. Matanya lebih sipit daripada mata asli Zhong Yan, dengan sudut yang sedikit naik ke atas, dan hidungnya pun lebih mancung. "Yuan Mo, lap lantainya, biarkan aku masuk."

"Kau... Enyah! Enyah sana!" Yuan Mo memaksakan diri agar tidak kaku, ia mengayunkan tongkat kayu besar ke udara secara sembarangan. "Kau sama sekali bukan nyonya muda! Kau hanya manusia kertas, jangan harap bisa masuk!"

"Siapa yang datang?" Mendengar keributan, Xiao Cui keluar dari kamar. Belum sempat ia sampai di pintu, Yuan Mo maju selangkah dan menariknya kembali.

"Aduh." Xiao Cui hampir saja tersandung, dan ia mendengar suara pintu dibuka di dekat telinganya. Dengan saksama ia melihat ke luar celah pintu. Seseorang berdiri di sana, menatap mereka sambil tersenyum miring.

"Dia bukan nyonya muda! Bukan!" Yuan Mo mendahului. "Dia manusia kertas, makhluk yang diciptakan oleh pemanggil malapetaka, tidak sama dengan kita!"

"Apa?" Xiao Cui tertegun sejenak, lalu menatap ke luar seolah terkena pengaruh sihir. Sosok yang berdiri di luar pintu jelas-jelas adalah nyonya muda, mengapa tiba-tiba jadi bukan?

"Xiao Cui, lap lantai itu sampai kering, biarkan aku masuk." Manusia kertas di luar pintu tersenyum untuk mengecoh mereka.

Xiao Cui tiba-tiba merasa merinding, dan seketika itu juga ia mengangkat tempat lilin di sampingnya untuk melindungi dadanya. Ia juga takut. Sebagai seorang gadis, ia tidak setegar Yuan Mo, dan bibirnya bergetar tak terkendali. "Kau... Kau... Kau bukan!"

"Aku ini nyonya muda," kata manusia kertas itu sambil meraba bunga di pelipisnya.

"Nyonya muda pernah bilang padaku, siapa pun yang tidak menginjak air bersih tidak boleh masuk halaman. Kalau kau punya nyali, silakan melangkah masuk!" Meskipun sangat ketakutan, pikiran Xiao Cui bekerja cukup cepat. Sambil berteriak, ia bersembunyi di belakang Yuan Mo.

Mungkin karena ada orang yang memberinya keberanian, Yuan Mo merasa tidak begitu takut lagi. Ia melangkah maju untuk menghindari tempat lilin di tangan Xiao Cui, hampir lupa bahwa dirinya sendiri juga terbuat dari kertas. Untungnya air di lantai belum kering, sehingga mereka untuk sementara aman. Baru saja ia berbalik dan berniat menyuruh Xiao Cui mencari air lagi di dalam rumah—atau langsung menuangkan arak bunga persik ke lantai—tiba-tiba bahunya tersenggol sedikit.

Krek! Suara patah terdengar, dan leher Xiao Cui patah!

Tongkat kayu besar di tangan Yuan Mo langsung terjatuh ke lantai dengan suara yang cukup keras. Ia tadinya mengira manusia kertas itu berada di luar, sehingga bahaya pun berada di luar. Namun siapa sangka, makhluk-makhluk jahat itu ternyata sudah lama menyusup masuk, tanpa suara merasuki tubuh Xiao Cui. Lehernya patah, kepalanya terkulai lemas ke sisi kanan, dan permukaan potongan lehernya telah habis dimakan dari dalam, menyerupai kayu yang terendam air laut dan terkikis selama bertahun-tahun, penuh dengan lubang yang di dalamnya dipenuhi siput lumpur.

Pasti saat mereka memercikkan air di halaman tadi, tanpa sengaja ada siput lumpur yang masuk ke dalam telinganya!

Di halaman peti mati, hanya terdengar suara kertas yang bergesekan dengan lantai. Zhong Yan telah melihat banyak sekali orang mengenakan pakaian kematian, dan ia juga pernah menyaksikan dengan mata kepala sendiri banyak orang yang dikuburkan dengan tenang. Namun, hanya yang satu ini, mengenakan pakaian kematian terlihat begitu menyayat hati.

Jiwa yang melayang di udara itu memiliki rupa Qin Ling, tetapi wajahnya sudah pucat pasi bagaikan abu. Sepasang matanya kelabu keputihan, bibirnya tanpa warna, pipinya cekung, dan jemarinya menghitam. Bukankah ini rupa sesosok mayat saat hendak dimakamkan?

Tetapi seharusnya tidak seperti ini, tidak boleh seperti ini. Zhong Yan dengan cepat melemparkan tiga lembar kertas jimat yang melesat menuju peti mati. Satu jimat untuk menenangkan peti, satu jimat untuk menenteramkan feng shui, dan satu jimat untuk meredam malapetaka bumi. Ia tidak sanggup melihat Qin Ling dalam wujud seperti itu. Sepasang mata itu seharusnya memancarkan kelembutan, bibir itu seharusnya terkatup rapat saat merasa malu, wajah itu seharusnya tersendiri, dan tangan itu seharusnya memegang kuas.

Qin Ling tidak seperti ini. Ia kerap berbicara diam-diam pada pohon pir, menganggap pohon itu sebagai ibunya. Ia pernah menggambar kura-kura di wajahnya sendiri hanya karena Zhong Yan berkata ia sedang sakit. Ia juga suka mendengarkan alunan opera, terpikat oleh kisah cinta dalam naskah pertunjukan. Ia bahkan belum pernah melihat sungai dan pegunungan, belum pernah menyaksikan kemegahan jurang yang curam, belum pernah melihat lautan pasir merah, belum pernah melihat jernihnya air di bawah daun pohon sakura, dan terlebih lagi belum pernah melihat salju yang membekukan ribuan mil...

Semua itu, belum satu pun ia saksikan.

Tiga lembar jimat itu perlahan melayang turun. Lonceng emas berhenti bergemerincing, dan wajah para manusia kertas yang tadinya kaku seketika berubah menjadi rupa yang mengerikan. Semuanya berbalik menghadap Zhong Yan, menatapnya dengan titik hitam di mata mereka, lalu berjalan mendekatinya dengan postur yang sangat aneh. Para manusia kertas yang tadinya tidak bersuara itu kini membuka lebar mulut mereka, mengeluarkan lolongan melengking yang hanya bisa didengar oleh para arwah. Mereka menerjang Zhong Yan bagaikan gelombang pasang, seolah hendak merobek setiap inci tubuhnya dan mengganti kertas mereka dengan dagingnya.

Zhong Yan menyongsong mereka. Tepat sebelum tangan kaku berwarna putih bubur kertas itu mencengkeramnya, ia melompat ringan ke udara, menjejakkan kaki kanannya pada peti mati mewah berukir emas, lalu menendang keras dengan kaki kirinya untuk melompat lebih tinggi lagi, dan mengulurkan tangan mencengkeram pergelangan kaki jiwa Qin Ling.

Seketika sentuhan itu terjadi, seluruh manusia kertas roboh ke tanah, ambruk mendatar di sekeliling peti mati besar tersebut. Lonceng emas terdiam kaku. Manusia kertas yang berpipi merah merona itu menatap tajam lurus-lurus ke arah Zhong Yan, namun mereka tidak pernah bangkit lagi.

Zhong Yan berdiri dengan kedua kaki terpisah di tepi sisi peti mati, dan jiwa yang tadinya melayang di atas kepalana kini telah tiada. Sekarang formasi ini telah dipatahkan, jiwa itu pasti akan kembali mencari raga asalnya. Namun, jiwa yang dipaksa terpisah tidak akan mudah menyatu kembali, dan cara terbaik adalah memanggilnya kembali melalui pakaian.

Menjemur pakaian putih di malam hari adalah waktu yang paling mudah untuk menarik makhluk-makhluk gaib. Ia menyuruh Yuan Mo dan Xiao Cui memercikkan air pada pakaian Qin Ling, yang berarti menambah unsur yin pada unsur yin, sehingga lebih mudah dilekati oleh jiwa. Kembalinya arwah biasanya terjadi pada pukul tiga pagi, karena pada jam tersebut kabut akan turun. Kabut itu akan berubah menjadi embun, dan embun yang menempel pada pakaian basah tersebut baru dipakaikan kembali kepada Qin Ling. Saat itulah ritual dianggap selesai.

Kini yang bisa dilakukan hanyalah menunggu, menunggu kokokan ayam jantan menjelang larut malam. Zhong Yan menatap ke kejauhan. Kediaman keluarga Qin tampak bagaikan tungku alkimia yang dipenuhi kepulan kabut, memproses hati manusia yang begitu buram dan tak tertebak.

Qin Ling masih tertidur pulas di ranjangnya, sama sekali tidak menyadari bahwa malapetaka besar sedang terjadi di kamar samping. Xiao Cui, dengan lehernya yang patah, berjalan mondar-mandir di dalam kamar, kedua tangannya menopang kepalanya karena takut kepalanya terjatuh dan kulit yang menghubungkannya dengan leher robek sepenuhnya.

"Apa... Apa yang sebenarnya terjadi... Yuan Mo? Yuan Mo!" ia berteriak sekuat tenaga, tetapi saluran pernafasannya telah putus sehingga tidak ada udara yang bisa masuk ke kerongkongannya. Suara yang keluar begitu pelan, mirip dengan suara bayi yang hampir mati kelaparan. Penglihatannya pun telah sepenuhnya terbalik; segala sesuatu tampak terbalik bagaikan jungkir balik, dengan langit-langit di atas dan atap di bawah. Ia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar, merasa begitu pusing hingga hampir terjatuh.

"Yuan Mo! Di mana kau, Yuan Mo?" ia memanggil sekali lagi, lalu melihat Yuan Mo yang meringkuk di sudut ruangan.

Yuan Mo hampir saja meneriakkan doa untuk melafalkan nama Buddha. Seseorang yang tumbuh bersama sejak kecil, kini lehernya patah di hadapan matanya, dan yang lebih mengerikan, ia belum mati. Dari lukanya terus-menerus merayap keluar siput-siput lumpur. Begitu makhluk-makhluk itu menempel pada tubuh manusia, mereka akan menggerogoti daging dan darah, hingga benar-benar melubangi leher Xiao Cui. Ia juga ingin berteriak—manusia selalu tak kuasa menahan diri saat dilanda ketakutan—tetapi tenggorokannya terasa seperti terikat simpul mati, sehingga tidak sepatah kata pun yang keluar.

Semua itu karena Yuan Mo masih mengingat kuat pesan dari sang nyonya muda: jaga ruangan ini. Ia tidak ingin membangunkan tuan muda. Seandainya tuan muda benar-benar terbangun dan menyaksikan pemandangan mengerikan ini, ia pasti akan ketakutan setengah mati!

"Yuan Mo, buka pintunya, biarkan aku masuk." Di luar pintu, manusia kertas itu masih terus mengintai tanpa henti. Di dalam ruangan, Xiao Cui berjalan kesana-kemari dengan leher patah. Melihat Xiao Cui yang hendak mendekat, Yuan Mo akhirnya nekat mengambil tempat lilin dan menyiramkannya ke bahu Xiao Cui.

Minyak lilin merah itu membeku di bahunya, sekaligus membekukan siput-siput yang merayap keluar. Melihat siput-siput itu tidak bergerak lagi, Yuan Mo segera mengambil kemoceng dan menyapu ke atas dan ke bawah pada... apakah ini mayat, atau tubuh Xiao Cui? Ia sudah tidak bisa membedakannya, kepalanya terasa sangat berat dan dunianya berputar.

Xiao Cui menangis tersedu-sedu karena tersiram minyak lilin yang panas, tetapi tangisannya tertahan dan jauh lebih pelan daripada isak tangis biasa. Meskipun pancainderanya terbalik, Yuan Mo tetap bisa melihat bahwa ia sedang menangis. Semakin ia merasa iba, semakin ia berhati-hati dengan tangannya. Ia mengayunkan tongkatnya ke arah pintu sambil memarahi, "Kau manusia tiruan, beraninya berlagak angkasa di sini! Nyonya besar keluarga Qin adalah nenek moyangmu, begitu dia kembali, dia pasti akan membuatmu mati tanpa kubur!"

Setelah berkata demikian, ia berlari menerjang ke hadapan Xiao Cui. Menahan rasa takut yang teramat sangat, ia bahkan mer keberanian untuk meluruskan kepala Xiao Cui dan meletakkannya kembali ke atas lehernya!

Penglihatan di depan mata akhirnya kembali normal, tidak lagi terbalik atas-bawah. Air mata yang sempat mengenai kelopak mata atas kini mengalir kembali ke bawah. Xiao Cui yang juga merasa pusing mencoba bernapas lega.

"Jangan bergerak, jangan bergerak sama sekali, kalau bergerak lagi nanti lepas!" Yuan Mo tidak tahu apakah cara ini akan berhasil. "Gunakan kedua tanganmu untuk menopangnya dengan baik, topang terus sampai nyonya muda kembali!"

Ada sesuatu yang merayap ke sana ke mari di dalam lehernya. Xiao Cui menangis deras, dan setelah mengumpulkan sedikit sisa tenaganya, ia bersuara, "Sakit sekali."

"Sakit tidak apa-apa, tahan saja. Nyonya muda pasti punya cara untuk menyambung kepalamu." Yuan Mo juga ingin menangis, tetapi ia tidak memiliki air mata.

"Benar... Benar kah? Aku sakit sekali," kata Xiao Cui tersendat-sendat sambil mati-matian menahan kepalanya agar tetap lurus. "Aku rasa aku akan mati."

"Tidak akan! Nyonya muda itu sesosok dewa dan bodhisatwa, dia pasti akan menyelamatkanmu!" Karena keadaan sudah sedemikian rupa, Yuan Mo tidak lagi menutupinya. Ia menggunakan telunjuk tangan kanannya untuk menusuk punggung tangan kirinya hingga berlubang besar. "Lihatlah, aku sebenarnya sudah mati sejak lama, aku ini manusia kertas yang diciptakan oleh nyonya muda."

Xiao Cui tertegun hingga air matanya seketika tertahan karena terkejut.

"Kau lihat makhluk di luar sana? Ada seseorang yang ingin mencelakai tuan muda! Penyakit tuan muda kita itu bukanlah karena tubuhnya yang lemah, melainkan ulah orang jahat! Sekarang nyonya muda telah datang, dia pasti bisa membantu tuan muda melewati malapetaka ini, mengubah nasib buruk menjadi keberuntungan, dan tentu saja kau juga akan selamat!" Yuan Mo berbicara dengan cepat, sesekali melirik ke arah luar pintu. Air di lantai sudah hampir mengering. Begitu air itu mengering, tidak ada lagi yang bisa menghalangi makhluk itu.

Xiao Cui mendengarkan dengan setengah paham, setengah percaya, setengah mengerti. Kepalanya terasa terlalu berat, ditambah rasa paniknya, membuat keseimbangannya selalu goyah dan hampir miring ke samping. Celah robekan di lehernya pun ikut tertarik, menyebabkan siput-siput lumpur terus mendesak keluar. Akhirnya, didorong oleh hasrat kuat untuk tetap hidup, ia berkata, "Ambilkan kotak jahit di dalam laci!"

***

"Apa yang akan kaulakukan?" tanya Yuan Mo.

"Cepat ambil!" Xiao Cui mendesak dengan panik. Yuan Mo tidak berani membuang waktu dan segera meraba-raba laci, membawa keluar kotak jahit berukir buah prem berumur panjang dari kayu buah pir kuning. Xiao Cui kemudian berkata lagi, "Bantu aku memasukkan benang ke jarum, lalu ambilkan cermin tembaga."

"Baik." Yuan Mo tampak mengerti dan segera menyiapkan kedua benda tersebut. Cahaya lilin cukup terang. Ia memegang cermin tembaga bundar di hadapan Xiao Cui dan menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat wanita itu menusukkan jarum ke lehernya.

"Kau benar-benar mau..." Yuan Mo tidak tega melihatnya.

Xiao Cui menahan rasa sakit yang luar biasa, tetapi saat ujung jarum menembus kulit, ia tidak ragu sedetik pun. Benang kasar itu langsung menarik dagingnya. Dengan kedua tangan yang bergetar, ia menjahit sendiri luka di lehernya di hadapan cermin tembaga. Menjelang akhir jahitannya, bahkan Yuan Mo tidak sanggup melihatnya lagi dan tangannya ikut bergetar.

"Pegang yang stabil!" Xiao Cui sudah tidak bisa melihat lukanya dengan jelas. Seekor siput tiba-tiba merayap keluar dan terjatuh di punggung tangannya. Ia membuang siput lumpur itu, menyeka air matanya, dan melanjutkan tusukan jarumnya. Tekadnya begitu kuat, seolah-olah apa yang ia jahit saat itu hanyalah sehelai kain berwarna kulit dan ia tidak merasakan sakit sama sekali. Dimulai dari sisi sebelah kanan, jarum sulam kecil itu membawa secercah harapan terakhirnya. Ia menahan napas terakhirnya sambil menunggu kembalinya sang nyonya muda.

Jarum itu adalah jarum khusus yang biasa digunakan para gadis untuk menyulam, kecil dan halus, sehingga semakin sulit dipegang ketika sudah terkena noda darah. Beberapa kali jarum itu hampir terjatuh, namun Xiao Cui berhasil menemukannya kembali dengan meraba benangnya, lalu dengan mantap menusukkannya kembali ke lehernya sebelum menariknya keluar.

Begitulah, mulai dari bawah telinga kanan hingga ke bawah telinga kiri, seluruh luka itu tertutup oleh jahitan-jahitan halus. Jika diperhatikan dengan seksama, tampak benang merah yang meliuk-liuk tidak beraturan. Setengah lingkaran terakhir dijahit oleh Xiao Cui sambil menunduk dan sepenuhnya mengandalkan intuisi, meraba celah di leher bagian belakang untuk menusukkan jarumnya. Pada akhirnya, ia berhasil menyelesaikan satu lingkaran penuh jahitan, yang secara paksa menahan kepalanya agar tidak terlepas.

Barulah saat itu Yuan Mo berani merilekskan diri. Betapa sakitnya hal ini... Tapi ia tidak punya waktu untuk merasa iba. Jika manusia kertas itu berhasil masuk, tidak seorang pun di ruangan ini yang akan selamat.

Air di lantai juga telah sepenuhnya mengering pada saat itu. Celah pintu yang tadinya hanya selebar satu garis kini berubah menjadi setengah terbuka. Anehnya, tidak ada siapakah pun di luar pintu.

"Jangan-jangan dia sudah pergi?" Yuan Mo tiba-tiba tersadar. "Pasti begitu! Pasti nyonya muda telah berhasil mengambil kembali jiwa tuan muda, sehingga semua manusia kertas itu terpukul mundur!"

Tiba-tiba, sesosok tubuh tergantung terbalik dari atap, dan wajahnya tepat berayun di hadapan Yuan Mo sambil tersenyum terus-menerus. "Yuan Mo, aku sudah masuk."

Mungkin karena sudah berhasil masuk sehingga tidak perlu menyembunyikan diri lagi, wujud manusia kertas di hadapan mereka itu—meskipun pakaiannya masih sama—kini telah berubah total. Wajah aslinya sebagai manusia kertas telah kembali. Dua alis tipis berwarna hitam melengkung secara berlebihan dan tampak menakutkan, dengan titik hitam bulat sempurna di tengah bagian putih matanya. Dua bulatan perona pipi berwarna merah terang diletakkan sedikit terlalu tinggi, sementara bagian bawah wajahnya dibiarkan kosong tanpa riasan.

Bibirnya adalah bagian yang paling berbeda dari manusia hidup. Manusia hidup memiliki bibir berdaging, sementara makhluk itu hanya digariskan dengan beberapa goresan tipis yang membentuk bibir tanpa ketebalan.

Yuan Mo mundur selangkah hingga hampir menjungkirbalikkan meja persembahan, untung saja dupa tidak terjatuh. Manusia kertas itu berbalik, dan kedua kakinya yang melayang mendarat ringan di lantai. Dengan ujung sepatu yang melengkung menghadap ke luar, ia berjalan terpincang-pincang mendekati mereka: "Manusia kertas membakar dupa, siput menyeberangi sungai, perut panas mengoyak usus, seluruh pandangan dipenuhi borok bernanah. Jam satu malam manusia, jam dua malam api, jam tiga malam hantu, jam empat malam pencuri, jam lima pagi ayam berkokok bersahut-sahutan..."

Yuan Mo melindungi Xiao Cui, namun kedua anak muda itu memejamkan mata mereka rapat-rapat.

Satu suara robekan terdengar, dan manusia kertas itu mendadak berhenti bergerak.

Ia menundukkan kepalanya. Sebuah tangan telah menembus perutnya dari belakang, merangsek keluar dan merobek rongga perutnya, merusak wujud manusia kertasnya.

"Siapa?" Ia hendak menoleh untuk melihat, namun seketika itu juga terdengar suara robekan kertas lainnya. Tubuh kertas yang dirangkai dengan begitu teliti itu kini robek menjadi dua bagian. Dari perut hingga ke leher dan dahi, sebuah celah besar membentang melintasi tubuhnya. Setelah disobek, tubuh itu terbelah ke sisi kiri dan kanan sebelum akhirnya jatuh ke tanah dan tidak bergerak lagi. Mendengar suara aneh tersebut, Yuan Mo baru membuka matanya sedikit. Begitu ia melihat siapa sosok yang berdiri di hadapannya, ia langsung membuka lebar matanya: "Nyonya Muda!"

Begitu kembali, Zhong Yan melihat lantai yang sudah mengering. "Ada apa?"

"Dia tiba-tiba menerobos masuk..." Yuan Mo baru hendak menceritakan semua kejadian malam ini dari awal hingga akhir, tetapi ia segera menghentikannya dan buru-buru menarik Xiao Cui ke hadapannya. "Kami tidak bisa membalas budi besar Anda, mohon selamatkan dia!"

"Ada apa lagi denganmu?" Zhong Yan sudah sangat kelelahan. Karena Xiao Cui jauh lebih pendek darinya, ia tidak bisa melihat keanehan pada diri gadis itu. Kedua tangan Xiao Cui menopang kedua telinganya, dan suaranya terdengar semakin pelan, "Aku dimakan oleh siput lumpur, mohon selamatkan aku."

"Dimakan?" Zhong Yan segera menarik gadis itu mendekati cahaya lilin. Tarikan itu membuat kenyataan pahit terungkap: tangan Xiao Cui sudah terasa dingin, dan kulit tipisnya telah mengeras. Setibanya di tempat yang terang, Xiao Cui mendongak dengan panik, membuat kepalanya hampir kembali terbalik ke belakang, untung saja Zhong Yan segera menopangnya.

"Memang benar, makhluk-makhluk itu sudah berada di dalam tubuhmu dan tidak bisa dikeluarkan lagi." Zhong Yan mengamati sejenak dengan nada bicara yang sangat serius, "Sekarang aku bertanya padamu, jika aku menggantikan tubuhmu, apakah kau mau? Hanya saja, setelah ini kau bukan lagi manusia."

"Aku mau!" Xiao Cui memutuskan tanpa ragu.

"Jika kau sudah berkata begitu, semuanya akan mudah." Zhong Yan segera memerintahkan Yuan Mo, "Dewa malapetaka untuk sementara telah berhasil kuusir, dan siput-siput lumpur di luar semuanya sudah mati. Pergilah ke luar untuk menggali sedikit tanah, lalu ambil seember air bersih. Cepat!"

Yuan Mo bergegas pergi tanpa membuang waktu. Setibanya di luar halaman, ia melihat lapisan tanah dipenuhi bangkai siput yang bahkan tidak habis dimakan oleh burung pemangsa. Ia mengambil air dari luar halaman, khusus menggali seember tanah di halaman luar, dan ketika ia kembali ke kamar, tubuh Xiao Cui telah terpotong-potong dan hampir habis dimakan.

Zhong Yan mencuci tangannya, membentuk tanah liat tersebut hingga menyerupai bentuk tubuh manusia, dan di bagian tengah tubuh tanah liat itu ia menyisipkan gulungan kertas jimat. Setelah patung tanah liat itu selesai dibuat, ia membungkuk beberapa kali di hadapan dupa, namun tidak membakarnya. Sebaliknya, ia membakar sisa tanah liat yang ada hingga kering, mengambil lapisan abu tanah liat untuk dioleskan pada tubuh patung tersebut, lalu memasukkan patung tanah liat yang telah siap itu ke dalam air bersih.

"Letakkan ember ini di kamar samping." Setelah menyelesaikan semuanya, Zhong Yan terduduk lemas di kursi karena kelelahan. "Jika dalam waktu satu batang dupa ia bisa kembali, maka ia akan kembali."

"Baik." Yuan Mo membawa ember tersebut ke ruangan sebelah, dan dengan penuh perhatian ia menutup pintunya. Kemudian ia kembali ke kamar, dan sesuai dengan perintah nyonya muda, ia membungkus jasad Xiao Cui untuk dikuburkan di bagian utara halaman. Setelah itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

Menunggu adalah hal yang paling menyiksa. Zhong Yan sedang menunggu pukul tiga pagi, yang waktu pelaksanaannya sudah semakin dekat. Ia mengganti pakaiannya yang bersih sebelum pergi melihat kondisi Qin Ling. Demam tinggi pada tubuh Qin Ling telah mereda setelah ia berkeringat banyak, namun belum ada tanda-tanda ia akan sadar.

Entah berapa lama waktu berlalu, langkah kaki ringan terdengar dari luar, disusul oleh suara orang bersujud.

"Terima kasih atas budi baik Nyonya Muda yang telah memberikan kehidupan kedua. Hamba akan menjadi sapi dan kuda di sisa hidup hamba." Xiao Cui, yang kini telah mengenakan pakaian baru, berlutut di hadapannya. Jika tidak diamati dengan seksama, orang tidak akan melihat bekas luka melingkar di lehernya.

"Bangunlah." Zhong Yan kembali duduk di ranjang empuknya dan memanggil Yuan Mo untuk masuk bersama. "Mulai sekarang kalian berdua adalah orang-orang terdekat di halaman ini. Aku tidak akan menyembunyikan hal ini dari kalian: Qin Ling dicelakai orang lain, bukan karena sakit. Tabib yang biasa meracik obat untuknya sudah kubunuh, tetapi dalang di balik pemanggilan malapetaka itu, serta sosok pemanggil malapetaka itu sendiri, masih belum kutemukan."

Yuan Mo dan Xiao Cui berdiri berdampingan mendengarkan. Meskipun keduanya tidak saling berbicara, mereka memikirkan hal yang sama. Nyonya muda benar-benar bintang penyelamat tuan muda. Ucapan tentang pernikahan penolak bala memang tidak bisa dipercaya sepenuhnya, tetapi untung saja ia datang. Jika tidak, majikan mereka akan mati diracun secara perlahan tanpa bisa memejamkan mata dengan tenang, dan mereka berdua pun hanya akan berakhir sebagai arwah penasaran yang mati sia-sia.

"Aku sendiri bukanlah manusia seutuhnya, tetapi aku tidak akan pernah mencelakainya." Perut Zhong Yan berkeroncongan karena lapar. "Kalian berdua mulai sekarang tidak boleh berada terlalu dekat dengan air dan api, jika tidak, tubuh kalian pasti akan rusak. Cui, aku akan mengajarimu cara merasuki tanah liat. Mulai sekarang kau ikuti Yuan Mo, buatlah tubuh baru untuk dirimu sendiri setiap tahun, tumbuhlah perlahan-lahan seiring waktu, dan tidak akan ada seorang pun yang bisa mengenalimu. Hanya saja, kalian tidak akan memiliki keturunan, dan jangan pernah mendekati orang-orang yang menguasai ilmu gaib atau Taoisme. Berhati-hatilah dalam segala hal."

"Baik," jawab Xiao Cui. "Tetapi hamba mohon selamatkan tuan muda. Jika dia mati, dapatkah Anda memberinya tubuh dari kertas atau tanah liat juga?"

"Tidak bisa." Zhong Yan menggelengkan kepalanya. Keringat mengalir menuruni leher jenjangnya, dan matanya menunjukkan rasa lelah yang amat sangat. Namun ia tidak berani tidur saat ini; seandainya ia tertidur dalam keadaan lapar dan menampakkan wujud aslinya sebagai hantu, ia takut hal itu akan membuat Qin Ling ketakutan setengah mati.

"Aku membentuk raga untuk kalian karena aku tidak melihat garis takdir kalian, dan takdir kalian memang belum saatnya berakhir." Setelah beristirahat sejenak, Zhong Yan melanjutkan, "Garis takdirnya telah ditentukan, dan sudah ada orang yang secara paksa mengubah jalan hidupnya, sehingga aku tidak bisa ikut campur."

Yuan Mo dan Xiao Cui, yang baru saja merasakan secercah harapan, kembali jatuh ke jurang keputusasaan. Jalan ini ternyata tertutup bagi mereka.

"Jika memaksa memperpanjang umur seseorang, itu sama saja menentang kehendak langit, dan hal itu sama sekali tidak boleh dilakukan." Zhong Yan bersandar miring, manik mata hitamnya beralih menatap Qin Ling yang terbaring di ranjang. "Untung saja jiwa ini bisa ditarik kembali. Tunggu sampai aku berhasil menyeret para pembuat malapetaka dan dalang di baliknya keluar, lalu biarkan dia pergi dengan tenang di jalannya untuk bereinkarnasi. Selama kalian tidak ditangkap oleh para biksu atau pendeta tao, kalian bisa bertahan hidup untuk waktu yang lama, dan siapa tahu kalian bisa bertemu kembali dengan reinkarnasinya beberapa tahun ke depan."

"Jika kami bertemu dengannya, apakah kami bisa mengenalinya?" tanya Yuan Mo cemas.

"Bisa. Orang yang bereinkarnasi sebenarnya memiliki rupa yang hampir sama, kalian pasti akan mengenalinya jika bertemu." Zhong Yan menopang tubuhnya pada ranjang empuk untuk berdiri dengan susah payah. Namun rasa lelah yang teramat sangat membuatnya nyaris terjatuh ke samping. Yuan Mo dan Xiao Cui buru-buru maju untuk memapahnya. Ia melambaikan tangan, "Kalian berjaga-jagalah, begitu ayam jantan berkokok di jam lima pagi, segera ambil pakaian basah di luar dan kenakan padanya. Aku... akan pergi sebentar dan segera kembali."

Yuan Mo dan Xiao Cui merasa sangat khawatir, namun mereka tidak bisa membujuk nyonya muda untuk tidak pergi, takut tenaganya benar-benar habis dan ia jatuh pingsan di luar. Kira-kira setengah jam kemudian, nyonya muda kembali. Wajahnya tampak jauh lebih baik, dan langkah kakinya pun sedikit lebih cepat. Kendati demikian, tenaganya masih belum pulih sepenuhnya. Begitu tiba, ia langsung merebahkan diri di ranjang empuk dan tertidur lelap, bahkan malas untuk sekadar melepaskan sepatu di kakinya.

Zhong Yan mencari posisi yang nyaman lalu tidur dengan posisi tengkurap. Rambutnya yang tadinya tersisir rapi kini tergerai berantakan menutupi punggungnya, dan jepit rambut emas bunga prem yang miring terselip di rambutnya pun dibiarkan begitu saja tanpa berniat untuk dilepaskan.

Xiao Cui dan Yuan Mo takut mengganggu istirahat mereka. Keduanya masing-masing mengambil sebuah bangku kecil dan duduk di halaman menunggu datangnya jam lima pagi.

"Jadi kau sebenarnya sudah mati sejak lama? Kenapa tidak bilang dari awal?" Xiao Cui sedang beradaptasi dengan tubuh barunya, menekan lengannya hingga meninggalkan sedikit bekas cekungan.

"Bagaimana caraku mengatakannya? Kalau kubilang aku sudah mati, lalu tahu-tahu kau ikut mati karena terkejut bagaimana?" Yuan Mo mendesah pelan. "Mereka benar-benar kejam, dalam sekejap langsung membunuh kita berdua."

"Iya." Xiao Cui meraba lengan Yuan Mo lagi. "Aku rasa, tubuh tanah liat milikku ini terasa lebih kokoh daripada milikmu."

***

"Tapi tubuh ini tidak bisa sembarangan diganti kan? Sudahlah, aku tetap jadi manusia kertas saja. Kertas punya kelebihannya sendiri, kalau disobek lebih praktis," kata Yuan Mo. Dalam semalam mereka menjadi senasib sepenanggungan, sama-sama bukan manusia lagi. "Oh iya, ada satu hal lagi yang harus kuberi tahukan padamu, Zhang Kai di dapur..."

"Dia juga mati?" Xiao Cui terkejut.

Yuan Mo mengangguk dengan berat. "Dia mati di tangan manusia berbalut kulit itu. Manusia berbalut kulit itu beberapa tahun lalu membunuh Kakak Chuntao, lalu membunuhku."

"Ternyata begitu banyak orang yang tewas." Hanya dalam satu malam, Xiao Cui tumbuh dewasa. Ia tadinya mengira kematian adalah hal yang masih sangat jauh dari kehidupannya dan tidak pernah mengalami kedukaan apa pun. Namun dalam sekejap mata, dirinya sendiri telah menjadi orang yang dikuburkan di dalam tanah, sementara Yuan Mo, Zhang Kai, dan Kakak Chuntao semuanya telah tewas. Semua ini bermula dari konspirasi busuk orang-orang itu. Entah apa tujuan mereka mencelakai tuan muda, hingga berujung pada akhir seperti hari ini.

Ia dan Yuan Mo hanyalah sehelai daun kecil yang terapung-apung di tengah konspirasi besar ini, tak kuasa melawan takdir.

Tiba-tiba, kokokan ayam jantan memecah keheningan, menandakan jam lima pagi telah tiba!

Keduanya saling berpandangan, lalu bergegas menyerbu ke arah jemuran. Mereka mengambil pakaian yang baru setengah kering itu dan bergegas masuk ke dalam kamar. Nyonya muda masih tertidur lelap dengan posisi tengkurap—entah apakah posisi itu nyaman atau tidak—sembari menutupi perutnya erat-erat. Mereka tidak sempat merapikan selimut untuk Zhong Yan, melainkan langsung membantu tuan muda bangkit dan mengenakan pakaian pemanggil jiwa tersebut.

Begitu pakaian itu melekat di tubuhnya, kelembapan yang tadinya setengah kering itu seketika lenyap. Mereka kembali membaringkan tuan muda dengan hati-hati, dan yang tersisa kini hanyalah menunggu.

Lonceng emas itu berhenti bergemerincing, tergantung dengan kokoh pada tali merah penjangkau nyawa.

Malam telah berlalu, dan Qin Ling masih belum membuka matanya, namun ia merasakan kelegaan yang luar biasa pada tubuhnya.

Cahaya pagi tampaknya telah menembus masuk ke dalam ruangan. Belum lagi ia bangkit, ia sudah merasa ruangan itu begitu terang. Kelak ia pasti akan menyuruh Yuan Mo untuk menutup jendela sebelum tidur. Daun jendela itu terbagi menjadi beberapa bagian, dan bagian yang paling dekat dengannya diukir dengan motif bambu hijau, bahkan urat-urat daunnya diukir dengan begitu nyata. Batang bambu hijau yang menjulang tinggi itu berpadu selaras dengan rumpun bambu di luar jendela.

Qin Ling meraba bagian bawah matanya. Penglihatannya benar-benar telah pulih?

Matanya memang benar-benar sudah sembuh. Ia mencoba melirik ke arah sisi ranjang, dan hal pertama yang tertangkap oleh penglihatannya adalah buah pir yang segar. Kelambu tempat tidur belum disingkap, dan ia langsung melihat sosok yang sedang tidur di ranjang empuk. Posisi tidurnya sangat tidak beraturan, sama sekali tidak mencerminkan sikap seorang wanita dari keluarga terpandang. Rambutnya berantakan ke segala arah, dan entah bagaimana sebelah sepatunya bahkan terlepas. Sungguh kekanak-kanakan.

"Yuan Mo?" Qin Ling mencoba memanggil. "Tolong selimuti nyonya muda."

Tidak ada sahutan, sepertinya mereka semua sedang berada di halaman. Qin Ling mencoba mengerahkan tenaganya, dan ia terkejut menyadari bahwa bukan hanya matanya yang telah sembuh, tetapi kedua kakinya juga telah mendapatkan kembali kekuatannya. Ia memegang bingkai tempat tidur dan mencoba turun ke lantai. Dengan susah payah ia berhasil berdiri tegak, namun sensasi berdiri kembali itu terasa begitu asing baginya. Apakah ini benar-benar kakinya sendiri?

Karena terlalu lama duduk di kursi roda, ia hampir lupa bagaimana caranya berjalan.

Dengan langkah yang terhuyung-huyung dan berhenti setiap tiga langkah, Qin Ling berjalan perlahan menuju ranjang empuk, membungkuk untuk memungut selimut di lantai dan menyelimutkannya pada Zhong Yan. Setelah beristirahat sejenak, ia melangkah keluar ruangan. Mendung suram yang menyelimuti hari-hari belakangan ini telah lenyap sepenuhnya, menyisakan langit cerah berwarna biru jernih, seolah segalanya telah berubah dalam semalam. Pertama-tama ia mencoba melihat ke kejauhan. Setelah memastikan ia bisa melihat batang-batang bambu dengan jelas, ia mengalihkan pandangannya ke dekatnya, dan barulah ia melihat Yuan Mo dan Xiao Cui sedang berdiri di depan pohon pir.

"Aneh." Yuan Mo baru saja berlari keluar, menatap tajam ke ujung dahan bersama Xiao Cui. "Kenapa bunga pirnya bermekaran?"

"Ini bukan musimnya berbunga, padahal di pohon masih ada buahnya," ucap Xiao Cui kebingungan. Tiba-tiba ia mendengar langkah kaki di belakang mereka dan mengira itu adalah Zhong Yan. Ketika mereka menoleh, keduanya tertegun.

"Tuan Muda?" Yuan Mo buru-buru maju untuk memapahnya. "Anda! Anda sudah sadar!"

Xiao Cui buru-buru mengucek matanya, takut apa yang dilihatnya ini hanyalah ilusi semata.

"Kenapa kalian tidak menyelimuti nyonya muda?" Qin Ling merasakan tenaganya telah kembali, dan dengan bantuan Yuan Mo ia berjalan mendekati pohon pir. "Aneh, mengapa bunga pir ini bisa mekar lagi di luar musimnya?"

"Iya, aku dan Yuan Mo juga sedang kebingungan," kilah Xiao Cui, pura-pura tidak tahu apa yang terjadi semalam. "Bagaimana perasaan Anda sekarang?"

"Aku merasa... Jauh lebih baik. Mataku sudah sembuh, demamku sudah turun, dan aku sudah bisa berjalan sendiri." Qin Ling berkata dengan tulus penuh kebahagiaan. "Apakah... Apakah ini tandanya aku akan segera sembuh total?"

"Pasti begitu!" Yuan Mo mengendus hidungnya yang terasa gatal.

"Pasti akan sembuh. Sekarang aku merasa tubuhku sudah seperti orang normal, seperti sebelum aku jatuh sakit," angguk Qin Ling. "Semalam dia... apakah dia ketakutan? Kalian seharusnya memberitahunya untuk tidak perlu takut, aku memang sering mengalami demam tinggi."

Yuan Mo dan Xiao Cui terdiam seribu bahasa. Segala kejadian semalam masih terpatri jelas di benak mereka, membuat jiwa mereka masih melayang ketakutan. Di mata sang tuan muda, ini hanyalah malam biasa di mana ia mengalami demam tinggi, padahal kenyataannya dunia telah jungkir balik dan begitu banyak peristiwa mengerikan yang telah terjadi.

Kini di halaman ini, selain sang tuan muda, tidak ada lagi manusia hidup yang normal.

"Iya, nyonya muda terus berjaga di sisi Anda semalaman, mengganti handuk kompres dan menyeka keringat Anda. Dia terus menemani Anda tanpa mau beristirahat sama sekali," kata Xiao Cui dengan hidung yang terasa asam. "Lihatlah, bukankah Anda sekarang sudah sembuh?"

Qin Ling mengangguk pelan. "Pantas saja. Tadi kulihat dia tidur begitu pulas, pasti karena kelelahan. Yuan Mo, pergilah ke dapur temui Zhang Kai, suruh mereka segera menyiapkan sarapan... Siapkan makanan yang enak, suruh Bibi Liu yang memasaknya."

Mendapat perintah tersebut, Yuan Mo segera bergegas pergi, meninggalkan Xiao Cui menemani tuan muda menikmati pemandangan bunga. Qin Ling menatap terpesona, hatinya dipenuhi kegembiraan. Pasti ibunya sedang berbicara kepadanya di dalam sana, tahu bahwa ia telah menikah dan tahu pula bahwa ia akan segera pulih.

Bunga pir yang putih bersih itu bergelantungan di atas pohon bagaikan tumpukan butiran salju. Qin Ling terbuai dalam keindahan tersebut, hingga tanpa sadar ia mengulurkan tangan untuk memetik sekuntum bunga, lalu mendekatkannya ke hidung untuk mencium aromanya yang lembut.

Tanpa disadarinya, ia tidak lagi sendirian. Di sampingnya telah berdiri seseorang yang baru saja terbangun dari tidur.

Qin Ling menoleh dan mendapati dirinya bertatapan langsung dengan Zhong Yan yang masih setengah mengantuk. Ia tidak tahu harus berkata apa; tatapan mereka saling bertaut, dan waktu sehari semalam terasa begitu lama bagaikan tiga musim gugur.

Tangannya bergerak sendiri di luar kendali, terulur menyentuh pelipis Zhong Yan yang berantakan, lalu menyelipkan sekuntum bunga pir di rambutnya.

"Ini..." Baru setelah menyematkan bunga itu, Qin Ling sadar akan apa yang dilakukannya, dan dengan cepat ia menarik kembali tangannya. "Bunga ini mekar."

"Iya, mekarnya cukup indah, hanya saja aku tidak suka mengenakan warna putih." Zhong Yan menyentuh bunga di rambutnya. "Apakah tidurmu nyenyak semalam?"

Qin Ling tidak berani menatap mata wanita itu, namun ia mengangguk. "Nyenyak, dan lagi... aku memimpimu."

Zhong Yan tertegun sejenak, namun ia segera merangkul bahu pria itu, bersikap santai layaknya seorang gadis yang menggoda pemuda polos. "Memimpikan apa tentangku? Apakah aku memasakkan makanan untukmu?"

"Bukan." Qin Ling mendadak merasa bersalah.

"Katakanlah, aku tidak akan marah." Zhong Yan tertawa sambil menutup mulutnya. Xiao Cui dengan bijak mundur menjauh, ikut tertawa sambil menutup mulutnya.

"Kalau begitu akan kukatakan, tapi kau tidak boleh marah ya." Qin Ling berpikir sejenak. "Aku bermimpi hal yang tidak senonoh. Di dalam mimpi itu... kau mengenakan pakaian yang sama seperti hari itu, kita tidur di ranjang yang sama dan berbagi selimut yang sama."

Ternyata mimpi ini? Zhong Yan tertawa semakin kencang, dengan berani ia mencolek dagu Qin Ling. "Ternyata mengenakan pakaian dalam? Oh, jadi kau suka melihat yang seperti itu? Lalu bagaimana selanjutnya? Kita berbagi selimut, pastinya tidak hanya tidur diam saja, kan?"

Pria yang menginjak usia dewasa wajar saja mengalami mimpi-mimpi liar semacam itu, dan Zhong Yan bisa menebak bayangan di dalam mimpi Qin Ling. Sayangnya, pria itu salah menduga, karena dirinya sebenarnya adalah seorang lelaki.

"Aku minta maaf atas mimpiku itu." Tan disangka, Qin Ling justru mendongakkan kepalanya. Karena polos dan tidak tahu apa-apa, ia kembali mengucapkan kalimat yang membuat jantung berdegup kencang. "Aku mengulurkan tangan dari balik selimut, kita tidur bergandengan tangan. Ini sungguh... Maafkan aku, kumohon jangan marah, ya?"

Begitu ia selesai bertanya, Zhong Yan justru menarik kembali tangannya dan berbalik perlahan.

"Kau benar-benar marah?" tanya Qin Ling dengan polosnya, sementara wajahnya berangsur-angsur memerah.

"Tidak." Zhong Yan menggigit bibirnya, wajahnya merona merah hingga tidak karuan rupa.