Bab Lima Puluh Enam: Menang dengan Kekuatan dan Strategi

Namun, Perintah Agung Mu tampak tenang dan tidak tergesa-gesa, sambil mengelus jenggotnya ia tersenyum dan berkata, “Bagaimana kalau Kepala Akademi sekarang juga memerintahkan murid dengan tingkat tertinggi di Aula Tengah untuk bertanding dengannya di belakang panggung? Dengan begitu, segalanya akan menjadi jelas. Baru setelah itu diputuskan apakah ia pantas mengikuti kompetisi besar atau tidak, tak ada salahnya.”

Begitu mendengar ini, Mu Qingwen terkejut—dia malah menyuruh murid terkuat, bukan murid biasa atau yang lemah untuk melawannya? Ini benar-benar mengangkat derajatnya, apakah dia memang sehebat itu? Tampaknya memang tidak bisa dipandang remeh. Mu Qingwen pun menoleh ke semua orang, dan ketika melihat semuanya setuju, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, silakan panggil murid terkuat di Aula Tengah untuk bertanding dengannya di belakang panggung. Saat itu, aku ingin tahu apa lagi yang ingin kau katakan.”

“Baik.” Mu Benwen dan Mu Zhengling segera pergi memanggil Mu Gangyao, salah satu murid senior dengan tingkat kekuatan tertinggi di Aula Tengah. Walaupun biasanya ia pendiam dan tak suka menonjol, semua orang mengakui kehebatannya. Yan Ru beberapa kali ingin berlatih tanding dengannya, tapi selalu ditolak halus olehnya.

Karena itu, Yan Ru pun tak tahu seberapa tinggi kekuatan Mu Gangyao sebenarnya. Mu Gangyao sendiri agak mirip dengan Yan Ru, tidak suka berbaur di Aula Tengah, lebih suka sendirian berlatih dengan tekun di tempat sepi.

Namun hari ini adalah hari kompetisi besar, Mu Gangyao pun tak bisa absen. Ia sudah tiba lebih awal di tempat pengujian akar spiritual, dan setelah selesai, berdiri menunggu di samping. Mu Benwen dan Mu Zhengling memanggilnya, juga memanggil Yan Ru, lalu membawa mereka ke belakang panggung. Di sana sudah ada kepala akademi dan para guru dari akademi lain. Mu Qingwen berkata kepada mereka berdua, “Bertandinglah di depan kepala akademi dan para guru, mari kita lihat.”

Awalnya, Mu Gangyao enggan bertanding dengan Yan Ru, yang usianya lima-enam tahun lebih muda darinya. Namun kini kepala akademi sendiri yang memintanya. Ia merasa serba salah. Ia tahu Yan Ru tak memiliki akar spiritual, jadi ia berkata, “Kepala Akademi, para guru, salam hormat. Saya memang pernah dengar anak ini punya sedikit kemampuan, tapi hanya sebatas ilmu bela diri, tidak punya akar spiritual ataupun kekuatan magis. Jika bertanding, saya khawatir bisa melukainya. Bolehkah saya tidak bertanding dengannya?”

Barusan ia memang memeriksa dan memastikan Yan Ru tak punya kekuatan. Sekarang diminta bertanding dengan orang tanpa kekuatan, ia merasa sungkan.

“Dibilang bertanding ya bertanding saja! Jangan mencari-cari alasan!” bentak Mu Benwen.

“Baiklah, kalau begitu.” Mu Gangyao menjawab dengan enggan. Walaupun pada hari pertandingan kecil sebelumnya saat Yan Ru mengalahkan murid-murid Aula Tengah ia tak hadir, tapi ia sudah sering mendengar tentang Yan Ru dan kekuatannya, meski tetap meremehkannya. Menurutnya, Yan Ru mungkin hanya beruntung karena pernah mendapat pengalaman aneh.

Apalagi, orang tanpa akar spiritual bisa saja dibantu secara diam-diam oleh mereka yang memilikinya. Bisa jadi itu pula alasan Yan Ru bisa masuk Aula Tengah untuk menyalin kitab-kitab berharga.

Mu Gangyao memang terlalu membesar-besarkan urusan ini.

Yan Ru pun melangkah ke tempat yang lapang dan berseru, “Ayo mulai!” Ia berdiri tanpa senjata, sebab membawa senjata dilarang, dan pedang sucinya sudah ia simpan di dunia kecilnya.

Mu Gangyao terpaksa maju juga. Keduanya mengambil sikap kuda-kuda. Saat Yan Ru mengerahkan auranya, Mu Zhengling langsung merasakan bahwa ia sudah mencapai tingkat kelima belas Tahap Qi Mengalir. Ia pun yakin bahwa Yan Ru benar-benar memiliki kekuatan dan akar spiritual, hanya saja kekuatannya tersembunyi—benar, akar spiritual tersembunyi, yang tidak ada di dunia ini! Mu Zhengling pun merasa puas karena akhirnya berhasil melihatnya.

Mu Qingwen dan yang lain juga merasakan kekuatan Yan Ru pada tahap itu, sementara Mu Gangyao berada di tingkat keempat belas Tahap Padat. Selisih kekuatan mereka cukup besar. Dari sini, tampaknya Mu Gangyao bisa dengan mudah mengalahkan Yan Ru.

Namun Yan Ru tidak ragu. Jika ia menang, ia berhak ikut kompetisi besar. Ia melangkah maju, tampak hendak menyerang, namun tiba-tiba bergerak ke samping dan dalam sekejap sudah berada di sisi Mu Gangyao, tangan kanannya menyerang ke arah telinga lawan.

Mu Gangyao terkejut dengan kecepatan gerakan Yan Ru, buru-buru menghindar, dan keduanya saling bertukar sepuluh serangan tanpa hasil. Ternyata Mu Gangyao memang layak disebut murid terkuat di Aula Tengah, bahkan mungkin lebih kuat dari sebagian yang tingkatnya lebih tinggi darinya. Yan Ru awalnya menggunakan jurus-jurus yang ia pelajari di akademi, namun semuanya berhasil dipatahkan oleh Mu Gangyao. Jelas sang lawan benar-benar mendalami teknik menaklukkan sesama murid.

Melihat jurus yang sama tak bisa mengalahkan Mu Gangyao, Yan Ru pun mengubah strategi. Ia menggunakan jurus Petir Menggelegar yang baru saja ia pelajari dari Kitab Jalan Langit, menghantam punggung Mu Gangyao. Suara petir yang menggelegar mengejutkan semua orang. Aura petir itu sangat kuat, sampai-sampai Mu Qingwen dan para guru yang menonton pun merasa pusing, buru-buru melindungi kepala mereka dengan kekuatan spiritual.

Mu Gangyao memang layak menjadi yang terkuat di Aula Tengah. Meski kepalanya nyaris pecah akibat suara petir itu, ia masih bisa berputar menghindari serangan Yan Ru.

Saat serangan itu meleset, Yan Ru langsung menggunakan Langkah Bayangan Hantu, kakinya bergerak cepat dan sulit diprediksi, tubuhnya seolah nyata namun juga samar. Ia kembali melancarkan beberapa serangan Petir Menggelegar. Mu Gangyao berusaha menghindar, namun satu serangan gagal, Yan Ru pun menemukan celah dan menghantam tulang rusuknya. “Dum!” Tubuh Mu Gangyao terlempar miring, jatuh berat ke atas salju tebal yang belum tersapu, meninggalkan lubang besar.

“Bagus!” Mu Benwen bertepuk tangan.

“Bagus!” Mu Zhengling pun ikut bertepuk tangan. Mu Qingwen dan para guru dari akademi lain hanya bisa melongo keheranan.

“Kepala Akademi, Yan Ru sebenarnya masih punya potensi yang belum ia keluarkan. Mungkin ia bahkan bisa menandingi murid terkuat Aula Luar. Bukankah ia layak mengikuti kompetisi besar?” tanya Mu Zhengling.

Mu Qingwen mengangguk penuh persetujuan. “Ya, siapapun yang bisa mengalahkan murid terpilih berhak ikut kompetisi besar. Bagaimana mungkin ia tidak layak?”

Mu Gangyao sudah bangkit berdiri. Ia tahu Yan Ru tadi sengaja menahan diri, sehingga ia tidak terluka. Yan Ru sengaja memberinya kesempatan agar bisa tetap ikut kompetisi besar. Ia pun menatap Yan Ru penuh rasa terima kasih.

Mu Benwen dan Mu Zhengling, yang pernah menjadi guru Yan Ru, sangat gembira di dalam hati. Saat itu, Mu Lang juga masuk. Sayangnya ia tidak melihat apa yang baru saja terjadi. Kalau saja ia menyaksikan sendiri, pasti ia akan menyesal karena telah meremehkan kekuatan Yan Ru.

Kini, melihat semua orang membicarakan sesuatu, dan melihat Yan Ru bersama Mu Gangyao di sana, Mu Lang pun marah dan membentak Yan Ru, “Kau yang tidak punya akar spiritual, masih berani datang ke sini meminta-minta? Orang tanpa akar spiritual tak layak ikut kompetisi besar. Meskipun diizinkan ikut, jangan harap kau tidak akan mati di tangan orang lain!”

“Mu Lang, tadi ia baru saja bertanding dengan Mu Gangyao, dan Mu Gangyao sama sekali bukan tandingannya. Kalau kau tak percaya, kau sendiri boleh mencobanya,” sahut Mu Benwen, yang waktu itu juga pernah membela Yan Ru agar tidak diusir dari akademi, meski saat itu ia pun tidak yakin dengan kata-katanya sendiri dan hanya setengah hati.

Namun sebagai seorang guru, Mu Lang tentu tak mau bertanding dengan seorang murid. Kalau sampai terdengar orang lain, bukankah akan sangat memalukan?

“Guru, Yan Ru ini orang luar biasa. Ia punya kekuatan, bahkan kekuatannya lebih tinggi daripada tingkatannya. Saya yang tak punya kemampuan, baru saja kalah dari tangannya,” kata Mu Gangyao dengan wajah penuh malu.