Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Gadis Hantu

Setelah menceritakan pengalamannya kepada Inspektur Gao, Lin Jinghao duduk bersila di tanah, bagaikan seorang biksu senior yang sedang meditasi. Untuk pertama kalinya, ia merasakan tubuh dan pikirannya begitu rileks, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak begitu jelas di hadapannya.

Ternyata sebagai makhluk roh, ia mampu merasakan segala hal di sekitarnya, termasuk setiap helai rumput dan pohon yang mendekatinya. Ia bahkan bisa membedakan bentuk serta setiap gerakan mereka.

Ia membuka matanya sedikit. Kabut tebal di malam hari tampaknya bukan lagi sebuah halangan; bebatuan aneh di kejauhan dan sungai kecil di dekatnya dapat terlihat dengan sangat jelas. Kepekaan tajam sebagai makhluk roh telah membuatnya merasakan ada suatu benda yang sedang bergerak mendekatinya, karena seluruh udara di sekitar bergeser ke kedua sisi akibat pergerakan benda tersebut.

"Siapa?" Lin Jinghao merasa sosok itu semakin dekat dengannya, tetapi ia tetap tidak bisa melihat wujudnya dengan jelas.

'Auww,' seiring dengan suara melengking itu, di dalam kegelapan muncul dua mata hijau bagaikan lonceng perunggu, menatap tajam ke arahnya.

'Ya Tuhan, bagaimana bisa menjadi hantu pun masih harus bertemu serigala!' Lin Jinghao mengenali itu adalah suara auman serigala, dan ia bersiap untuk bangkit demi menghadapi musuh.

"Jangan bergerak, ini adalah ujian dari Raja Neraka." Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya. Tubuh Lin Jinghao yang tadinya hendak beranjak langsung terdiam kaku kembali.

Ini mungkin adalah serigala terbesar yang pernah dilihat oleh Lin Jinghao. Serigala salju ini berbulu putih bersih dengan mata yang memancarkan cahaya hijau menyeramkan, melangkah menembus kabut tebal mendekatinya perlahan-lahan. Berjarak satu meter, lalu setengah meter, serigala salju itu menjulurkan lidahnya yang merah, dan air liurnya tampak hendak menetes.

Lin Jinghao ingin bergerak namun tidak bisa; kedua kakinya terasa seperti terisi timah, dan kepalanya terasa seolah ditekan oleh sebuah gunung besar. Kedatangan serigala salju itu membuatnya bisa mencium bau prengus khas binatang tersebut.

Serigala salju itu tiba-tiba sudah berada di hadapannya dan mulai menjilat wajahnya. Lin Jinghao hanya bisa memejamkan matanya rapat-rapat, membiarkannya menjilat, sementara jantungnya hampir tidak sanggup menahan hantaman yang begitu hebat. Setelah menjilat sekali, Lin Jinghao tetap diam tak bergerak bagaikan orang mati. Serigala salju itu tampaknya kehilangan minat padanya, menghentikan aksinya, lalu berbalik dan perlahan-lahan menghilang di dalam kabut tebal.

Jantung Lin Jinghao yang tadinya berdegup kencang di tenggorokan akhirnya bisa sedikit tenang, dan ia berniat untuk berdiri. Namun, sebuah suara gemerisik kembali terdengar di telinganya. Kali ini suara itu bergerak tampak lebih cepat dan lebih ganas, serta aroma darah yang menyengat langsung menerpa wajahnya, membuat Lin Jinghao hampir tersedak hingga pingsan.

Dua mata hijau yang menyala-nyala kembali muncul di dalam kegelapan. Hanya saja, kedua mata kali ini jauh lebih besar daripada mata serigala salju sebelumnya, tampak persis seperti dua buah lentera kecil yang melayang di udara.

'Sialan, jangan-jangan ini adalah hewan purba!' Bulu kuduk Lin Jinghao berdiri tegak, karena seiring kedua lentera itu semakin mendekat, sesosok mulut raksasa yang menganga lebar pun muncul. Mulut menganga itu begitu lebar hingga seolah bisa menelan bulat-bulat Lin Jinghao yang sedang duduk bersila, sedemikian rupa sehingga Lin Jinghao bahkan tidak bisa melihat hewan apa yang berada di hadapannya itu.

Begitu tiba di depannya, monster itu mulai mengitari Lin Jinghao. Mulutnya yang sesekali terbuka lebar itu ternyata hanya karena ia terus-menerus menguap. Kali ini Lin Jinghao akhirnya bisa melihat dengan jelas bahwa itu adalah monster berbadan domba dengan wajah manusia. Kepalanya sangat besar, dan di seluruh wajahnya, selain sepasang mata, hanya ada sebuah mulut raksasa yang berlebihan ukurannya. Sekali lihat saja sudah tahu bahwa makhluk itu adalah monster yang mampu menelan hidup-hidup manusia maupun hewan apa pun.

Tubuh dan jiwa Lin Jinghao terasa membeku oleh tiupan angin gunung, sementara monster itu sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Semburan kuapan yang terus-menerus dan bau napas yang tajam dari mulut raksasanya membuat indra penciuman Lin Jinghao bergolak hebat, hampir membuatnya muntah di tempat.

"Tahan, jangan sampai muntah!" Suara yang terdengar di telinganya itu seolah tahu bahwa Lin Jinghao sudah hampir tidak sanggup menahan diri. Lin Jinghao buru-buru menenangkan batinnya, memusatkan pandangan pada hidungnya, hidung pada mulutnya, dan mulut pada hatinya, meskipun suara wanita di telinganya itu jelas bukan suara Inspektur Gao.

'Mungkinkah di dunia antara hidup dan mati ini, masih ada orang lain yang membantunya secara diam-diam?' Lin Jinghao tidak sempat berpikir panjang karena mulut raksasa monster itu kembali mengarah kepadanya sambil mengeluarkan auman rendah yang bertubi-tubi.

"Tutup matamu, jangan dilihat." Meskipun Lin Jinghao telah menutup matanya, ia masih bisa merasakan bayangan yang sangat besar menaungi tubuhnya, dan bau busuk yang pekat kembali menyerbu lubang hidungnya bagaikan gelombang badai.

"Tahan napasmu," menghentikan napasnya seketika, Lin Jinghao merasakan dadanya sesak. Untungnya saat berada di militer, ia pernah menjalani pelatihan khusus menahan napas, ditambah dengan kebiasaan lari pagi setiap hari, menahan napas selama empat hingga lima menit bukanlah masalah baginya.

Waktu berlalu detik demi detik, hingga akhirnya tekanan udara di sekitarnya tidak lagi dirasakan. Ia perlahan-lahan membuka matanya; monster itu telah lenyap, dan ia menghela napas panjang.

'Siapa yang baru saja membantunya?' Orang itu seharusnya berada di sekitar sini, Lin Jinghao bisa merasakannya.

"Terima kasih," ia memandang sekeliling, selain pohon-pohon besar dan bebatuan aneh, Lin Jinghao hanya bisa menangkupkan kedua tangannya ke arah udara kosong.

"Bentuk terima kasih seperti apa yang akan kau berikan, pria tampan?" Terdengar suara genit seorang wanita tiba-tiba dari belakangnya.

"Siapa?" Lin Jinghao berbalik dengan cepat, mengambil posisi siaga bertahan. Tidak ada siapa pun di belakangnya, membuat ia mengernyitkan dahi. Tepat saat ia merasa kebingungan, ia tiba-tiba merasakan seseorang berada tepat di belakangnya dan meniup telinganya, membuat Lin Jinghao sangat terkejut.

'Siapa yang begitu lancang perilakunya?'

"Apakah A-Long tidak memberitahumu untuk tidak mendaki gunung?" Di hadapan Lin Jinghao, akhirnya sesosok bayangan wanita muncul; dia adalah Sembilan, yang dipanggil sebagai Kakak Kesembilan oleh sang pemimpin.

"Tidak boleh mendaki gunung? A-Long tidak pernah memberitahuku soal itu. Dia bahkan menyuruhku mendaki gunung duluan dan berjanji akan menyusulku nanti?" Begitu melihat bahwa itu adalah Sembilan, Lin Jinghao menarik napas dingin. Ia selalu tidak bisa menebak apa sebenarnya yang diinginkan oleh wanita ini. Di aula besar tadi, wanita itu juga sempat membantunya secara sengaja maupun tidak.

"Aku sudah menduga A-Long itu tidak berhati baik. Saat dia datang dulu, aku sudah merasa ada yang tidak beres dengan luka tembak di kepalanya. Dilihat dari bekas lukanya, ada luka bakar yang jelas di bagian depan dahinya, persis berlawanan dengan luka di kepala kita. Peluru itu seharusnya masuk dari bagian depan dan menembus langsung ke bagian belakang kepalanya." Sambil berkata demikian, Sembilan melepas topeng Raja Neraka dari kepalanya.

Dia adalah seorang wanita muda yang tampak polos dan cantik, kelihatannya baru berusia sekitar dua puluhan. Dari penampilannya, ia menyerupai gadis tetangga sebelah, sangat kontras dengan perilakunya yang genit dan menggoda.

"Kakak Kesembilan sangat bijaksana." Karena tidak mengetahui niat wanita ini, Lin Jinghao harus tetap waspada.

"Jangan bicarakan dia, situasimu bahkan lebih tidak masuk akal lagi. Bagaimana mungkin penembakan dari jarak dekat masih membiarkan peluru tertinggal di dalam otakmu? Hubungan apa sebenarnya di antara kalian berdua? Katakan!" Pertanyaan dari Sembilan ini membuat Lin Jinghao semakin kebingungan.

'Wanita ini tidak membongkar kedoknya di hadapan Aula Raja Neraka, tetapi malah sengaja menyusulnya ke alam liar untuk membongkarnya. Apa sebenarnya tujuan dari semua ini?'

"Kakak Kesembilan, orang-orang toh sudah mati, untuk apa kita mempermasalahkan bagaimana cara mereka mati dulu? Mati dengan cara terlentang atau tengkurap, bukankah sama-sama mati! Bukankah hal yang paling penting adalah hidup di masa kini?" Lin Jinghao tidak bisa menjawab pertanyaan Sembilan, dan ia juga tahu bahwa jika ia bertemu dengan seorang 'pakar' sejati di sini, 'penyamarannya' akan segera terbongkar.

"Wajahmu tampan, dan kata-katamu juga sangat menyenangkan di dengar. Namun, aku ingin memperingatkanmu sekali lagi, pemimpin sudah mulai curiga padamu. Jangan teruskan perjalananmu mendaki gunung. Kedua monster yang baru saja ia wujudkan di dalam otakmu tadi adalah sebuah ujian untukmu."

"Mana mungkin, Kakak Kesembilan, aku hanya tersesat di gunung ini, apakah pemimpin perlu mengujiku sedemikian rupa?" Lin Jinghao memasang ekspresi polos.

"Pria tampan, kau mungkin bisa menipu mereka, tapi kau tidak bisa menipuku. Kau pasti sudah tahu sejak awal bahwa di gunung ini terdapat jalur yang menuju ke dunia antara hidup dan mati, jadi kau berniat untuk..."

"Kakak Kesembilan, apakah kau tidak ingin..." Udara mendadak membeku. Sembilan mungkin tidak menduga bahwa Lin Jinghao akan berbicara secara blak-blakan seperti itu.

"Mengingat kau adalah pendatang baru dan seorang pria tampan, Kakak Kesembilan akan memberitahumu yang sebenarnya hari ini. Semua hantu di sini ingin pergi ke dunia antara hidup dan mati, tetapi tidak ada seorang pun yang berani melakukannya. Kau tahu kenapa?"

"Kenapa?"

"Karena tidak ada hantu yang mampu melewati lembah di depan sana. Di lembah itu, sungguh terdapat kedua monster tersebut. Semua hantu yang ingin lewat akan dicabik-cabik hingga berkeping-keping oleh mereka." Sambil berkata demikian, ekspresi di wajah Sembilan tiba-tiba berubah menjadi ketakutan yang mendalam.

Tiupan angin gunung menjatuhkan sebuah batu kecil dari puncak, menimpa sungai kecil di tidak jauh dari sana dengan suara 'cipluk', membuat Lin Jinghao dan Sembilan tanpa sadar merasakan bulu kuduk mereka merinding bersamaan.

Memanfaatkan keterkejutan yang tiba-tiba ini, Sembilan berpura-pura ketakutan dan melompat ke dalam pelukan Lin Jinghao. Hal ini tentu saja mengejutkan Lin Jinghao, dan ia buru-buru menghindar ke samping.

"Kakak Kesembilan," sebenarnya apa yang diinginkan oleh wanita ini, 'jangan-jangan semua yang dilakukannya ini semata-mata untuk merayuku?'

"Kenapa menghindar, pria tampan? Kakakmu ini tidak akan memakanmu. Bukankah kau tadi bilang ingin berterima kasih kepada Kakakmu ini? Jika bukan karena aku hari ini, kau mungkin sudah mati lebih dari sekali." Sembilan tampak sedikit kecewa atas tindakan Lin Jinghao yang menghindar. Matanya menatap tajam ke arah Lin Jinghao, penuh dengan rasa iba di dalam tatapan itu, seolah-olah ia hendak menangis.

"Kakak Kesembilan, aku tidak ingin dicincang oleh pemimpin, jadi lepaskanlah aku." Lin Jinghao tidak punya pilihan selain memasang ekspresi kasihan dan ketakutan.

"Berhentilah berpura-pura! Tingkah lakumu di Aula Raja Neraka tadi pagi sudah mengekspos fakta bahwa kau sama sekali tidak menganggap pemimpin ada di matamu. Kau pastinya adalah satu-satunya orang yang berani menentang pemimpin, atau dengan kata lain, kedatanganmu ke sini memang bertujuan lain." Sandiwara kasihan Lin Jinghao tidak mendapatkan simpati dari Sembilan, melainkan membuatnya semakin kecewa, seraya berkata dengan nada meremehkan kepada Lin Jinghao.

"Kakak Kesembilan, kau juga tidak datang ke sini semata-mata untuk merayuku, kan. Lebih baik kau katakan saja secara terus terang apa yang sebenarnya kau inginkan." Wanita ini telah membantunya lalu merayunya; apa pun yang dilakukannya ini pasti memiliki tujuan tersembunyi lain. Lin Jinghao tidak ingin menebak-nebak lagi, dan ia memutuskan untuk membuka kartu dengan wanita itu.