Bab 21 Kabar Duka

Di Paviliun Xueyue, aroma obat menguar tipis. Xiao Li menyodorkan penghangat tangan ke bawah selimut, lalu sambil merapikan sudut selimut ia berbisik, "Yang Mulia tidak perlu khawatir, Kaisar sudah mengirim utusan untuk mengabarkan bahwa beliau tidak akan bermalam di Paviliun Xueyue malam ini."

Xiao Zhi Xue merasa kedinginan. Ia menempelkan telapak kakinya pada penghangat tangan lalu mengangguk lega. Biasanya, selir yang baru diangkat harus menghadap Ibu Suri di Istana Changshou untuk memberikan penghormatan. Namun, karena Duan Zhi Heng terus datang berkunjung selama beberapa hari terakhir, kewajiban itu pun dikesampingkan.

Tetapi, ia sadar bahwa hal itu tidak bisa terus ditunda.

Keesokan paginya, Xiao Zhi Xue bergegas bangun dan bersiap untuk pergi ke Istana Changshou. Xiao Li yang sedang menyisir rambutnya berkata, "Yang Mulia, waktunya masih terlalu pagi. Ibu Suri mungkin belum bangun."

Xiao Zhi Xue sibuk memulas perona pipi untuk menyamarkan rona pucat akibat sakit, lalu mengenakan gelang sutra tenun. "Kau tidak mengerti. Sudah beberapa hari aku tidak datang memberi hormat, Ibu Suri mungkin sudah merasa tidak senang. Jika aku masih datang tepat waktu, itu artinya aku tidak tahu tata krama."

Gelang sutra tenun itu adalah hadiah pertemuan yang diberikan Ibu Suri saat ia pertama kali menjadi menantu. Ia selalu memakainya setiap hari selama bertahun-tahun ini. Namun, ia sempat ragu. Mengingat posisinya saat ini, mengenakan gelang semewah itu memang terasa kurang pantas.

Ia pun melepasnya dan menggantinya dengan gelang giok biasa. Xiao Li tampak heran, "Anda sangat menyayangi gelang itu, mengapa hari ini dilepas?"

"Terlalu mewah, tidak sesuai dengan statusku saat ini," jawab Xiao Zhi Xue datar. Xiao Li menyadari kesalahannya dan terdiam, lalu melanjutkan menyisir rambut dengan tenang.

Setelah itu, ia berganti pakaian. Kong Siyan menyiapkan pakaian istana berwarna pucat yang sederhana. Xiao Zhi Xue merasa sedikit canggung karena belum pernah mengenakan warna selembut itu. Namun, ia sadar kini tidak pantas lagi baginya mengenakan gaun yang terlalu mencolok.

"Yang Mulia tampak sangat cantik dalam balutan warna polos," puji Xiao Li.

Xiao Zhi Xue mengelus pelipisnya. Ia baru berusia delapan belas tahun, namun merasa seolah-olah sudah berada di istana selama bertahun-tahun lamanya.

"Ayo pergi." Ia membawa Kong Siyan ke Istana Changshou. Setelah utusan masuk untuk melapor, Kepala Pelayan Han keluar. "Salam untuk Selir Gui. Sayang sekali, Anda datang terlalu pagi. Ibu Suri belum bangun, mohon tunggu sebentar."

Xiao Zhi Xue tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, memang aku yang datang terlalu pagi."

Kepala Pelayan Han membawa Xiao Zhi Xue masuk, menyuguhkan teh, lalu membiarkannya menunggu di dalam.

Hampir setengah jam berlalu, tehnya sudah dingin namun tak ada yang datang untuk mengisinya kembali. Xiao Zhi Xue mulai merasa gelisah. Ia sedang sakit, dan duduk tegang begitu lama membuatnya merasa sangat lelah.

Untungnya, Ibu Suri akhirnya keluar dengan bersandar pada tangan Kepala Pelayan Han. Ibu Suri kini terlihat jauh lebih agung daripada saat ia masih menjadi Permaisuri. Meskipun tetap lembut, ada aura kewibawaan yang terpancar tanpa perlu kemarahan.

"Maaf membuat Selir Rong menunggu lama. Semalam aku tidur larut, jadi hari ini bangun terlambat."

Xiao Zhi Xue menggeleng, "Tidak sama sekali. Saya yang beberapa hari ini tidak sempat datang memberi hormat, jadi saya berniat datang lebih pagi hari ini. Syukurlah tidak mengganggu waktu istirahat Ibu Suri."

Sejak statusnya diturunkan dari Putri Mahkota menjadi selir, ia sudah tidak berhak lagi memanggil "Ibu Suri" dengan sebutan Ibu.

Kepala Pelayan Han masuk dari luar, "Ibu Suri, Selir Kaisar (Huang Guifei), Selir Tao, dan Selir Xu telah tiba."

"Suruh mereka masuk."

Suara Zhou Yunxi terdengar sebelum sosoknya muncul, "Ibu."

Xiao Zhi Xue menundukkan kepala. Zhou Yunxi tidak lagi bersikap rendah hati seperti dulu. Sebagai Wakil Permaisuri, ia kini mengenakan pakaian istana berwarna cokelat kemerahan yang mewah dan tenang, dengan sanggul tinggi yang dihiasi permata.

Ia masuk diikuti oleh Selir Tao dan seorang selir lain yang dulu tidak terlalu menonjol di Istana Timur.

"Salam untuk Selir Kaisar," Xiao Zhi Xue bangkit memberi hormat. Sebagai mantan Putri Mahkota dan istri sah yang kini harus memberi hormat selayaknya selir kepada mantan selir sampingan, Xiao Zhi Xue merasakan kepedihan yang mendalam.

Zhou Yunxi mengangguk dengan anggun, "Bangkitlah. Kita bersaudara, tidak perlu terlalu kaku."

Selir Tao masih menunjukkan sikap yang menyindir. Senyumnya yang tertutup kipas di sudut mata terasa seperti tamparan bagi Xiao Zhi Xue.

Xiao Zhi Xue bertanya pada dirinya sendiri, meski dua tahun ini ia menjadi tenang dan tidak suka bersaing, semangat dalam dirinya masih ada. Saat benar-benar menghadapi tatapan dingin dan ejekan ini, ia merasa seolah direndam dalam air es; dadanya terasa sesak dan bingung harus berbuat apa.

"Salam untuk Selir Gui," ucap Tao Yimei dengan penekanan yang berlebihan dan tatapan meremehkan dari atas ke bawah.

Xiao Zhi Xue tidak menatapnya, ia membuang muka dengan canggung dan hanya menjawab, "Hmm."

Ibu Suri berkata, "Sudah, untuk apa berdiri terus? Duduklah, siapkan teh." Pelayan istana masuk untuk mengisi teh.

"Aduh, teh Kakak Rong sudah dingin. Isikan teh untuk Kakak Rong terlebih dahulu," ucap Selir Tao dengan nada terkejut yang disengaja. Perhatian di dalam aula pun terpusat pada mereka.

Teh di cangkir Xiao Zhi Xue sudah mengendap dan dingin. Siapa pun yang melihatnya akan mengira Ibu Suri sengaja mengabaikannya.

"Selir Gui, aku ingat saat kau baru masuk Istana Timur, aku memberimu gelang sutra tenun. Dulu kau selalu memakainya, kenapa hari ini tidak?"

Xiao Zhi Xue menjawab dengan pelan, "Menjawab Ibu Suri, saya rasa gelang itu kurang cocok dengan pakaian saya hari ini, jadi saya menggantinya."

Ibu Suri tersenyum tipis, "Hanya sebuah gelang, apa urusannya cocok atau tidak?"

Selir Tao menyela dengan nada menyindir, "Jika barang tidak sesuai dengan status, tentu tidak berani dipakai. Itu justru merusak niat baik Ibu Suri."

Ucapan yang memicu pertikaian itu benar-benar tidak sopan, namun Ibu Suri hanya menegur dengan ringan, "Sudah, pagi-pagi begini berisik sekali."

Melihat Ibu Suri tidak senang, Selir Tao terdiam dan memberikan tatapan tajam pada Xiao Zhi Xue.

Tak lama kemudian, Ibu Suri menyuruh mereka bubar, namun menahan Zhou Yunxi. Kini, Zhou Yunxi yang memegang segel permaisuri memang sedang berada di puncak kejayaannya.

"Berhenti, Kakak Selir Gui," Tao Yimei dengan cepat mencegat jalan Xiao Zhi Xue. "Lihatlah, lihatlah, seorang mantan Putri Mahkota yang agung kini jatuh ke titik ini. Bukankah dulu kau sangat sombong? Dengan wajah penggoda itu, kau hanya mengandalkan kecantikan untuk memikat pria."

Tao Yimei melontarkan kata-kata yang menusuk hati. Xiao Zhi Xue tidak tahan lagi dan hendak memukulnya, namun karena tubuhnya yang lemah, Tao Yimei berhasil mencengkeram lengannya.

Rasa sakit menjalar dari lengannya. "Aku... bagaimanapun aku adalah seorang Selir Gui, bagaimana bisa kau berani menghinaku sembarangan?" ia mencoba mempertahankan harga dirinya dengan susah payah.

Tao Yimei mencibir, "Selir Gui? Selir Gui yang keluarganya melakukan kejahatan besar dan dijebloskan ke penjara? Mengapa kau masih begitu naif? Kau tahu, yang paling aku benci darimu adalah sikap polosmu itu. Padahal sebenarnya kau hanya wanita penggoda yang memikat hati Kaisar."

Apa? Xiao Zhi Xue tertegun mendengar ucapannya. Ia mengabaikan hinaan itu dan bertanya dengan panik, "Kejahatan apa? Penjara apa? Apa... apa yang kau bicarakan?"

Tao Yimei menghempaskannya, "Bodoh, kau belum tahu? Ayah dan saudaramu melakukan korupsi dan suap, menaikkan sewa tanah secara sepihak, hingga memicu kemarahan rakyat. Sekarang mungkin mereka sudah disita hartanya dan dipenjara."

Xiao Zhi Xue terhuyung hingga sanggulnya terlepas. Ia tidak lagi mendengar apa yang dikatakan Tao Yimei setelahnya. Pandangannya menggelap dan tubuhnya terasa dingin. Kong Siyan yang berada di belakangnya segera menopang tubuhnya sambil membentak Tao Yimei.

"Yang Mulia... Yang Mulia!" Teriakan panik terdengar. Xiao Zhi Xue jatuh ke lantai, dunia seakan berputar.

Tao Yimei pun ketakutan, "Aku... aku tidak melakukan apa-apa, dia sendiri yang..."

Kong Siyan menopang Xiao Zhi Xue sambil berteriak, "Tabib! Ibu Suri, tolong!"

Istana Changshou menjadi kacau balau. Semuanya panik memanggil tabib dan menolong Xiao Zhi Xue.

Paviliun Xueyue

Tabib Zhang sedang menancapkan jarum akupunktur. Aroma obat memenuhi ruangan. Tabib Xu menusukkan jarum dengan sangat cepat hingga terlihat seperti bayangan, membuat Xiao Li dan Kong Siyan ketakutan.

"Obatnya sudah datang." Seorang pelayan membawa mangkuk berisi cairan hitam pekat. Tabib Zhang berkata dengan tegas, "Tuang ke mulutnya."

Mereka berjuang keras untuk menuangkannya, namun sebagian obat tetap tumpah. Tabib Zhang kemudian menusuk titik-titik akupunktur tertentu, dan tetesan darah keluar dari ujung jari Xiao Zhi Xue.

Xiao Li menangis tersedu-sedu.

"Jangan menangis, dia belum mati."

Xiao Li menutup mulutnya karena terkejut, "Mati? Tabib... Tabib, tolong pastikan Yang Mulia tidak apa-apa."

Tabib Zhang mengerutkan kening, "Belum akan mati. Dia hanya mengalami guncangan hebat hingga darahnya bergejolak dan pingsan."

Xiao Zhi Xue yang tadinya tidak sadarkan diri mulai terbatuk-batuk dengan berat. Alisnya berkerut rapat dan ia memegangi dadanya dengan kesakitan.

Xiao Li segera menerjang ke tempat tidur untuk menepuk punggungnya, namun tiba-tiba Xiao Zhi Xue mendongak dan memuntahkan darah segar.

Duan Zhi Heng yang terburu-buru masuk tepat saat melihat pemandangan itu. Darah mengalir dari sudut bibir ke leher, menodai bibir pucatnya dan memercik ke pakaian dalam serta selimut putihnya.

Bibir Xiao Zhi Xue sedikit terbuka, ia terlihat sangat rapuh dan terengah-engah dengan mata terpejam. Jika bukan karena dadanya yang masih naik-turun, Tabib Zhang mungkin mengira ia sudah berada di ambang kematian.

Xiao Li menangis sambil menyeka darah dengan kain putih, tangannya gemetar hebat.

Seluruh ruangan sibuk. Isak tangis Xiao Li memenuhi telinga. Duan Zhi Heng berdiri mematung, tubuhnya terasa dingin. Kaisar yang biasanya tenang dan berwibawa itu seolah kehilangan kekuatannya, ia tampak seperti anak kecil yang tidak tahu harus berbuat apa.

Darah seolah tak kunjung bersih. Duan Zhi Heng tersadar dari lamunannya oleh suara tangisan di sekelilingnya, barulah ia menyadari punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

Ia terhuyung menghampiri tempat tidur. Para pelayan dan tabib segera bersujud saat melihatnya.

"Apa yang terjadi? Bagaimana... bagaimana bisa dia tiba-tiba muntah darah?" Duan Zhi Heng menyentuh wajahnya dengan tangan gemetar. Bulu mata Xiao Zhi Xue yang bergetar menunjukkan kegelisahan dan kekhawatiran yang luar biasa.

Tabib Zhang bersujud, "Menjawab Yang Mulia, Selir Gui mengalami guncangan hebat pada darahnya. Darah yang keluar adalah darah kotor yang berbahaya bagi tubuh. Untuk sementara, kondisinya tidak dalam bahaya." Jika ia dibuat marah lagi, barulah akan berbahaya.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Duan Zhi Heng menahan amarahnya dan bertanya dengan suara rendah.

Tadi otaknya benar-benar kosong, ia bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan pelayan saat dalam perjalanan kemari.

Xiao Li bersujud dan menceritakan segalanya sambil menangis. Duan Zhi Heng memejamkan mata, "Selir Tao, karena menghina atasan, beri hukuman dua puluh cambukan, turunkan statusnya menjadi Zhaoyi, dan kurung di Istana Yichun. Tanpa perintah dariku, dia tidak boleh keluar."

Setelah itu, dengan lelah ia mengusap wajah Xiao Zhi Xue yang tertidur. Ia mengambil kain putih yang dibasahi air untuk menyeka sisa darah di bibir Xiao Zhi Xue dengan lembut.

Ia berbisik, "Aku tahu kau masih membenciku. Bangunlah, aku akan membiarkanmu menamparku sampai puas."

Xiao Zhi Xue tampak tak bernyawa dengan wajah pucat pasi. Duan Zhi Heng membenamkan wajah di sampingnya, tampak seperti serigala yang kesepian dan lesu.

Ia tertidur selama berhari-hari. Setiap kali selesai rapat, Duan Zhi Heng segera datang menjaganya. Meski tabib mengatakan ini adalah hal yang wajar, Duan Zhi Heng tetap tidak bisa menahan kecemasannya, membuat para tabib ketakutan akan kehilangan nyawa mereka.

Akhirnya pada hari ketiga, jari Xiao Zhi Xue bergerak, lalu perlahan membuka matanya. Pemandangan yang buram mulai menjadi jelas, dan hal pertama yang ia lihat adalah mata Duan Zhi Heng yang lelah dengan guratan merah.