Bab 22 Bunuh Diri

Duan Zhiheng menatap Xiao Zhixue yang baru saja membuka mata. Beban berat di hatinya seolah terangkat. Ia segera mendekat dan berbisik lembut, "Kau akhirnya sadar. Apa ada bagian tubuh yang terasa tidak nyaman?"

Xiao Zhixue tampak bingung. Namun, begitu ingatan mulai membanjiri pikirannya, ia tiba-tiba mencengkeram tangan Duan Zhiheng dan bertanya dengan suara parau, "Baginda, aku... bagaimana keadaan ayah dan kakakku?"

Duan Zhiheng terdiam cukup lama. Ia membiarkan tatapan sedih dan permohonan wanita itu menyapu wajahnya, lalu menjawab dengan datar, "Tabib istana mengatakan kau terlalu banyak pikiran. Urusan istana, sebaiknya kau jangan terlalu mencemaskannya."

Xiao Zhixue setengah bangkit, "Baginda, mereka bilang ayah dan kakakku melakukan korupsi dan menaikkan pajak tanah secara sepihak. Mereka bukan orang seperti itu, mereka tidak mungkin melakukan hal tersebut. Pasti ada kesalahpahaman, Baginda, percayalah padaku." Ia mencengkeram lengan baju Duan Zhiheng dengan mendesak.

Karena terlalu tergesa-gesa berbicara, ia kembali terbatuk. Nyeri di dadanya terasa begitu nyata. Ia jatuh tersungkur di tepi ranjang, terbatuk hingga air mata menggenang di sudut matanya.

Duan Zhiheng mendekapnya, tangannya mengusap punggung wanita itu dengan lembut. "Saksi dan bukti sudah ada di depan mata. Dalam sekejap, semua orang menuding mereka. Jika aku tidak bisa memihak mereka sekarang, satu-satunya jalan adalah menyelidikinya selangkah demi selangkah."

Batuknya mereda. "Jadi, Anda memenjarakan mereka? Pernahkah Baginda berpikir bagaimana jika ada orang yang menjebak mereka? Bukti bisa dipalsukan, saksi bisa disuap. Jika keadaan benar-benar buntu, apakah Baginda akan memenggal kepala mereka?"

Xiao Zhixue bertanya dengan penuh keputusasaan. Tangannya yang menonjolkan urat nadi mencengkeram pria itu, bibirnya pucat pasi, dan matanya merah karena pembuluh darah yang pecah. "Baginda, kita sudah menikah selama tiga tahun, kita bisa dibilang tumbuh bersama. Aku mohon, jangan sakiti mereka."

Duan Zhiheng menatapnya tanpa berkata apa-apa. Ia hanya menahan tengkuk istrinya dan membenamkan wajah wanita itu ke dadanya. Air mata Xiao Zhixue membasahi jubah Duan Zhiheng.

"Aku berjanji padamu, aku tidak akan membunuh mereka. Jangan menangis lagi, kau masih memiliki aku," bisik Duan Zhiheng rendah.

Xiao Zhixue tidak menjawab. Ia membenamkan wajahnya di leher pria itu, seperti seseorang yang sedang tenggelam, berusaha menggenggam segalanya dengan erat.

Setelah menangis cukup lama, Xiao Zhixue kembali tertidur. Tabib Zhang, meski berada di hadapan kaisar, tidak bisa menahan diri untuk menegur, "Pasien baru saja sadar, lalu menangis hingga melukai fisik sendiri. Apakah dia sudah bosan hidup?"

Duan Zhiheng menunduk. "Tolong gunakan obat-obatan terbaik. Tidak peduli seberapa langkanya, jika tidak ada, beri tahu aku. Aku akan mencarinya. Pastikan dia sembuh. Aku sudah terlalu banyak berutang padanya."

Seorang kaisar yang biasanya angkuh kini menundukkan kepala, menaruh harapan besar pada seorang tabib.

Tabib Zhang menghela napas. Pasangan yang saling menyiksa ini, ke mana saja mereka sebelumnya? Ini adalah manusia hidup, bukan kucing atau anjing yang bisa sembuh hanya dengan beberapa dosis obat. Namun, ia tidak berkata apa-apa lagi. Tugas seorang tabib adalah menyembuhkan, bukan mencampuri urusan lain. Ia pun membungkuk patuh.

Istana Changshou.

Kepala Pelayan Han melaporkan semua yang terjadi beberapa hari terakhir. Ibu Suri terdiam mendengar laporan itu, sementara Zhou Yunxi di sampingnya sedang menyeduhkan teh.

"Xiao ini tampaknya memang tidak berumur panjang. Sayang sekali. Jika ada kehidupan selanjutnya, sebaiknya dia menjauh dan tidak perlu lagi menginjakkan kaki di istana yang dalam ini," gumam Ibu Suri dengan nada prihatin.

Zhou Yunxi membilas cangkir tehnya, "Ibu Suri kasihan padanya?"

Ibu Suri menjawab, "Aku hanya merasa bersalah. Xiao ini juga orang yang malang."

"Mengapa Ibu Suri tidak pergi melihatnya?" tanya Zhou Yunxi.

Ibu Suri akhirnya menggeleng, "Sudahlah."

Saat Xiao Zhixue terbangun lagi, hari sudah malam. Xiao Li dengan mata sembap menyodorkan obat, "Nyonya, minumlah obatnya." Xiao Zhixue mengambil mangkuk itu dan meminumnya sampai habis.

Xiao Li mulai menangis melihatnya, "Nona, dulu Anda selalu merasa minum obat itu seperti mencabut nyawa, Anda akan melompat-lompat menolak. Mengapa sekarang jadi begini?"

Xiao Zhixue yang sudah terbiasa dengan rasa pahit itu hanya tersenyum, "Ya, mengapa jadi seperti ini."

"Nyonya, makanlah sesuatu. Sudah beberapa hari, jika terus begini, tubuh Anda tidak akan kuat," ujar Xiao Li khawatir.

Xiao Zhixue menggeleng. Perutnya masih penuh dengan rasa pahit obat, ia benar-benar tidak sanggup menelan apa pun.

***

Setengah jam kemudian, Xiao Zhixue yang sedang mengantuk dibangunkan oleh Xiao Li yang membawa semangkuk bubur obat.

"Nyonya, bangunlah, makanlah sedikit." Xiao Li mendorongnya pelan. Xiao Zhixue membuka mata, melihat bubur yang disodorkan, ia memalingkan wajah dengan rasa mual, "Tidak nafsu."

"Makanlah sedikit saja, beberapa suap pun tidak apa-apa," bujuk Xiao Li sambil menangis. Jika terus begini, itu bukan hal baik. Tabib mengatakan, untuk bertahan hidup dan panjang umur, harus bisa makan dan tidur dengan nyenyak.

Hanya minum obat tidak akan menyelesaikan masalah.

Xiao Zhixue tidak ingin menyusahkan Xiao Li, maka ia terpaksa memakan beberapa suap. Namun, rasa mual menyerang perutnya, dan ia pun mendorong mangkuk itu menjauh.

"Xiao Li, aku ingin makan tahu busuk, ikan kuning goreng, manisan buah, kue ketan gula merah, kue talas, dan juga ikan asam manis buatan Kakak." Saat mengatakannya, ia tersenyum.

Xiao Li berbisik, "Nyonya sedang sakit, tidak boleh makan makanan yang terlalu berminyak. Tunggu beberapa hari lagi saat Anda sembuh, hamba akan mencari cara untuk keluar istana dan membelikannya untuk Anda."

Xiao Zhixue bergumam, "Lupakan saja, itu tidak sesuai dengan aturan."

"Apa yang ditakutkan? Anda sekarang adalah Selir Agung, Anda bisa makan apa pun yang Anda inginkan. Hamba akan membelikannya. Lihat siapa yang berani bergosip, hamba akan merobek mulutnya," hibur Xiao Li sambil mengelus rambutnya.

Xiao Zhixue tertawa kecil, "Untung ada kau yang menemaniku."

Xiao Li mendekat, "Hamba tumbuh besar bersama Nona. Bagi hamba, Nona adalah orang yang paling penting. Cepatlah sembuh, Nona."

Xiao Zhixue mengangguk.

Beberapa hari ini, saat Duan Zhiheng datang, Xiao Zhixue selalu memunggunginya. Apa pun yang ditanyakan Duan Zhiheng, ia hanya menjawab dengan dingin atau diam saja. Bahkan saat pria itu ingin menggenggam tangannya, Xiao Zhixue selalu menghindar.

Duan Zhiheng meniup obat yang dibawa Xiao Li, lalu dengan sabar berkata, "Bangunlah, minum obat."

Selama hari-hari ini, ia menunjukkan kesabaran yang luar biasa, namun yang didapatnya hanyalah sikap Xiao Zhixue yang semakin dingin dari hari ke hari.

Terkadang, wanita itu hanya duduk melamun menatap dedaunan yang gugur di luar jendela, atau terkadang ia hanya menelungkup di atas meja sambil menulis sesuatu tanpa henti. Tidak peduli apa yang dikatakan Duan Zhiheng, ia tetap diam seribu bahasa.

Duan Zhiheng merasa gelisah yang langka. Seolah ada sesuatu yang lepas dari kendalinya. Ia mencoba mengajak wanita itu keluar istana untuk mencari udara segar, namun yang didapatnya tetaplah keheningan.

Wanita itu seolah menjadi bisu, tenggelam dalam dunianya sendiri.

Duan Zhiheng akhirnya tidak tahan lagi. Dengan perasaan frustrasi, ia menunduk dan berkata, "Bicaralah padaku, kumohon. Aku akan membawamu melihat ayah dan kakakmu."

Xiao Zhixue yang tadinya menatap keluar jendela segera menoleh, dengan suara parau ia berkata, "Sekarang juga."

Duan Zhiheng mengangguk dan mengusap kepalanya, "Baiklah."

Penjara Dali.

Saat sipir penjara membuka pintu, udara dingin yang menusuk langsung menerpa, membuat Xiao Zhixue menggigil. Udara di dalam bercampur dengan bau darah yang samar dan kegelapan yang tak berujung.

Sipir membawa mereka masuk. Di sepanjang jalan, terlihat para tahanan berpakaian compang-camping terbaring di atas jerami. Bahkan samar-samar terlihat noda darah yang mengering. Beberapa tahanan yang melihat seorang wanita cantik datang, segera menerjang ke jeruji besi, memutar wajah mereka dengan ekspresi kacau, dan mengulurkan tangan untuk meminta tolong.

Hal itu membuat Xiao Zhixue terkejut.

Sipir mengayunkan cambuknya untuk menghardik mereka. Sel tahanan ayah dan kakaknya berada di bagian paling dalam dengan kondisi yang relatif lebih baik. Xiao Zhixue berbelok dan mendengar jeritan dari sisi lain, wajahnya memucat karena ketakutan.

Sipir menjelaskan bahwa itu adalah tempat bagi para terpidana mati.

Xiao Xian dan Xiao Jingxuan ditempatkan di sel yang berbeda. Selain terlihat sedikit berantakan, kondisi mereka baik-baik saja. Xiao Zhixue berseru dengan suara parau, "Ayah, Kakak."

Xiao Xian mengira pendengarannya bermasalah. Dengan terkejut ia bertanya, "Putriku, mengapa kau datang ke tempat seperti ini?"

Xiao Jingxuan bertanya, "Rongrong, apakah kau pergi memohon pada Baginda?"

Xiao Zhixue melangkah cepat, mencengkeram tangan Xiao Xian dengan suara tersendat, "Ayah, apa yang sebenarnya terjadi?"

Xiao Xian mengusap kepala putrinya untuk menenangkan, "Ada orang jahat yang ingin menjebak kakak dan ayahmu. Bukan masalah besar. Lihat, kita baik-baik saja. Sebaliknya kau, Ayah lihat wajahmu pucat, apakah kau sakit?" suara lembut Xiao Xian menenangkan Xiao Zhixue.

"Aku... aku sakit, rasanya sangat tidak nyaman. Ayah dan Kakak harus baik-baik saja, aku... aku akan memohon pada Baginda." Air mata Xiao Zhixue membasahi wajahnya, membuat hati Xiao Xian terasa nyeri.

Ia mengulurkan tangan untuk menyeka air mata putrinya. Tangannya yang keriput kini dipenuhi luka-luka kecil. Air mata Xiao Zhixue jatuh satu per satu di punggung tangan Xiao Xian.

"Sayang, jangan urusi masalah ini lagi. Percayalah Baginda punya keputusannya sendiri."

Tak lama kemudian, sipir datang mendesak. Xiao Zhixue berjalan keluar sambil terus menoleh ke belakang. Sepanjang jalan keluar, ia mengatur emosinya dan mengusap air mata di wajahnya.

Duan Zhiheng telah menunggu di luar. Melihat tudung kepala Xiao Zhixue terjatuh, ekspresinya tampak tidak senang. Ia mengulurkan tangan untuk memasangkan tudung itu kembali, namun Xiao Zhixue menghindar, membuat tangan Duan Zhiheng hampa.

Mata Duan Zhiheng menggelap, namun ia tetap tidak berkata apa-apa. Ia menemani wanita itu kembali ke Paviliun Xueyue. Karena harus mendengarkan laporan dari pengawal rahasia, Duan Zhiheng berpesan kepada pelayan istana untuk menjaga Xiao Zhixue dengan baik, lalu pergi.

Sejak kembali, Xiao Zhixue kembali duduk seperti patung batu, layaknya sekuntum bunga yang perlahan layu dan gugur.

Paviliun Xueyue telah tertutup selama berhari-hari. Bahkan saat Duan Zhiheng datang, ia pun tidak bisa menemuinya.

Cuaca semakin dingin, musim dingin segera tiba. Daun-daun maple berwarna oranye di luar sudah menjadi seperti dahan kering yang luruh ke tanah. Angin dingin menderu di luar rumah, rasa dingin menusuk hingga ke tulang. Awan hitam menggantung rendah di langit, seolah bisa disentuh.

Xiao Zhixue melirik Zhou Yunxi yang berada di depannya, namun ia tidak menghiraukannya.

Zhou Yunxi tersenyum tanpa merasa tersinggung, "Sudah lama tidak bertemu, mengapa kau jadi seperti ini?"

Xiao Zhixue tetap diam, terus menatap ke luar.

"Semua orang bilang Selir Agung Rong sedang kerasukan roh jahat, tapi aku rasa tidak."

"Kau merasa bangga? Sengaja datang ke sini untuk menertawakanku?" tanya Xiao Zhixue dengan suara parau.

Zhou Yunxi tertawa kecil, "Apa yang bisa ditertawakan darimu? Aku hanya merasa kau sangat bodoh dan malang, jadi aku datang untuk memberitahumu kebenarannya."

"Ayah dan kakakmu memang dijebak, dan ini adalah perbuatan ayahku. Kau tidak perlu menatapku seperti itu, kurasa Baginda pun mengetahuinya."

"Zhou Yunxi, mengapa? Mengapa harus mencelakai ayah dan kakakku?" Xiao Zhixue seperti anak binatang yang marah, ia menerjang untuk mencekik leher wanita itu, namun karena tubuhnya yang lemah, ia dengan mudah didorong jatuh.

"Pemenang adalah raja, yang kalah adalah pencuri. Salahkan ayah dan kakakmu karena menghalangi jalan ayahku. Hanya saja, aku tidak menyangka Baginda akan sedingin itu melihatnya. Ternyata kau tidak lebih dari itu, Xiao Zhixue. Jika ingin menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri yang dari awal hanya bertepuk sebelah tangan. Dengan tertawa, demi cinta naifmu itu, kau telah mengubur masa depan ayah dan kakakmu."

"Kaulah yang mencelakai mereka," Zhou Yunxi mendekat dan memberikan pukulan mematikan itu.

Kau mencelakai mereka. Kata-kata Zhou Yunxi terngiang di telinganya seperti mantra jahat. Benar, jika bukan karena desakannya untuk menikahi Duan Zhiheng, ayah dan kakaknya tidak perlu terseret ke dalam masalah ini, tidak perlu menjadi sasaran, dan tidak akan menghalangi jalan orang lain.

Semua adalah salahnya, yang membuat reputasi ayah dan kakaknya hancur.

"Aku yakin tidak sampai beberapa hari lagi, kepala ayah dan kakakmu akan digantung di gerbang kota, dituduh oleh ribuan orang dan dicaci maki oleh jutaan orang."

Zhou Yunxi tersenyum puas melihat kondisi Xiao Zhixue. Ia tidak seperti si bodoh Tao Yimei yang pada akhirnya malah menjerumuskan dirinya sendiri.