Bab 69: Perjalanan di Atas Salju (Bagian Tiga)

Keluar dari Prefektur Lulong, berjalan lurus ke arah utara, terdapat sebuah gunung bersalju yang menjulang tinggi ke angkasa. Dari kejauhan tampak putih bersih, megah, dan memesona.

Sinar matahari menembus lapisan awan dan menyinari badan gunung, bagaikan menaburkan selapisan kain kasa halus berwarna emas, membuat salju yang menumpuk tampak jernih, berkilau, dan memancarkan cahaya terang. Pemandangan itu selalu memberikan kesan sebagai tanah suci yang sakral dan tak boleh dilanggar.

Faktanya, gunung bersalju ini memang dianggap sebagai "gunung suci" oleh penduduk setempat.

Oleh karena itu, selalu saja ada orang yang mengabaikan bujukan dan bertekad mendaki gunung untuk memuja dewa gunung, tetapi pada akhirnya mereka malah tersesat dalam badai salju dan mati membeku.

"Cuaca di dalam gunung sangat tidak menentu dan sering kali dihuni oleh siluman yang suka mempermainkan orang. Kalian harus menghadapinya dengan hati-hati."

Chi Shu membagikan sehelai tali merah kepada setiap orang, dengan lonceng tembaga kecil yang tergantung di ujungnya dan memancarkan cahaya samar.

"Jika kalian terpisah dari rekan di tengah badai salju, lonceng tembaga akan mendeteksi arah keberadaan satu sama lain. Pastikan untuk selalu membawanya dan jangan mudah melepasnya."

Jiang Yu menerima tali merah itu dan dengan sungguh-sungguh mengikatkannya di pergelangan tangannya. Dia sangat menyayangi nyawanya dan selalu penurut dalam hal semacam ini.

"Seberapa jauh lagi jarak kita dengan siluman itu? Tempat di sekitar sini tampaknya cukup aman, aku tidak merasakan adanya aura siluman."

"Kompas menunjukkan arah ke barat." Chi Shu menunduk, melirik jarum kompas di telapak tangannya, lalu mengubah arahnya, "Di sebelah sini, mari kita lanjutkan perjalanan."

Karena faktor iklim, salju di gunung bersalju tidak pernah mencair sepanjang tahun. Di sekelilingnya terdapat warna putih yang murni, bahkan pohon-pohon pinus pun tertutup oleh lapisan bulu salju yang tebal.

Dunia ini tampak begitu sunyi, salju turun tanpa suara, dan suara derit dari jejak kaki yang menginjak salju seolah-olah diperbesar puluhan kali lipat, terdengar sangat jelas.

Chi Shu memimpin di barisan terdepan, Ning Qiu mengikuti di belakangnya dengan santai, dan terakhir adalah Jiang Yu beserta seorang lainnya.

Meskipun Jiang Yu telah menguasai sedikit metode untuk menghangatkan diri menggunakan energi spiritual, berada di tengah dunia es dan salju ini tetap membuatnya merasa dingin secara tidak sadar. Dia menarik kedua tangannya ke dalam lengan baju, membungkus dirinya dengan rapat.

Xie Zhiyu sama sekali tidak merasa takut dingin. Seperti biasa, dia berpakaian tipis dan bahkan masih sempat-sempatnya menadah segenggam salju yang turun di telapak tangannya.

Entah metode apa yang digunakannya, dia mengubah salju yang ada di telapak tangannya menjadi seekor kupu-kupu spiritual yang transparan dan putih bersih. Seiring kepakan sayapnya, bagian ekornya bahkan mampu menaburkan serpihan salju bagaikan bintang-bintang kecil.

Mungkin menganggap hal itu sangat menarik, setelah kupu-kupu spiritual tersebut menghabiskan saljunya dan menghilang, dia menggunakan cara yang sama untuk menciptakan beberapa ekor lagi, menikmati proses itu tanpa merasa bosan.

Melihat ekspresinya yang begitu fokus, Jiang Yu mau tidak mau merasa sedikit takjub.

Dia tidak menyangka Xie Zhiyu ternyata juga memiliki sisi kekanakan seperti ini. Sejujurnya, hal itu sebenarnya cukup menggemaskan.

Jiang Yu terus menatap profil wajahnya sembari melengkungkan bibirnya tanpa sadar, sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya telah menatap pria itu dengan kacamata khusus.

Seolah menyadari tatapannya, Xie Zhiyu tersenyum tipis, mengangkat jarinya untuk menyambut kupu-kupu spiritual tersebut, lalu menoleh untuk bertanya kepadanya.

"Indah?"

"Indah!" Jiang Yu mengangguk kepadanya, tersenyum dengan mata yang melengkung indah.

Kupu-kupunya indah, orangnya pun indah.

Terinfeksi oleh senyumannya, Xie Zhiyu juga melengkungkan bibirnya, menampilkan ekspresi seolah sedang ber suasana hati yang sangat baik.

"Sayangnya salju turun mudah berlalu, dan kupu-kupu spiritual juga tidak bisa bertahan lama."

Xie Zhiyu menggerakkan jarinya, membuat kupu-kupu spiritual itu terbang ke hadapan Jiang Yu, berputar mengelilinginya, lalu mengepakkan sayapnya untuk merontokkan serpihan salju.

Jiang Yu meniru gerakannya dengan mengulurkan tangan, berniat menyambut kupu-kupu spiritual itu, tetapi sebelum dia sempat menyentuhnya, makhluk itu sudah lenyap.

"Setiap musim panas di Nanzhao, akan ada sejumlah besar larva kupu-kupu yang bermetamorfosis menjadi kupu-kupu secara bersamaan."

Xie Zhiyu menciptakan kupu-kupu spiritual baru dari salju di telapak tangannya, lalu meletakkannya di telapak tangan Jiang Yu dengan nada bicara yang lembut.

"Aku pernah melihatnya sekali saat masih kecil, sangat indah."

Larva kupu-kupu, terus terang saja adalah ulat bulu.

Meskipun pemandangan ledakan populasi kupu-kupu itu memang sangat memukau, begitu membayangkan akan ada ribuan ulat bulu di saat yang sama, Jiang Yu langsung merinding.

Lebih baik kupu-kupu yang diciptakan dari salju saja, itu terlihat jauh lebih menggemaskan.

Namun... Xie Zhiyu jarang sekali menceritakan kisah masa kecilnya kepadanya, terlebih lagi dengan nada lembut seperti ini, rasanya sangat menyiratkan makna terselundup.

Jiang Yu menunduk menatap kupu-kupu spiritual di telapak tangannya, merenungkannya dengan saksama.

Saat ini adalah bulan Mei, yang sudah bisa dianggap memasuki musim panas, jadi...

Keluar dari Prefektur Lulong...

"Apakah kamu berniat mengajakku pergi melihat kupu-kupu bersama?"

Xie Zhiyu tidak menyangkalnya. Dia menatap wanita itu dalam-dalam, dan baru bersuara setelah beberapa detik berlalu.

"Boleh?"

Entah ini hanya perasaannya saja, pertanyaan itu terdengar seolah-olah mengandung rasa gugup dari seseorang yang sedang mencoba meraba-raba dengan hati-hati.

Namun, apakah Xie Zhiyu juga bisa merasa gugup?

Dia tadinya mengira pria itu adalah tipe orang yang sangat dominan dalam hal semacam ini.

"Karena kamu bertanya dengan tulus dan sungguh-sungguh, maka aku dengan senang hati akan menyetujuinya."

Jiang Yu meniup telapak tangannya, membuat kupu-kupu spiritual itu menaiki angin hangat dan terbang ke udara.

Dia melengkungkan mata indahnya, mendekat ke arah pria itu sambil tersenyum cerah: "Bagaimana cara mengubah benda ini, bisakah kamu mengajariku?"

Hanya sekadar mengubah wujud kupu-kupu, Xie Zhiyu tentu saja tidak akan menolaknya.

"Ulurkan tanganmu."

Xie Zhiyu berbicara dengan senyuman, menopang punggung tangan wanita itu dengan telapak tangannya, lalu menuntunnya untuk mengumpulkan kepingan salju yang berhembus di dalam angin.

Kedua orang itu mengumpulkan salju sambil berbincang-bincang, dan tidak ada satupun dari mereka yang menyadari keanehan di belakang.

Tepat di bawah pohon pinus botol yang baru saja mereka lewati, sebuah tangan kerangka tiba-tiba mencuat dari gundukan salju yang tampak biasa saja di permukaan.

Mendeteksi adanya aura makhluk hidup, kelima jari kerangka itu sedikit melengkung dan bergetar, mengeluarkan suara derit yang halus. Setelah itu, tangan tersebut melompat keluar dari gundukan salju, menekan telapak tangannya ke tanah, lalu mengikuti di belakang keempat orang itu secara senyap mengikuti jejak kaki di atas tanah.

Semakin mereka berjalan ke dalam bagian yang lebih dalam dari gunung bersalju, salju turun semakin lebat. Angin bercampur butiran salju meniup pipi hingga terasa perih.

Kompas juga terganggu oleh cuaca ini hingga tidak berfungsi. Tidak peduli seberapa banyak energi spiritual yang dimasukkan, jarumnya tetap tidak mau berputar.

Alis Chi Shu mengerut rapat, dan mau tak mau dia menghentikan langkahnya.

"Badai salju di dalam gunung terkadang begitu lebat hingga bisa menghalangi pandangan. Kita harus berusaha berdiri lebih rapat agar tidak terpisah."

Chi Shu berbalik, mencabut pedangnya untuk bersiap bertarung. Ketika pandangannya menyapu permukaan tanah, dia tiba-tiba melihat sepotong tulang putih yang terkubur di dalam salju.

Dia ragu sejenak, lalu menggunakan sarung pedangnya untuk menyibak salju yang menutupi tulang putih tersebut, hingga memperlihatkan wujud utuhnya.

Ning Qiu berjongkok untuk mengamatinya dengan cermat, lalu berseru kaget: "...Ini adalah tempurung lutut manusia."

Kemunculan tulang manusia di atas salju bukanlah hal yang aneh, lagipula setiap tahun selalu ada orang yang mengabaikan peringatan dan mati membeku di dalam gunung.

Yang membuat Ning Qiu merasa heran adalah, meskipun tulang ini adalah tulang manusia, bentuknya tampak begitu licin dan rata, serta berwarna putih bersih, seolah-olah dirawat dengan sengaja oleh seseorang.

Namun, orang normal mana yang akan merawat tulang manusia seperti itu... Memikirkannya saja sudah terasa agak mengerikan.

"Tulang ini terlihat sangat aneh, sebaiknya kita abaikan saja dan kubur kembali." Jiang Yu berkata sembari menghembuskan napas hangat, lalu menggosok kedua tangannya.

Ning Qiu mengangguk. Dia juga merasa tulang ini tampak sangat menyeramkan, lalu bangkit berdiri dan berjalan agak menjauh.

Suhu di bagian dalam gunung bersalju jauh lebih rendah daripada di pintu masuk jalur pendudukan. Anginnya dingin dan menusuk tulang, dinginnya sangat menggigit.

Jiang Yu saat ini hanya ingin segera menangkap siluman besar itu, jika tidak, dia benar-benar tidak akan sanggup bertahan.

"Apakah ada kabar dari tim murid yang melakukan patroli di sisi lain?"

Membasmi siluman adalah hal yang berbahaya, Chi ZhiMing tentu saja tidak mungkin hanya mengirim mereka berempat saja.

Hanya saja siluman besar itu sangat licik, tahu bagaimana cara menyebarkan dan meninggalkan auranya di berbagai tempat untuk mengaburkan pandangan, sehingga mereka terpaksa harus terpencar untuk melakukan penyelidikan.

Chi Shu menggelengkan kepalanya dan berkata perlahan: "Kami belum menerima transmisi suara dari mereka."

Semakin besar badai saljunya, semakin tidak menguntungkan situasi mereka. Mereka harus segera menemukan jejak siluman besar itu secepat mungkin.

Ekspresi Chi Shu tampak serius dan berniat mencoba kompasnya sekali lagi, tetapi dia mendapati jarum di atasnya bergerak sendiri. Seolah-olah ada suatu kekuatan yang menariknya, jarum itu berputar dengan sangat cepat hingga tampak seperti bayangan buram.

Tiba-tiba, tanah juga bergetar dengan ringan. Salju tebal di bawah kaki mereka retak dan mengendur, seolah-olah ada sesuatu di dalam perut bumi yang hendak menerobos keluar.

Chi Shu menatap kompas, ekspresinya berubah drastis, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa mereka telah masuk perangkap.

Dia merasa ada hal buruk yang terjadi, dan buru-buru berseru untuk mengingatkan.

"Hati-hati!"

Banyak serpihan tulang bermunculan dengan suara mendesing dari dalam salju, berbondong-bondong mendekati tempurung lutut tersebut dan merakit diri menjadi kerangka tubuh manusia.

Tangan kerangka yang tadinya mengikuti keempat orang itu secara diam-diam mendadak melompat ke udara, mengerahkan kekuatan penuh untuk menghantam ke bawah, membuat tanah retak menghasilkan celah yang lebar.

Jiang Yu berdiri di tepi celah tersebut, merasa akal sehatnya sekali lagi diinjak-injak ke tanah.

Ini terlalu berlebihan! Bagaimana bisa sebuah tangan kerangka memiliki kekuatan sebesar itu, apa dia tidak takut dirinya sendiri ikut hancur karena hantaman itu!

Salju bergemerincing berhamburan turun ke dalam celah yang gelap gulita. Ning Qiu gagal merespons tepat waktu dan terseret oleh salju yang bergemuruh jatuh ke bawah.

"Kakak Perguruan!" Chi Shu melompat terbang ke bawah tanpa pikir panjang.

Xie Zhiyu menatap dingin pada kedua orang yang melompat ke dalam celah itu secara berurutan. Ekspresi di wajahnya sama sekali tidak berubah, seolah-olah hidup atau mati mereka tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Dia berdiri di pinggir, bahkan masih memiliki waktu luang untuk menciptakan beberapa ekor kupu-kupu untuk dimainkan.

Sampai dia melihat sosok berwarna ungu juga melompat turun tanpa ragu sedikit pun, bahkan tanpa menoleh ke belakang.

Xie Zhiyu menghentikan gerakannya, dan ekspresinya tiba-tiba berubah.

Dia tidak mengerti, apakah kedua orang yang disebut teman itu begitu penting di dalam hati Jiang Yu?

Wanita itu melompat turun dengan begitu mantap, bahkan tidak pernah menoleh untuk meliriknya sekali pun. Hal itu membuatnya merasa seolah-olah dirinya telah dibuang oleh wanita itu.

Perasaan teraniaya, masam, enggan, dan marah bercampur aduk di dalam lubuk hatinya. Xie Zhiyu memasang wajah suram, lalu meremukkan kupu-kupu di tangannya.

Dia melemparkan pedang kayunya untuk menahan celah tanah yang hampir menutup, lalu memutar gagang pedangnya dengan kuat untuk memperlebar celah itu secara paksa.

Angin dingin yang suram bertiup dari bawah. Celah itu begitu gelap gulita hingga dasarnya tak terlihat, seolah-olah sebuah mulut raksasa yang terbuka lebar siap menelan segala hal di dunia.

Xie Zhiyu berhenti sejenak di tepi, lalu melompat masuk dari tempat di mana Jiang Yu menghilang.

*

Gua di dalam perut bumi dipenuhi oleh kegelapan yang suram. Dinding batu di kedua sisi diselimuti oleh lapisan embun air yang basah dan dingin, dan jika dihirup dengan saksama, udara di sana berbau aroma lumut yang lembap.

Jiang Yu melipat kedua tangannya di dalam lengan baju, berjongkok di sudut dinding sambil menahan tangis, lalu mengeluarkan suara rumput.

——"Rumput." (Sebuah nama tumbuhan)

Demi Tuhan, Jiang Yu sangat sadar diri mengenai seberapa besar kapasitas kemampuannya. Tindakan melompat maju untuk menyelamatkan rekan tim saat mengetahui situasi itu berbahaya bukanlah tindakan berani, melainkan mengantarkan nyawa secara cuma-cuma.

Tidak satupun dari mereka yang hadir lebih takut mati daripada dirinya, tentu saja dia tidak akan bersikap seceroboh itu.

Alasan mengapa Jiang Yu melompat turun sama sekali tidak ada hubungannya dengan persahabatan atau ikatan batin, dia bukanlah bahan yang mudah tersulut api.

Jika bukan karena dirinya sempat dikerjai oleh tangan kerangka sialan itu saat bersiap meminta pertolongan, sehingga kakinya terpeleset, dia tidak akan berakhir dalam kondisi sekacau ini.

"Hah."

Jiang Yu si pembawa sial tua menghela napas dengan penuh kepedulian dunia.

Untungnya tali merah itu masih ada di tangannya, dia bisa merasakan keberadaan rekan satu tim di dekatnya. Hanya saja suasana di dalam gua terlalu gelap, jarak pandang mata telanjang kurang dari setengah meter.

Jiang Yu bangkit berdiri, meraba dinding dan bergerak maju dengan hati-hati. Mengikuti arah induksi dari tali merah tersebut, dia berencana untuk mencari yang lain dan bergabung terlebih dahulu.

Namun, baru saja dia berjalan beberapa langkah, suara isak tangis yang rendah terdengar melayang dari belakang. Hanya dengan mendengarnya saja, seseorang sudah bisa merasakan kepedihan dan kesedihan yang mendalam di dalamnya.

Jiang Yu: "..."

Meskipun dia tidak tahu mengapa ada orang yang menangis di tempat seperti ini, intuisinya mengatakan kepadanya untuk tidak mencampuri urusan orang lain.

Jiang Yu hanya ragu-ragu selama sedetik, lalu memutuskan untuk pura-pura tidak mendengar.