Bab Dua Puluh Satu

Kata-kata itu terucap, menyisakan kesunyian yang mencekam. Hanya kata "meminta birahi" yang masih samar-samar bergema di telinga.

Yaohuan menatap raut wajah sang Kaisar, hatinya mencelos, firasat buruk kian menebal. Rencana liciknya adalah menyeret sang Kaisar ke dalam masalah; ia pikir jika ia bisa memotong cakar karena menyentuh ekor naga Laichan, maka Kaisar pun tidak bisa menghukumnya semena-mena setelah ia menjerat ekornya. Namun kini, melihat wajah Kaisar yang kian masam setelah sempat tertegun, keyakinannya pun menguap entah ke mana.

Ia diam-diam menyembunyikan tangannya ke belakang punggung. Tak berani menatap mata Kaisar, ia celingukan ke sana kemari seolah tak terjadi apa-apa, lalu bergumam, "Dulu Kaisar sering menarik ekor Yaohuan tanpa alasan, sekarang saat aku meminta birahi, apakah Kaisar akan memotong kakinya sendiri?"

Xunchuan menyunggingkan sudut bibirnya, senyumnya dingin. Dengan satu tangan ia mengunci kedua tangan Yaohuan yang tersembunyi di belakang. Melihat Yaohuan meronta panik, ia menekan emosi yang tak bisa lagi disembunyikan dan bertanya dengan suara berat, "Apakah kau tahu apa artinya meminta birahi?"

Yaohuan, yang kedua tangannya terkunci tak berdaya dan ditatap tajam oleh mata Kaisar yang mengintimidasi, mengerucutkan bibirnya dan menjawab, "Bukankah itu berarti pernikahan?"

Xunchuan menyipitkan mata, menatapnya lekat-lekat. Awalnya ia mengira gadis itu benar-benar tidak tahu apa-apa dan hanya asal bicara demi menyelamatkan diri. Namun, penjelasan yang terbata-bata itu menunjukkan bahwa Yaohuan sebenarnya paham kalau "meminta birahi" bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan kepada sembarang orang.

Kesadaran itu membuat amarah Xunchuan surut seketika. Ia melepaskan cengkeramannya pada Yaohuan dan bertanya dengan santai, "Jika kau tahu, mengapa kau begitu ceroboh?"

Yaohuan sangat ahli membaca situasi, terutama terhadap Kaisar. Meski hanya kerutan di dahi atau perubahan warna matanya, ia bisa segera menebak apa yang dipikirkan Kaisar. Merasakan tekanan di sekitarnya menghilang, ia tahu Kaisar tidak berniat menghukumnya lagi. Meski masih terperangkap dalam pelukan Kaisar, ia sama sekali tidak takut: "Aku tidak ceroboh, aku hanya pernah meminta birahi kepada Kaisar dan Wujing."

Jawaban yang benar-benar tak terduga...

Xunchuan menatap naga kecil bodoh dalam pelukannya dengan ekspresi rumit. Ia tiba-tiba sadar bahwa niatnya untuk mengajari gadis itu soal batasan pria dan wanita adalah kesia-siaan belaka. Saat kecerdasan Yaohuan baru terbuka, tidak ada yang membimbingnya; ia hanya belajar dari apa yang ia lihat.

Ia menguping pembicaraan siluman rubah dan mempelajari banyak rayuan, bergaul dengan siluman ular dan belajar membicarakan orang lain, lalu mendengar kisah-kisah dunia fana dari mulut Wujing. Ia mengira dirinya sudah memahami banyak hal tentang dunia manusia. Namun, karena dibiarkan bebas selama ribuan tahun, ia hanya memahami segala sesuatu secara setengah-setengah, dan penilaiannya akan benar atau salah hanya bergantung pada seleranya sendiri. Termasuk soal batasan pria dan wanita serta privasi, ia hanya tahu sedikit namun merasa sudah tahu segalanya.

Pemikiran-pemikiran ini sungguh membuat Xunchuan pening. Ia menurunkan Yaohuan dari pangkuannya dan berkata dengan nada tidak senang, "Besok aku akan mencarikan seorang guru untuk mengajarimu tentang tata krama."

Tiba-tiba suasana hatinya berubah, Yaohuan tampak kebingungan saat diturunkan. Ia menggoyangkan ekornya dan bertanya dengan hati-hati, "Apakah Kaisar menganggapku bodoh?"

Pertanyaan yang begitu polos itu menyentuh bagian terdalam di hati Xunchuan. Ia menatap Yaohuan yang sedang mengibaskan ekornya menanti jawaban, lalu mengangkat tangannya dan mengelus rambut lembut gadis itu: "Tidak juga."

Ekor Yaohuan berhenti sejenak, ia menangkap makna tersirat dari ucapan Kaisar: "Kau memang agak bodoh."

Hari itu, gerbang Istana Naga yang telah sunyi selama ribuan tahun terbuka lebar, mengumumkan pencarian seorang guru wanita yang berbudi luhur dan berpengetahuan luas dari kalangan kaum laut. Berita mendadak ini menyebar dengan kecepatan kilat di antara kaum laut.

Istana Naga terletak jauh di kedalaman laut, tempat yang diimpikan oleh setiap kaum laut untuk dikunjungi. Karena jumlah naga yang sangat sedikit, mereka selalu bersikap angkuh. Di sekeliling Istana Naga dijaga ketat oleh pasukan udang dan kepiting. Jangankan berkunjung, bagi kaum laut yang biasanya hanya menghabiskan hari dengan menghitung telur, sekadar melihat gerbang utama dari jauh saja sudah merupakan keberuntungan luar biasa.

Kini, tiba-tiba ada lowongan untuk posisi guru wanita... ini adalah kesempatan emas!

Maka keesokan harinya, semua kaum laut yang merasa memenuhi syarat datang dengan pakaian terbaik mereka untuk mendaftar. Tempat pendaftaran berada di terumbu karang berjarak seratus meter dari gerbang Istana Naga. Dalam semalam, terumbu karang yang tadinya rimbun telah diratakan menjadi tanah datar.

Laichan yang sedang berbaring di atap Istana Naga memandang antrean panjang yang tak berujung dari kejauhan dan menghela napas, "Formasi ini hampir menyaingi pemilihan selir kaisar di dunia manusia."

Yaohuan memasukkan sepotong cumi kering ke dalam mulutnya dan bertanya dengan penasaran, "Kau pernah ke dunia manusia?"

Laichan, yang tergoda, ikut mengambil sepotong cumi dan mencicipinya. Ia terkejut menemukan bahwa camilan yang selama ini ia remehkan ternyata rasanya cukup enak. Ia mengecap bibir, "Pernah, kalau tidak, menurutmu dari mana asal camilan yang kau makan hari ini?"

Kaum naga mengandalkan energi spiritual untuk berkultivasi, sehingga mereka tidak perlu makan. Yaohuan berguling-guling di atas genting kaca biru, memandangi antrean panjang di kejauhan, tiba-tiba merasa hidupnya sebagai naga tidak ada harapan. Saat ia baru saja menghela napas, Laichan entah melihat apa dan menunjuk ke arah seekor gurita di tempat pendaftaran: "Jenis ini adalah yang paling menakutkan di antara kaum laut. Jika kau tidak serius dan dihukum, dia akan menendangmu dengan tujuh kakinya, kau bahkan tidak akan punya tempat untuk menghindar."

Yaohuan menatap kaki gurita itu dengan ngeri dan menelan ludah: "Kenapa tujuh kaki?"

Laichan menatap Yaohuan dengan tatapan meremehkan seolah berkata "kau benar-benar tidak tahu apa-apa", lalu menjelaskan, "Salah satu kakinya adalah alat kelaminnya."

Alat kelamin? Yaohuan menatap langit dengan tatapan kosong. Apa itu alat kelamin?

Alhasil, guru wanita yang dipilih dengan susah payah itu, pada hari pertama menjabat, langsung menangis karena pertanyaan Yaohuan yang blak-blakan...

Guru wanita yang menangis itu mengadu kepada Xunchuan yang kebetulan lewat. Sialnya, saat mengadu pun ia terbata-bata sehingga sulit dimengerti. Yaohuan yang mendengarkan merasa gemas dan akhirnya tidak tahan lagi: "Aku hanya bertanya pada guru, apa itu alat kelamin. Dia tidak bisa menjawab, lalu menangis karena panik."

Xunchuan: "..."
Shenxingcao yang mendampingi: "..."
Guru wanita yang menangis: "..."

Setelah Yaohuan digantung di terumbu karang selama sehari, guru kedua pun datang. Guru kedua ini adalah seekor singa laut yang berbadan kekar dan berwarna abu-abu. Untuk menghindari agar guru tidak pergi lagi, singa laut ini memiliki ketahanan mental yang sangat kuat. Yaohuan pun benar-benar ingin belajar, ia mendengarkan pelajaran sepanjang hari dengan sungguh-sungguh.

Saat malam harinya Kaisar datang untuk memeriksa pelajaran, Yaohuan dengan sangat tertib menuangkan secangkir arak untuk Kaisar: "Guru mengajariku untuk menghormati yang tua dan menyayangi yang muda. Katanya Kaisar bukan hanya siluman tua berumur sepuluh ribu tahun, tapi mungkin sudah hidup selama langit dan bumi, jadi aku harus bersikap baik."

Cangkir arak itu sudah hampir menyentuh bibirnya, namun Xunchuan tidak bisa meminumnya setetes pun. Ia mengerutkan kening, tampak tidak senang: "Apa lagi yang diajarkan gurumu?"

Yaohuan mendongak menatapnya sekilas, bersikap patuh layaknya tunggul kayu: "Guru bilang jika ada Kaisar, aku harus membiarkan Kaisar duduk lebih dulu, mendengarkan apa pun yang dikatakan Kaisar, hanya boleh bicara jika diizinkan, dan jika Kaisar hendak pergi, aku harus memapah dan mengantarnya pulang. Paling baik jika setiap pagi saat matahari baru menyinari permukaan laut, aku harus datang memberi salam, setelah itu memijat bahu dan kaki, tidak boleh melanggar aturan."

Setelah berkata demikian, Yaohuan menatap Kaisar yang wajahnya kini tampak muram dengan cemas, lalu bertanya dengan suara pelan: "Kaisar, apakah kaki Anda sudah begitu sakit?"

Tanggapan yang ia dapatkan adalah tawa dingin yang menusuk. Sesaat kemudian, meja kaca giok yang baru saja didapatkan Yaohuan dari Laichan hancur berkeping-keping hingga tak bersisa.

Hasilnya sudah jelas, singa laut yang hanya mendengar bahwa Dewa Naga itu berumur panjang namun belum pernah melihatnya secara langsung itu, keesokan harinya diturunkan pangkatnya ke Laut Barat untuk menangkap ikan...

Guru ketiga Yaohuan diuji langsung oleh Kaisar. Ia adalah seorang duyung yang cantik rupawan. Meski baru saja dewasa, ia sudah menjelajahi empat penjuru lautan dan memiliki pengetahuan yang sangat luas.

Kaisar merasa khawatir kalau-kalau ada guru yang tidak becus lagi, jadi ia ikut mendengarkan pelajaran di hari pertama dan merasa cukup puas. Duyung ini tahu Yaohuan nakal, jadi di hari pertama ia tidak memberikan pelajaran berat, melainkan hanya bercerita tentang pengalamannya selama menjelajahi lautan.

Duyung ahli dalam memikat orang dengan suaranya, jadi bisa dibayangkan betapa merdunya suara itu saat ia berniat memikat hati sang naga. Yaohuan akhirnya mendengar cerita-cerita baru, setiap hari ia hanya makan camilan sambil mendengarkan dengan penuh perhatian. Meski Xunchuan merasa posisi belajarnya tidak begitu sopan, melihat Yaohuan begitu menyukai sang duyung, ia pun tidak terlalu mengekangnya.

Dua hari kemudian, Xunchuan yang sedang senggang diam-diam pergi untuk mendengarkan kembali. Namun kali ini ia justru mendapati masalah...

Duyung itu sedang bercerita tentang wilayah barbar di Laut Utara. Laut Utara memiliki banyak pulau, dan yang paling unik adalah Pulau Gunung Harta. Pulau itu sesuai dengan namanya, dipenuhi harta karun yang bertumpuk bak gunung. Pulau itu memang tempat berkumpulnya berbagai benda pusaka dan satu-satunya tempat perdagangan di tiga alam yang tidak terikat aturan. Di sana, apa pun bisa diperdagangkan, selama ada yang membutuhkan.

Setelah menyelesaikan ceritanya, duyung itu tidak tahan untuk berkomentar: "Jangan lihat para iblis, dewa, siluman, dan penggarap abadi di tiga alam ini yang tampak hebat membawa pedang dan bisa mengendalikan angin dan air, sebenarnya selera mereka dalam memberi nama sama seperti anak kecil berusia tiga tahun."

Setelah berkata demikian, ia tertawa terbahak-bahak. Suara tawanya yang seperti denting perak terdengar sangat menusuk telinga. Setelah ia selesai tertawa, ia memasang wajah serius dan mengulurkan tangan kepada Yaohuan: "Cepat berikan biji kuaci yang sudah kau kupas itu."

Alhasil, guru ketiga Yaohuan pun diberhentikan karena sikapnya yang tidak pantas.

Malam harinya, Xunchuan memanggil Yaohuan ke kamarnya. Saat malam tiba di bawah laut, segalanya tampak gelap gulita, cahaya bulan hanya menyentuh permukaan laut tipis-tipis. Di kamar Kaisar, mutiara malam tertanam di mana-mana, membuat seluruh ruangan terang benderang seperti siang hari.

Yaohuan berdiri di depan Kaisar dengan perasaan bersalah, kedua tangannya saling meremas gelisah. Ia merasa Kaisar sudah tahu kalau ia sengaja membuat kekacauan, hatinya pun tidak tenang.

Benar saja, Kaisar langsung berkata, "Kau tidak menyukai semua guru ini, lalu guru seperti apa yang kau inginkan?"

Yaohuan mengerjapkan mata, tidak langsung menjawab, malah bertanya balik: "Apakah kata-kata Kaisar hari itu masih berlaku?"

Xunchuan menatapnya dengan pandangan bertanya.

"Ucapan tentang pergi atau menetap, semuanya terserah padaku." Takut Kaisar marah, ia melangkah maju dua langkah dan berlutut di depannya. Setelah berpikir sejenak, Yaohuan mengangkat tangannya dan meletakkannya dengan lembut di atas lutut Kaisar, lalu mendongak menatapnya: "Tiga alam dan delapan penjuru dunia ini begitu luas, daripada membiarkan orang asing mengajariku tata krama, lebih baik Kaisar menemaniku berkeliling."

Xunchuan menunduk, menatap Yaohuan yang berlutut di depan lututnya, seolah debu-debu dunia telah luruh. Di matanya, terpancar ketulusan yang murni.