Bab 36: Menambah Beban Pikiran

Kata-kata yang diucapkan Pei Zhan membuat Chu Yao sangat tersentuh.

Bukan karena posisi putri mahkota yang ia idamkan, melainkan karena Pei Zhan memuji bakatnya yang masih bisa diasah, bahkan berjanji akan mengundang guru untuk mengajarinya sastra dan kesenian.

Saat kecil, keluarganya miskin. Meski orang tuanya lebih menyayanginya dibandingkan kedua kakaknya, mereka tidak pernah terpikir untuk mengirimnya ke sekolah bersama kakak-kakaknya. Bukan hanya dirinya, gadis-gadis lain di desa pun jarang sekali mendapat kesempatan untuk belajar. Begitu pula dengan sepupunya, Qiu He. Su Nian bisa menjadi wanita berbakat yang tersohor karena ia memiliki seorang ayah yang merupakan seorang terpelajar.

Dulu, ia pernah bertanya pada ayahnya, mengapa kedua kakaknya bisa bersekolah sementara ia tidak? Ayahnya menjawab bahwa bagi seorang wanita, pendidikan adalah barang mewah; hanya keluarga kaya yang mampu membayar guru untuk anak perempuan mereka. Bagi keluarga miskin, bisa menyekolahkan anak laki-laki saja sudah merupakan hal yang sulit.

Ia bertanya lagi, apakah jika keluarga miskin hanya memiliki anak perempuan tanpa anak laki-laki, maka anak perempuan itu boleh bersekolah? Ayahnya menggeleng dan berkata tidak, karena tugas anak perempuan hanyalah tumbuh dewasa lalu menikah dengan keluarga yang baik. Baginya, pendidikan tidak ada gunanya bagi wanita. Lihatlah para pejabat, semuanya adalah laki-laki, jadi apa gunanya wanita bersekolah? Mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mengikuti ujian negara.

Chu Yao menyanggah, mengatakan bahwa justru karena wanita tidak diberi kesempatan belajar sejak kecil, maka mereka tidak punya kualifikasi untuk ikut ujian, apalagi menjadi pejabat. Ayahnya terdiam cukup lama setelah mendengar itu, lalu berkata, "Lagipula sudah ada pepatah, wanita yang tidak berilmu adalah kebajikan. Nenek moyang kita mengajarkan bahwa anak perempuan tidak perlu belajar..."

Chu Yao mengingat kalimat itu dalam-dalam. Kelak, ia menemukan kalimat tersebut di dalam buku koleksi keluarga Lu. Setelah membacanya berulang kali, ia akhirnya memahami bahwa kalimat itu sebenarnya menasihati wanita untuk menutupi kekurangan bakat dengan budi pekerti, bukan berarti melarang wanita untuk belajar. Sayangnya, saat itu ayahnya sudah lama tiada, dan ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk menjelaskan makna sebenarnya dari kalimat tersebut.

Keinginan masa kecilnya untuk belajar kini akhirnya bisa terwujud. Dengan gembira, ia mengangguk dalam pelukan Pei Zhan, "Yang Mulia, hamba ingin belajar!"

Ia ingin mempelajari banyak hal, bukan demi menjadi putri mahkota, melainkan demi menjadi versi dirinya yang lebih baik. Melihat ekspresi ceria itu, suasana hati Pei Zhan pun ikut membaik.

Sebenarnya, sejak hari ia menjemput Chu Yao ke ibu kota, ia tidak pernah berniat memulangkannya kembali. Ia sempat memikirkan bagaimana cara menempatkannya. Menjadikannya putri mahkota? Dengan kualifikasi saat ini, jelas ia belum pantas. Menjadikannya selir? Chu Yao mungkin tidak akan mau. Karena belum menemukan jalan keluar, ia hanya bisa menahannya agar tidak pergi.

Selama masa hilangnya Chu Yao, pikirannya terus tegang. Setiap malam, rasa cemas yang kuat melilitnya tanpa henti. Ia tidak pernah merasa kehilangan kendali atas pikirannya begitu lama; setiap detik ia merindukan, mengkhawatirkan, dan takut tidak akan pernah menemukannya lagi. Ia berpikir, asalkan bisa menemukannya kembali, apa pun yang diinginkan Chu Yao, akan ia berikan. Namun, ia tidak menyangka setelah ditemukan, hal yang diinginkan Chu Yao justru adalah pergi meninggalkan tempat ini.

Tidak! Hanya hal itu yang tidak boleh terjadi! Mengapa Chu Yao tidak meminta posisi putri mahkota kepadanya? Asalkan ia meminta, Pei Zhan pasti akan memberikannya.

Mengapa ia tidak memintanya? Mengapa ia lebih memilih meninggalkan tempat ini daripada harus berpisah dengan Ming-er dan kakaknya? Pei Zhan akhirnya berinisiatif menawarkan posisi istri sah dan putri mahkota di Istana Timur kepadanya. Untungnya, Chu Yao setuju. Ia bersedia mempelajari tata krama istana dan sastra demi menjadi putri mahkotanya. Jadi, sebenarnya ia pun selama ini menantikan untuk menjadi putri mahkota.

*

Kabar kembalinya Chu Yao ke istana segera terdengar hingga ke Istana Yonghe. Saat itu, seorang pelayan baru saja mengantarkan kotak makanan, mengatakan bahwa putri dari keluarga bangsawan Yong'an, Shen Chuyi, secara pribadi membuat camilan khas kampung halaman untuk dinikmati Permaisuri.

Permaisuri tahu gadis itu sedang berusaha mengambil hatinya, dan ia pun merasa senang. Sebelum mencicipinya, ia sudah memuji, "Chuyi anak yang penuh perhatian, lihatlah camilan ini, benar-benar menggugah selera..."

Permaisuri menyukai Shen Chuyi. Gadis itu berasal dari keluarga terhormat, berperilaku santun, lemah lembut, memiliki pembawaan yang anggun, berwawasan luas, dan pandai bertutur kata. Dibandingkan dengan Chu Yao yang kurang pengalaman, ia jauh lebih unggul. Terlebih lagi, sang Putra Mahkota juga tampak tertarik padanya.

Saat Permaisuri hendak mengirim sebagian camilan itu ke Istana Timur, seorang pelayan senior masuk dengan wajah panik dan melapor, "Yang Mulia Permaisuri, hamba mendengar Nona Chu telah kembali..."

Permaisuri terkejut hingga meremukkan kue di tangannya, "Bagaimana mungkin?"

"Itu benar, konon Yang Mulia Putra Mahkota sendiri yang membawanya kembali..."

Permaisuri meletakkan kue itu dan mengelap sisa remah di tangannya dengan sapu tangan yang disodorkan pelayan, "Benar-benar nyawa yang panjang. Sudah menghilang begitu lama, bagaimana bisa ditemukan?"

Putra Mahkota baru saja melunak dan bersedia memilih putri mahkota, untuk apa ia membawanya kembali? Jika Shen Chuyi tahu Chu Yao masih di Istana Timur, apakah ia masih mau menikah ke sini? Permaisuri memerintahkan pelayannya, "Pergilah, antarkan kotak makanan ini ke Istana Timur. Harus diserahkan langsung ke tangan Putra Mahkota, katakan bahwa ini dibuat khusus oleh Nona Shen untuknya..."

Pelayan itu pun pergi membawa kotak makanan. Namun, baru saja keluar dari Istana Yonghe, ia berpapasan dengan Putra Mahkota yang sedang berjalan ke arah sana. Mengingat perintah Permaisuri, ia memberi hormat dan menyodorkan kotak itu dengan hormat, "Yang Mulia, Nona Shen secara khusus membuat camilan untuk Anda, Permaisuri meminta hamba mengantarkannya..."

Pei Zhan melirik kotak itu sekilas dan langsung mengerti niat Permaisuri. Pasti ia sudah mendengar kabar tentang kembalinya Chu Yao dan ingin membuat mereka merasa tidak nyaman.

"Buang, aku tidak mau memakannya!" Ia terus melangkah menuju Istana Yonghe tanpa berhenti.

Awalnya ia hanya berniat menjemput Ming-er, namun sepertinya ia perlu berbicara lebih tegas kepada ibundanya. Pelayan itu kebingungan dan terpaksa mengikuti Putra Mahkota kembali ke Istana Yonghe.

Di dalam, Permaisuri sedang membicarakan Chu Yao dengan pelayan seniornya. Pelayan itu berkata, "Nona Chu itu diculik dan terlunta-lunta di luar selama lebih dari setengah bulan, siapa yang tahu apa yang telah dialaminya? Bagaimana mungkin Yang Mulia Putra Mahkota masih membawanya kembali ke istana? Bagaimana jika dia di luar sana sudah tidak suci lagi..."

Saat Pei Zhan masuk, ia kebetulan mendengar ucapan menghina tersebut. "Omong kosong apa yang kau katakan?" Ia menatap pelayan itu dengan tatapan dingin dan tajam. Jika bukan karena wanita tua ini yang memberi ide buruk kepada Permaisuri untuk menculik Chu Yao, Chu Yao tidak perlu mengalami kesulitan ini.

Sebelumnya, ia tidak mempermasalahkan hal ini karena Chu Yao belum ditemukan. Ia tahu pelaku di balik layar adalah Pei Yi dan komplotannya, namun karena Chu Yao berada di tangan mereka, ia takut jika memaksakan diri, mereka justru akan mencelakai Chu Yao. Karena itulah, ia hanya bisa menekan Lu Shaohuai untuk memperluas pencarian. Karena mereka menggunakan Chu Yao untuk menarik simpati Lu Shaohuai, mereka pasti akan menjaga nyawa Chu Yao.

Demi membuat mereka lengah, ia berpura-pura tenggelam dalam urusan negara dan tidak lagi memedulikan Chu Yao. Bahkan ketika Permaisuri memberinya banyak lukisan wanita untuk dipilih, ia terpaksa berpura-pura setuju. Ia menunjuk dua wanita secara acak agar mereka mengira ia benar-benar tidak lagi peduli pada Chu Yao, sehingga mereka akan terus menggunakan Chu Yao untuk menarik simpati Lu Shaohuai.

Drama ini ia mainkan selama setengah bulan penuh. Kini, Chu Yao telah ditemukan dengan selamat dan tidak mengalami cedera berat, baginya itu sudah merupakan sebuah keberuntungan besar. Namun, sang ibu tidak merasa bersalah, dan pelayan itu justru masih berani memfitnah Chu Yao.

Pelayan itu menunduk ketakutan di bawah tatapan Pei Zhan.

"Kau berhati busuk. Hasutanmu kepada Permaisuri untuk mencelakai Chu Yao sudah kulaporkan ke Departemen Kehakiman. Aku tidak menghukummu sebelumnya hanya karena mengkhawatirkan keselamatan Chu Yao. Apa kau benar-benar mengira aku akan membiarkanmu begitu saja?" Wajahnya tampak kelam dan penuh aura pembunuh, "Hari ini orang dari Departemen Kehakiman akan datang menangkapmu, dan aku akan menambahkan dakwaan 'menyebarkan fitnah' kepadamu. Itu tidak akan menjadi tuduhan yang keliru!"

Pelayan itu ketakutan setengah mati dan berlutut memohon kepada Permaisuri, "Yang Mulia Permaisuri, hamba... hamba tidak..."

Apakah ia melakukannya atau tidak, Permaisuri tentu tahu betul. Ia menatap Pei Zhan dengan marah, "Putra Mahkota, apakah kau sedang mempermalukanku?"

"Jika Ibu ingin melindungi pelayan licik ini, jangan salahkan anakmu jika tidak lagi memedulikan hubungan ibu dan anak. Mungkin lebih baik Ibu ikut pelayan ini ke Departemen Kehakiman, lagipula ide yang ia berikan juga telah disetujui oleh Ibu..."

"Anak durhaka!" Permaisuri murka hingga wajahnya membiru, "Aku menyingkirkan wanita itu demi kebaikanmu. Jika kau tetap membiarkannya di istana, keluarga bangsawan mana yang mau menikahkan putrinya denganmu? Kapan kau akan mendapatkan seorang putri mahkota?"

"Aku sudah memutuskan, posisi putri mahkota adalah milik A-Yao..."

"Aku tidak setuju!" Permaisuri berteriak, "Dia hanyalah seorang wanita desa, atas dasar apa dia bisa menjadi putri mahkota? Jika tersebar, bukankah akan menjadi bahan tertawaan? Jika Ayahandamu tahu, apakah kau masih menginginkan posisi putra mahkota ini?"

"Aku akan meyakinkan Ayahanda, Ibu tidak perlu khawatir."

Permaisuri mencemooh, "Ayahandamu tidak akan setuju!"

"Aku sudah bertekad memberikan posisi putri mahkota kepadanya. Jika Ayahanda dan Ibu sama-sama tidak setuju, aku tidak akan pernah lagi membawa wanita lain ke istana. Untungnya, aku sudah memiliki seorang putra untuk meneruskan keturunan kerajaan. Jika kelak Ming-er tidak berbakat, masih banyak anak-anak berbakat di antara keluarga kerajaan lainnya, garis keturunan kerajaan tidak akan terputus..."

"Kau..." Permaisuri memegang dadanya, saking marahnya ia sampai tidak bisa berkata-kata.

Pei Zhan selesai bicara, lalu berbalik pergi meninggalkan aula utama menuju aula samping untuk membawa Ming-er dan pengasuhnya pulang. Begitu sampai di Istana Timur, ia mencium aroma susu yang lembut, bercampur dengan kesegaran daun mint.