Bab 37: Pelunasan

Di penghujung musim gugur yang mulai mendingin, Chu Yao gemar menyantap hidangan panggang di dekat perapian. Akhirnya, wajah mungilnya kembali terlihat berisi dan sehat.

A-Yuan telah kembali ke sisinya. Selain A-Yuan, Pei Zhan juga menugaskan seorang wanita bernama Cheng Yuan untuk mendampingi Chu Yao. Katanya, Cheng Yuan memiliki keahlian bela diri dan dapat melindunginya. Pei Zhan merasa orang-orang Hong Shan terlalu ceroboh dan terkadang tidak leluasa untuk menjaga dari jarak dekat, sehingga ia memerintahkan agar Cheng Yuan selalu menyertai Chu Yao ke mana pun ia pergi.

Setelah itu, Pei Zhan mulai mencarikan guru untuknya, sekaligus meluangkan waktu untuk menindak Pei Yi dan kelompoknya.

Semua bermula ketika seorang selir bermarga Zheng di istana belakang didiagnosis hamil. Namun, setelah menghitung waktu kehamilan yang tidak sesuai dengan catatan harian istana, muncul kecurigaan bahwa selir tersebut tidak setia kepada kaisar. Ia pun ditahan sementara di balai tahanan istana. Saat menggeledah kediaman selir tersebut, ditemukan sebuah giok berukir "Dewa Menunggangi Burung Phoenix". Seseorang mengaku pernah melihat Pangeran Ketiga, Pei Yi, memainkan giok tersebut.

Api kecurigaan pun membakar Pei Yi. Jika dihitung, waktu kehamilan selir Zheng bertepatan dengan kunjungan Pei Yi ke istana untuk menjenguk ibundanya. Kecurigaan terhadap Pei Yi semakin kuat.

Demi menjaga martabat keluarga kerajaan, skandal ini segera diredam. Selir Zheng tidak pernah keluar lagi dari tahanan, sementara Pangeran Ketiga, Pei Yi, dikenakan tahanan rumah di Departemen Upacara untuk merenungi kesalahannya.

Pei Yi selama ini adalah tangan kanan Pangeran Kedua, Pei Rui. Di luar, Pei Rui selalu menampilkan citra pria yang lembut, penuh belas kasih, dan rendah hati. Tangannya tidak pernah kotor; segala perbuatan keji selalu ia perintahkan kepada Pei Yi. Kini, saat Pei Yi ditahan, Pei Rui seolah kehilangan tangan kanannya dan tidak memiliki cara untuk membebaskannya. Melakukan skandal di dalam istana adalah kejahatan berat, sehingga tidak ada seorang pun yang berani membela Pei Yi saat ini.

Bukan hanya Pei Yi yang dalam masalah, Pei Rui sendiri pun terperosok ke dalam situasi sulit. Sebelumnya, ia memerintahkan orang kepercayaannya untuk diam-diam mengerahkan tiga ratus kavaleri elit dari Suzhou dan menyebarkannya ke berbagai pasar dengan rencana untuk perlahan-lahan menyusupkan mereka ke dalam kediamannya. Entah siapa yang melaporkan hal ini secara rahasia kepada kaisar, sehingga ia dipanggil dan ditegur keras, bahkan orang kepercayaannya itu diasingkan ke Tongzhou.

Kejadian ini seolah mematahkan lengannya yang lain. Bahkan, sekelompok penasihat yang selama bertahun-tahun ia rekrut melalui jamuan puisi dan pesta anggur pun satu per satu terlibat skandal dan diusir dari ibu kota.

Ia sadar ini adalah serangan balik dari sang Putra Mahkota. Ia pun tahu dirinya telah salah melangkah: seharusnya ia tidak gegabah menyentuh wanita itu. Bukannya mendapat keuntungan, ia justru mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri.

Berbanding terbalik dengan situasi Pei Rui yang terjepit, Pei Yi yang ditahan di Departemen Upacara justru menjalani hari-hari yang cukup santai. Meskipun kehilangan kebebasan dan hanya makan bubur setiap hari, ia tidak perlu lagi melakukan pekerjaan kotor untuk Pangeran Kedua, sehingga hatinya merasa lega. Terlebih lagi saat mendengar orang kepercayaan kakaknya itu dibuang ke Tongzhou, Pei Yi hampir tertawa terbahak-bahak.

Selama bertahun-tahun, ia sudah muak dengan sikap semena-mena kakak keduanya itu, namun ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Ia pernah berpikir untuk memihak Putra Mahkota, sayangnya pihak tersebut sama sekali tidak memandangnya, bahkan membencinya dan ingin melenyapkannya. Tak punya pilihan, ia kembali membantu kakak keduanya. Saat Pei Rui memintanya menculik Chu Yao untuk menguji sikap Lu Shaohuai, ia sudah tahu bahwa cepat atau lambat masalah ini akan diusut oleh Putra Mahkota. Namun, ia tetap melakukannya. Ia senang melihat kedua kakaknya saling mencabik satu sama lain; lebih baik jika mereka saling membinasakan hingga tak ada yang selamat.

***

Chu Yao tidak mengetahui semua hal ini, dan Pei Zhan pun tidak ingin ia tahu. Setelah kembali, Chu Yao sempat bertanya beberapa kali mengenai alasan mengapa ia tiba-tiba diculik, entah bagaimana diserahkan kepada Lu Shaohuai, dan entah mengapa dikurung selama dua puluh hari.

Pei Zhan bingung bagaimana harus menjelaskan padanya. Apakah harus mengatakan bahwa Permaisuri yang mengatur penculikannya? Atau mengatakan bahwa Pei Yi yang mencegatnya di tengah jalan karena mereka tahu Lu Shaohuai menyukainya, lalu menjadikannya sebagai hadiah untuk menguji dan memikat Lu Shaohuai?

Ia tidak bisa membiarkan Chu Yao tahu bahwa Lu Shaohuai menyukainya. Bagaimanapun, ia tidak lupa bahwa di Vila Qixia, saat ia memeluknya dengan menyamar sebagai Lu Shaohuai, Chu Yao tidak menolaknya. Akhirnya, ia hanya bisa mengatakan bahwa masalah ini belum diselidiki dengan jelas dan ia pun tidak tahu mengapa Chu Yao sampai diserahkan kepada Lu Shaohuai.

Chu Yao mengejarnya dengan pertanyaan, "Kalau begitu, apakah Tuan Muda Lu mengetahui alasannya? Bagaimana jika kita bertanya padanya apakah ia sudah menemukan petunjuknya, sekalian mengucapkan terima kasih..."

Mengingat saat di penginapan ia tidak sengaja pingsan sehingga tidak bisa bertemu dengannya, ia belum sempat berterima kasih. Ia tahu Pei Zhan tidak ingin ia bertemu Lu Shaohuai, jadi ia sengaja mengatakan "kita" dan bukan dirinya sendiri yang pergi menemuinya.

Pei Zhan menunduk menatapnya, ada kilatan rasa tidak senang di matanya. "Kau tidak perlu menemuinya, aku sudah mewakili dirimu untuk berterima kasih padanya."

"Yang Mulia sudah berterima kasih padanya? Bagaimana caranya?"

"Aku memberinya banyak uang..."

Chu Yao terdiam sejenak. "Berapa banyak uang yang Yang Mulia berikan padanya?"

"Beberapa ribu tael."

Banyak sekali...

Ia tidak mampu membayarnya kembali, keberaniannya seketika menciut.

Pei Zhan mencondongkan tubuh, mengamati ekspresi bersalah Chu Yao. "Jadi sekarang kau tidak berutang pada Lu Shaohuai lagi, kau berutang padaku. Bagaimana kau akan membayar kembali ribuan tael milikku ini?"

Chu Yao berbisik pelan, "Aku tidak punya uang, uangku tinggal beberapa puluh tael saja."

Pei Zhan mulai berniat menggodanya. "Jika tidak punya uang, aku menerima cara pembayaran lain. Misalnya..." ia menunjuk bibir Chu Yao, lalu menunjuk pipinya sendiri, "Cium di sini, sepuluh tael..."

Kemudian ia menunjuk bibirnya sendiri, "Cium di sini, lima puluh tael..."

Jarinya kemudian bergerak ke lehernya, "Di sini, seratus tael..."

Terakhir, ia menunjuk dirinya sendiri, "Aku, seribu tael sekali..."

Chu Yao dibuat merah padam olehnya. Jika mereka adalah suami istri, ia pasti akan memilih yang seribu. Sayangnya mereka bukan, tanpa status yang sah, ia bahkan tidak akan memilih yang sepuluh tael.

Namun, karena pria itu sudah membahas soal uang dengannya, ia pun memiliki satu hal yang harus diselesaikan dengan serius.

"Yang Mulia sekarang bisa mengeluarkan ribuan tael dengan mudah, mengapa saat kita bercerai dulu, Yang Mulia hanya memberiku lima ratus tael?"

Dulu ia belum pernah melihat uang sebanyak itu, jadi ia merasa lima ratus tael sudah banyak. Kini setelah tahu pria itu begitu royal kepada orang lain, memberikannya ribuan tael tanpa ragu, dibandingkan dengan lima ratus tael yang diberikan padanya, itu terasa sangat menyedihkan.

Pei Zhan tertegun, tak menyangka Chu Yao akan mengungkit masalah lama sekarang. "Saat itu aku harus berperang, tidak punya banyak uang..."

Chu Yao tidak percaya, ia mengangkat wajahnya untuk berdebat. "Lalu mengapa saat Yang Mulia membeli kembali barang antik dan kaligrafi itu, Yang Mulia begitu mudah mengeluarkan seribu tael?"

"Seribu tael itu aku pinjam dari orang lain."

Pembicaraan kembali berputar. "Jika bisa meminjam, mengapa saat itu hanya memberiku lima ratus tael?"

Melihat Chu Yao yang tidak mau kalah, Pei Zhan justru tertawa geli. "Perceraian itu kau yang minta, saat itu aku tidak mau, memberimu lima ratus tael sudah dianggap murah hati."

"Itu tidak bisa! Dulu kalian yang menipuku sehingga aku bercerai denganmu. Masalah ini pada dasarnya bukan salahku. Meskipun aku yang meminta cerai lebih dulu, kau tidak bisa hanya memberiku lima ratus tael untuk menyingkirkanku. Dulu kau bilang tidak punya uang, aku percaya. Sekarang sudah punya uang, kau harus memberiku kompensasi..."

Pei Zhan terus menatap bibir mungil Chu Yao yang terus bergerak tanpa henti. Dulu dia tidak seperti ini. Dulu dia lembut dan patuh, bicaranya pelan dengan penuh kasih sayang, dan sama sekali tidak mungkin bersikap sekeras ini. Aneh juga, saat dia patuh dulu, dia merasa semuanya sangat pas dan menenangkan. Kini melihat wajahnya yang memerah saat berdebat, bahkan berani meminta uang, dia justru merasa wanita itu sangat menggemaskan.

"Baiklah, berapa yang kau mau?"

"Berapa yang kau berikan pada Lu Shaohuai?"

"Lima ribu tael."

"Kalau begitu aku juga mau lima ribu tael!"

"Baik." Ia mencubit wajah mungil Chu Yao, lalu mencuri ciuman dari bibir yang sudah lama ia incar itu. "Aku beri lima ribu lima puluh tael."

"Kau..."

Dalam keterkejutannya, Chu Yao ditarik ke dalam pelukan Pei Zhan, dan ciuman itu pun diperdalam...

Mengenai lima ribu tael itu, tentu saja Chu Yao tidak benar-benar menginginkannya. Ia hanya ingin menganggapnya sebagai pengembalian atas lima ribu tael yang diberikan Pei Zhan kepada Lu Shaohuai, agar setelah ini ia tidak berutang pada siapa pun.

Pei Zhan tertawa dan menyetujuinya, lalu bersikeras memberinya selembar uang seratus tael, katanya itu memang hak Chu Yao. Sungguh tidak tahu malu!

Setelah masalah uang selesai, Chu Yao berpikir, karena tidak bisa berterima kasih secara langsung pada Lu Shaohuai, ia harus menyiapkan hadiah dan meminta Lu Mingshu di istana untuk menyampaikannya kepada Lu Shaohuai.

Ia memilih sebuah piring berwarna ungu dari rak pajangan, lalu bertanya pada Pei Zhan apakah piring ini cantik dan boleh dibungkus sebagai hadiah terima kasih untuk Lu Shaohuai, seolah-olah ia yang membelinya. Ia juga menggoyangkan uang seratus tael di tangannya, bertanya apakah cukup untuk membeli piring ungu itu.

"Itu adalah mangkuk bercak ungu dari kiln Jun, harganya tak ternilai..." Pei Zhan meliriknya. "Kau masih ingin menemui Lu Shaohuai?"

"Jika kau benar-benar tidak mengizinkanku menemuinya, aku tidak akan pergi. Bukankah Lu Mingshu ada di istana? Aku akan menemuinya dan memintanya menyampaikan rasa terima kasihku..."

Chu Yao merasa karena Lu Mingshu seorang wanita, Pei Zhan pasti akan setuju. Tak disangka, pria itu tetap menolak.

"Tidak boleh."

"Mengapa tidak boleh lagi?"

"Tidak perlu merepotkan seperti itu," tatapan Pei Zhan bergetar. "Kembalikan mangkuk itu ke rak, aku akan mengatur pertemuanmu dengan Lu Shaohuai."

Eh? Begitu cepat berubah pikiran?

Keesokan harinya saat senja, Hong Shan tiba-tiba datang mencarinya. Katanya, Putra Mahkota mengatur agar ia keluar istana dan menyuruhnya membawa Cheng Yuan. Sepertinya pria itu benar-benar mengatur pertemuan dengan Lu Shaohuai.

"Di mana Yang Mulia?" Kemarin karena takut pria itu salah paham, ia sengaja mengatakan agar Pei Zhan pergi bersamanya menemui Lu Shaohuai, mengapa hari ini pria itu tidak ada?

"Yang Mulia sedang ada urusan resmi, sedang sibuk sekarang," kata Hong Shan. "Yang Mulia berpesan agar Nyonya Chu kembali sebelum hari gelap."

"Baiklah kalau begitu." Chu Yao menitipkan Ming-ge kepada perawat dan A-Yuan, lalu mengambil mangkuk ungu dari rak dan pergi keluar istana bersama Cheng Yuan.

Pei Zhan mengatur tempat pertemuan di sebuah restoran di dalam kota. Hong Shan langsung mengantar Chu Yao ke sebuah ruangan kecil di lantai dua, lalu berdiri berjaga di depan pintu. "Nyonya Chu, silakan masuk. Aku dan Cheng Yuan akan berjaga di sini."

Chu Yao menyingkap tirai bambu di depan pintu. Begitu masuk, ia melihat Lu Shaohuai sudah sampai. Ruangan kecil itu jendelanya tertutup, cahayanya agak redup, dan dupa yang dibakar membuat ruangan itu tampak berkabut.

Lu Shaohuai mengenakan jubah abu-abu tinta dengan lengan lebar, duduk bersila di sisi meja makan. Di atas meja tersaji dua piring camilan buah kering yang diletakkan di piring perak kecil.