Bab Tiga Puluh Delapan: Ini Benar-Benar Ibu Tiri!

Halaman 1 dari 3

Karena Wang Zhongxiao sebentar lagi akan memperoleh tugas baru, Duolong pun pergi menemui kepala regu di Gerbang Qianqing untuk memberi tahu bahwa Wang tidak perlu lagi berjaga di gerbang. Sebagai gantinya, ia boleh beristirahat di ruang arsip para pengawal sambil memikirkan baik-baik bagaimana cara menjual jatah jabatan sebagai asisten Biro Gulat Istana.

Membicarakan hal ini tentu berbeda dengan melaksanakannya. Jika transaksi ini berhasil, bukan hanya sejumlah besar modal yang dapat diputar kembali untuk mengatasi kekurangan dana jabatan, ia juga bisa memperoleh beberapa sekutu di lingkungan pemerintahan. Kelak mereka dapat bersatu untuk mengeruk keuntungan—bukan, tentu saja, untuk mengabdi sepenuh hati kepada Dinasti Qing. Namun, jika semuanya berantakan dan mereka sampai memberikan pegangan kepada orang lain, kerugiannya akan sangat besar.

Ketika sedang menyangga kepala dengan tangan sambil memikirkan cara menjalankan transaksi tersebut, seorang pembantu yang biasa berlari-lari mengurus keperluan di ruang arsip para pengawal tiba-tiba mendorong pintu dan masuk.

“Pengawal Wang,” katanya, “Bibi Zhang dari sisi Ibu Suri Agung sedang menunggumu di luar. Katanya ada urusan yang hendak dibicarakan. Kelihatannya beliau cukup marah!”

“Bibi Zhang mencariku? Dan cukup marah pula...” Wang Zhongxiao tersenyum. “Kurasa karena aku telah menyinggung adiknya, Si Bao Kecil. Aku harus pergi bersamanya ke Dapur Kekaisaran untuk meminta maaf kepada ayahnya, Bao Tua. Nanti, kalau guruku sudah kembali, tolong sampaikan bahwa aku pergi ke Dapur Kekaisaran.”

Setelah menempatkan Wang Zhongxiao untuk beristirahat di ruang arsip para pengawal, Duolong membawa setumpuk besar kotak berisi memorial yang baru diterima hari itu ke Kantor Urusan Dalam. Sampai sekarang ia belum kembali.

“Baik, cepatlah pergi,” kata pembantu itu sambil melambaikan tangan. “Begitu Pengawal Duo kembali, aku akan menyampaikannya.”

“Terima kasih atas bantuanmu.”

Wang Zhongxiao mengepalkan tangan memberi hormat, lalu bangkit dan keluar dari ruang arsip para pengawal.

Sesampainya di luar, ia menoleh ke kiri dan kanan. Di sebuah sudut, ia melihat Zhang Xiaoyu sedang berdiri dengan wajah cemberut. Sambil tersenyum lebar, ia menghampirinya dan memberi hormat.

“Bibi Xiaoyu, Anda mencariku?”

Zhang Xiaoyu tidak banyak bicara. Ia hanya berkata, “Ikut aku,” lalu melangkah ringan menuju luar Gerbang Jingyun.

Wang Zhongxiao juga tahu bahwa bagian dalam Gerbang Jingyun bukan tempat yang tepat untuk membicarakan “menjual ayah”. Karena itu, ia mengikuti Zhang Xiaoyu keluar dari gerbang. Di luar terdapat paviliun panah, dan setelah melewati paviliun itu, terbentang sederet halaman tempat Dapur Kekaisaran berada. Pada akhirnya, Zhang Xiaoyu langsung membawa Wang Zhongxiao ke halaman kecil tempat Biro Kudapan Dapur Kekaisaran berada.

Tidak banyak orang di halaman itu. Ia hanya melihat Bao Tua, Zhang Zhongqing, duduk di sebuah bangku panjang, dengan Zhang Bao Kecil berdiri di sampingnya. Baik Bao Tua maupun Bao Kecil mengerutkan kening dengan wajah penuh kebimbangan.

Begitu melihat seragam berkuda kuning yang dikenakan Wang Zhongxiao, Bao Kecil berseru kaget, “Wah, Kepala Besar, kau benar-benar hebat! Kau sungguh berhasil menjadi pengawal!”

“Baru diangkat hari ini,” jawab Wang Zhongxiao. “Aku menjadi pengawal berpangkat tingkat enam dengan bulu biru. Hari ini aku juga bertemu Kaisar di Teras Ying. Beliau bahkan berniat memberiku tugas yang bagus.”

“Tugas bagus apa?” tanya Zhang Zhongqing.

“Orang nomor tiga di Biro Gulat Istana, di bawah Kementerian Rumah Tangga. Aku belum tahu nama resmi jabatannya, tetapi tugasnya sudah pasti. Orang nomor satu seharusnya Suo Etu, orang nomor dua Guanyinbao, dan aku berada di urutan ketiga. Di bawah kami masih ada sembilan puluh asisten Biro Gulat. Bulan depan, ketika anak-anak dari Delapan Panji dan keluarga Kementerian Rumah Tangga menjalani seleksi, jumlahnya akan lengkap.”

“Merekrut dari antara para pembantu yang baru terpilih?” Bao Kecil langsung tertarik. “Kak Kepala Besar, menurutmu aku bisa?”

Ia memang pandai mencari celah untuk memajukan diri. Begitu mendengar bahwa para asisten Biro Gulat bisa sering bertemu Kaisar, ia langsung tertarik.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

“Bao Kecil!” Zhang Xiaoyu melotot kesal kepada adiknya. “Dengan tubuh sekecil itu, jangan bermimpi ikut bergulat. Sebaiknya kau tetap bekerja di Dapur Kekaisaran dengan baik. Kelak, kalau kau bisa menggantikan Ayah sebagai kepala Biro Kudapan Dapur Kekaisaran, itu sudah cukup membuat kami bersyukur.”

“Benar, benar,” Wang Zhongxiao mengangguk berkali-kali. “Kakakmu tidak salah. Kau adalah satu-satunya putra keluarga Zhang si Pembuat Bakpao. Jalan menuju Biro Gulat bukan untukmu, dan kau juga tidak akan sanggup menjalaninya. Tubuhmu tidak cocok untuk latihan semacam itu. Kalau memaksakan diri, nyawamu bisa melayang!”

Biro Gulat Istana dibentuk untuk menangkap Ao Bai. Dengan tubuh kecil seperti milik Zhang Bao, kalau ia dihantam tinju Ao Bai yang sebesar mangkuk batu, bukankah ia akan mati di tempat?

Selain itu, setelah Zhang Xiaoyu membeli ayah Wang Zhongxiao, Wang Fuchen, dan menjadi ibu tirinya, Zhang Bao akan naik pangkat menjadi “paman tiri” Wang Zhongxiao. Ia boleh menjebak siapa saja, tetapi tidak mungkin sampai mencelakai paman tirinya sendiri.

“Oh, ya, Kepala Besar,” ujar Zhang Bao. “Pagi-pagi sekali bibimu datang dan berkata bahwa kau hendak menjual ayahmu kepada kakakku sebagai suaminya. Sebenarnya ada apa?”

Setelah menyadari bahwa dirinya tidak mungkin menempuh jalan menuju Biro Gulat, Zhang Bao pun teringat pada urusan pernikahan kakaknya. Dalam keluarga Zhang si Pembuat Bakpao yang sekarang, perkara ini adalah urusan paling penting, jauh lebih besar daripada kegemarannya sendiri memikirkan Li Chunni.

Dengan kedudukan keluarga Zhang si Pembuat Bakpao, mustahil Bao Kecil tidak mendapatkan istri. Namun, Zhang Xiaoyu yang sebentar lagi berusia dua puluh lima tahun sudah dianggap perawan tua. Ia ingin menikah dengan seorang jenderal garnisun, bahkan sebagai istri utama. Urusan ini... memang tidak mudah.

Jangan mengira bahwa menjadi orang kepercayaan Ibu Suri Agung berarti seseorang tidak perlu mencemaskan pernikahan. Bibi Suma bahkan sudah berusia lebih dari lima puluh tahun dan tetap belum menikah.

Zhang Xiaoyu tidak ingin menjadi Bibi Suma kedua. Sejak kecil, ia memang cukup menyukai Wang Fuchen. Meskipun usia Wang Fuchen dua puluh tahun lebih tua darinya, julukan “Lü Bu yang hidup” bukanlah sesuatu yang diberikan tanpa alasan.

Di antara manusia, Lü Bu; di antara kuda, Kelinci Merah!

Namun, seberapa pun Zhang Xiaoyu menyukai Wang Fuchen, ia tetap tidak mungkin mengeluarkan uang untuk “membeli” Wang Fuchen dari putranya sendiri yang begitu berbakti.

Karena itulah ia kini memandang Wang Zhongxiao dengan wajah kesal.

Wang Zhongxiao tertawa lebar.

“Bukankah ini sederhana? Ayahku sudah lama menduda, sedangkan Bibi Xiaoyu sebentar lagi akan keluar dari istana. Kalian berdua juga sudah saling mengenal sejak dulu dan sama-sama memiliki perasaan. Sebagai anaknya, tentu aku harus mengurus perjodohan ayahku dan mengambil keputusan untuknya! Bao Kecil, kau juga harus belajar dariku!”

Sambil berkata begitu, ia kembali menoleh kepada Zhang Zhongqing.

“Kenapa kau melihatku?” Zhang Zhongqing mengerutkan kening. “Aku tidak mungkin membiarkan Bao Kecil dijual seharga tiga ribu tahil. Bao Kecil, kalau kau berani melakukan hal semacam itu, akan kupukul sampai mati!”

“Ayah, tenang saja,” kata Zhang Bao. “Bagaimana mungkin Ayah dibandingkan dengan ‘Lü Bu yang hidup’? Tidak akan ada orang yang mau membeli Ayah! Tinggallah dengan tenang dan tunggu anakmu yang berbakti ini merawat Ayah sampai akhir hayat.”

“Dasar anak kurang ajar...”

“Sudahlah!” bentak Zhang Xiaoyu. “Mengapa kalian berdua malah bertengkar?”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

“Benar, benar,” kata Wang Zhongxiao sambil tersenyum. “Ibu tiriku yang masih dalam pertimbangan sudah berkata demikian. Kalian berdua jangan bertengkar lagi.”

“Siapa ibu tirimu?” Zhang Xiaoyu melotot garang kepada Wang Zhongxiao. Namun, suaranya segera melunak. “Memangnya kau bisa mengambil keputusan untuk ayahmu?”

“Tidak masalah!” Wang Zhongxiao menepuk dadanya. “Sekarang aku sudah menjadi pengawal, jadi aku bisa mengajukan memorial kepada Kaisar untuk memohon kemurahan hati. Aku hanya perlu memohonkan penghargaan untuk ayahku yang menduda. Mana mungkin Kaisar menolak? Bibi Xiaoyu, tiga ribu tahil itu bukan uang untuk menjual ayahku. Itu adalah modal yang Bibi pinjamkan kepada anak berbakti ini agar dapat memperoleh jabatan. Setelah aku menjual jatah sepuluh atau delapan orang asisten Biro Gulat, uang itu akan kukembalikan. Ibu, menurutmu bagaimana?”

“Siapa ibumu?” gumam Zhang Xiaoyu. “Kalau ayahmu tidak bersedia, apakah keluarga Kaisar akan memaksanya?”

“Bagaimana mungkin Ayah tidak bersedia?” Wang Zhongxiao berkata dengan penuh keyakinan. “Sejak lama ia sudah memikirkan Bibi Xiaoyu. Kalau tidak, mengapa ia tetap melajang dan tidak menikah selama belasan tahun?”

“Itu kau sebut melajang?” Zhang Zhongqing berkata dengan marah. “Dia punya delapan selir! Delapan!”

“Bukankah Ayah sendiri tahu bahwa mereka hanya selir?” kata Wang Zhongxiao. “Selir dan istri utama jelas berbeda. Sebagai anak, apakah aku boleh mengakui mereka sebagai ibu? Apakah Kementerian Rumah Tangga akan mengakuinya? Bahkan anak-anak yang mereka lahirkan pun tidak dapat dicatat sebagai anggota rumah tangga para budak istana. Mereka hanya rakyat biasa.

“Namun, putri Ayah yang kelak menjadi ibu tiriku akan berbeda. Pernikahan itu akan dianugerahkan oleh Kaisar dan Ibu Suri Agung. Ayah akan menikahinya secara resmi sebagai istrinya. Selain itu, ibu tiriku adalah orang kepercayaan Ibu Suri Agung. Jika Ayah menikahinya, melalui hubungan itu, Ayah juga akan menjadi orang kepercayaan Ibu Suri Agung.

“Orang kepercayaan Ibu Suri Agung sama artinya dengan orang kepercayaan Kaisar. Sekarang ini, berapa orang kepercayaan Kaisar yang benar-benar memiliki pengaruh? Mingzhu, Suo Etu, Tong Guogang, Tong Guowei... Siapa lagi? Sepertinya tidak ada.

“Dengan kedudukan seperti itu, masa depan Ayah kelak bukan sekadar menjadi pejabat pengawas wilayah, melainkan gubernur jenderal! Demi masa depan seperti itu, Ayah harus memperlakukan Bibi Xiaoyu seperti seorang bidadari. Aku dan kakakku juga harus menghormati ibu tiri ini seperti ibu kandung kami.

“Calon kakek dari pihak ibuku, pikirkan baik-baik. Kalau putrimu menikah dengan ayahku, ia berkesempatan menjadi nyonya gubernur jenderal! Menikah dengan orang lain, apakah ada masa depan sebagus itu? Lagi pula, ayahku juga tampan dan kuat. Kalau tidak, mana mungkin ia sanggup melayani delapan selir—”

“Ehem!”

Melihat Wang Zhongxiao hendak mulai mengucapkan hal-hal yang cabul, Zhang Xiaoyu buru-buru terbatuk keras. Wang Zhongxiao pun cukup tahu diri. Ia segera menghentikan ucapannya dan memandang ibu tirinya dengan senyum manis.

Zhang Xiaoyu sudah tersenyum. Senyumnya bahkan tampak cukup menggemaskan.

“Shikai,” katanya kepada Wang Zhongxiao, “kau baru memasuki dunia pemerintahan dan sudah memperoleh bantuan dari banyak orang berpengaruh. Memang inilah saatnya mengeluarkan uang. Lagi pula, kau berasal dari kalangan budak istana, sedangkan ayahmu seorang jenderal garnisun, bukan pejabat yang meniti karier melalui ujian dan pelajaran. Jadi, kau tidak boleh terlalu pelit.

“Namun, cara mendapatkan uang juga tidak boleh terlalu mencolok. Begini saja: aku akan memberimu enam ribu tahil sebagai modal untuk memperoleh jabatan. Kau tidak perlu mengembalikannya. Sebagai gantinya, berikan kepadaku lima jatah asisten Biro Gulat dari kalangan budak istana. Akan kubagikan kepada para bibi lain di istana. Aku tidak akan meminta uang dari mereka; aku hanya ingin menukar jatah itu dengan beberapa utang budi.

“Setelah aku keluar dari istana, jika ingin tetap memelihara hubungan dengan orang-orang di dalam, aku akan bergantung pada saudari-saudari itu. Adapun lima jatah yang tersisa, mau kau jual atau kau berikan kepada orang lain, pikirkan sendiri baik-baik. Ingat, mengambil sedikit keuntungan tidak masalah, tetapi jangan sampai cara makannya terlihat terlalu rakus.”

Mendengar perkataan Zhang Xiaoyu, Wang Zhongxiao tiba-tiba merasakan kasih sayang seorang ibu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Sekali memberi, langsung enam ribu tahil!

Jumlah itu dua kali lipat dari harga yang hendak dipatok Wang Zhongxiao!

Ibu tiri ini benar-benar ibu tiri sejati!