Bab Dua Puluh Lima: Andaikan Hidup Selalu Seperti Pertemuan Pertama

"Tuan Muda Kedua, kita sudah sampai di kediaman Tuan Ming!"

Saat suara Pak Guru Yu terdengar, Wang Zhongxiao sudah cukup lama terombang-ambing di dalam gerbong sempit sebuah kereta bagal beroda dua, hingga ia hampir tertidur.

Kemarin, ia baru saja bertemu dengan seorang bangsawan besar di dalam Kota Terlarang. Ia bahkan sempat menendang pengawal bangsawan tersebut, lalu makan siang masakan dapur kekaisaran bersama orang yang ia tendang—seorang pengawal bernama Guan Yinbao—di paviliun pemanah di luar Gerbang Jingyun. Tak disangka, mereka justru berbincang dengan akrab, bahkan berjanji untuk bertemu lagi di kawasan distrik hiburan, dan akhirnya ia mengantar orang itu pulang. Di tengah semua itu, Zhang Xiaoyu, kakak perempuan Zhang Xiaobao, datang untuk memberitahukan jadwal wawancara di Haidian kepada Wang Zhongxiao... sungguh hari yang sangat padat!

Pagi ini, ia diam-diam pergi ke rumah keluarga Guo si ahli mesiu, meminjam kereta bagal kecil dari Guo Jinbao, lalu bersama Pak Guru Yu dan Guo Jinbao pergi menuju kediaman keluarga Ming di tepi Shichahai.

Alasan ia meminjam kereta dari Guo Jinbao adalah karena Wang Zhongxiao tidak ingin menunggang kuda atau berjalan kaki agar tidak menarik perhatian. Ia sudah bertanya kepada Guo Jinbao dan Zhang Xiaobao kemarin bahwa Guan Yinbao, orang yang ia jatuhkan dengan satu tendangan, adalah pendekar terkenal dari Panji Putih Bertepi, ahli gulat yang tangguh. Karena keahlian gulatnya yang mumpuni, ia dilirik oleh Tuan Fu dan ditarik dari kamp pengawal Panji Bawah untuk menjadi kepala pengawalnya. Konon, Tuan Fu sendiri bahkan belajar beberapa jurus darinya.

Seorang ahli seperti itu bisa dibuat pingsan oleh tipu muslihat Wang Zhongxiao... urusan ini bisa jadi berbuntut panjang!

Jangan sampai ia terjebak dalam skenario di mana menendang yang muda akan memancing yang tua, atau menghajar yang tua akan memancing yang lebih tua lagi. Cita-cita Wang Zhongxiao adalah menjadi pejabat tinggi, bukan pendekar besar. Oleh karena itu, ia ingin bersikap serendah mungkin agar tidak selalu pamer di jalanan dan mengundang anak-anak muda dari Delapan Panji yang tidak menyukainya untuk menantang duel.

Selain itu, ia juga perlu memperbaiki hubungan dengan Guan Yinbao.

Setelah berinteraksi kemarin, Wang Zhongxiao menyadari bahwa Guan Yinbao bukanlah orang yang pendendam, melainkan tipe orang yang bisa dibujuk jika tahu caranya. Apalagi, Guan Yinbao tahu ia tidak akan bisa mengalahkan Wang Zhongxiao. Guan Yinbao adalah praktisi gulat, sedangkan Wang Zhongxiao menguasai teknik pembunuhan dan telah mendapatkan ajaran sejati dari Wang Fuchen.

Tendangan kemarin sebenarnya sudah ditahan oleh Wang Zhongxiao; jika ia menendang lehernya dengan kekuatan penuh, belum tentu orang itu bisa selamat!

Oleh karena itu, begitu Wang Zhongxiao merendahkan sikapnya, Guan Yinbao segera menerimanya dengan baik.

Lagipula, baik itu gulat maupun teknik pembunuhan, bukankah semuanya dilakukan demi menyenangkan Kaisar dan Pangeran Yu? Selama Kaisar dan Pangeran Yu senang, setelah Oboi meninggal nanti, bukankah jabatan tinggi akan mudah didapat? Siapa yang menang atau kalah, apa pentingnya?

Namun, meski Guan Yinbao bisa diajak bicara, bagaimana dengan anak-anak muda Delapan Panji lainnya? Wang Zhongxiao tidak punya minat untuk menghajar mereka satu per satu.

Saat ia sedang merenungkan apakah Pangeran Yu mempromosikan Guan Yinbao untuk melatih para pemuda pegulat guna menangkap Oboi, kereta sudah berhenti di depan sebuah rumah yang tidak terlalu besar.

Mendengar Yu Deshui berkata bahwa kediaman Tuan Ming sudah sampai, Wang Zhongxiao menyingkap tirai dan keluar dari gerbong. Saat mendongak, ia terpaku, "Ini kediaman Mingzhu? Mengapa sekecil ini?"

Dalam kehidupan sebelumnya, Wang Zhongxiao sudah pernah mengunjungi lokasi kediaman Mingzhu berkali-kali. Kediaman lama Tuan Song dan kediaman Pangeran Chun dibangun di atas perluasan lahan tersebut, sungguh rumah yang sangat luas! Dalam sejarah, tempat itu bahkan diberikan kepada pejabat He sebagai kediaman sampingan.

Namun, yang ada di depan mata Wang Zhongxiao hanyalah sebuah rumah tradisional dengan tiga atau empat halaman tengah. Memang lebih besar dari rumahnya di Gang Douyacai, tetapi dibandingkan dengan kediaman Tuan Song atau Pangeran Chun, tempat ini sangat kecil.

Apakah Pak Guru Yu dan Guo Jinbao salah alamat?

Guo Jinbao adalah pemuda yang lihai. Setelah Wang Zhongxiao mendapat "kesempatan wawancara", ia menjadi sangat akrab dengannya. Hari ini, ia bahkan menjadi kusir kereta. Saat sedang menambatkan bagal di pohon dedalu di depan kediaman Mingzhu, ia tertawa kecil mendengar ucapan Wang Zhongxiao, "Ini Beijing, bukan Qujing. Aturannya ketat. Pejabat macam apa tinggal di rumah macam apa, semuanya harus mematuhi aturan. Meskipun Mingzhu adalah seorang bangsawan, jabatan resminya hanyalah Sarjana di Akademi Hongwen. Ia bukan pangeran kelas tinggi, dan Kaisar juga tidak memberikan rumah khusus untuknya. Dengan mengandalkan dirinya sendiri, seberapa besar rumah yang bisa ia bangun?"

Benar juga. Wang Zhongxiao baru teringat, meskipun anak-anak muda Delapan Panji saat ini sudah tidak sehebat dulu dalam bertempur, aturan di kota Beijing masih tetap berlaku. Lagipula, kekuasaan Mingzhu saat ini terbatas, dan uang haram yang dikumpulkannya mungkin belum banyak, jadi wajar jika ia belum bisa memiliki rumah besar. Namun, ini hanya sementara. Wang Zhongxiao yakin, selama Mingzhu bersekongkol dengannya untuk menggoyang fondasi Dinasti Qing, cepat atau lambat Mingzhu pasti bisa tinggal di rumah besar!

Memikirkan hal itu, Wang Zhongxiao mengarahkan pandangannya ke gerbang kediaman Ming. Gerbang ini terlihat jauh lebih megah daripada gerbang rumahnya sendiri, dan tembok di kedua sisinya juga tampak kokoh, dibangun dengan batu bata biru berkualitas tinggi. Sepertinya Mingzhu memang berhasil mengeruk banyak uang selama menjabat sebagai Menteri Urusan Rumah Tangga Kekaisaran.

"Baiklah, mari kita lewat pintu belakang!" Wang Zhongxiao menoleh ke arah Pak Guru Yu, "Apakah oleh-oleh dan kartu nama sudah disiapkan?"

"Sudah, sudah." Pak Guru Yu membawa sebuah gulungan dan menghampiri Wang Zhongxiao, "Ini saya cari di toko perhiasan di Dashilan. Harganya dua ratus tael, jumlah yang pas untuk sekadar hadiah perkenalan."

Ternyata kemarin Pak Guru Yu pergi ke Dashilan untuk "berburu harta". Namun, nilai asli dari "harta" yang ia dapatkan jelas tidak sampai dua ratus tael, bahkan dua keping perak pun tidak. Hanya saja, pemilik di balik toko perhiasan itu adalah beberapa mantan atau pejabat Menteri Urusan Rumah Tangga Kekaisaran saat ini!

Karena itulah, toko perhiasan ini menjadi tempat favorit bagi para pelayan Panji Atas untuk "berburu harta". Jika seseorang ingin meminta bantuan untuk urusan tertentu, mereka tinggal datang ke sana dan menyebutkan maksudnya kepada pelayan, maka "gulungan" yang sesuai akan segera diserahkan. Cukup bayar dengan surat wesel, lalu bawa pergi.

Tentu saja, untuk "harta sejati", seseorang harus membawa surat pengantar dari para menteri agar bisa mendapatkan barang yang sesuai.

Wang Zhongxiao mengulurkan tangan, mengambil gulungan itu, lalu menerima dua kartu nama yang terbuat dari kertas putih. Ia menunduk dan membaca; satu kartu tertulis "Wang Zhongxiao, Shi-kai" dan "Gang Douyacai, Gerbang Chaoyang", sedangkan kartu lainnya tertulis "Komandan Sayap Kanan Bantuan Yunnan, Wang Fuchen" dan "Gang Douyacai, Gerbang Chaoyang".

"Bagus, mari kita pergi bertamu!"

Sambil membawa gulungan dan kartu nama, ia berjalan dengan ceria menuju gerbang utama kediaman Ming.

Setelah beberapa kali ketukan "prak, prak, prak", pintu kayu hitam terbuka dengan suara menderit. Seorang pria tua berpakaian biru dengan topi kecil muncul, menyipitkan matanya yang berbentuk segitiga untuk mengamati Wang Zhongxiao cukup lama sebelum berkata dengan santai, "Kembalilah, Tuan saya tidak ada di rumah."

Setelah berkata demikian, ia hendak menutup pintu.

Wang Zhongxiao tentu tahu bahwa Mingzhu tidak ada di rumah karena ia memang datang untuk mencari Nyonya Ming. Ia segera menyerahkan "uang pelicin" yang sudah disiapkan dan berkata sambil tersenyum, "Tunggu sebentar, Pak Tua. Saya tidak datang untuk menemui Sarjana Ming, melainkan ingin memberikan penghormatan kepada Nyonya Ming."

"Apa? Ingin menemui Nyonya Ming?" Orang tua itu tertegun, "Anda, Anda siapa? Apakah Anda tahu siapa Nyonya kami? Atas dasar apa Anda datang bertamu?"

Wang Zhongxiao tersenyum dan menyerahkan dua kartu nama itu, "Pak Tua, saya adalah putra dari mantan pengawal kediaman Pangeran Ying, Wang Fuchen. Nama saya Wang Zhongxiao, baru saja tiba di Beijing dari Yunnan. Ayah saya meminta saya untuk datang berkunjung guna memberikan penghormatan kepada mantan majikannya."

Mata pria tua itu seketika terbuka lebar seolah baru menyadari sesuatu, "Pantas saja wajahnya terasa familier. Ternyata Anda adalah putra dari Lu Bu Hidup... silakan masuk, silakan masuk."

Pria tua itu rupanya mengenal Wang Fuchen. Begitu mendengar bahwa putra Wang Fuchen yang datang, ia segera mengantar Wang Zhongxiao dan rombongannya masuk ke dalam gerbang. Ia mempersilakan mereka menunggu di ruang tamu sambil menikmati teh, lalu berlari kecil menuju pintu gerbang dalam.

Tak lama kemudian, pria tua itu kembali dengan wajah berseri-seri menuju ruangan tempat Wang Zhongxiao menunggu. Ia berkata kepada Wang Zhongxiao, "Tuan Muda Wang, Tuan Putri mengundang Anda... mari ikut saya! Tuan Putri sangat senang mendengar Anda datang... jangan bengong saja, ayo ikut saya!"

Mendengar itu, Wang Zhongxiao merasa seolah-olah... apakah mungkin ada hubungan terlarang di sini?

Dengan segudang pertanyaan, Wang Zhongxiao mengikuti pria tua itu melewati pintu gerbang dalam kediaman Ming. Di dalamnya terdapat halaman yang cukup luas dan sebuah ruang tengah yang terang—sepertinya ini adalah rumah dengan empat halaman tengah, dengan dua halaman besar dan dua halaman kecil. Halaman pertama memiliki barisan kamar depan, dan halaman keempat memiliki barisan kamar belakang; keduanya adalah halaman kecil. Halaman kedua dan ketiga di tengah adalah halaman besar dengan bangunan yang fungsinya berbeda. Halaman ketiga digunakan untuk menerima tamu, sehingga bangunan utama yang menghadap ke selatan disebut ruang tengah, sedangkan halaman ketiga merupakan kediaman pribadi pemilik rumah.

Baru saja Wang Zhongxiao melangkah ke halaman ketiga, ia mendengar suara yang sangat manis dari ruang tengah, "Mirip, benar-benar mirip!"

Lalu terdengar suara seorang remaja, "Ibu, Ibu bilang mirip apa?"

Suara manis itu menghela napas panjang, "Mirip dengan Tuan Wang saat pertama kali bertemu denganku. Ah... alangkah indahnya jika hidup ini hanyalah pertemuan pertama!"

Mendengar itu, Wang Zhongxiao tahu bahwa kakak laki-lakinya yang tidak bisa diandalkan, Wang Jizhen, tidak membohonginya. Ia pun melangkah lebar menuju luar ruang tengah, lalu membungkuk hormat, "Wang Zhongxiao, atas perintah ayah, datang untuk memberikan penghormatan kepada Tuan Putri. Semoga Tuan Putri senantiasa diberkati."

Suara manis itu kembali terdengar, "Cara bicaranya pun sama seperti Tuan Wang. Ia tidak pernah menyebut dirinya sebagai budak di depanku... Zhongxiao, kan? Ayo masuk!"