Bab Dua Puluh Satu: Tuan Fu

Makan di Dapur Kekaisaran!

Bagi Wang Zhongxiao yang bertekad menjadi abdi setia Dinasti Qing, hal ini terasa cukup sulit dipercaya. Namun, bagi Zhang Xiaobao, Cao Yin, dan Guo Jinbao, mereka sudah terbiasa dan tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Zhang Xiaobao menyerahkan dua lempeng kayu bertuliskan "Petugas Dapur Kekaisaran" kepada Wang Zhongxiao dan Li Jixiang, lalu memimpin rombongan keluar rumah, menyusuri Jalan Chaoyangmen bagian dalam menuju Kota Terlarang yang megah.

Dalam perjalanan, Li Jixiang yang belum terlalu memahami betapa ketatnya penjagaan kota kekaisaran berbisik kepada Zhang Xiaobao, "Kak Xiaobao, apakah dengan papan kayu ini kita benar-benar bisa masuk ke istana? Apakah kita tidak akan ditangkap?"

Zhang Xiaobao menoleh dan meliriknya sekilas. Tiba-tiba teringat bahwa pemuda ini adalah kakak dari Chunni, ia segera mengubah raut wajahnya menjadi ramah dan berkata sambil tersenyum, "Jixiang, bukankah sudah tertulis di papan yang kuberikan? Petugas Dapur Kekaisaran. Papan ini diberikan kepada juru masak, *baitang'a*, pelayan, murid, dan koki yang bertugas di Dapur Kekaisaran."

"Dengan membawa papan ini, kita bisa melewati Gerbang Dong'an dan Gerbang Donghua, melintasi luar Nansansuo, dan langsung masuk ke Dapur Kekaisaran di luar Gerbang Jingyun tanpa ada yang menghalangi. Namun, jika ingin masuk lebih jauh lagi, kita memerlukan papan identitas yang lain."

"Masih ada papan lain?" tanya Li Jixiang penasaran.

"Tentu saja," jawab Zhang Xiaobao. "Jinbao membawa papan untuk petugas Balai Persenjataan. Ayahnya telah mendaftarkannya sebagai murid di sana. Setelah dia gagal dalam seleksi *baitang'a* kali ini, dia akan resmi menjadi murid di Balai Persenjataan."

"Hei, bagaimana caramu bicara, Xiaobao?" Guo Jinbao merasa kesal dan membelalakkan matanya, "Kenapa kau yakin sekali aku akan gagal dalam seleksi?"

"Kau sendiri yang tidak mau belajar," sahut Zhang Xiaobao, "Hanya tahu makan dan minum, bahkan sering pergi ke Distrik Bada Hutong..."

"Memangnya kenapa kalau aku pergi ke Bada Hutong?" Guo Jinbao tidak menyangkal, namun ia tetap membela diri, "Aku ke sana untuk berbuat baik... Hati nuraniku lembut, aku tidak tega melihat orang menderita. Gadis-gadis di Bada Hutong itu semuanya bernasib malang, aku ini sedang menumpuk kebajikan!"

Zhang Xiaobao sepertinya senang menggoda Guo Jinbao, ia pun bergumam, "Menumpuk kebajikan dengan uang yang kau curi dari ayahmu? Apakah ayahmu tahu?"

Oh? Wang Zhongxiao yang mendengar hal itu langsung merasa sedikit kagum pada Guo Jinbao. Pemuda ini lumayan juga, tahu caranya menggunakan uang haram ayahnya untuk berbuat amal. Sungguh terpuji!

Wajah Guo Jinbao sedikit memerah saat perbuatannya mencuri uang dibongkar. Ia tidak lagi berani membahas soal berbuat amal, melainkan menunjuk ke arah Cao Yin untuk mengalihkan pembicaraan, "Sudahlah, jangan bahas aku, bahas saja Cao kecil! Papan identitasnya sangat hebat, yaitu Petugas Istana Dalam! Saudara Yin, tunjukkan papanmu kepada Kak Datou dan Jixiang supaya mereka tidak heran lagi."

"Baiklah." Tanpa basa-basi, Cao Yin mengeluarkan sebuah papan berlapis emas dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Wang Zhongxiao, "Kak Datou, ayahmu pasti juga memiliki papan seperti ini... Kelak, jika Kak Datou menjadi pengawal, kau juga akan mendapatkan papan Petugas Istana Dalam atau Petugas Gerbang Qianqing. Papan Petugas Istana Dalam mengizinkan kita masuk ke area dalam untuk melindungi Kaisar, sedangkan papan Petugas Gerbang Qianqing hanya bisa sampai ke Istana Qianqing."

Wang Zhongxiao pernah melihat papan milik Wang Fuchen sebelumnya, namun ia tetap mengamati papan milik Cao Yin dengan saksama sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum, "Saudara Yin, menurutmu apakah para budak dari Tiga Panji Istana Dalam memiliki kesempatan untuk terpilih menjadi pengawal?"

"Sulit," Cao Yin menggelengkan kepalanya. "Meskipun kita adalah orang kepercayaan Kaisar, jabatan pengawal adalah jalan pintas menuju kesuksesan. Bahkan pangkat pengawal bulu biru pun sudah setara dengan pejabat tingkat enam. Jika ditempatkan di luar, itu jauh lebih hebat lagi. Oleh karena itu, para keturunan bangsawan dari Tiga Panji Atas memperebutkan posisi tersebut. Bagi kita budak Istana Dalam, biasanya harus diangkat langsung oleh Kaisar atau Wali Agung Oboi. Tentu saja, kita tidak boleh mengambil jatah kuota dari panji lain. Namun, dengan kemampuan bela dirimu, Kak Datou, suatu saat nanti kau pasti bisa menempuh jalur *baitang'a* untuk menjadi pengawal. Tapi untuk kali ini... sangat sulit."

Sepertinya aku tetap harus mencari jalan lewat Mingzhu! pikir Wang Zhongxiao. Besok aku akan berkunjung ke kediaman Mingzhu, dia kan anggota kelompok pangeran kecil itu!

"Kak Datou, apakah kau ingin mencoba terpilih menjadi pengawal kali ini?" Guo Jinbao, yang berperawakan pendek, hitam, dan tambun dengan senyum yang agak licik, sudah membaca pikiran Wang Zhongxiao.

Wang Zhongxiao tidak berniat menyembunyikan rencananya dari teman-temannya, ia pun mengangguk sambil tersenyum, "Jinbao, apakah kau punya jalan?"

"Tidak ada," Guo Jinbao merentangkan kedua tangannya. "Ini adalah jalur yang sangat sulit, mana mungkin aku punya? Bagaimana denganmu, Saudara Yin?"

"Keluargaku juga tidak punya," Cao Yin menggeleng lagi sambil menghela napas, "Ibuku hanya mengatur agar aku bisa menjadi perwira di Balai Upacara Kekaisaran."

"Apa? Perwira?" Guo Jinbao tampak iri, "Itu pangkat tingkat empat! Jauh lebih tinggi dari pengawal bulu biru! Saudara Yin, kau baru lima belas tahun sudah berpangkat tingkat empat, keberuntunganmu dalam karier tidak ada tandingannya."

Cao Yin menjawab, "Aku baru bisa mulai bertugas tahun depan, saat itu aku sudah enam belas tahun!"

Enam belas tahun berpangkat tingkat empat... Wang Zhongxiao membatin: Membandingkan diri dengan orang lain sungguh membuat sesak napas! Jika pangkat tingkat empat ditempatkan di daerah sebagai pejabat sipil, itu setara dengan wakil wali kota. Jabatan sebesar itu, Cao Yin sudah mendapatkannya di usia enam belas tahun!

Apa itu yang disebut muda dan berbakat? Inilah sosok yang benar-benar muda dan berbakat!

Saat Wang Zhongxiao sedang merenung, mereka sudah sampai di luar Gerbang Dong'an di kota kekaisaran. Gerbang Dong'an adalah gerbang timur kota luar, bukan bagian inti dari Kota Terlarang. Penjaga di sana bukanlah pengawal istana atau pasukan dari Tiga Panji Atas, melainkan tentara dari Batalion Kavaleri. Mereka semua mengenakan seragam, topi hangat, dan membawa pedang di pinggang, tampak cukup tangguh... tentu saja tidak setangguh Wang Zhongxiao!

Dengan fisik dan wajah yang diwarisi dari Wang Fuchen, Wang Zhongxiao selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun ia pergi. Jadi, begitu ia sampai di luar Gerbang Donghua bersama Zhang Xiaobao, ia segera diincar oleh seorang "Tuan Muda".

"Xiaobao, kau membawa orang lagi ke Dapur Kekaisaran untuk menumpang makan... lagi pula kau membawa orang bertubuh besar ini, apa kau ingin membuat keluarga Kaisar jatuh miskin?"

Mendengar suara itu, Wang Zhongxiao menoleh untuk melihat siapa yang begitu usil. Ternyata sekelompok orang berbaju biru dengan topi kain, dipimpin oleh seorang bocah berusia lima belas atau enam belas tahun. Siapa dia?

Saat ia sedang menebak-nebak, Zhang Xiaobao, Guo Jinbao, dan Cao Yin sudah melangkah maju dan memberi hormat kepada bocah itu, lalu berkata serempak, "Memberi salam kepada Tuan Muda Fu."

Tuan Muda Fu?

Wang Zhongxiao berpikir: Siapa dia? Masih kecil sudah dipanggil "Tuan Muda", apakah karena kedudukannya tinggi atau latar belakangnya kuat?

Saat ia sedang berpikir, Zhang Xiaobao menyadari bahwa Wang Zhongxiao dan Li Jixiang masih mematung, ia segera berteriak, "Datou, Jixiang, cepat kemari dan beri salam pada Tuan Muda Fu!"

Masih harus memberi salam? Tuan Muda kecil ini sepertinya orang penting. Wang Zhongxiao memperhatikan bocah itu sekali lagi. Ia tampak seperti anak kecil biasa, wajahnya agak tirus dengan telinga besar, tinggi badannya pun tidak seberapa, hanya sedikit lebih tinggi dari Zhang Xiaobao. Yang terpenting, tidak ada bekas cacar di wajahnya... ia tidak terlihat seperti Kangxi, tapi pastilah sosok "Tuan Muda" yang berpengaruh!

Wang Zhongxiao pun maju dengan wajah penuh senyum, sengaja memberi hormat dengan gaya yang agak ceroboh, dan berkata sambil tertawa, "Datou memberi salam hormat kepada Tuan Muda Fu."

Li Jixiang yang bersamanya jauh lebih sopan. Ia mengibaskan lengan bajunya dan memberi hormat dengan standar yang sangat rapi, "Li Jixiang memberi salam hormat kepada Tuan Muda Fu."

Hormat ini sebenarnya sangat umum di kalangan orang-orang panji, bisa dilakukan antara teman sebaya atau tetangga. Tentu saja, hormat antara teman sebaya atau sahabat tidak terlalu formal. Wang Zhongxiao menggunakan gaya hormat "teman sebaya" yang meskipun ceroboh, namun terasa akrab. Sementara Li Jixiang menggunakan gaya hormat bawahan kepada atasan dalam lingkungan birokrasi.

Meskipun sikap Li Jixiang lebih sopan, Tuan Muda Fu justru lebih tertarik pada Wang Zhongxiao. Ia mendongak menatap Wang Datou yang tinggi besar dan bertanya sambil tersenyum, "Datou? Kepalamu memang besar! Apakah kau terdaftar di Panji?"

"Ya!" Wang Zhongxiao tersenyum polos, "Budak dari Panji Putih Bersih di bawah Kantor Urusan Dalam." Ia kemudian bertanya balik, "Tuan Muda, Anda dari Panji mana?"

"Aku?" Tuan Muda Fu tertegun sejenak, lalu menjawab sambil tersenyum, "Aku dari Panji Putih Bergaris bangsa Manchu."

"Panji Putih Bergaris?" tanya Wang Zhongxiao, "Apakah Anda dari keluarga bangsawan (pembawa sabuk kuning)?"

Tuan Muda Fu tertawa semakin lebar, "Tebakanmu tepat sekali... Kau teman Xiaobao, ya?"

Wang Zhongxiao dengan wajah polos berbohong, "Menjawab Tuan Muda, Xiaobao adalah kakak seperguruanku, aku kemari untuk belajar membuat bakpao dari Wakil Juru Masak Zhang."

"Belajar, belajar membuat bakpao? Kau?" Tuan Muda Fu merasa geli, "Kau hebat juga. Dengan fisik seperti ini, dulu kau sudah bisa terpilih menjadi prajurit elit Bayara. Kau malah ingin menjadi koki di Dapur Kekaisaran? Tidak bisakah kau punya cita-cita yang lebih tinggi?"

Wang Zhongxiao berkata dengan serius, "Tuan Muda Fu, Anda salah paham. Saya belajar membuat bakpao bukan berarti harus jadi koki... Banyak keterampilan tidak akan membebani diri! Sebentar lagi saya akan mengikuti seleksi *baitang'a* dan pengawal. Saya ini budak dari Panji Han, sulit sekali untuk bisa langsung naik pangkat menjadi pengawal. Jika hanya terpilih menjadi *baitang'a*, nantinya bisa bertugas di Dapur Kekaisaran pun tidak buruk, setidaknya bisa makan dan minum. Tuan Muda, bukankah begitu?"

"Hahaha!" Tuan Muda Fu tertawa terbahak-bahak, "Kau orang yang menarik... Ayo, ikut aku pergi ke Dapur Kekaisaran untuk menumpang makan!"