Bab 045: Tungku Semen

Keesokan harinya adalah hari libur.

Wu Yan Zhi bangun sangat pagi, sebab hari ini ia menjadi tuan rumah. Ia langsung meminta Gu Zhi Wen untuk memesan makanan dari restoran keluarga Dong di ujung Jembatan Xingjin dan mengirimkannya ke rumah. Layanan semacam ini juga tersedia di pasar besar kedua ibu kota pada masa Dinasti Tang. Ini tentu saja sangat memudahkan bagi siapa saja yang ingin mengadakan jamuan makan.

Pada masa itu, keluarga besar biasanya mengadakan pesta di rumah, jarang di rumah makan kecuali ada alasan khusus.

Para pejabat seperti Wu You Yi dari Departemen Perlengkapan, Li Bo Chang dari Biro Kuil, Cui Shi Lian dari Departemen Protokol, Zheng Wen Lang dari Departemen Pertanian, dan Bai Feng dari Departemen Dalam Negeri semuanya datang tepat waktu.

Karena ini hari libur, Wu Yan Zhi memang mengatur hari ini sebagai waktu berkumpul dan bersenang-senang. Dengan bantuan Zhang Tai dan pelayan lama Gu Lao Bo, pelayanan untuk para tamu pun berjalan lancar.

Saat para tamu hendak pulang, Wu Yan Zhi memberikan masing-masing dua kendi arak putih Jian Nan Shao Chun yang baru saja disuling oleh Xu Cai. Harga minuman ini sekarang sangat mahal dan belum tentu bisa didapatkan.

Tentu saja, hadiah untuk Bai dari Departemen Dalam Negeri sedikit berbeda, ini juga demi membantu Gu Zhi Wen dalam ujian nanti.

...

Keesokan harinya, selepas makan siang di serambi, setelah menyelesaikan urusan di Departemen Perlengkapan, Wu Yan Zhi bergegas ke Biro Kerajinan untuk mengatur agar Sun Heng mencatat nama puluhan pengrajin yang mahir dalam bidang mesin dan peleburan logam.

Ia juga meminta Sun Heng memilih tujuh sampai delapan pengrajin muda yang bersedia bekerja bersamanya. Semakin muda tentu semakin baik, karena merekalah yang kelak akan menjadi tulang punggung dalam pengembangan teknologi mesin.

Saat baru saja selesai mengatur tugas Sun Heng, Li, kepala ahli dari Biro Konstruksi, datang sendiri untuk mengundangnya melihat pembangunan tungku semen dan persiapan materialnya.

Tanpa pengarahan langsung dari Wu Yan Zhi, mereka merasa kurang percaya diri dan takut tak dapat menangani tugas tersebut.

Tak mampu mengatasinya? Mungkin mereka sebenarnya takut menanggung risiko gagal!

Wu Yan Zhi melirik keluar jendela, matahari bersinar terik, panasnya menyengat. Ia ingin menolak, tapi merasa tak enak hati.

Bagaimanapun juga, Li sudah hampir enam puluh tahun, tapi masih bersedia menemaninya ke lokasi.

Wu Yan Zhi hanya bisa tersenyum pahit dan mengangguk, lalu mengikuti Li menuju lokasi. Untungnya, ada seseorang dari kantor yang membawakan payung untuknya, sehingga panasnya tak terlalu terasa.

Sambil berjalan, ia berpikir, ke depan harus secara bertahap membina lebih banyak orang di bidang ini. Kalau semua harus ia tangani sendiri, bukankah ia akan kelelahan?

...

Tungku semen dibangun di utara kota, tak jauh dari pabrik batu bata milik Zhang Shan Cai dan kawan-kawan.

Tungku semen ini menggunakan tungku vertikal paling sederhana.

Wu Yan Zhi yang bergelar magister di bidang teknik metalurgi, meski tak pernah khusus mempelajari pembuatan semen, namun pengetahuan dasar tentang pembakaran semen dan keramik sudah pernah ia pelajari! Ini jauh lebih mudah dibandingkan dengan peleburan baja.

Seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, Wu Yan Zhi menggunakan teknologi "proses kering tungku vertikal" untuk pembuatan semen. Proses utamanya adalah "dua kali penggilingan, satu kali pembakaran".

Pertama, batu kapur, tanah liat, dan serbuk besi dicampur dan digiling halus sesuai perbandingan tertentu, lalu ditambah serbuk batu bara dan air secukupnya hingga menjadi bola-bola bahan mentah berukuran sekitar sepuluh milimeter.

Kedua, bola-bola bahan mentah ini dimasukkan ke dalam tungku vertikal dan dibakar pada suhu tinggi dalam waktu tertentu hingga berubah menjadi bahan matang. Karena di dalam bahan mentah sudah ada serbuk batu bara, bahan itu akan terbakar di bawah panas dan bantuan udara dari bawah sehingga terjadi reaksi kimia.

Bola-bola bahan mentah dimasukkan dari atas tungku dan bahan matang dikeluarkan dari bawah.

Ketiga, bahan matang dicampur dengan gipsum, slag, dan bahan campuran lain sesuai takaran, lalu digiling dengan mesin penggiling semen hingga menjadi semen.

Itulah seluruh prosesnya.

Udara bisa ditiupkan dari bawah atau dari tengah tungku. Mengendalikan pembakaran dalam tungku sangat penting dalam produksi semen, dan itu butuh keahlian tinggi.

Selain itu, tungku tidak boleh tersumbat, karena jika tersumbat, penanganannya sangat merepotkan.

Wu Yan Zhi tiba di lokasi dan melihat bahwa tungku semen ini merupakan hasil modifikasi dari tungku pembakaran batu bata lama.

Diameter bagian dalamnya sekitar lima meter, tingginya kira-kira dua belas atau tiga belas meter, dan bagian dalamnya dilapisi batu tahan api sesuai permintaan Wu Yan Zhi.

Karena para pengrajin di sini sudah mahir membuat keramik dan lain-lain, pembangunan tungku bukan masalah besar.

Tampak sejumlah pekerja mengenakan topi caping, bekerja keras di bawah terik matahari. Handuk di leher mereka sudah basah kuyup, sesekali ada yang memeras handuk lalu kembali mengusap keringat.

Dengan adanya pengrajin dari Biro Konstruksi dan Biro Kerajinan, pembangunan tungku semen ini berjalan lancar. Biro Kerajinan punya banyak ahli logam, sementara Biro Konstruksi punya para ahli keramik, jadi pekerjaan ini bukan hal sulit bagi mereka.

Wu Yan Zhi menilai semuanya baik-baik saja.

"Tuan Wu, kami ingin minta Anda memeriksa apakah ada masalah pada tungku ini?" tanya Li.

"Tidak ada masalah besar, hanya saja perlu memperhatikan agar pelapis bagian dalam benar-benar rata. Saya lihat ada beberapa bagian yang kurang rata, itu bisa menyebabkan tungku tersumbat, jadi pastikan pekerja memperbaikinya!" jawab Wu Yan Zhi.

"Baik! Akan langsung saya perbaiki! Soalnya kalau sudah selesai baru dibetulkan, itu akan sangat merepotkan," kata Li, lalu segera menyuruh seorang petugas memanggil para pekerja untuk memperbaikinya.

Wu Yan Zhi melihat sekeliling, merasa ada yang kurang, lalu bertanya, "Pak Li, saya tidak melihat penggiling batu untuk menggiling bahan? Apakah belum disiapkan?"

"Sudah, Tuan Wu. Kami berencana membangun sepuluh penggiling batu besar di atas Sungai Chan, memanfaatkan arus air untuk menggerakkan penggiling. Lokasinya memang agak jauh dari sini, sekitar beberapa li. Sekarang para pemahat batu sudah menyelesaikan tiga penggiling batu besar, dan kincir airnya sedang dikerjakan, kami sudah mengumpulkan lebih dari dua ratus tukang kayu dan batu, jadi semua akan segera selesai!" jawab Li.

"Bagus! Lalu bagaimana kalian membuat bola bahan mentah sebesar jari itu?" tanya Wu Yan Zhi. Bola bahan mentah ini sangat penting dalam proses pembakaran semen.

Jika terlalu besar, pembakaran tidak akan sempurna, reaksi kimia akan terganggu, dan risiko tungku tersumbat pun meningkat.

"Kami sudah membuat cetakan khusus dan telah mencobanya berkali-kali, masih terus kami perbaiki, tapi sekarang sudah bisa dipakai. Di sana ada dua buah, silakan lihat, Tuan Wu!" Li mengajak Wu Yan Zhi ke bengkel yang ditutupi atap kayu di samping.

Salah satu pengrajin menunjukkan cetakan itu kepada Wu Yan Zhi sambil menjelaskan cara kerjanya.

Wu Yan Zhi melihat desainnya cukup baik, terbuat dari besi tuang, prinsip kerjanya mirip dengan alat cetak arang briket.

Namun cetakan ini terdiri dari dua bagian! Setelah ditekan, cetakan dibuka, terbentuklah bola bahan mentah itu.

Tentu saja, parameter bola bahan mentah seperti kadar air, distribusi butir, daya tahan tekan, kerapatan, dan porositas, semuanya tidak terlalu penting saat ini.

Wu Yan Zhi tahu, para pekerja ini belum berpengalaman dalam membuat semen, jadi kualitas awalnya pasti belum bagus. Tapi walau begitu, untuk bahan pengerasan jalan sudah cukup.

Karena jalan Qi Tian dan Da Sheng yang akan dibangun Wu Yan Zhi tidak akan dilalui kendaraan bermotor, melainkan hanya gerobak kuda atau sapi, maka daya tekan yang dibutuhkan tidak terlalu tinggi.

Kualitas beton C10 hingga C15 sudah lebih dari cukup! Bahkan C15 pun sudah lebih dari kebutuhan.

"Tuan Wu! Benarkah itu Anda?" terdengar suara yang sangat familiar.

Wu Yan Zhi menoleh dan melihat bahwa orang itu adalah Zhang Shan Cai, yang dulu pernah membantunya membuat wadah keramik untuk peleburan seng.