Bab 39: Pilihan

Ming’er bermain cukup lama, sampai bidak hitam putih berserakan di mana-mana dan akhirnya ia kehilangan minat.

Chu Yao membimbingnya memunguti bidak-bidak yang tersebar, tetapi bocah kecil itu tidak mau membantu. Ia malah merangkak ke sana kemari di atas ranjang dengan langkah tergopoh-gopoh. Pei Zhan akhirnya tak tahan melihatnya, lalu berjalan mendekat dan menepuk pantat kecilnya pelan.

Karena sang putra tidak mau memungutnya, tentu saja sebagai ayah ia harus membantu membereskannya.

Malam itu, setelah berhasil menidurkan Ming’er, barulah Chu Yao memiliki waktu untuk mengerjakan tugas.

Hari ini Guru Sun menjelaskan tentang ketulusan dan kesetiaan dalam Kitab Puisi, lalu meminta mereka menulis sebuah karangan dengan tema tersebut. Ia bahkan belum menulis satu kata pun.

Setelah menutup pintu kamar dengan hati-hati dan berpesan kepada A Yuan agar memperhatikan gerak-gerik Ming’er, ia pun pergi menuju ruang baca.

Setiap malam ia mengerjakan tugas di ruang baca. Pei Zhan juga berada di sana, duduk berhadapan dengannya di kedua sisi meja tulis. Kadang ia membaca, kadang menangani urusan pemerintahan, dan kadang berlatih menulis atau melukis.

Jika Chu Yao menemui bagian yang tidak dipahaminya, ia tinggal mengangkat kepala dan bertanya kepadanya.

Hari ini adalah kali pertama ia menulis karangan. Ujung pena dari ranting pinus hampir habis digigitnya, tetapi ia tetap tidak mampu menulis satu kata pun.

Pei Zhan duduk di hadapannya dan sesekali melirik. Ia melihat Chu Yao begitu cemas hingga seakan-akan hendak mengunyah penanya. Setelah menunggu cukup lama dan tak kunjung melihatnya meminta bantuan, ia akhirnya bertanya lebih dulu,

“Perlukah aku membantu?”

“Tidak!” jawab Chu Yao dengan wajah teguh. “Hari ini pertama kalinya aku menulis karangan. Aku tidak boleh bergantung padamu…”

“Apa temanya?”

“Membahas jalan ketulusan dan kesetiaan…”

“Itu tema yang sederhana. Seharusnya mudah ditulis.”

Chu Yao melotot kepadanya. Sederhana di mana? Jelas-jelas sangat sulit ditulis.

Setelah berpikir lama, akhirnya ia mengangkat pena dan menuliskan baris pertama. Dari sudut matanya, ia melihat Pei Zhan sedang mengintip.

Ia segera menutupi tulisannya dan berkata dengan malu-malu, “Yang Mulia, kapan Anda hendak beristirahat? Kehadiran Anda di sini membuatku sangat gugup, sehingga aku tidak bisa menulis…”

Pei Zhan meliriknya dengan acuh. Tak punya cukup pengetahuan malah menyalahkan kehadirannya karena dianggap mengganggu? Sungguh perempuan yang tidak masuk akal.

Sudahlah. Ia menutup buku yang sedang dibacanya, lalu bangkit dan berkata, “Kalau begitu, aku kembali untuk beristirahat. Kau menulislah perlahan.”

Chu Yao mendongak dan mengantarnya dengan hormat. “Hati-hati, Yang Mulia.”

“Aku akan tidur bersama Ming’er. Setelah kau selesai menulis, bangunkan aku…”

Ia memperkirakan Chu Yao akan menulis sampai larut malam. Jika Ming’er terbangun dan menangis tengah malam, pikirannya pasti kembali terganggu. Karena itu, malam ini ia memutuskan tidur bersama putra mereka.

Chu Yao tahu bahwa ia memikirkan dirinya. Mendengar itu, ia tersenyum manis kepadanya. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Pei Zhan pun pergi ke kamar tidur dan tidur bersama Ming’er. Ketika Chu Yao membangunkannya, ia menanyakan waktu dan baru menyadari bahwa hari hampir pagi. Setengah jam lagi ia harus menghadiri sidang pagi.

“Bagaimana bisa menulis sampai selarut ini?”

“Karanganku tidak bagus, jadi aku membaca beberapa buku lagi dan menulis ulang…” Chu Yao menggosok lengannya, lalu bertanya pelan, “Ming’er tidak menangis atau rewel tengah malam, bukan?”

“Ia menangis sekali, tetapi segera tertidur lagi.”

Pei Zhan menyingkap selimut brokat dan turun dari ranjang. Kemudian ia memasukkan Chu Yao ke dalam selimut hangat. “Kau tidak meminta orang menambahkan arang ke ruang baca?”

Walaupun sekarang baru awal musim dingin, udara menjelang fajar sangat dingin. Saat ia pergi, api arang memang sedang menyala besar, tetapi mungkin tidak akan bertahan sampai satu jam.

“Aku lupa.” Ia terlalu sibuk mengerjakan tugas, mana sempat memikirkan apakah dirinya kedinginan atau tidak?

Kini, setelah meringkuk di dalam selimut yang telah dihangatkan olehnya, barulah ia menyadari bahwa tubuhnya sudah membeku.

“Yang Mulia, apakah Anda hendak kembali tidur sebentar di aula samping?”

“Tidak perlu. Setengah jam lagi aku harus menghadiri sidang pagi…”

Ia mengenakan pakaiannya sendiri. Ketika menoleh untuk melihat Chu Yao, perempuan itu sudah memejamkan mata dan tertidur.

Sebelum menghadiri sidang, ia duduk sebentar di ruang baca dan mengambil karangan Chu Yao untuk membacanya dengan saksama. Walaupun bahasanya sederhana, penggunaan kutipan dari kitab-kitab klasik masih tampak kaku. Namun, terlihat jelas bahwa ia telah berusaha sebaik mungkin.

Mampu menulis karangan seperti itu dalam waktu sesingkat itu berarti ia tidak menyia-nyiakan kerja keras Pei Zhan mengundang Cendekiawan Besar Sun untuk mengajarinya.

Adapun pelajaran musik, catur, kaligrafi, dan lukis yang telah dijalaninya belakangan ini sungguh sulit dikatakan hasilnya. Jelas sekali bahwa Chu Yao memang tidak memiliki bakat dalam bidang-bidang tersebut.

Untuk tata krama istana, ia sudah mempelajarinya dengan cukup baik. Pei Zhan berencana menghentikan seluruh pelajarannya pada sore hari agar ia dapat berkonsentrasi membaca. Dalam tiga tahun, kemampuan dan wawasannya mungkin dapat mencapai enam atau tujuh bagian dari kemampuan para putri keluarga bangsawan.

Waktu tiga tahun masih sanggup ia tunggu.

*

Karangan Chu Yao dipenuhi coretan tinta merah dari Guru Sun. Dengan rinci ia menandai bagian mana yang terlalu dipaksakan, bagian mana yang tidak mampu menyampaikan maksud, kalimat mana yang tidak lancar, serta tempat-tempat yang masih mengandung kesalahan penulisan.

Karangan itu tidak menerima satu pun pujian dari Guru Sun. Pada akhir pelajaran, ia hanya berpesan agar Chu Yao lebih sering membaca dan menulis, jangan baru belajar ketika ujian sudah di depan mata.

Malamnya, Chu Yao membawa karangan yang separuhnya dipenuhi tinta hitam dan separuhnya lagi tinta merah untuk diperlihatkan kepada Pei Zhan. Mula-mula ia memuji betapa hebatnya Guru Sun karena bahkan mampu mengetahui bahwa dirinya telah membaca buku-buku dan kisah-kisah klasik secara mendadak. Setelah itu, dengan agak lesu ia bertanya apakah tulisannya benar-benar seburuk itu.

Pei Zhan berkata bahwa tulisannya tidak buruk. “Ini pertama kalinya kau menulis karangan, tetapi hasilnya sudah sangat baik. Guru Sun terkenal tegas dalam sikap dan keras dalam tutur kata. Ia telah mendidik banyak murid hebat dan memiliki harapan tinggi terhadapmu. Karena itulah ia begitu pelit memberikan pujian.”

Chu Yao memikirkannya sejenak dan merasa perkataannya masuk akal. “Memang Guru Sun tidak memuji tulisanku, tetapi ia juga tidak memarahiku karena menulis dengan buruk. Aku hanya terlalu sedikit membaca, sehingga tidak memiliki cukup pengetahuan. Untuk sementara, aku belum mampu membuatnya puas…”

Pei Zhan memang hendak membicarakan soal membaca dengannya. “Menurut pengamatanku, pelajaran tata kramamu sudah cukup baik. Setelah terbiasa melihat dan mendengar berbagai hal di istana, lambat laun kau akan memahaminya. Karena itu, kau tidak perlu pergi ke Biro Tata Krama setiap hari.”

“Baik.” Dengan demikian, ia bisa memiliki tambahan waktu setengah jam setiap hari untuk membaca.

“Adapun musik dan lukis… untuk sementara juga tidak perlu dipelajari,” ujar Pei Zhan dengan bahasa yang lebih halus. “Untuk saat ini, berkonsentrasilah pada membaca. Kedua pelajaran itu bisa ditunda lebih dulu.”

Chu Yao cukup memahami kemampuannya sendiri. Ia tahu mengapa Pei Zhan tiba-tiba menghentikan kedua pelajaran tersebut. “Yang Mulia pasti sudah melihat bahwa aku tidak berbakat dalam musik dan lukis. Mengenai catur…”

Ia juga sangat pusing mempelajari catur dan baru hendak mengusulkan agar pelajaran itu dihentikan, tetapi Pei Zhan lebih dulu berkata, “Kemampuanmu bermain catur lumayan. Pelajaran itu tidak boleh dihentikan. Selain membaca, kau tetap harus mengembangkan satu hobi.”

“Kalau begitu, bolehkah aku mengembangkan hobi yang lain?” Bagi Chu Yao, bermain catur sama sekali bukan kegiatan yang menyenangkan.

Pei Zhan melihat bahwa ia sudah memiliki rencana sendiri. “Lalu kau ingin mempelajari apa?”

“Koki di dapur kecil sangat pandai memasak. Aku ingin belajar membuat makanan lezat darinya…”

“Untuk apa mempelajarinya? Jika kau ingin makan sesuatu, tinggal suruh mereka memasaknya. Kau tidak perlu repot-repot melakukannya sendiri.”

“Aku belajar memasak bukan semata-mata untuk memuaskan selera sendiri,” jelas Chu Yao. “Sebelumnya, ketika kami berpisah, aku menggunakan uang itu untuk membeli tiga toko. Kini salah satunya sudah kuberikan kepada Kakak Su Nian, satu lagi sementara ini menjual minuman manis, sedangkan toko yang satu masih kosong. Aku berencana mempelajari beberapa makanan ringan khas istana di sini, lalu menjadikannya makanan andalan untuk dijual di toko. Dengan embel-embel ‘khas istana’ sebagai daya tarik, usaha itu tentu tidak akan sepi…”

Pei Zhan mengerutkan kening. “Kau masih memikirkan sedikit usaha yang kau miliki di Prefektur Sui? Di sini aku tidak kekurangan uang. Kau tidak perlu bersusah payah mengurus semua itu.”

“Usahanya memang kecil, tetapi itu milikku sendiri. Jika dapat dikelola dengan baik, aku akan merasa lebih tenang menggunakan uang yang kuhasilkan…”

Pei Zhan mulai bertanya-tanya apakah kejadian beberapa hari lalu, ketika ia menggoda Chu Yao dengan uang, telah membuatnya berpikir untuk mencari uang sendiri.

“Berapa banyak uang yang kau inginkan? Aku bisa memberikannya. Jika kau malu memintanya, akan kuberikan kunci gudang hartaku. Ambillah apa pun yang ada di dalamnya…”

Chu Yao menggeleng. Pei Zhan tetap tidak memahami apa yang sebenarnya ia inginkan.

“Aku belum menjadi putri mahkotamu. Aku tidak menginginkan semua itu.”

Namun, Pei Zhan tetap bersikeras. “Segala sesuatu yang kumiliki adalah milikmu.”

Chu Yao tersenyum dan tidak melanjutkan perdebatan itu.

Sejak saat itu, setiap kali memiliki waktu luang, ia menyelinap ke dapur kecil untuk belajar memasak dari juru masak. Mungkin karena ia sungguh-sungguh ingin belajar, sang juru masak juga tidak pelit membagikan ilmunya. Beberapa makanan ringan yang mereka buat ternyata sangat lezat.

Setelah mendapat izin dari sang juru masak, Chu Yao menuliskan resep beberapa hidangan manis dan mengirimkannya kepada Su Nian, agar Su Nian membacakannya untuk Qiu He, sebab Qiu He tidak bisa membaca.

Belakangan, Su Nian membalas suratnya dan berkata bahwa akhir-akhir ini Qiu He juga belajar membaca bersamanya. Kini ia sudah mampu memahami sebagian besar resep. Toko minuman manis itu pun berhasil menarik banyak pelanggan berkat beberapa hidangan manis yang jarang ditemukan di tempat lain.

Di bagian akhir surat, Su Nian juga melampirkan pembukuan toko minuman manis dan sekolah milik pribadinya. Ia berkata bahwa kedua usaha itu sudah mulai menghasilkan keuntungan, dan kelak surplusnya akan ditukar menjadi uang perak dalam bentuk surat berharga untuk dikirimkan kepada Chu Yao.

Chu Yao segera membalas surat itu dan mengatakan bahwa dirinya tidak kekurangan uang. Untuk sementara, ia meminta mereka menyimpan uang tersebut dan kelak menggunakannya untuk toko yang lain.

Namun, ia tidak melupakan bagaimana toko minuman manis di sebelah dahulu hampir memaksa mereka menutup usaha. Meskipun kini ia telah mempelajari beberapa resep, hal itu tetap bukan solusi jangka panjang. Mengenai seluk-beluk berdagang, ia masih sama sekali tidak mengerti. Andai ada kesempatan untuk mencari seorang pedagang dan berguru kepadanya, tentu akan sangat baik.

Pei Zhan merasa senang sekaligus cemas melihat Chu Yao begitu rajin dan gemar belajar.

Ia senang karena Chu Yao berusaha maju dan tidak pernah bosan menuntut ilmu. Namun, ia cemas karena tampaknya Chu Yao tidak berusaha demi menjadi putri mahkotanya. Sebab, pada suatu hari, Chu Yao tiba-tiba mengatakan kepadanya bahwa kelak ia masih ingin mempelajari seluk-beluk perdagangan.

Apakah untuk menjadi putri mahkota diperlukan ilmu berdagang?

Jelas tidak.

*

Dalam sidang pagi hari itu, Kaisar membicarakan kedatangan Raja Jingnan ke ibu kota beberapa waktu lagi untuk memberi ucapan selamat ulang tahun kepada Ibu Suri. Ia memerintahkan Kementerian Ritus mempersiapkan jamuan ulang tahun Ibu Suri sekaligus mengatur penyambutan Raja Jingnan dan rombongannya.

Raja Jingnan adalah satu-satunya raja yang tidak berasal dari keluarga kekaisaran di seluruh Liang Besar. Ketika ayahanda Kaisar mengangkat pasukan, Raja Jingnan masih merupakan seorang jenderal yang menjaga salah satu wilayah. Ia menguasai hampir seratus ribu prajurit. Ayahanda Kaisar meminjam pasukan tersebut darinya, dan berkat bantuan itu berhasil menaklukkan seluruh negeri.

Karena itu, ketika kemudian Kaisar membagikan penghargaan berdasarkan jasa, ia mengangkat sang jenderal menjadi Raja Jingnan dan memberikan tiga prefektur paling makmur di wilayah Huainan sebagai daerah kekuasaannya.

Setelah sidang pagi usai, Kaisar memanggil Pei Zhan ke ruang baca kekaisaran. Ia berkata ada suatu hal yang tidak nyaman dibicarakan di hadapan para pejabat. Raja Jingnan kali ini juga membawa seorang cucu perempuan ke ibu kota.

Cucu perempuan itu hilang ketika masih kecil dan baru ditemukan kembali. Tahun ini ia baru saja menginjak usia lima belas tahun. Dalam suratnya disebutkan bahwa ia dibawa ke ibu kota agar dapat melihat dunia. Namun, tujuan sebenarnya tentu sudah jelas tanpa perlu dijelaskan.

Pei Zhan samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, karena ayahandanya telah mengutarakan hal itu, ia hanya bisa memberanikan diri bertanya, “Apa tujuannya?”

Kaisar meliriknya dengan tenang. “Ketika dahulu Aku mengangkat pasukan, ada dua raja wilayah lain yang juga hendak memberontak. Sayangnya, pasukan mereka tidak cukup kuat, sehingga mereka berusaha sekuat tenaga merangkul Raja Jingnan. Namun, pada akhirnya Raja Jingnan memilih membantu-Ku. Aku sangat berterima kasih kepadanya, sehingga berjanji bahwa kelak kedua keluarga kita akan menjadi besan dan bersama-sama mewujudkan cita-cita besar. Saat itu, di kediamannya tidak ada putri yang cukup umur. Aku semula berencana menikahkan Hui Ren dengan cucu tertuanya. Kini, karena cucu perempuannya telah ditemukan kembali, Aku tentu tidak bisa mengingkari janji.”