Bab 36: 213 Angin malam ini terasa sedikit terlalu riuh.

Malam ini, angin sepoi-sepoi terasa sedikit terlalu riuh.

"Hal ini—menurut logika, cukup Tuan yang memutuskan saja, hamba..." Nyonya Xue jelas tidak bisa mengikuti alur pemikiran Xue Tu. Ia ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Hamba hanya merasa, Adik Zhou bagaimanapun hanyalah seorang sarjana sastra, itu pun sarjana bela diri. Meskipun Tuan selalu mengatakan dia pasti akan lulus ujian tingkat provinsi, kenyataannya dia belum mencapainya."

"Sudahlah, aku hanya bicara asal, tidak harus dia yang dipilih." Xue Tu melihat maksud istrinya, lalu melambaikan tangan sambil tersenyum. "Sebaliknya, masalah pernikahan Baochai memang harus segera dibicarakan. Hanya saja, di tanah Jinling ini, aku benar-benar belum menemukan pemuda yang cocok."

"Saat Tuan pergi ke ibu kota kali ini, pastilah Tuan sempat menemui ketiga keluarga besar di sana, bukan?" Nyonya Xue mengalihkan topik ke ibu kota, jelas memiliki niat lain. "Saat mengirimkan uang kali ini, apakah Tuan sempat bertemu dengan orang-orang di kediaman Jia? Sepengetahuan hamba, di kediaman Jia masih ada beberapa pemuda yang usianya sebaya."

"Lupakan saja!" Xue Tu melambaikan tangan dengan ekspresi rumit, jelas tidak terkesan. "Dahulu, kediaman Jia memiliki dua orang bangsawan bergelar Duke dalam satu keluarga, diakui sebagai yang teratas di antara para bangsawan militer. Bahkan keempat raja dari marga berbeda pun harus berada di belakang mereka. Ingat masa itu, saat pertama kali melihat dua Duke dari Ning dan Rong, betapa luar biasanya mereka. Tak disangka, belum sampai dua puluh tahun, keturunan mereka sudah menjadi seperti ini."

"Bagaimana mungkin? Saat Tuan bertemu mereka kali ini, apakah sudah..." Nyonya Xue tampak tidak mengerti. "Mengapa hamba mendengar bahwa Paman Jing dari kediaman Ning, sebagai Panglima Penjaga Ibu Kota, adalah salah satu yang tertinggi di antara para bangsawan militer? Dengan kemampuannya, seharusnya tidak sulit baginya untuk mendidik keturunan keluarga sendiri, bukan?"

"Kakak Jing memang orang yang baik. Kali ini kita mengirimkan lima ratus ribu tael sekaligus, itu sudah memenuhi tanggung jawab keluarga Xue dan memastikan jalur di ibu kota tetap terbuka." Xue Tu menghela napas. "Namun, aku tidak menyangka Kakak Jing justru terobsesi dengan alkimia dan pemurnian merkuri, memikirkan tentang keabadian. Para praktisi Tao di rumahnya bahkan lebih banyak daripada jumlah pelayan."

"Aku bahkan mendengar desas-desus di kediaman Ning bahwa dia kini berniat pergi ke gunung untuk bertapa dan hampir tidak mengurus urusan rumah tangga. Apakah ini perilaku yang pantas bagi seorang kepala keluarga Jia? Terlebih lagi, aku juga sudah bertemu dengan Zhen-er. Di permukaan terlihat baik, tapi bagaimana mungkin aku tidak melihat bahwa dia bukan orang yang jujur?"

"Tentang Zhen-er, hamba juga pernah mendengar, bukankah selama ini dia dianggap baik?" tanya Nyonya Xue bingung. "Belum lagi soal jabatan Panglima Penjaga Ibu Kota itu, sejak awal berdirinya Dinasti Zhou, jabatan itu selalu diwariskan di kediaman Ning. Bahkan setelah masa Kakak Jing, apakah posisinya akan berubah?"

"Zhen-er mungkin tidak akan mampu memikul tanggung jawab itu." Xue Tu menggeleng tak berdaya. "Aku melihat meski sekarang dia tampak jujur, pikirannya jelas tidak tertuju pada kemajuan. Selama Kakak Jing masih mengawasi di rumah, mungkin masih baik-baik saja. Namun, jika suatu saat Kakak Jing melepas kendali dan tidak ada yang mengatur, Zhen-er mungkin bukanlah orang yang bisa diandalkan."

"Zhen-er bagaimanapun sudah dewasa dan sudah menikah, kita tidak pantas bertanya terlalu jauh." Nyonya Xue tidak berani membahas lebih dalam dan segera mengalihkan pembicaraan. "Karena Tuan sudah pergi ke kediaman Jia dan bertemu dengan mereka, apakah Tuan melihat pemuda yang cocok?"

"Tidak ada." Kali ini Xue Tu menggeleng dengan tegas. "Rong-er, putra Zhen-er di kediaman Ning, sedang dalam proses pembicaraan pernikahan dan kabarnya sudah ada titik terang. Lagipula, silsilahnya dengan Baochai tidak cocok. Lian-er dari cabang utama kediaman Rong sudah dijodohkan dengan keponakanmu itu. Setelah kematian Zhu-er dari cabang kedua, hanya tersisa Tuan Muda Kedua Bao yang lahir dengan membawa giok."

"Orang ini pun sudah kutemui. Bahkan Kakak Zheng sendiri pun menggelengkan kepala. Biasanya, setiap kali ingin mendidiknya, Nyonya Besar Rong selalu melindunginya. Dia sudah delapan tahun, tapi tidak pernah belajar dengan benar di sekolah. Jangan lupa, jabatan kehormatan Rong ini berada di garis keturunan Kakak She dari cabang utama. Sebagai putra kedua dari cabang kedua yang tidak berniat maju, apakah aku harus membiarkan Baochai menderita bersamanya?"

"Maksud Tuan, apakah sudah menetapkan hati pada Adik Zhou ini?" Nyonya Xue benar-benar tidak menyangka kediaman Jia sudah begitu rapuh hingga ekspresinya tampak bingung. "Belum lagi dia baru kembali dari luar negeri dan tidak memiliki kerabat yang bisa membantu. Sebagai sarjana bela diri biasa, meski dengan dukungan penuh dari Tuan, pencapaian tertingginya mungkin hanya menjadi komandan seribu orang. Apakah ini tidak terlalu merugikan Baochai?"

"Jangan terburu-buru, Baochai masih muda, sampaikan saja maksud itu secara tersirat." Xue Tu akhirnya tersenyum. "Selama perjalanan, aku memperhatikan bahwa kemampuan Adik Zhou tidak akan berhenti hanya sebagai sarjana bela diri. Selama dia meningkatkan kemampuan memanah dan berkuda, gelar sarjana bela diri tingkat provinsi bukanlah hal yang sulit. Saat itu tiba, membicarakannya pun belum terlambat."

"Lagipula, fakta bahwa dia berasal dari luar negeri tanpa dukungan kerabat bukanlah hal buruk bagi kita. Dia kekurangan uang, sedangkan kita punya banyak. Memberikan sedikit bantuan dan dukungan, jika berhasil itu yang terbaik, jika tidak pun tidak masalah. Kebaikan yang ditanam hari ini pasti akan berguna suatu saat nanti, setidaknya bisa membuka jalan bagi Pan-er."

"Pertimbangan Tuan memang benar. Karena dia tidak memiliki keluarga maupun kerabat, jika memang sudah ditetapkan, justru akan memudahkan." Nyonya Xue akhirnya merasa tenang. "Hanya saja, jika dia hanya memiliki kemungkinan untuk lulus ujian, apakah bantuan yang Tuan berikan tidak terlalu besar?"

"Dalam perjalanan pulang, aku juga menggunakan jaringan keluarga untuk menyelidikinya dengan saksama. Dia bukan sarjana biasa." Xue Tu memuji dan menceritakan bagaimana Zhou Yang menjalin hubungan dengan Pangeran Pertama dan Putri Yongchang, namun tidak menyebutkan soal penumpasan sekte Teratai Putih, jelas karena dia tidak mengetahuinya. "Selama dia bisa lulus ujian bela diri tahun ini, masa depannya tidak terbatas. Uang yang dikeluarkan sama sekali tidak seberapa."

"Begitu rupanya!" Ekspresi Nyonya Xue seketika cerah. "Jika begitu, yang terbaik adalah jika dia lulus ujian. Meski keluarga kita tidak memiliki orang di militer, di antara kerabat masih ada orang yang bisa bicara. Bahkan jika tidak lulus pun tidak masalah, dengan adanya hubungan baik dengan Pangeran Pertama dan Putri Yongchang, mungkin suatu saat nanti kita membutuhkan dia untuk menjadi perantara. Ini adalah..."

"Sudahlah, setelah sibuk sekian lama, akhirnya bisa istirahat dengan tenang." Xue Tu melambaikan tangan memotong pembicaraan, memanggil pelayan untuk membantunya mandi dan segera naik ke tempat tidur, meninggalkan Nyonya Xue yang menatap suaminya yang tertidur pulas dengan perasaan jengkel.

"Nyonya..." panggil pelayan yang hendak keluar setelah melayani mereka.

"Tidak terburu-buru, kau pergilah. Aku akan berjalan-jalan sebentar di halaman." Nyonya Xue menghela napas pelan dan memberi isyarat agar pelayan itu pergi.

"Nyonya, apakah perlu hamba memanggil seseorang untuk menemani?"

"Tidak perlu, sendiri saja cukup." Nyonya Xue melambaikan tangan dengan tidak sabar, lalu keluar dengan mengenakan jubah sutra rumahan.

Suhu di pertengahan bulan Maret sudah mulai naik, namun angin malam bertiup cukup kencang. Nyonya Xue tidak berjalan jauh sebelum merasa pikirannya menjadi jauh lebih jernih. Melihat tidak ada suara manusia di halaman, ia menghela napas pasrah dan bersiap untuk kembali tidur.

"Huu—ha—hee!" Saat ia sampai di depan gerbang halaman dalam, samar-samar terdengar suara teriakan dari depan, membuatnya tertegun sejenak.

"Ini pasti Adik Zhou itu, bukan? Di malam hari pun tidak lupa berlatih bela diri. Sepertinya Tuan benar, dia memang orang yang gigih untuk maju." Nyonya Xue termenung sejenak, menunduk bergumam sendiri, lalu melihat jubah sutra yang dikenakannya dan mengernyit. "Baiklah, lihat saja sebentar. Tidak pantas jika masuk ke dalam, cukup di depan pintu saja."

Karena sudah lewat jam sembilan malam, para pelayan di halaman, selain penjaga di halaman luar, sudah kembali ke tempat masing-masing. Ia pun tidak menemui hambatan di sepanjang jalan.

Di taman wisma tamu, Zhou Yang sedang melakukan latihan jongkok dengan mengangkat batu seberat seratus kilogram yang dicari khusus oleh Xue Tu. Karena saat ini hanya dia tamu di kediaman Xue, tidak ada orang luar di malam hari. Beberapa pelayan yang ditugaskan sudah ia suruh pergi. Saat ini, demi kenyamanan berlatih, ia berpakaian sangat santai, hanya mengenakan celana pendek besar dan sepatu kain.

Otot-ototnya yang sekeras besi dan kulit berwarna tembaga hasil latihan jangka panjang dipenuhi keringat yang terus mengalir di punggungnya. Di bawah sinar lampu minyak, kulitnya tampak berkilau. Ia sebenarnya sudah kelelahan, namun untuk menyemangati diri, setiap kali berdiri dari posisi jongkok, ia mengeluarkan suara teriakan.

"Tuan Muda, air sudah disiapkan, apakah ingin mandi?" suara berat Li Xiong terdengar dari sudut. "Waktu latihan Tuan Muda hari ini sudah jauh lebih lama dari biasanya."

"Tunggu sebentar lagi!" Zhou Yang berteriak, menyelesaikan satu repetisi jongkok lalu menjatuhkan batu itu ke tanah. "Huu—setelah melakukan latihan berat, aku akan melakukan pendinginan sebentar. Setelah itu aku akan kembali untuk mandi dan tidur. Kau tidak perlu menunggu, kembalilah tidur."

Namun, keduanya tidak menyadari bahwa saat mereka memasuki taman, pintu tidak ditutup rapat. Di sisi gerbang, Nyonya Xue sedang menutup mulutnya, menatap batu yang baru saja dijatuhkan dengan tidak percaya di bawah cahaya lampu, lalu mengalihkan pandangannya ke tubuh Zhou Yang yang "berkilau". Ia merasa sekujur tubuhnya kehilangan tenaga dan hanya bisa memegang bingkai pintu secara naluriah.

Hanya dalam sekejap, ia merasa seluruh tenaganya seolah terkuras habis hingga hampir jatuh ke tanah. Ia pun terhuyung-huyung berjalan kembali ke halaman dalam dengan berpegangan pada dinding. Namun, angin malam ini terasa sedikit terlalu riuh, hingga membuatnya merasa dingin di sekujur tubuh!