Bab 29: 26. Jabatan komandan seratus prajurit yang resmi sudah pasti menjadi miliknya.

Bab 29. 2.6 Jabatan Komandan Seratus Pasukan Sudah di Depan Mata

"Jenderal Luo, ini kemungkinan besar hanya pengalih perhatian." Meski diucapkan dengan ringan, Zhou Yang sudah merasakan ada yang tidak beres. "Orang-orang yang bisa menyusup di tempat ini selama bertahun-tahun pastilah anggota elit Sekte Teratai Putih. Tidak mungkin mereka langsung kacau hanya karena serangan kita baru saja dimulai!"

"Apa maksud Tuan Zhou?" tanya Jenderal Luo dengan sigap.

"Kita gunakan taktik mereka untuk menjebak mereka sendiri!" jawab Zhou Yang dengan tegas. "Karena pihak lawan sudah menebak niat kita, mereka pasti punya rencana cadangan. Pasukan tetap harus dikirim, tapi jangan terlalu banyak. Cukup tinggalkan tiga regu kecil di setiap titik. Orang-orang yang ditugaskan sebagai pengalih perhatian ini pasti memiliki kemampuan tempur yang terbatas, tidak perlu terlalu khawatir."

"Dengan cara ini, kita bisa membagi pasukan kita menjadi setidaknya delapan kelompok dan menyisakan pasukan cadangan yang cukup. Bukankah kita masih punya satu kompi pasukan kavaleri elit? Itu akan menjadi kartu as kita. Begitu kita memastikan siapa inti dari para pemberontak Sekte Teratai Putih itu, aku ingin melihat, apakah si penjahat itu berlari lebih cepat atau kuda perang kita yang lebih cepat!"

"Hahaha, bagus! Lakukan saja sesuai perkataan Tuan Zhou!" Jenderal Luo yang juga sedang haus akan jasa militer segera bertindak tanpa ragu setelah mendengar penjelasan masuk akal dari Zhou Yang.

Bahkan sebelum Jenderal Luo selesai mengatur formasi, Dongfang Bing yang berada di tangga lain telah menyadari keanehan. Sekelompok orang yang berjumlah tiga puluh lebih—yang tampak jauh lebih elit—segera memilih celah lemah untuk menerobos setelah perhatian pasukan pengawal kekaisaran tersedot oleh kerumunan besar. Di luar dugaan, mereka semua menunggang kuda!

"Tampaknya kelompok penjahat ini memang telah menyiapkan mata-mata di luar. Tempat itu kebetulan adalah jarak terjauh di antara pasukan yang kita kirim. Komandan Seribu Dongfang, saya ucapkan selamat atas kemenangan Anda, hahahaha!" Luo Xian, yang telah kembali ke puncak tangga, tertawa lebar sambil menunjuk ke arah pelarian pemimpin Sekte Teratai Putih. Dongfang Bing segera menarik Zhou Yang untuk berangkat!

Kompi kavaleri ini memang tidak berjumlah penuh. Untungnya, delapan puluh orang yang tersisa ini adalah para elit yang mengenakan zirah kulit ganda, mahir memanah di atas kuda, dan memiliki keterampilan berkuda yang tidak diragukan lagi. Setelah memacu kuda dengan kencang, mereka segera berhadapan dengan kelompok penunggang kuda lainnya. Jarak antara kedua pihak kini kurang dari seratus langkah!

"Tuan Zhou, kemampuan memanah Anda luar biasa, ingatlah jangan sampai ada satu pun yang lolos!" Karena tidak sempat lagi mengubah formasi, Dongfang Bing memberikan instruksi singkat sebelum menghunus pedang untuk menyerbu. "Prajurit sekalian, saatnya meraih jasa dan penghargaan! Tangkap para pemberontak Teratai Putih di depan, gunakan kepala mereka untuk menukar hadiah!"

"Serbu!" teriak para kavaleri elit dengan penuh semangat. Lima puluh elit Sekte Teratai Putih yang berada di depan mereka tiba-tiba berubah pucat pasi!

"Tuan Pelindung, bawalah beberapa saudara untuk mundur lebih dulu. Saya akan menahan para antek kekaisaran ini. Semoga saya masih memiliki kesempatan untuk mendengarkan ajaran suci Anda lagi—serang!" Pemimpin Cabang Chen berteriak dan memimpin sebagian besar pasukannya untuk menghadapi kavaleri elit Dongfang Bing!

"Hati-hati, Pemimpin Cabang Chen. Saat kita bertemu lagi nanti, kita harus minum sampai puas!" Sang Pelindung mengangguk, nadanya terdengar cukup gagah.

Sayangnya, kemampuan tempur kedua belah pihak berada di tingkatan yang berbeda. Baik dari segi pelatihan, kualitas senjata dan zirah, maupun yang terpenting, kualitas kuda perang, para pemberontak Teratai Putih berada di posisi yang sangat lemah. Dalam satu kali benturan saja, mereka sudah kocar-kacir. Kavaleri pengawal kekaisaran menebas musuh layaknya memotong sayuran. Pemimpin Cabang Chen bahkan langsung kehilangan kepalanya di tangan Dongfang Bing dalam satu tebasan!

"Wus, wus, wus!" Zhou Yang tentu tidak tinggal diam. Saat kavaleri Dongfang Bing sedang bertempur, dia melompat turun dari kudanya, mengeluarkan busur kuatnya, dan melepaskan anak panah bertubi-tubi. Dalam sekejap mata, enam orang di sekitar "Tuan Pelindung" itu jatuh dari kuda. Dia juga sempat menembak kaki empat orang lainnya. Sayangnya, delapan belas anak panah di kantongnya kini telah habis!

"Ikut aku!" Melihat tidak ada kesempatan lagi untuk melarikan diri, sang Pelindung merangkak dari sisi kudanya yang tumbang, berteriak keras sambil menghunus pedang baja di pinggangnya, dan menyerang Zhou Yang bersama dua pengikutnya yang tersisa.

"Hahaha, datanglah!" Zhou Yang meletakkan busur kerasnya, menghunus pedang panjang, dan menerjang maju. Dia menahan pedang baja sang Pelindung dengan kedua tangan, lalu memanfaatkan momentum untuk menekan hingga sang Pelindung terpaksa mundur. Saat lawannya tidak mampu melawan, dia memanfaatkan keunggulan jangkauan pedangnya untuk menyapu, menciptakan percikan api saat beradu dengan pedang baja, dan mata pedang itu tepat mengiris dada sang Pelindung!

Sang Pelindung menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah. Setelah berjuang beberapa kali, ia tidak mampu bangkit karena rasa sakit yang hebat di dadanya. Dua pengikut lainnya bahkan terpaku ketakutan sebelum sempat menyerang!

"Wus! Wus!" Dua anak panah melesat menembus udara. Dua pemberontak Teratai Putih terakhir jatuh dengan leher tertembus panah. Dongfang Bing datang menunggang kuda sambil menyimpan busur kudanya ke dalam sarung di depan pelana.

"Tuan Zhou, apakah Anda tahu bahwa dalam karier resmi Anda kelak, tindakan ini bisa dicatat sebagai jasa?" Dia melirik sang Pelindung yang pingsan di tanah, lalu menoleh ke arah para prajurit pengawal kekaisaran yang sedang sibuk membersihkan medan perang dan menangkap tawanan. Suaranya terdengar dingin seperti biasa. "Hanya dengan jasa menangkap hidup-hidup Pelindung Sekte Teratai Putih ini, selama Anda bisa lulus ujian militer tingkat provinsi tahun ini, jabatan komandan seratus pasukan sudah pasti di tangan!"

"Waktu sangat mendesak, malam ini kita belum sempat berkenalan. Pengawal yang tadi bernama Luo Xian, pengawal tingkat satu istana, memegang pangkat jenderal penyerbu pasukan pengawal kekaisaran, sekaligus pemimpin pengawal Pangeran Pertama. Saya adalah pengawal tingkat dua istana, memegang pangkat komandan seribu pasukan pengawal kekaisaran, dan pemimpin pengawal Putri Yongchang."

"Komandan Seribu Dongfang, dengan jasa sebesar ini hari ini, hadiah pasti akan turun. Kenapa tidak tersenyum sedikit?" Zhou Yang menatap wajah dingin Dongfang Bing dan tidak tahan untuk menggoda. "Lagi pula, Anda adalah pemimpin pengawal Putri Yongchang, mengapa ikut serta dalam operasi Pangeran Pertama, dan begitu aktif?"

"Tutup mulutmu, jangan tanyakan yang bukan urusanmu!" Dongfang Bing menatap dingin sambil memegang gagang pedangnya, lalu melepaskannya perlahan. Dia berbalik menuju pasukan yang mulai mendekat. "Hal-hal ini akan Anda ketahui nanti, sekarang ikut aku menyambut Pangeran Pertama!"

Zhou Yang mengernyitkan dahi, menatap punggung Dongfang Bing. Sosoknya yang tinggi, lekuk tubuh yang bahkan tidak bisa disembunyikan oleh zirah, serta tulang punggung yang tegak lurus seperti bambu, semuanya menunjukkan keangkuhan dan kekuatan sang pengawal wanita ini. Dia tadi hanya bertanya dua hal, salah satunya adalah gurauan, namun dia bisa merasakan niat membunuh yang kuat dari lawan bicaranya. Sepertinya dia salah bertanya; wanita di depannya ini juga adalah seseorang yang memiliki masa lalu yang kelam!

"Hahaha, terima kasih atas kerja keras kalian semua! Jasa hari ini, aku tidak akan melupakannya, besok akan segera kulaporkan kepada Ayahanda Kaisar!" Belum sempat mereka mendekat, terdengar tawa lepas dari Pangeran Pertama yang dikelilingi pasukannya. "Hanya saja di area ini, sulit dipastikan apakah masih ada pemberontak, prajurit sekalian, mohon bersusah payah sedikit lagi!"

"Terima kasih atas penghargaan Yang Mulia!" Seluruh prajurit pengawal kekaisaran membungkuk hormat dengan wajah penuh sukacita.

"Pengawal Luo, bagaimana dengan korban di pihak kita?" Pangeran Pertama tidak menanyakan kondisi musuh, melainkan menanyakan penghargaan dan korban jiwa, yang menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin yang penuh pertimbangan.

"Melapor kepada Yang Mulia, korban di pihak kita sangat minim. Selain tiga belas saudara yang gugur, sisanya hanya luka ringan. Kita berhasil menangkap hampir seratus pemberontak Teratai Putih dan menewaskan lebih dari seratus orang. Ini adalah kemenangan besar!" ucap Luo Xian dengan wajah berseri-seri. "Setelah pertempuran ini, para pemberontak Teratai Putih pasti sudah terluka parah dan tidak akan lagi bertindak angkuh seperti sebelumnya!"

"Dengar-dengar ada seorang Pelindung yang ditangkap hidup-hidup?" Pangeran Pertama tersenyum lebar. "Bagus, sangat bagus! Segera bawa dia ke atas. Dengan dia, kita pasti bisa mendapatkan banyak informasi dan memperkuat upaya penumpasan terhadap para pemberontak Teratai Putih!"

"Jangan khawatir, Yang Mulia, urusan ini akan saya tangani sendiri, tidak akan membiarkan kesalahan sekecil apa pun terjadi!" jawab Luo Xian dengan serius. "Keberhasilan operasi ini juga berkat bantuan Komandan Seribu Dongfang dan Tuan Zhou. Bahkan sang Pelindung Teratai Putih ini juga ditangkap oleh Tuan Zhou!"

"Hahaha, bagus!" Pangeran Pertama memuji berkali-kali, terlihat sangat gembira. "Pengawal Dongfang tentu akan diberi penghargaan oleh Bibi Yongchang. Tuan Zhou, Anda saat ini belum memiliki jabatan resmi, namun jika Anda bersedia, aku bisa mewakili untuk mengajukan permohonan. Saya yakin Jenderal Luo tidak akan pelit memberikan jabatan komandan seratus pasukan!"

"Tentu saja, jika Tuan Zhou bersedia bergabung, saya akan menyambutnya dengan tangan terbuka!" Luo Xian membungkuk gembira. "Bakat seperti ini, di mana pun tidak akan pernah cukup!"

"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!" Zhou Yang segera membungkuk. Mengucapkan terima kasih adalah hal yang benar untuk dilakukan. "Hanya saja, setelah mendengar bimbingan Pengawal Dongfang, saya ingin melangkah lebih jauh dalam karier militer. Mohon maaf saya tidak bisa menerima kebaikan Yang Mulia—Jenderal Luo, saya..."

"Tidak masalah!" Pangeran Pertama memotong dengan senyum. "Seorang pria memang seharusnya mengejar prestasi demi kehormatan keluarga. Tuan Zhou tidak salah. Hanya saja, dengan begini, mungkin untuk sementara waktu Anda tidak bisa mengabdi untuk Dinasti Zhou."

"Jangan khawatir, Yang Mulia, saya memang menetap di barat ibu kota. Jika Yang Mulia membutuhkan saya, saya tidak akan melupakan tugas saya!" Perkataan Pangeran Pertama sebenarnya bisa diterjemahkan sebagai "tidak bisa mengabdi kepadaku". Karena Zhou Yang sudah terlibat dalam operasi ini, itu berarti dia telah "memilih kubu" dan nantinya pasti akan dianggap sebagai bagian dari kelompok Pangeran Pertama. "Sayang sekali, saya mendengar ujian militer musim semi berikutnya baru akan diadakan dua tahun lagi!"

"Hahaha, tidak masalah!" Pangeran Pertama terdiam sejenak, jelas tidak menyangka Zhou Yang bersikeras ingin mendapatkan gelar sarjana militer sebelum menjabat, namun dia tidak ingin menghalangi. "Jika ada urusan di masa depan, Anda bisa menghubungi Pengawal Luo atau bertanya kepada Pengawal Dongfang. Jangan lupa, memanah di atas kuda adalah mata pelajaran yang paling menonjol dalam ujian militer!"

"Terima kasih atas bimbingan Yang Mulia!" Zhou Yang membungkuk hormat.

"Baiklah, prajurit sekalian, bersusah payahlah sedikit lagi. Aku pergi lebih dulu, dalam beberapa hari ke depan, kalian pasti akan segera tahu hasilnya!" Setelah memberikan beberapa instruksi kepada Luo Xian, Pangeran Pertama mengangguk kepada Zhou Yang dan berbalik pergi dengan iring-iringannya.