Bab 26 23 Terima kasih atas anugerah Putri Yang Mulia

Tiga hari kemudian, waktu memasuki tanggal dua bulan tiga tahun ke-48 era Longwu. Menatap barisan ratusan orang yang begitu masif di hadapannya, Zhou Yang merasa agak linglung. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa mereka sebenarnya sudah lama menempati tempat ini untuk beristirahat. Beruntung baginya, mereka belum sempat menutup pintu masuk saat ia tiba, dan untung pula ia sudah memiliki gelar sarjana bela diri, jika tidak, lembah ini mungkin akan bertambah dua mayat lagi.

"Terima kasih atas kemurahan hati Putri dan Yang Mulia, hamba tidak akan pernah melupakannya!" Terlepas dari bagaimana sikap mereka saat memberikan bantuan, budi baik selama tiga hari ini tetap harus dibalas. Apapun yang terjadi di masa depan, ucapan terima kasih yang tulus tetaplah wajib disampaikan.

"Tuan Zhou tidak perlu bersikap demikian. Kami hanya berharap Anda tekun berlatih agar segera lulus ujian dan mengabdi bagi Dinasti Da Zhou," jawab sang Pangeran Sulung dengan sangat formal.

"Terima kasih atas bimbingan Pengawal Dongfang. Jika suatu hari nanti Anda membutuhkan bantuan saya, jangan sungkan untuk mengatakannya!" Tentu saja, orang yang paling penting adalah sosok lainnya. Zhou Yang tidak lupa pada Dongfang Bing. Meskipun ia seorang wanita, kemampuannya benar-benar nyata; setidaknya di antara para pengawal istana berpangkat yang ada di sini, tidak ada seorang pun yang mampu melampauinya.

"Jika ada hal yang tidak bisa kuselesaikan, aku pasti akan melapor pada Putri. Sepertinya tidak banyak hal yang tidak bisa kuselesaikan, jadi bantuanmu tidak terlalu berarti." Masih dengan jawaban tajam yang membuat orang ingin muntah darah, Zhou Yang tetap memiliki keinginan untuk mencabut pedangnya meski sudah menahan diri selama tiga hari.

"Sudahlah, bawalah gadis kecilmu itu dan teruslah bersiap untuk ujian bela diri," ucap Putri Yongchang dengan nada mengejek. Mungkin inilah yang disebut buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. "Qingwen, bukan? Kasihan sekali dia. Baiklah, kuberikan sesuatu untukmu agar tidak ada orang yang berani macam-macam."

Setelah berkata demikian, Putri Yongchang melepaskan tusuk konde emas berbentuk burung phoenix bertahtakan batu delima dari kepalanya, lalu menyematkannya di rambut Qingwen. Ia juga melepas sepasang gelang giok dari pergelangan tangannya dan menyerahkannya kepada Qingwen yang masih kebingungan.

"Gadis bodoh, cepat ucapkan terima kasih!" Dongfang Bing, yang sebenarnya cukup baik kepada Qingwen, tidak lupa mengingatkannya.

"Terima kasih atas pemberian Putri!" Qingwen segera berlutut dan bersujud tiga kali. Saat ia hendak bersujud yang keempat kalinya, Zhou Yang segera menahannya.

Terlepas dari emosi atau kebingungan pasangan majikan dan pelayan itu, di dalam rombongan yang mulai bergerak pergi, Putri Yongchang, Pangeran Sulung, Dongfang Bing, dan Pengawal Luo sedang berdiskusi.

"Sudah dipastikan?" tanya Pangeran Sulung dengan nada datar.

"Sejak kembali dari Nanyang September lalu, kemunculan pertamanya adalah di tepi jalan raya dari Tianjin menuju ibu kota. Ia membeli sebuah kedai dan mengelolanya hingga sekarang. Ia menetap secara resmi bulan November tahun lalu. Namun, kami hanya menemukan bahwa yang membantu pengurusan dokumennya adalah seorang juru tulis bermarga Li di Prefektur Shuntian, dan kami tidak menemukan kejanggalan," lapor Pengawal Luo dengan cepat.

"Bagaimana dengan urusan ujian bela diri?" tanya Pangeran Sulung dengan kening berkerut.

"Tidak ada yang salah, justru ia sempat merasa dirugikan," jawab Pengawal Luo sambil membungkuk. "Jika melihat kekuatannya, ia seharusnya bisa menjadi yang terbaik, tetapi Yang Mulia tentu tahu ada beberapa hal di balik layar, itulah sebabnya ia ditempatkan di posisi ketujuh."

"Bukan hanya itu, bawahan Anda mendapat kabar dari kantor pemerintah Kabupaten Daxing bahwa dia adalah sarjana 'dua keunggulan' yang sudah bertahun-tahun tidak muncul. Baik kekuatan fisik maupun teknik memanahnya sangat menonjol. Jika tidak ada aral melintang, namanya pasti akan tercantum dalam laporan Kabupaten Daxing tahun ini. Jika ia bisa melangkah lebih jauh dalam ujian provinsi bulan Agustus nanti, jabatan Bupati Daxing tahun ini mungkin bisa meraih predikat 'unggul'."

"Sekarang pun sebenarnya sudah cukup," desah Pangeran Sulung dengan nada pasrah. "Karena di dunia saat ini, pandangan bahwa 'sastra lebih mulia daripada bela diri' semakin nyata. Sejak tahun ke-35 era Longwu, tingkat kesulitan ujian bela diri terus diturunkan. Pada tahun ke-42, ujian memanah sambil berkuda untuk tingkat sarjana bahkan dihapuskan, dan standar nilai pun ikut diturunkan."

"Saat Dinasti Da Zhou baru berdiri, setiap prajurit kavaleri elit mampu mengenai sasaran tiga kali dari sembilan tembakan, bahkan setengah dari mereka bisa mengenai lima kali. Pemanah ahli yang tidak pernah meleset bukanlah hal langka. Namun lihatlah sekarang, bahkan 'memanah sambil berkuda' sudah menjadi sinonim untuk keunggulan, dan banyak orang yang bahkan 'keterampilan berkudanya' hanya bisa dianggap pas-pasan."

"Kai'er, tidak perlu khawatir, Kakakmu juga melihat semua ini," ucap Putri Yongchang sambil tersenyum. "Sejak naik takhta, ia telah merapikan kekuatan militer di ibu kota. Meski belum ada perubahan besar, setidaknya pasukan pengawal istana sudah mulai tertata. Qi Jianhui adalah orang yang cukup cakap; ia mampu membenahi lima ribu prajurit elit dalam waktu kurang dari tiga tahun, itu sepadan dengan penghargaan besar yang diberikan oleh Kakakmu."

"Hmph, orang-orang tua itu terlalu konservatif. Jika mereka mau mendukung sepenuhnya, Ayahanda tidak akan..." Guo Kai menggerutu dengan rasa tidak puas.

"Jagalah ucapanmu, Yang Mulia!" Pengawal Luo segera berlutut untuk mencegahnya. "Para bangsawan militer sebenarnya tidak menghalangi kebijakan baru Kaisar. Dinasti Da Zhou sudah lama hidup dalam kedamaian, militer tidak memiliki pertempuran besar selama belasan tahun, sehingga kekuatan militer secara alami..."

"Benar, bukankah setiap dinasti selalu seperti itu?" Pangeran Sulung menggeleng pasrah. "Kelompok licik itu tidak membuat halangan, tetapi mereka juga tidak memberikan dukungan. Sebaliknya, di pihak pejabat sipil, justru terjadi penolakan besar yang tidak terduga."

"Kai'er, saat ini kas negara kosong. Kakakmu sudah mengambil banyak langkah, namun hasilnya tidak seberapa," entah mengapa, ekspresi Putri Yongchang menjadi agak dingin. "Tidak heran, metode yang ia pikirkan semuanya bisa ditemukan dalam catatan sejarah. Jika ada orang yang ingin melawan, mereka juga bisa menemukan caranya dalam sejarah. Jika kau benar-benar ingin meringankan beban Kakakmu, ada satu hal di depan mata."

"Apakah Putri maksud rumor 'Raja Ming turun ke dunia untuk menyelamatkan umat manusia' yang beredar di ibu kota beberapa hari ini?" tanya Dongfang Bing. "Jika tidak salah, itu pasti ulah pemberontak sekte Teratai Putih. Seharusnya Kaisar Taizu tidak mengampuni mereka saat itu. Dulu dikira mereka 'melawan Qing untuk memulihkan Ming' karena mereka adalah rakyat Han, namun tak disangka setelah Da Zhou berdiri, mereka tetap saja melakukan hal yang sama."

"Hanya saja, kelompok pemberontak ini sudah ada selama ratusan tahun dan sulit ditumpas. Pasukan Pengawal Kekaisaran dan pengawal dalam sudah berkali-kali bertindak, namun hasilnya nihil. Meski beberapa orang tertangkap, mereka hanyalah pion kecil yang tidak berarti."

"Bagaimana mungkin aku tidak ingin meringankan beban Ayahanda?" nada bicara Pangeran Sulung tampak jelas tidak sabar. "Namun, seperti yang dikatakan Pengawal Dongfang, pemberontak Teratai Putih ini bersembunyi sangat dalam. Mereka yang tertangkap hanyalah orang-orang rendahan. Selain membuang tenaga, ada pula segelintir orang di istana yang tidak tahu malu memanfaatkan kesempatan ini untuk menindas rakyat, bahayanya bahkan lebih besar daripada pemberontak Teratai Putih itu sendiri."

"Kai'er, jangan terburu-buru, selalu ada cara untuk menyelesaikannya. Kali ini gagal, masih ada lain kali. Mengapa harus begitu terburu-buru hingga mengganggu kesehatanmu dan membuat Permaisuri khawatir?" Putri Yongchang menghibur dengan senyuman. "Kali ini kau bisa menemaniku keluar untuk mencari angin, sekaligus bersantai. Aku lihat kau sudah hampir gila bermain dengan Yongjing beberapa hari ini, pastilah perasaanmu sudah jauh lebih baik, bukan?"

"Terima kasih atas perhatian Bibi!" Pangeran Sulung membungkuk dengan penuh rasa syukur. "Aku baru menyadari hari ini, 'jalan-jalan' Bibi kali ini, ternyata semuanya demi..."

"Aku juga sedang tidak bersemangat, bukan sepenuhnya demi dirimu," Putri Yongchang memotong dengan senyuman. "Sudahlah, lihatlah gadis Yongjing itu sudah tidak sabar menunggu, kalian kembalilah lebih dulu. Aku di sini ada Dongfang yang menjaga, aku akan langsung pulang."

"Kakak asal bicara, siapa yang... tidak sabar menunggu, aku tidak!" Putri Yongjing, gadis kecil yang sedari tadi diabaikan, akhirnya angkat bicara dengan pipi memerah yang menggemaskan.

"Benar, jarang sekali kita bisa keluar, dan ternyata ada seekor kelinci buta yang masuk ke dalam jebakanmu. Hal yang begitu membanggakan seperti ini, tentu harus dipamerkan kepada Kaisar dan Permaisuri. Rencanaku yang seharusnya lima hari, sekarang baru hari ketiga sudah harus pulang, ah..." keluh Putri Yongchang dengan nada dibuat-buat.

"Tidak, aku tidak!" Melihat para bawahan di sekeliling yang ingin tertawa namun tidak berani, Putri Yongjing mengayunkan cambuk kudanya dengan marah, seolah berkata 'siapa yang berani tertawa akan kupukul'. Akhirnya, ia menatap Pangeran Sulung dengan mata indahnya, "Kenapa belum segera bersiap kembali ke istana?"

"Baik, Bibi kecil!" Sambil menggerakkan sudut mulutnya menatap "Bibi kecil" yang setahun lebih muda darinya namun memiliki kedudukan satu generasi lebih tua, Pangeran Sulung tidak punya pilihan selain menerima nasib. Ia kemudian melampiaskan amarahnya kepada bawahannya, "Apa yang kalian tunggu? Belum dengar? Siapkan kereta, kembali ke istana!"

Rombongan besar itu segera berbalik dengan tertib menuju pintu masuk area berburu Gunung Besi. Kecepatannya tidak terlalu cepat, namun mereka berhasil berputar dalam waktu singkat, menunjukkan tingkat pelatihan yang tinggi.

"Dongfang, tadi kulihat kau ingin mengatakan sesuatu, apakah ada masalah?" Melihat pasukan pengawal istana sebagian besar telah pergi dan hanya tersisa sepuluh orang di sisinya, Putri Yongchang memberi isyarat agar semua orang menjauh, lalu beralih bertanya kepada Dongfang Bing. "Atau apakah tidak nyaman untuk dibicarakan?"

"Melapor kepada Putri, karena ini tidak ada hubungannya dengan Pangeran Sulung, tadi saya tidak mengatakannya," jawab Dongfang Bing dengan tenang. "Selama tiga hari ini, saya melatih Tuan Zhou tersebut dan mendapati bakatnya memang luar biasa. Hanya dalam tiga hari, ia sudah belajar dengan cukup baik. Sisanya hanyalah masalah waktu dan ketekunan. Jika tidak ada aral melintang, seharusnya ada tempat untuknya dalam ujian provinsi bulan Agustus nanti."

"Selain itu, wawasannya cukup luas. Selama tiga hari ini, meskipun tidak banyak bicara, ia menunjukkan pandangan yang unik terhadap banyak hal. Meskipun tidak semuanya benar, ia bisa memberikan banyak inspirasi. Jika memungkinkan, Putri bisa meluangkan waktu untuk memanggilnya dan bertanya, misalnya tentang masalah sekte Teratai Putih yang baru saja dibicarakan."

"Itu bisa dipertimbangkan," Putri Yongchang mengangguk dan bertanya lagi, "Ada lagi?"

"Busur pusaka miliknya itu ternyata adalah pesanan khusus setelah Kaisar terdahulu siuman, yang kemudian dihadiahkan kepada para menteri senior. Setiap busur memiliki tanda khusus," Dongfang Bing ragu sejenak sebelum mengatakannya. "Saya sudah memerintahkan orang untuk memeriksanya, dan itu memang busur yang dihadiahkan kepada Kediaman Rongguo. Namun, ia tidak memiliki hubungan dengan orang-orang keluarga Jia. Jika perlu diselidiki lebih lanjut..."

"Tidak perlu," Putri Yongchang menggelengkan kepala. "Sekelompok budak di Kediaman Rongguo itu sudah 'terkenal di ibu kota', masalahnya mungkin ada di sana. Hal yang kau analisis tadi, bicarakan lagi dua hari lagi. Aku ingin beristirahat sejenak."

"Saya mengerti!"