Bab 27: Dua Puluh Empat, Kita Harus Membuat Sekte Teratai Putih di Wilayah Ibu Kota Menderita Kerugian Besar

Waktu berlalu dalam sekejap mata, kini telah memasuki bulan ketiga. Entah karena peningkatan keterampilan "peralatan berkuda", Zhou Yang dengan gembira mendapati kemampuan memanah sambil berkudanya meningkat pesat. Meski masih jauh dari standar kualifikasi "sembilan tembakan tiga sasaran", setidaknya ia kini bisa memastikan setiap sembilan anak panah yang dilepaskan pasti ada yang mengenai target. Sesekali, ia bahkan benar-benar bisa mencapai target kualifikasi; singkatnya, ia akhirnya menemukan ritme dalam memanah sambil berkuda.

"Makan dulu," suara Qingwen terdengar di telinganya saat ia sedang melamun. "Tuan muda, kuda besar ini memang hebat, tapi makannya juga banyak sekali. Dulu saat memberi makan kuda kecil hanya perlu sesekali tambahan kacang dan garam, tapi yang ini tidak bisa kurang sehari pun, kalau tidak besoknya ia akan terlihat lesu."

"Mau bagaimana lagi?" Zhou Yang pun tak berdaya. Ia kini benar-benar yakin bahwa untuk seekor kuda perang kelas atas saja, pendapatannya saat ini tidak akan sanggup menanggung biayanya, apalagi harus menanggung dirinya sendiri, seorang pelayan, dan dua pengawal. "Dulu saya pernah dengar satu kavaleri setara dengan biaya makan lima infanteri, hari ini saya benar-benar membuktikannya."

"Sudahlah, biarkan saja begitu. Untungnya di Gunung Tiewang ini tidak kekurangan buruan, jadi kita bisa menghemat banyak uang belanja daging. Kapan-kapan saya akan mengembalikan kuda kecil itu ke kediaman lama keluarga Li. Meskipun rasanya tidak pantas, tapi apa boleh buat, demi menyambung hidup, saat kita tidak mampu, ya harus seperti ini. Ayo makan!"

"Tuan muda, lihat itu!" Saat hendak menyendok nasi dan daging, Qingwen tiba-tiba menunjuk ke arah pintu masuk dan berteriak. Zhou Yang menoleh dan mendapati orang yang datang adalah kenalan lama.

"Pengawal Dongfang, kenapa hari ini ada waktu luang untuk datang sendiri?" Zhou Yang tidak tahu seragam pengawal yang dikenakannya, apalagi pangkatnya, jadi ia hanya menangkupkan tangan sebagai salam tanpa menunggu wanita itu turun dari kuda. Sambil mengangkat mangkuk nasinya, ia bertanya, "Sudah makan? Pas sekali waktunya makan, mau ikut mengganjal perut?"

"Terima kasih!" Di luar dugaan Zhou Yang, Dongfang Bing langsung mengambil mangkuk nasi dari tangannya, mengambil sumpit dari samping, dan langsung makan. Di tengah-tengah itu, ia bahkan tidak lupa mengambilkan lauk untuk dirinya sendiri dari mangkuk sayur, dan kecepatannya makan sama sekali tidak lambat.

"Hei, sisakan untukku!" Melihat jika dibiarkan ia bisa kelaparan, Zhou Yang dan pelayannya tidak lagi mempedulikan aturan "jarak pria dan wanita", mereka segera mengambil mangkuk dan sumpit untuk makan. Untungnya, karena porsi makan Zhou Yang meningkat drastis, Qingwen selalu memasak lebih banyak. Namun, meski begitu, akhirnya makanan tetap habis tak bersisa. Yang lebih menyebalkan, Zhou Yang yang merasa kecepatan makannya sudah terlatih oleh militer ternyata masih kalah cepat dari Dongfang Bing. Ia belum kenyang.

"Gadis pelayanmu ini lumayan, keterampilannya juga bagus." Melihat Qingwen berjalan pergi dengan cemberut setelah mendapat isyarat dari Zhou Yang—karena ia pasti juga belum kenyang—Dongfang Bing tidak lupa memberikan komentar. Hanya saja, melihat wajah dingin tanpa ekspresi itu, pujiannya terdengar kurang tulus.

"Pengawal Dongfang, Anda datang hari ini pasti bukan hanya untuk menumpang makan, kan?" tanya Zhou Yang dengan kesal. "Saya tidak percaya seorang pengawal istana yang agung akan kekurangan makanan."

"Saya berkuda dari pertengahan jam sembilan pagi, menempuh perjalanan yang melelahkan. Memintamu menjamu makan, apalagi hanya makanan sederhana seperti ini, apa itu membuatmu merasa dirugikan?" Dongfang Bing memperlihatkan ekspresi kesal yang jarang ia tunjukkan. "Lagipula, kali ini saya datang untuk memberimu sebuah kesempatan."

"Kesempatan?" Ekspresi Zhou Yang terpaku, ia tidak terlalu mengerti maksudnya. "Pengawal Dongfang, silakan katakan. Jujur saja, saya tidak merasa seorang sarjana bela diri kecil sepertiku bisa mendapatkan kesempatan apa pun dari orang kepercayaan kaisar seperti Anda."

Sejujurnya, sikap Zhou Yang dalam berbicara dengan Dongfang Bing terlalu santai. Sebab, sebagai pengawal istana, bahkan jika ia hanya pengawal tingkat ketiga, itu adalah jabatan resmi peringkat enam. Jika bukan karena wanita tidak bisa ditugaskan di luar, pengawal istana biasanya akan naik pangkat satu tingkat jika dipindah ke daerah. Namun, karena mereka memiliki hubungan setengah guru dan murid, serta Dongfang Bing bukan orang yang terlalu kaku, masalah tidak terjadi. Jika dengan pejabat lain, mungkin ia sudah pamer kekuasaan sejak tadi.

"Belakangan ini, aktivitas sekte Teratai Putih di wilayah ibu kota jelas telah melampaui batas toleransi istana." Dongfang Bing memaparkan masalahnya dengan datar, lalu menambahkan, "Saya melihatmu cukup punya ide beberapa hari ini, jadi saya mengusulkannya kepada sang putri. Jika kau bisa menunjukkan kinerja yang menonjol kali ini, kau pasti tahu sendiri keuntungannya."

"Sekte Teratai Putih? Batas toleransi?" Zhou Yang mengerutkan kening. Ia tentu tahu jika ia bisa tampil menonjol akan ada banyak keuntungan, tetapi sebelum berbicara, ia harus memperjelas target operasinya. "Lalu, apa maksud istana sampai sejauh mana? Jika harus memusnahkan sekte Teratai Putih, mohon maaf, saya tidak mampu."

"Setidaknya, buatlah sekte Teratai Putih di wilayah ibu kota menderita kerugian besar." Dongfang Bing mengernyitkan dahi namun tetap mengatakannya. "Mengenai pemusnahan total, jangan katakan kau tidak bisa, sejak berdirinya Dinasti Zhou Besar pun belum ada yang bisa melakukannya, jadi tentu kami tidak menuntutmu melakukan itu."

"Kalau begitu jauh lebih sederhana." Di bawah tatapan terkejut Dongfang Bing, Zhou Yang merasa lega. Ia teringat pada masa "penumpasan keras" yang dilakukan setiap tahun di masyarakat modern. "Jika hanya ingin menekan momentum sekte Teratai Putih, itu tidak terlalu rumit."

"Tidak rumit?" Ekspresi Dongfang Bing menjadi lebih dingin. "Sebaiknya kau pikirkan baik-baik apa yang kau katakan, atau kalau tidak..."

"Mau saya beritahu sekarang, atau masuk ke kota dulu?" Zhou Yang langsung ke pokok permasalahan.

"Siapkan dirimu, ayo berangkat!" Dongfang Bing lebih tegas.

Kebetulan Gunung Tiewang juga terletak di pegunungan barat ibu kota. Zhou Yang tidak mempedulikan barang-barangnya, ia langsung mengangkat Qingwen dan mendudukkannya di depan pelana, mengantarnya kembali ke kedai anggur Wuying, lalu bergegas bersama Dongfang Bing menuju kediaman Putri Yongchang. Hal ini membuatnya sedikit terkejut, ia tidak menyangka Dinasti Zhou Besar mengizinkan seorang putri terlibat terlalu dalam dengan urusan negara.

"Kau punya cara?" Setelah menunggu sebentar di ruang tamu, belum sempat secangkir teh habis, Putri Yongchang datang bersama Dongfang Bing. Tanpa mempedulikan Zhou Yang yang berdiri memberi hormat, sang putri langsung ke inti pembicaraan.

"Melapor kepada Putri, ini bukan cara yang hebat, tapi seharusnya bisa berhasil." Zhou Yang memasang perisai perlindungan untuk dirinya sendiri. "Karena sekte Teratai Putih dikategorikan sebagai 'pemberontak' oleh istana, mereka pasti hanya bergerak di lapisan bawah. Paling-paling hanya ada segelintir kelompok ambisius yang bermain api, tapi mustahil bagi mereka untuk mendapatkan posisi tinggi, bukan?"

"Benar!" Dongfang Bing mengangguk. "Sejak berdirinya Dinasti Zhou Besar, para anggota sekte Teratai Putih yang tertangkap dengan pangkat tertinggi hanyalah tingkat tuan tanah atau pedagang kaya. Namun, memang pernah ditemukan pejabat istana yang bersekongkol dengan mereka untuk merencanakan pemberontakan atau kepentingan pribadi."

"Kalau begitu mudah. Dengan analogi ini, di dalam kota mustahil ada kekuatan besar sekte Teratai Putih, dan memang tidak boleh ada." Zhou Yang tidak ingin bertele-tele. Faktanya, kata-katanya sudah tergolong "pemberontakan". "Meskipun di luar kota penuh dengan rakyat jelata, justru karena itulah mereka tidak mungkin bergabung dengan pemberontak dalam skala besar."

"Ada satu masalah lagi, apakah aktivitas besar-besaran sekte Teratai Putih ini dipicu oleh sesuatu? Biasanya, setiap kelompok yang ingin berbuat ulah pasti memanfaatkan kekacauan atau masalah di negara, jika tidak, rakyat hidup damai, siapa yang mau ikut memberontak?"

"Terjadi kekeringan di wilayah dataran tengah, tapi skalanya tidak besar dan situasinya belum parah. Hanya saja, dua bulan terakhir ini banyak pengungsi yang masuk ke ibu kota, terutama..." Dongfang Bing mengerti maksud Zhou Yang.

"Di luar kota, di kawasan pemukiman kumuh yang luas itu, jika saya adalah pemimpin sekte Teratai Putih, saya pasti akan menempatkan kekuatan utama di sana." Zhou Yang memotong pembicaraannya dengan tegas. "Dengan kekuatan sebesar itu, setidaknya harus ada orang dengan posisi tinggi yang mengaturnya, misalnya tingkat ketua cabang."

"Segera atur orang-orang yang benar-benar bisa dipercaya untuk melancarkan serangan mendadak. Sebelum beraksi, kerahasiaan harus dijaga ketat agar target tidak melarikan diri. Tapi saat beraksi, jangan ada yang ditutupi, sebaiknya buat seluruh wilayah target tahu. Buatlah anak usia tiga tahun pun tahu bahwa target operasi kali ini adalah sekte Teratai Putih."

"Memukul rumput untuk mengejutkan ular?" Saat Putri Yongchang masih bingung, Dongfang Bing sudah bereaksi. "Dengan cara ini, selama ada kekuatan sekte Teratai Putih di sana, petinggi mereka pasti akan curiga dan segera bertindak. Baik itu melawan atau langsung melarikan diri, kita akan melihat petunjuknya."

"Kalau begitu, kita perlu menempatkan orang untuk menyusup lebih awal agar kita bisa mengetahui setiap gerakan pemberontak ini." Putri Yongchang pun mengerti. "Ini butuh kekuatan elit dari istana, dan jika harus benar-benar rahasia, maka..."

"Bahkan Pengawal Jinyi pun sulit melakukannya tanpa masalah." Dongfang Bing mengernyitkan dahi, bahkan tidak mempedulikan tindakannya memotong pembicaraan atasannya. "Jika harus melibatkan pihak yang lebih tinggi, saya khawatir pangeran sulung pun tidak akan bisa mengendalikannya."

"Kalau begitu, lepaskan kabut asap yang lebih besar," ujar Zhou Yang dengan tenang. "Biarkan semua orang mengira target kita bukan sekte Teratai Putih, melainkan hal lain. Saat tiba waktunya bertindak, apakah penyamaran terbongkar atau tidak sudah tidak penting lagi. Hanya saja, kebutuhan pasukan akan lebih besar."

"Mengenai kakak pangeran, saya akan menyelesaikannya. Kita kerahkan pasukan penjaga istana untuk beraksi. Ini berarti kita harus menempatkan mereka di luar kota lebih awal, misalnya dengan alasan berburu lagi," ucap Putri Yongchang tegas. "Lalu, apa alasannya? Sudah kau pikirkan?"

"Apakah belakangan ini ada kasus anak-anak keluarga bangsawan yang hilang di ibu kota? Lebih baik lagi jika bisa dipastikan pelakunya adalah sindikat penculik." Meskipun ia merasa Putri Yongchang terlalu banyak tahu dan bertanya, itu bukan urusan Zhou Yang. Ia tetap tersenyum memberikan sarannya.