Bab Empat Puluh Empat: Tokoh-Tokoh Terkenal Berkumpul

Alun-alun yang sangat luas itu kini telah dipenuhi lautan manusia yang berdesakan. Sebagian besar dari mereka adalah para penerus tiga keluarga besar. Hanya di bagian tengah alun-alun yang tampak agak lengang; area kosong itu memang disediakan khusus untuk tempat pertandingan perebutan. Sebentar lagi, ketika lomba resmi dimulai, para penerus tiga keluarga besar akan menunjukkan kemampuan terbaik mereka di sana.

Pertandingan perebutan ini terdiri dari tiga babak. Babak pertama adalah uji kekuatan batin para peserta, yakni menguji berapa banyak jalur energi bela diri yang telah mereka buka. Babak kedua adalah demonstrasi teknik bela diri, yang akan dinilai oleh ketua tiga keluarga besar serta para petinggi Balai Suci. Setelah dua babak ini, lima orang akan tereliminasi, sehingga hanya sepuluh peserta yang melaju ke babak ketiga. Pada babak ketiga, akan dilakukan undian untuk menentukan urutan duel, di mana setiap peserta harus bertarung melawan kesembilan peserta lainnya. Pada akhirnya, lima orang dengan jumlah kemenangan terbanyak akan berhak mengikuti seleksi masuk Akademi Daun Ungu.

Seluruh rangkaian pertandingan, seperti tradisi tahun-tahun sebelumnya, akan berlangsung selama tiga hari. Babak pertama dan kedua biasanya selesai sebelum siang. Sore harinya, barulah babak utama pertarungan bela diri dimulai.

Di tengah alun-alun, ribuan pasang mata menyaksikan pertandingan ini, dan mereka tentu saja ramai memperbincangkannya. Meski lomba belum dimulai, para penerus keluarga besar sudah sibuk menebak-nebak siapa saja yang akan berhasil menembus babak ketiga.

Dari lima belas peserta perwakilan tiga keluarga besar, yang paling diunggulkan adalah Xia Yan, Xi Qiushui, Wang Yuyan, dan Xia Zixin. Popularitas Xia Yan terutama karena pertarungannya di pasar keluarga wilayah utara, di mana ia bertarung imbang melawan Xu Huang. Sebagai pemuda berusia lima belas tahun, prestasinya sungguh luar biasa dan mengejutkan banyak pihak.

Orang terakhir yang memasuki alun-alun adalah Yafen, kepala Balai Tantangan Ekstrem; Gao Dashan dari Balai Prajurit Bayaran; serta Mo Jiafen dari Balai Lelang. Ketiganya adalah tokoh ternama di Kota Yushui. Para ketua dari tiga kekuatan besar ini juga merupakan petinggi Balai Suci di Kota Yushui, dan kini mereka duduk di panggung tinggi, mengawasi jalannya acara.

Setelah mereka masuk dengan diiringi banyak orang, ketiganya duduk di kursi dekat para ketua. Jelas, mereka tidak berusaha mendekatkan diri secara khusus pada salah satu keluarga mana pun. Begitulah biasanya perlombaan perebutan ini berjalan.

Kehadiran Yafen yang menawan dan eksotis seperti biasa mengundang decak kagum. Pesonanya memang luar biasa.

Xia Yan, yang berdiri di kursi keluarga Xia, mengerutkan kening saat melihat Yafen muncul.

"Jika aku menggunakan Pedang Lingluo saat bertarung dengan peserta lain dan Yafen melihatnya, apakah dia akan curiga bahwa akulah Lingluo dari Balai Tantangan Ekstrem? Jika identitasku sampai tersebar, aku tak tahu badai apa yang akan terjadi di Kota Yushui," Xia Yan merenung dengan dahi berkerut, lalu menggeleng pelan.

"Tampaknya, aku tak boleh menggunakan Pedang Lingluo. Dengan kekuatanku, meski tanpa menggunakan pedang itu, sepertinya dari belasan peserta perebutan ini, tak satu pun yang bisa menandingi aku," pikir Xia Yan dengan tatapan berkilat, sudah memutuskan untuk tidak memakai Pedang Lingluo dalam lomba kali ini.

Setelah berlatih lebih dari setengah bulan, Xia Yan telah berhasil menguasai sekitar tiga puluh persen dari Kitab Rahasia Tingkat Manusia "Tian Yu Shen Qiang". Kekuatan Pedang Lingluo di tangannya jauh melampaui teknik bela diri tingkat manusia pada umumnya.

Di dunia ini, hanya sedikit Kitab Rahasia Tingkat Manusia yang dapat menandingi kekuatan Pedang Lingluo.

"Xia Yan, ada apa denganmu?" Xia Feilong melihat Xia Yan menggeleng setelah melihat Yafen, lalu bertanya.

Xia Yan sedikit terkejut, lalu segera menjawab, "Oh, tidak ada apa-apa."

"Xia Yan, apakah kau yakin bisa mengalahkan Wang Yuyan dari keluarga Wang? Dan juga, Xi Qiushui, putra Xi Potian. Meski kau pernah mengalahkannya dengan mudah di pasar sebulan lalu, kali ini jangan sampai meremehkannya. Kudengar Xi Potian telah memberikan tujuh butir Pil Pengumpul Energi yang dibeli keluarga mereka kepada Xi Qiushui. Dengan bakatnya yang bagus, mungkin saja kini ia telah membuka seratus delapan jalur energi bela diri," kata Xia Feilong dengan nada serius.

Ia khawatir Xia Yan akan lengah. Walaupun lebih kuat sedikit, jika meremehkan lawan, kekalahan tetap mungkin terjadi. Pada perebutan sebelumnya, keluarga Xia hanya mendapat satu tempat. Kali ini, bagaimanapun caranya, keluarga Xia harus meraih setidaknya dua tempat.

Kini, harapan terbesar keluarga Xia memang terletak di pundak Xia Yan.

Xia Yan pun mengangguk dengan ekspresi serius. "Ketua, aku tidak akan meremehkan siapa pun. Aku akan bertarung sepenuh hati melawan siapa pun."

Mendengar jawaban Xia Yan, Xia Feilong pun merasa lega. Ia memang sangat percaya pada Xia Yan. Dalam beberapa waktu terakhir, Xia Yan menunjukkan kedewasaan dan ketenangan yang luar biasa.

Ambil contoh insiden di pasar wilayah utara; jika pemuda lain mungkin sudah memanfaatkan kesempatan untuk membunuh Xi Qiushui, Xia Yan justru tidak. Ia mempertimbangkan segala sesuatu jauh lebih matang daripada pemuda sebaya.

"Zixin, kau juga harus berjuang keras. Kau dan Xia Yan harus bisa mengamankan dua tempat. Jika satu dari Xia Liu dan dua lainnya juga lolos, maka keluarga Xia bisa meraih tiga tempat ujian. Hahaha..."

Xia Feilong lalu menoleh pada Xia Zixin, yang hari ini mengenakan pakaian ketat.

"Aku akan berusaha semaksimal mungkin!" Xia Zixin mengepalkan jemari putihnya yang ramping, bibir mungilnya tersenyum tipis dengan penuh keyakinan.

Pada saat itu, Xia Yan melihat ke arah kursi keluarga Xi, dan Xi Qiushui mengacungkan pedang panjangnya, dengan sikap menantang sambil tertawa keras ke arahnya.

Xia Yan hanya tersenyum tipis dan menggeleng pelan. Xi Qiushui memang terlalu sembrono.

...

Di kursi petinggi Balai Suci, duduk tujuh orang tokoh penting. Empat di antaranya khusus datang dari kota-kota sekitar Kota Yushui. Tiga lainnya adalah ketua Balai Tantangan Ekstrem, Balai Lelang, dan Balai Prajurit Bayaran. Ditambah tiga ketua keluarga besar, dari dua belas petinggi Balai Suci di Kota Yushui, sepuluh orang hadir hari itu. Dua yang tidak hadir sedang berada di luar kota dan belum sempat kembali. Sementara itu, pemimpin Balai Suci sedang berada di Kota Daun Ungu. Meski pemimpin Kota Yushui bukanlah salah satu petinggi Balai Suci Kota Daun Ungu, namun jika ada urusan penting, ia harus hadir karena merupakan anggota inti Balai Suci.

Seorang petinggi yang cukup berumur berdiri. Ia adalah Hong Fei, ketua Balai Lelang, yang paling senior di antara dua belas petinggi Balai Suci Kota Yushui.

Karena pemimpin utama tidak hadir, dialah yang paling berwenang di sana.

Hong Fei berdiri, mengangkat kedua tangan sedikit, lalu menatap seluruh hadirin dengan sorot mata tajam.

Keramaian di alun-alun pun langsung terdiam.

Hong Fei tidak berpanjang lebar, hanya menjelaskan secara singkat alasan pertandingan perebutan ini diadakan: karena kuota Akademi Daun Ungu terbatas dan tiga keluarga besar Kota Yushui hanya mendapat lima tempat, maka diperlukan pertandingan untuk memilih yang terbaik.

Akhirnya, dengan suara berat, Hong Fei berkata, "Sekarang, pertandingan perebutan dimulai."

Begitu ucapannya selesai, seorang petugas Balai Suci melangkah ke tengah arena. Ia bernama Liu Fang, pemandu pertandingan kali ini. Untuk menjaga keadilan, perebutan tiga keluarga besar memang wajib dipandu oleh seseorang dari luar ketiga keluarga itu.

...

(Terima kasih atas dukungannya! Jangan lupa untuk memberikan suara rekomendasi setelah membaca. Hari ini aku kurang bersemangat, menulis bab ini saja butuh lebih dari dua jam. Aku sudah berusaha keras, jadi jangan lupa untuk like dan simpan ceritanya. Kalau ada yang mau memberikan hadiah seratus koin, itu akan sangat berarti!)