Bab Empat Puluh Lima: Pertandingan Perebutan Dimulai

"Ha... akhirnya... dimulai!"
"Tidak tahu, siapa yang akan tereliminasi!"
"Menurutku, para anak muda dari keluarga Xi lah yang paling hebat!"
Di sekeliling alun-alun, suara diskusi terdengar di mana-mana.

"Silakan kelima belas peserta masuk ke arena!" Liu Fang melangkah ke tengah lapangan, suaranya lantang.

Belum selesai ucapannya, Qi Qiushui sudah membawa empat anggota keluarga Xi lainnya menuju ke arena. Sementara Wang Yuyan dari keluarga Wang, menoleh ke arah Xia Yan dan teman-temannya, tersenyum dan mengangguk tanda sapaan.

Xia Yan pun membalas dengan senyum dan anggukan.

Tak lama, lima belas peserta pun telah tiba di arena. Qi Qiushui menatap Xia Yan dengan penuh keangkuhan; kekalahan memalukan sebulan lalu di pasar utara keluarga Xia masih membekas di benaknya hingga hari ini.

Kebencian mendalam terhadap Xia Yan membuat Qi Qiushui ingin membalas dendam secara brutal. Qi Qiushui memang terkenal sempit hati, selalu dimanjakan oleh Xi Potian, dan hampir tak ada yang bisa mengekangnya di keluarga Xi. Setelah sebulan berlatih, kepercayaan dirinya meningkat pesat, yakin bahwa kali ini ia mampu mengalahkan Xia Yan.

"Silakan menunggu di tempat masing-masing. Tes kekuatan dalam akan dilakukan sesuai urutan yang saya bacakan," suara Liu Fang terdengar datar, tangannya memegang daftar nama, lalu berbicara perlahan kepada kelima belas peserta.

"Selanjutnya, Wang Yu dari keluarga Wang, silakan mulai tes kekuatan dalam!" Nama pertama yang dibacakan Liu Fang adalah Wang Yu dari keluarga Wang.

Urutan yang dibacakan bukanlah acak, melainkan hasil analisis kekuatan kelima belas peserta. Tes dimulai dari mereka yang dianggap terlemah hingga yang terkuat, sehingga peserta terakhir biasanya memiliki kemampuan paling tinggi. Tentu saja, penilaian ini tidak sepenuhnya tepat.

Wang Yu, seorang bocah tiga belas tahun dengan mata hitam bercahaya, melangkah dari kerumunan dan menoleh ke tempat duduk keluarga Wang.

Wang Yue mengangguk padanya, Wang Yu pun mengepalkan tangan dan berjalan tegap ke batu uji kekuatan dalam.

Batu itu mirip dengan batu uji milik setiap keluarga. Di belakang batu bulat terdapat alur dengan tanda skala.

Xia Yan berpikir, Wang Yu memang berbakat, namun masih terlalu muda. Lima kuota pemenang kemungkinan besar tidak akan jatuh kepadanya.

"Hya~"

Wang Yu menarik napas dalam, berteriak nyaring, tubuhnya merendah, telapak tangan menekan batu, lalu dengan tenaga penuh mendorong batu hingga berguling cepat.

Seiring tubuh Wang Yu bergerak maju, angka-angka di atas batu terus bertambah. Setelah beberapa detik, gerak batu mulai melambat.

Akhirnya, batu itu berhenti di angka delapan puluh tiga.

"Sss~"

Hasil Wang Yu langsung membuat kerumunan menghela napas terkejut.

"Heh, anak kami di keluarga Wang memang hebat..."

"Wang Yu baru tiga belas tahun!"

Beberapa anggota keluarga Wang mengucapkannya dengan bangga.

Di usia tiga belas, Wang Yu telah membuka delapan puluh tiga jalur energi bela diri. Prestasi semacam ini jelas melampaui kebanyakan orang. Dari banyak anak keluarga besar, biasanya di usia tiga belas mampu membuka tiga atau empat puluh jalur sudah luar biasa, bahkan ada yang belum menyelesaikan dua belas jalur tahap penguatan tubuh.

Usai tes, Wang Yu menghembuskan napas dan kembali ke kelompok peserta keluarga Wang.

Wang Yuyan tersenyum, "Hasil yang bagus, Wang Yu."

Wang Yu mendengar pujian itu, tersenyum polos, "Terima kasih, Kak."

"Wang Yu telah membuka delapan puluh tiga jalur, selanjutnya Xia Ming dari keluarga Xia, silakan tes kekuatan dalam!" Liu Fang berkata tanpa ekspresi.

Xia Ming, dua belas tahun, adalah peserta termuda tahun ini. Saat seleksi internal keluarga Xia, ia sudah menunjukkan hasil luar biasa. Setelah sebulan berlatih khusus, jalur energi yang ia buka pasti lebih banyak dari sebelumnya.

Usia Xia Ming setahun lebih muda dari Wang Yu, dan tubuhnya pun lebih kecil dibanding peserta lainnya.

"Kak Yan, Kak Zixin, aku berangkat!" Xia Ming berkata sambil tersenyum.

Xia Yan dan Xia Zixin membalas dengan senyum dan anggukan, "Semangat!"

Xia Ming mendorong batu hingga angka delapan puluh empat, dan batu itu tak bergerak lagi. Wajah kecil Xia Ming basah oleh keringat, dan tubuhnya bergetar halus.

Kali ini giliran anak-anak keluarga Xia berbangga! Xia Ming setahun lebih muda dari Wang Yu, namun membuka satu jalur lebih banyak.

"Delapan puluh empat jalur, sudah sangat bagus. Xia Ming baru dua belas tahun, tiga tahun lagi pasti bisa membuka seluruh jalur energi," Xia Yan berbisik.

Xia Zixin tertawa pelan, mata indahnya melirik Wang Yuyan di kejauhan, "Yan, Wang Yuyan selalu memperhatikanmu."

Xia Yan pun menoleh ke arah Wang Yuyan dan kelompoknya, lalu tersenyum pahit tanpa berkata apa-apa.

"Qi Qiushui juga selalu melirikmu," Xia Zixin membisikkan dengan nada kesal.

Qi Qiushui memang selalu menatap Xia Yan dengan pandangan menantang. Tapi, ia tidak hanya memandang Xia Yan, melainkan juga Xia Zixin. Qi Qiushui sejak lama menaruh hati pada Xia Zixin.

Xia Yan berkata, "Qi Qiushui pasti membenciku. Dua kali kalah di pasar utara, seluruh Kota Yushui sudah tahu, malu sekali dia. Dengan sifat pendendamnya, aku yakin dia ingin membunuhku sekarang juga!"

Saat bicara, Xia Yan menggelengkan kepala tanpa sadar.

"Yan, kau harus hati-hati. Kalau bertarung dengan Qi Qiushui dan dia berniat membunuhmu, jangan ragu. Orang seperti dia, jika harus dibunuh, maka bunuh saja. Kalau tidak, hanya akan menimbulkan masalah," Xia Zixin tiba-tiba berkata dengan nada galak.

Xia Yan tertegun mendengarnya.

"Selanjutnya, silakan Qi..." Liu Fang mulai membacakan nama berikutnya.

Tinggal enam peserta yang belum menjalani tes kekuatan dalam, waktu berlalu secepat sebatang dupa.

"Hmph!" Qi Qiushui mendengus, sengaja menatap Xia Yan dengan sudut matanya penuh ejekan.

Ia telah membuka seratus delapan jalur energi bela diri.

"Sekarang giliran aku!" Xia Zixin mengangkat alisnya yang indah.

Liu Fang telah memanggil nama Xia Zixin. Meski belum membuka seluruh jalur, Xia Zixin adalah putri Xia Feilong, namun sang ayah tidak pernah memanjakannya. Xia Feilong sangat berbeda dengan Xi Potian, yang demi anaknya rela memberikan tujuh butir pil penguat energi milik keluarga. Xia Feilong tidak pernah melakukan hal itu.

Selama sebulan, Xia Feilong hanya membimbing Xia Zixin memahami ilmu tingkat dasar dan membantu membuka jalur energi. Semua ia lakukan sebagai bentuk tanggung jawab seorang ayah, tanpa memanfaatkan kekayaan keluarga Xia untuk kepentingan pribadi.

Xia Zixin dikenal sebagai salah satu dari empat wanita tercantik di Kota Yushui. Dibandingkan Wang Yuyan, keduanya memiliki pesona masing-masing, sama-sama memikat hati siapa pun yang melihat.

Namun, dalam hal kecerdikan, Xia Zixin sedikit kalah. Meski Xia Yan hanya sekali berinteraksi dengan Wang Yuyan, ia sudah merasakan betapa liciknya Wang Yuyan.

"Hehe, nona Xia, semangat ya! Biarkan kakak melihat kemampuanmu!" Qi Qiushui menyeringai ke arah Xia Zixin.

"Dasar!" Xia Zixin mendengar suara genit itu, langsung memaki tanpa menoleh sedikit pun.

Qi Qiushui tidak marah, malah tertawa semakin keras. Di depan banyak orang, sikapnya yang memalukan membuat Xi Potian, yang selalu memanjakannya, ikut menahan amarah dan wajahnya berubah gelap.