Bab Empat Puluh Empat: Tantangan kepada Pemegang Arena Tingkat Menengah

Arena Tantangan Ekstrem, tengah hari.

Biasanya, waktu paling ramai di arena tantangan ekstrem adalah saat senja. Namun hari ini, meski baru tengah hari, keramaian tak kalah dari sore hari, bahkan terasa lebih hidup. Dua hari sebelumnya, arena sudah mengumumkan bahwa akan ada penantang yang menghadapi juara menengah pada tengah hari ini. Sebenarnya, tantangan terhadap juara menengah hampir selalu diadakan seminggu sekali. Walaupun jumlah penjudi yang menaruh taruhan pada pertarungan menengah jauh lebih banyak dibandingkan pertarungan tingkat dasar, tetap saja belum pernah semeriah hari ini. Alasannya sederhana: penantangnya adalah Ling Luo.

Ling Luo hanya pernah mengikuti lima pertandingan di arena tantangan ekstrem Kota Yushui, dan kelimanya berakhir dengan kemenangan. Yang membuatnya semakin dipuja, setiap pertarungannya selalu dimenangi dengan satu jurus saja. Kemenangan seperti itu menumbuhkan kekaguman hampir fanatik dari banyak orang.

Banyak penonton yang pernah melihat pertarungan Ling Luo, tanpa henti membicarakan seberapa kuat kekuatannya, bertanya-tanya teknik bela diri rahasia apa yang digunakan Ling Luo? Terutama langkah kakinya, pergerakannya tampak sederhana, namun tak terhitung orang yang mencoba menirunya setelah pertandingan, tapi tak satu pun bisa menampilkan gerakan seperti Ling Luo.

Namun begitu, beragam pendapat bermunculan, tak ada satu pun yang benar-benar yakin seberapa kuat Ling Luo sebenarnya.

Menurut keterangan resmi dari pihak arena, kekuatan teknik bela diri Ling Luo mencapai tingkat tujuh puluh. Alasannya ia selalu bisa mengalahkan lawan hanya dengan satu jurus, terletak pada langkah misteriusnya yang sulit diprediksi. Gerakannya membuat para juara tingkat dasar dan penantang lainnya tak mampu mengunci posisinya.

Xia Yan, mengenakan topeng, tiba di arena tantangan ekstrem setengah jam sebelum pertandingan dimulai. Begitu ia masuk ke dalam, seketika banyak tatapan tertuju padanya. Di aula lantai satu, banyak orang mengenali ciri khas Ling Luo!

Sementara itu, petugas arena, Nona Yafen yang memesona, sudah lama menunggunya di pintu masuk. Yafen, seperti saat pertemuan pertama mereka, tetap menawan dan memancarkan pesona luar biasa. Perempuan ini hanya dengan satu gerakan saja mampu menghangatkan suasana dan memikat banyak pria.

Hari ini ia mengenakan gaun merah yang membuatnya kian memikat!

“Tuan Ling Luo, masih ada setengah jam sebelum pertandingan Anda dimulai. Apakah ada yang perlu Anda persiapkan?” tanya Yafen sembari membawa Xia Yan ke lantai dua arena.

Lantai dua arena tantangan ekstrem sama luasnya dengan lantai satu dan bawah tanah, namun hanya ada tiga ring pertarungan di sini. Setiap ring jauh lebih besar dibandingkan ring tingkat dasar di bawah tanah.

Di sekeliling ring, terdapat banyak ruangan yang disediakan khusus bagi para penjudi kaya dan penaruh dengan kekuatan serta kekayaan besar.

Begitu naik ke lantai dua, tampak tiga loket indah, namun hanya satu yang dijaga petugas. Jelas, loket itu khusus untuk taruhan tantangan melawan juara menengah hari ini.

“Tidak ada!” Xia Yan menggeleng.

Saat itu, Xia Yan masih memikirkan utangnya yang sebesar seribu lima ratus koin emas pada arena tantangan ekstrem. Hidup dengan utang sungguh tak nyaman. Kini, ia masih memiliki sekitar lima ratus delapan puluh koin emas.

Setelah tantangan hari ini selesai, ia bisa melunasi seribu koin emas, sehingga hanya tersisa utang lima ratus koin emas.

Melihat antrean panjang orang yang hendak bertaruh, alisnya mengerut di balik topeng.

“Tuan Ling Luo, lawan Anda kali ini adalah Juara Menengah Wang Fusheng. Ia telah menjaga ring ini selama satu tahun tiga bulan, menerima sembilan belas tantangan dan belum pernah kalah. Senjatanya palu ganda, dan dalam sembilan belas pertandingan terakhir, kekuatan teknik bela dirinya pernah mencapai delapan puluh,” jelas Yafen sambil menunjuk ring besar di tengah, bibir merahnya bergerak lembut.

Meski Ling Luo tidak menanyakan, Yafen tetap menjelaskan. Dari beberapa pertandingan sebelumnya, Yafen sudah bisa menilai kekuatan Ling Luo. Pertarungan di ring menengah jelas berbeda dari ring dasar, setiap juaranya sangat kuat. Jika lengah, Ling Luo pun bisa saja kalah.

Xia Yan mengangguk, terdiam sejenak. “Berapa peluang taruhannya?”

Ekspresi Yafen sedikit kaku mendengar pertanyaan itu. Ia tak menyangka Ling Luo ternyata memikirkan soal taruhan, bukan strategi melawan Wang Fusheng. Ia kira Ling Luo sedang menimbang cara bertarung.

Setelah tersenyum kaku, Yafen menjawab, “Untuk sementara, peluangnya dua banding satu.”

Wang Fusheng sudah menjaga ring menengah lebih dari setahun, banyak penjudi yang sangat percaya pada kemampuannya sehingga peluangnya lebih tinggi.

Tentu saja, ada juga yang mendukung Ling Luo. Walau pertarungannya tidak banyak, tapi setiap kali selalu menang telak dan tanpa basa-basi.

“Oh, baiklah. Kalau begitu, dua banding satu, ya…” Xia Yan berpikir sejenak. “Nona Yafen, saya sendiri boleh ikut bertaruh, kan?”

Tatapan Xia Yan menembus topeng menatap Yafen. Ia masih punya lima ratusan koin emas, jika dipasang taruhan, dan menang, ia akan mendapat seribu koin emas.

Yafen kembali tertegun, diam-diam berpikir, Ling Luo ini benar-benar percaya diri! Dari mana datangnya keyakinannya? Apakah ia mengira juara menengah semudah juara tingkat dasar?

Padahal, setiap juara menengah pasti memiliki jurus andalan dan sangat sulit dikalahkan. Jika tidak, bagaimana mungkin bisa menjadi juara di ring menengah?

“Tentu saja boleh. Untuk taruhan ring menengah, minimal satu taruhan lima ratus koin emas. Tuan Ling Luo, demi mencegah kecurangan, Anda hanya boleh bertaruh untuk kemenangan Anda sendiri, tidak boleh untuk kemenangan Wang Fusheng,” jelas Yafen.

Xia Yan mengangguk. “Masih ada waktu, koin saya cukup untuk satu taruhan. Nona Yafen, silakan lanjutkan pekerjaan Anda, setelah bertaruh saya akan langsung ke ring menunggu pertandingan dimulai.”

Yafen mendengar itu, hanya bisa tersenyum geli, matanya yang menggoda berkerjap-kerjap. Cara Ling Luo bertindak memang tak seperti kebanyakan orang!

Setelah memandang Xia Yan sebentar, Yafen pun pamit dengan senyum. Sementara Xia Yan betul-betul ikut antre, bertaruh lima ratus koin emas untuk kemenangan dirinya sendiri di loket taruhan.

“Hanya punya lima ratus lebih koin, cuma bisa pasang satu taruhan!” Usai bertaruh, Xia Yan masuk ke area ring, duduk di kursi penantang, dan menunggu pertandingan dimulai.

Di ruangan-ruangan sekitar, semua orang tentu saja membicarakan siapa yang akan menang, Ling Luo atau Wang Fusheng. Wang Fusheng telah menjaga ring menengah selama satu tahun tiga bulan, belum pernah kalah di sembilan belas pertandingan, kekuatannya nyata di mata semua orang. Jika hari ini ia menang lagi, ia akan mendapat kesempatan menantang juara tingkat atas.

“Itu Ling Luo! Benar, dia memang memakai topeng…” salah seorang penjudi di ruangan itu terkejut melihat Xia Yan duduk di kursi penantang.

“Hmph, dia bukan tandingan Wang Fusheng. Kalian tunggu saja, pemenangnya pasti Wang Fusheng, bukan Ling Luo. Dia bisa sampai ke ring menengah pasti hanya karena keberuntungan.”

“Ha, kali ini berhadapan dengan yang benar-benar kuat, dia pasti kalah!”

“Aku rasa belum tentu, Wang Fusheng tak terlalu unggul dalam kecepatan. Selama Ling Luo tidak melayani adu kekuatan langsung, Wang Fusheng belum tentu bisa menang, kan?”

“Haha, memang ringnya tampak luas, tapi bagi ahli seperti Wang Fusheng, Ling Luo bersembunyi di sudut mana pun tetap dalam jangkauan serangannya…”