Bab 48 Penolakan

Lu Shaohuai dan Ding Bocheng sedang berbincang di halaman, sementara Chu Yao di dalam rumah memanfaatkan tinta di batu tinta yang belum kering untuk mencelupkan kuas dan menuliskan sebuah surat perjanjian.

Ketika Ding Bocheng dan Lu Shaohuai kembali, ia baru saja selesai menulisnya dan menyerahkannya kepada Ding Bocheng untuk dilihat, "Kakak Ding, aku memerlukan waktu tiga hari untuk datang ke Qingzhou, jadi perjalanan pergi pulang kira-kira memakan waktu enam hari. Bisakah memberiku waktu tiga hari lagi untuk mengumpulkan uang? Aku bergaransi dalam sepuluh hari uang itu akan diantar ke sini. Ini surat perjanjiannya, silakan Kakak Ding lihat..."

Namun Ding Bocheng menolak surat perjanjian itu dan mengatakan tidak perlu berbuat sejauh itu.

"Seribu takel perak itu awalnya juga hanya ucapan sembarangan dariku, agar kau merasa kesulitan lalu mundur. Meskipun resep ini adalah hasil ciptaanku sendiri, harganya tidaklah sampai seribu takel perak. Saudara... Adik, silakan ambil dan gunakan saja, uangnya tidak perlu kau berikan padaku..."

Chu Yao seketika mengerti dan menatap Lu Shaohuai, "Tuan Lu, jangan-jangan Anda yang membayarkannya untukku?"

"Aku... tidak..." Lu Shaohuai memberi isyarat dengan matanya kepada Ding Bocheng, "Benar kan, Saudara Bocheng?"

Ding Bocheng langsung paham dan mengikuti perkataannya, "Saudara Shaohuai memang tidak memberiku perak. Aku berpikir, seribu takel perak itu sungguh terlalu banyak. Bagaimana jika begini saja, Adik, ubahlah isi surat perjanjian itu. Jika kau berhasil menjalankan bisnis ini, berikan aku dua bagian dari keuntungan di masa depan. Bagaimana?"

Ia berkata demikian karena menduga bahwa bisnis ini kemungkinan besar tidak akan berhasil ia jalankan. Bukan karena meremehkan perempuan itu, tetapi ia merasa seseorang yang pernah menjadi nyonya muda di keluarga kaya raya seperti dirinya, bagaimana mungkin sanggup menanggung penderitaan bangun pagi, tidur larut malam, serta kesibukan yang melelahkan.

Namun, usulan tersebut justru dipikirkan dengan matang oleh Chu Yao, dan ia merasa hal itu sangat mungkin dilakukan.

Jika pria itu tidak ingin melakukan transaksi sekali putus dengannya, melainkan mengambil dua bagian dari keuntungannya di masa depan, meskipun pada awalnya tidak akan terlalu banyak, siapa yang tahu jika ia berhasil membesarkan bisnisnya, hasilnya mungkin akan melebihi seribu takel perak di depan mata.

Seandainya gagal... maka hal itu bisa dibicarakan lain waktu.

Maka Chu Yao seketika menulis ulang surat perjanjian tersebut, menyepakati bahwa keuntungan di masa depan akan dibagi delapan dan dua untuk mereka, dan barulah Ding Bocheng mau menerimanya.

Karena Kakak Ding tidak terburu-buru meminta uang, Chu Yao pun tidak langsung bergegas pulang ke Suizhou.

Ia teringat perkataan Kakak Ding bahwa di Kota Qingzhou juga terdapat beberapa kedai yang menjalankan bisnis yang sama dengannya, yang dahulu meniru setelah melihat kedai miliknya begitu laris. Hanya saja, mereka tidak mendapatkan resepnya, sehingga masing-masing kembali meracik sendiri, dan tentu saja rasa dari kuah rebusan itu berbeda-beda.

Chu Yao mengunjungi setiap kedai tersebut untuk mencicipinya satu persatu. Rasanya memang tidak bisa dibandingkan dengan kedai Kakak Ding, namun jumlah pelanggannya tidak sedikit. Masing-masing memiliki keistimewaan tersendiri; ada rumah makan yang mengandalkan harga murah, ada yang menarik perhatian lewat dekorasi interiornya, ada yang meninggalkan kesan mendalam berkat keramahtamahan pelayanannya, dan ada pula yang memberikan makanan ringan, hidangan penutup, serta minuman manis secara gratis sepuasnya...

Berbagai cara menarik pelanggan ini sudah lebih dari cukup untuk dipelajari oleh Chu Yao selama setengah tahun ke depan.

Ia mencatat semuanya satu per satu, namun merasa masih kurang, lalu pergi meminta nasihat kepada Lu Shaohuai mengenai cara belajar berbisnis dalam waktu singkat.

Keluarga Lu sudah sangat makmur sejak berada di Kota Suizhou dan memiliki banyak usaha, yang beberapa di antaranya adalah rumah-rumah toko. Lu Shaohuai sendiri memiliki pemahaman yang cukup mendalam mengenai urusan perdagangan.

"Kata orang dahulu, barang dagangan tidak memiliki harga pasti, penjual dan pembeli tidak sehati. Barang yang sama, jika dijual dengan niat dan cara yang berbeda, tentu akan menghasilkan hasil yang berbeda pula, sama seperti rumah-rumah makan yang telah kau kunjungi itu," ujar Lu Shaohuai. "Hanya saja, berbisnis terkadang juga memerlukan keberanian untuk 'bertaruh'. Jika kau menunggu hingga semuanya dipersiapkan dari awal, dikhawatirkan kau akan kehilangan kesempatan emas. Saat ini di Suizhou belum ada rumah makan semacam itu. Jika kau bergegas mempersiapkan dan membukanya, maka akulah—maksudku, kaulah yang akan menjadi orang pertama di Kota Suizhou yang menjalankan bisnis ini, dan pada saat itu kau bahkan mungkin bisa mendirikan merek dagangmu sendiri..."

Membayangkan hal itu tentu saja sangat indah, namun Chu Yao masih memiliki beberapa kekhawatiran: "Tetapi jika aku terburu-buru membukanya, seandainya bernasib sama seperti kedai minuman manis sebelumnya, yang hanya ramai beberapa hari lalu sepi, aku khawatir akan banyak modal yang melayang..."

"Oleh karena itu, kau memerlukan seorang pengelola yang berpengalaman dan cakap untuk membantumu mengurus kedai tersebut. Pertama, ia dapat membantumu menjalankan bisnis dengan lancar; kedua, kau juga bisa belajar sambil bekerja..."

"Ide bagus!" seru Chu Yao penuh semangat, matanya seketika berbinar terang. Ini tanpa ragu adalah pilihan terbaik saat ini, tetapi di manakah ia bisa menemukan pengelola yang berpengalaman dan cakap ini? "Tuan Lu, keluargamu memiliki banyak usaha, apakah ada orang hebat seperti itu yang kau kenal dan bisa direkomendasikan?"

Tatapan matanya terus tertuju tenang pada perempuan itu. Melihatnya begitu gembira dan bersemangat, tanpa sadar sudut bibirnya terangkat membentuk sebuah senyuman. "Ketika aku mengatakannya kepadamu, tentu saja di dalam hatiku sudah ada sosok yang tepat..."

"Di mana dia?"

"Kebetulan berada di Suizhou..."

"Kalau begitu kita sekarang juga pulang ke Suizhou!"

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Ia sangat menyukai kata "kita" yang diucapkan perempuan itu. Hatinya bergetar lembut karena kata ganti tersebut, dan sepasang mata di balik topengnya memancarkan kehangatan yang lembut. Kilatan senyum tipis seolah hendak meluber keluar. "Baiklah."

Setelah berpamitan dengan sepasang suami istri keluarga Ding, mereka pun memulai perjalanan kembali ke Suizhou. Hanya saja, saat datang mereka berjumlah empat orang, namun dalam perjalanan pulang bertambah satu orang, yaitu Lu Shaohuai.

Chu Yao merasa sedikit pusing akibat guncangan kereta kuda, sehingga sepanjang perjalanan ia kerap kali membuka tirai jendela yang tebal untuk mencari udara segar. Pada akhirnya, ia tidak tahan lagi dan meminta Hong Shan untuk melajukan kereta lebih pelan. Perjalanan yang awalnya dapat ditempuh dalam tiga hari ke Suizhou, terpaksa harus ditempuh selama lima hari.

Begitu turun dari kereta, ia langsung memasuki kedai minuman manis miliknya sendiri, pergi ke dapur belakang untuk merebus semangkuk minuman buah merah yang asam, manis, dan menyegarkan, lalu meminumnya. Barulah sensasi pusing dan mual itu sedikit mereda.

Ketika Lu Shaohuai dan rombongannya beristirahat di kedai, Zhiye datang secara diam-diam ke dapur belakang dan memberitahunya bahwa beberapa hari yang lalu Sang Putra Mahkota sempat datang berkunjung sekali.

"Kapan beliau datang?"

"Sudah setengah bulan yang lalu."

"Oh." Ia sempat menduga pria itu akan datang, tetapi tidak menyangka ia akan datang secepat itu.

Tidak berhasil menemuinya, pria itu pasti sangat marah.

Ia tidak tahu apakah di masa depan pria itu akan datang lagi, namun ia telah memutuskan untuk tidak lagi pergi ke ibu kota. Segala janji yang pernah diucapkan pria itu dahulu dianggapnya sekadar angin lalu saja. Satu-satunya hal yang disesalkannya adalah, ia tidak tahu apakah pria itu masih bersedia membantunya mencari kedua kakaknya.

Sejak hari itu, ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada persiapan kedai baru. Lu Shaohuai memperkenalkannya kepada seorang talenta di bidang perniagaan yang sebagian besar usaha perdagangan keluarga Lu diserahkan untuk dikelolanya. Pria itu bermarga Qiu, usianya masih muda, namun sangat berpengalaman.

Sesuai dengan resep yang diberikan oleh Kakak Ding, Chu Yao merebus kuah dasar tersebut dan menyajikan satu meja penuh hidangan untuk dinilai oleh pria itu. Pihak pria Qiu juga merasa bahwa cara makan yang baru dan unik ini sangat bagus. Mengingat saat ini sedang musim dingin, hidangan tersebut sangat cocok disandingkan dengan kuah panas, dan jika diluncurkan nanti, pastinya akan sangat disambut antusias oleh banyak orang.

Maka tercapailah kesepakatan. Demi wajah Lu Shaohuai, pria itu hanya meminta bayaran dua puluh takel perak setiap bulannya, dengan syarat bahwa segala aspek mulai dari dekorasi kedai, peralatan makan, meja kursi, pemilihan bahan makanan, perekrutan pelayan, hingga penetapan harga hidangan, semuanya harus diputuskan olehnya.

Dengan kata lain, Chu Yao hanya bertanggung jawab mengeluarkan modal saja.

Mengenai hal ini, Chu Yao sama sekali tidak keberatan, hanya saja resepnya harus dijaga kerahasiaannya, dan proses perebusan kuah dasar harus dilakukan sendiri olehnya atau diserahkan kepada orang yang sangat ia percayai.

Tuan Qiu tersebut juga tidak memiliki keberatan apa pun.

Oleh karena itu, Chu Yao menggadaikan rumah miliknya sendiri dan meminjam lebih dari seribu takel perak untuk mempersiapkan kedai baru tersebut.

Tuan Qiu mengatakan bahwa lokasi kedai yang baru terlalu kecil dan tidak leluasa untuk dikelola. Tanpa berpikir panjang, Chu Yao mengeluarkan lima ratus takel perak untuk membeli dua bangunan toko yang berdampingan.

Ibu dan Qiuhua beserta yang lainnya merasa bahwa risiko tindakan ini terlalu besar. Seandainya bisnis itu gagal, mereka takut semua uangnya akan melayang sia-sia dan rumah mereka pun akan hilang.

Chu Yao berkata ia tidak takut. Jika kali ini benar-benar gagal, paling buruk mereka kembali ke kampung halaman untuk tinggal di sana, setidaknya mereka tidak akan menjadi tunawisma.

Selama masa itu, Pei Zhan kerap kali mengirimkan berbagai barang melalui bawahannya. Terkadang berupa pakaian musim dingin yang dibuat khusus untuknya oleh Biro Penyediaan Pakaian, terkadang berupa arang benang emas yang biasa digunakan di istana, dan terkadang pula berupa perak yang berkilau menyilaukan...

Hal itu tampaknya dimaksudkan untuk memberitahunya bahwa pria itu masih memikirkannya.

Hingga pada suatu hari, seseorang datang dari ibu kota. Ahyuan memimpin dua pengawal istana Putra Mahkota untuk mencarinya, mengatakan bahwa Yang Mulia Putra Mahkota ingin memandunya kembali karena Ling'er sangat merindukannya.

Chu Yao mengeraskan hatinya dan menyatakan tidak akan kembali. Ia bahkan menulis sebuah surat secara pribadi untuk menjelaskan alasannya dan meminta Ahyuan agar menyerahkannya kepada Pei Zhan.

Di dalam surat tersebut ia menuliskan bahwa dirinya kini telah memiliki hal ingin ia lakukan sendiri dan untuk sementara waktu tidak bisa meninggalkan Suizhou. Jika kedai barunya benar-benar berhasil dikembangkan, ia mempersilakan pria itu untuk datang mencicipinya kapan saja. Mengenai Ling'er, ia berharap pria itu merawatnya dengan penuh perhatian dan segera mencarikan seorang ibu yang berbudi luhur agar anak itu tidak lagi harus menderita rasa sakit karena terpisah dari ibunya...

Istana Timur.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Ahyuan dengan perasaan gentar menyerahkan surat yang ditulis oleh Chu Yao kepada Pei Zhan.

Yang Mulia Putra Mahkota, yang semula berwajah dingin dan kaku karena mereka gagal membawa pulang Nyonya Chu, mengeluarkan tawa dingin yang tajam setelah membaca surat tersebut.

Suasana di sekitarnya seketika terdiam sunyi, hanya terdengar suara kertas surat yang diremas dengan kuat oleh tangan yang putih dan ramping itu.

"Selain surat ini, apakah dia mengatakan hal yang lain?" Tatapannya begitu dingin menusuk saat beralih menatap Ahyuan.

Ahyuan hampir kehilangan jiwanya karena tertekan oleh tatapan tersebut, lalu menjawab dengan penuh ketakutan, "Tidak, Nyonya Chu tidak mengatakan hal lain..."

"Apakah dia sempat menanyakan keadaan Ling'er?"

"Tidak..."

Bahkan Ling'er pun tidak ditanyakannya, apalagi menanyakan tentang dirinya.

"Apakah ada pria lain di sisinya?"

Ahyuan merasa ketakutan bagaikan burung puyuh kecil, dan menjawab dengan jujur, "Ada beberapa..."

Beberapa?

"Siapa saja?"

"Kakak Hong, seorang pemilik kedai yang bermarga Qiu, dan seorang tuan yang mengenakan topeng..."

Lu Shaohuai?

Mengapa Lu Shaohuai bisa berada di sisinya?

Lu Shaohuai, beraninya kau!

Melihat ekspresi Yang Mulia Putra Mahkota yang menakutkan, Ahyuan bahkan tidak berani bernapas dengan lega. Tepat pada saat itu, seseorang datang dari Istana Yonghe, membawa kabar bahwa hari ini Adipati Wanita Ankang pergi ke Istana Yonghe untuk menghadap, dan Permaisuri berbincang sangat akrab dengannya, serta meminta Pei Zhan agar pergi ke Istana Yonghe untuk menemuinya.

Adipati Wanita Ankang adalah cucu perempuan dari Pangeran Jingnan.

Pangeran Jingnan membawanya ke ibu kota untuk memberikan ucapan selamat ulang tahun kepada Ibu Suri. Pada perjamuan ulang tahun tersebut, Kaisar menganugerahinya gelar Adipati Wanita, dan Ibu Suri menggenggam tangannya sambil menganugerahkan dua aksara "Ankang". Sejak saat itu, di dalam istana, selain Putri Huiren, bertambah pula seorang Adipati Wanita Ankang.

Hari perjamuan ulang tahun itu, Pei Zhan membawa Ling'er bersamanya. Sejak persembahan hadiah ucapan selamat ulang tahun di awal perjamuan hingga pesta minum-minum yang meriah di akhir, ia sepanjang waktu hanya fokus merendahkan pandangannya untuk merawat putranya sendiri dan tidak pernah melirik Adipati Wanita Ankang sekalipun. Oleh karena itu, pada hari tersebut ekspresi Pangeran Jingnan tampak samar, dan sang Kaisar pun tidak langsung mengeluarkan titah pernikahan.

Setelah perjamuan ulang tahun berakhir, Pangeran Jingnan hanya tinggal beberapa hari lalu pergi, namun ia meninggalkan Adipati Wanita Ankang di istana, dengan alasan bahwa gadis itu telah lama telantar di luar dan tidak mendapatkan didikan yang layak sejak kecil, sehingga ia berharap cucunya itu bisa tinggal di istana untuk belajar bersama Putri Huiren di Paviliun Wensi.

Kaisar tentu saja tidak akan menolak, dan beliau juga memahami maksud di balik tindakan pihak Pangeran Jingnan meninggalkan Adipati Wanita Ankang. Pertama adalah untuk menjalin ikatan pernikahan, dan kedua adalah untuk meninggalkan titik kelemahan di ibu kota agar sang Kaisar memahami kesetiaannya.

Baik Permaisuri maupun Selir Mulia Yu sama-sama ingin menempatkan Adipati Wanita Ankang di istana kediaman masing-masing. Selir Mulia Yu adalah ibu kandung Pangeran Kedua Pei Rui, di mana Pei Rui menunjukkan banyak perhatian dan sanjungan kepada Pangeran Jingnan dan Adipati Wanita Ankang selama perjamuan ulang tahun, sehingga Selir Mulia Yu tentu saja ingin memperjuangkan lebih banyak peluang untuk putranya.

Keduanya sempat berdebat beberapa kalimat hingga membuat Kaisar merasa tidak senang, lalu beliau memerintahkan agar Adipati Wanita Ankang untuk sementara waktu tinggal di Istana Funing milik Ibu Suri.

Terdengar kabar bahwa akhir-akhir ini frekuensi kunjungan Pei Rui ke Istana Funing jauh lebih sering daripada sebelumnya, niat tersembunyinya begitu jelas hingga tampak oleh setiap orang yang lewat. Sementara dirinya sendiri, selain sibuk dengan urusan resmi istana, juga disibukkan dengan mengurus Ling'er. Sejak Adipati Wanita Ankang tinggal di istana, selain sempat berpapasan secara kebetulan di jalan satu kali, ia sama sekali tidak pernah melihatnya lagi.

Bagian (3/3)