Bab 32

Dorian menjabat tangan Rivar dengan kaku.

Suasana hatinya saat ini sangat buruk, persis seperti perasaan orang Italia saat melihat pasta dengan saus stroberi keju dan piza nanas; sesuatu yang membuat seseorang ingin segera mengeluarkan salib.

Dorian tentu tahu bahwa pengaturan personel ini hanyalah sebuah kebetulan, tetapi—

Sialan!

Laboratorium surga milik Dorian yang semula tenang dan nyaman, seketika berubah menjadi medan perang neraka begitu Rivar muncul.

Lihat saja ketiga orang yang ada di sini!

Malam pesta rahasia itu, Dorian secara tidak sengaja memergoki Owen dan Rivar sedang bermesraan, bahkan dengan sangat ceroboh menyebut nama Owen. Owen pergi dengan marah, sementara pasangannya, Rivar, justru beralih mengajak Dorian. Dorian tidak menolak, namun ketika pria itu mencoba melangkah lebih jauh, ia justru merasa ciut bak gadis lugu dan melarikan diri.

Ya Tuhan, sekadar mengingat adegan malam itu saja membuat Dorian merasa jiwanya ternoda. Ia tidak tahu mengapa dirinya bisa melakukan hal seperti itu; ia pasti telah digoda oleh iblis. Jika ia menganut agama Kristen seperti ibunya, mungkin ia sudah berlutut di hadapan Yesus ribuan kali untuk bertobat.

Dan sekarang, Owen, Rivar, dan Dorian—semua tokoh utama malam itu hadir di sini, tanpa topeng, saling bertatapan. Dorian berani bertaruh, mereka semua telah mengenali identitas satu sama lain, namun karena alasan yang canggung, mereka terpaksa berpura-pura bodoh.

Sial!

Owen mendorong kacamatanya, dengan rambut kuning berantakan, ia tetap memerankan sosok insinyur kikuk yang pemalu dan kuno seperti biasanya, seolah sama sekali tidak mengenal Rivar: "Selamat datang."

"Terima kasih." Rivar membalas senyum dan menjabat tangan Owen.

Dorian menatap ekspresi pria itu, selalu merasa ada makna terselubung di balik senyumnya.

Namun, profesionalisme sebagai peneliti membuat Dorian segera menahan emosinya. Ia berusaha menghindari tatapan Rivar yang penuh arti, membawanya ke sisi konsol, dan menjelaskan pekerjaan yang akan dilakukan.

Karena Rose hampir tidak memiliki pengetahuan profesional, pekerjaannya sebagian besar hanyalah tugas penyortiran dan klasifikasi yang remeh, lebih mirip asisten administrasi.

Dorian tidak tahu apa yang dikerjakan Rivar di Sektor E sebelumnya, tetapi jelas tidak mungkin hanya sebatas merapikan dokumen. Karena itu, setelah mendengar penjelasan tugasnya, Rivar bertanya dengan ragu: "Jadi... tugas utamaku adalah memotong dan menyalin rekaman putri duyung ini, lalu mengategorikannya ke dalam folder bernama 'Catatan Observasi Putri Duyung'?"

"Untuk saat ini begitu. Sylvie sedang berjuang mempelajari kata kerja, tentu sesekali melibatkan kata benda yang sudah dipelajari sebelumnya. Dia terkadang mengeluarkan suara-suara aneh, jadi kau perlu..."

Dorian berhenti di tengah kalimat. Ia menoleh ke arah Rivar; ini adalah pertama kalinya sejak asisten baru itu masuk ke laboratorium, Dorian menatapnya dengan sangat lama dan serius.

"Kau sudah menandatangani perjanjian kerahasiaan, kan?"

"Ya." Rivar menatap Dorian dengan tenang, "Saya akan menjaga kerahasiaan semua yang terjadi di dalam tim penelitian putri duyung. Jika Anda butuhkan, saya akan mengirimkan salinan perjanjian yang saya tanda tangani ke terminal Anda."

"Bagus. Kalau begitu, apakah kau tahu bahwa putri duyung berekor perak yang kutangani ini sudah bisa berbicara? Maksudku, bahasa manusia."

Rivar mengangkat alis: "Sekarang tahu."

***

Tak lama kemudian ia melanjutkan: "Dunia luar mengabarkan bahwa kau sedang menjinakkan putri duyung. Orang-orang mengira itu hanya seperti pertunjukan paus di akuarium yang meniup gelembung atau melompati lingkaran. Jadi... kau benar-benar berhasil, dan bahkan lebih dari itu, ya?"

Rivar memang terkejut, ia bahkan sedikit kehilangan kata-kata, tetapi ia tidak ingin terlihat seperti orang yang kurang wawasan.

"Ya." Dorian mengakuinya dengan lugas. Tidak ada yang perlu disembunyikan, setelah ini Rivar akan melihat lebih banyak lagi.

"Aku harus memperingatkanmu sekali lagi," Dorian memperlambat bicaranya agar terdengar sangat mengancam, baik melalui nada suaranya maupun sepasang mata abu-biru yang dingin itu. "Segala sesuatu yang kau lihat di laboratorium ini, maksudku, 'segalanya', baik itu kenyataan bahwa putri duyung bisa berbicara maupun data observasi, tidak boleh diberitahukan kepada siapa pun di luar laboratorium ini dalam bentuk apa pun. Aku tidak peduli apakah orang-orang penting akan memeriksa kamera pengawas atau apakah dunia luar mendengar sesuatu, namun sumber informasi itu tidak boleh berasal darimu, Rivar. Jika tidak, aku bersumpah, kau tidak akan ingin tahu akibatnya. Paham?"

Rivar mengangkat kedua tangannya, bersikap menyerah seolah-olah ujung senjata sedang menempel di dagunya: "Paham."

Bagaimanapun, suasana di laboratorium kembali berada di bawah kendali Dorian. Ia menyuruh Rivar pergi untuk membaca catatan kerja Rose agar terbiasa, lalu mendiskusikan tugas hari ini dengan Owen.

Dorian merasa perlu melakukan pemeriksaan fisik menyeluruh terhadap Sylvie; performa putri duyung itu akhir-akhir ini cukup tidak wajar.

"Menurutmu apakah ini masalah pola makan?" tanya Dorian kepada Owen, karena Owenlah yang bertanggung jawab atas asupan makanan putri duyung tersebut.

Owen memeriksa catatan sebelumnya: "Porsi makan memang turun sekitar 30% dibandingkan bulan lalu."

"Bagaimana dengan pembuangan?"

"Normal."

"Waktu dan kualitas tidur?"

"Keduanya menurun, disertai dengan gerakan ekor yang tidak wajar dan berenang di malam hari. Mungkin ada gejala kecemasan."

...

Setelah membandingkan beberapa data harian, Dorian memutuskan: "Kalau begitu, hentikan semua observasi hari ini, pindahkan dia keluar untuk pemeriksaan."

Rivar yang mendengarkan percakapan mereka dari samping menyela: "Maaf mengganggu, mungkin saya boleh bertanya, apa yang perlu saya lakukan?"

Dorian menyuruh Owen menyiapkan peralatan, sementara ia memeriksa data fisik putri duyung itu, lalu menjawab dengan santai: "Kau tidak perlu ikut serta, cukup segera pahami dan selesaikan pekerjaan yang ditinggalkan Rose."

"Ini terlalu berbahaya. Saya bersumpah tidak akan mencampuri apa pun, tapi mungkin Anda butuh saya berjaga di samping untuk mengawasi kondisi putri duyung, untuk berjaga-jaga... jika terjadi sesuatu?" kata Rivar dengan sungguh-sungguh. Ia bahkan sengaja menggunakan kata-kata yang halus agar tidak terdengar membawa sial.

"Tidak apa-apa, Sylvie tidak akan..." Dorian berhenti di tengah kalimat saat menyadari bahwa Rivar bukanlah Rose yang mengikutinya sejak awal penelitian. Rivar hanya mendengar rumor mengerikan tentang putri duyung, tetapi sama sekali tidak mengenal Sylvie.

Dorian tahu ia perlu lebih sabar terhadap asisten barunya agar membantunya beradaptasi dengan ritme kerjanya secepat mungkin, maka ia mengangguk menyetujui permintaan Rivar.

Segera, semuanya siap. Mesin membawa putri duyung raksasa yang telah dibius ke atas meja observasi, berbagai alat penahan logam mengunci tangan dan ekornya.

"Kurasa, meja observasi ini dialiri listrik, ya? Maksudku, jika putri duyung tiba-tiba terbangun, apakah dia akan terpanggang menjadi ikan goreng ala Inggris oleh lempengan besi di bawahnya?" Rivar menatap dengan curiga pada dua cincin logam yang tampak kurang kokoh di pergelangan tangan putri duyung itu, serta meja observasi yang sederhana tersebut.

***

"Sangat disayangkan, di laboratorium ini tidak ada senjata pertahanan yang bisa langsung menghentikan serangan putri duyung." Dorian sedang mengambil sampel darah putri duyung dengan gerakan yang cepat dan mantap, sambil menyempatkan diri bercanda dengan asisten barunya, "Jadi, jika Sylvie benar-benar mengamuk, aku akan berdiri sedikit lebih dekat dengannya. Kau ingatlah untuk segera lari saat dia memakan kepalaku."

Rivar sama sekali tidak bisa menangkap sisi humor dari perkataan itu, justru Owen tertawa keras, yang mengundang tatapan tidak senang dari Rivar.

Owen hendak mulai mengambil lendir yang dikeluarkan dari tubuh putri duyung. Ia menoleh ke arah Rivar: "Tolong bantu ambilkan alat pengambil sampel. Berdirilah lebih dekat, kawan. Bahkan gadis seperti Rose tidak setakut dirimu."

Kata-kata itu mengandung provokasi yang cukup jelas. Dorian melirik Owen sekilas.

Tanggapan Rivar adalah dengan mendorong Owen secara paksa, lalu mendekat ke kulit lengan putri duyung dengan membawa alat pengambil sampel: "Langsung dikerok?"

Dorian tidak punya waktu untuk memedulikan ketegangan di antara kedua pria itu. Ia sedang memotong sirip punggung putri duyung dengan hati-hati, lalu menjawab sambil teralihkan perhatiannya: "Ya, ingat, lakukan dengan lembut."

Owen terdiam sejenak, lalu ia mundur ke samping, menggantikan posisi yang semula milik Rivar.

Ini adalah pertama kalinya Rivar bersentuhan begitu dekat dengan legenda siren laut. Meski berusaha menahan diri, ia tetap terlihat terlalu bersemangat. Hanya mengenai detak jantung putri duyung yang terlalu lambat saja, ia sudah melemparkan lebih dari sepuluh pertanyaan kepada Dorian. Dorian merasa pria itu sedikit berisik, tetapi tetap menjawabnya dengan sabar.

Dalam beberapa bulan ini, mereka telah melakukan puluhan pemeriksaan fisik terhadap putri duyung, prosedurnya sudah sangat familiar. Segera, Dorian masuk ke tahap pengambilan sampel sisik.

Untuk menghindari rasa sakit pada Sylvie atau merusak keindahan ekornya, Dorian memilih bagian yang tidak mencolok untuk memotong setengah sisik dari sela-selanya.

"Sekarang butuh sisiknya, ya? Saya pernah menangani ikan arwana raksasa, saya punya pengalaman dengan ini." Rivar dengan penuh percaya diri mengambil pinset dan pisau kecil, hendak menyerang ekor Sylvie.

"Berhenti!"

Dorian menghentikan gerakannya dengan kasar. Tatapan tajam yang memancar dari mata birunya seolah hendak menembus Rivar.

"Apa yang kau lakukan?!"

Dorian menatap pisau bedah di tangan Rivar, kata-kata itu keluar dari sela-sela giginya.

Rivar terbata-bata: "Saya, saya hanya, ingin membantu..."

Dorian menatapnya dengan dingin selama beberapa detik, seolah memberikan siksaan melalui tatapannya. Setelah lama kemudian, ia baru berkata: "Tidak ada urusanmu lagi di sini. Turun, Owen ke sini."

"Baik, Dokter." Owen mendorong Rivar, lalu merebut pisau kecil dari tangannya dan mengembalikannya ke nampan peralatan.

Dari awal hingga akhir, satu-satunya orang yang diizinkan memegang pisau pada Sylvie hanyalah Dorian seorang.