Bab 30

Dorian mendapatkan beberapa petunjuk mengerikan di laboratorium Person, yang membuatnya kembali terperosok ke dalam perasaan tidak nyata yang kacau.

Setiap kali, ya, setiap kali Dorian menerima kabar negatif tentang putri duyung dari berbagai sumber, ia akan jatuh ke dalam emosi ini. Ia merasa bingung, cemas, dan tidak berdaya. Ia berjalan di jalan neraka yang menurut banyak orang penuh dengan duri dan darah, namun di sepanjang jalan itu, ia justru memetik mawar dan sinar matahari.

Perasaan ini sungguh aneh.

Namun, Dorian segera menganalisis emosinya sendiri.

Sumber ketidaktenangannya yang terbesar saat ini terletak pada perbedaan besar antara pengalaman penelitiannya dengan kelompok peneliti putri duyung lainnya. Manusia adalah makhluk sosial; ketika pandangan dan perilaku seseorang tidak sejalan dengan kelompoknya, ia akan merasa tertekan. Namun, ini tidak berarti Dorian salah. Ia sangat yakin bahwa arah penelitiannya mengenai putri duyung sudah sangat tepat.

Maka, penyebab perbedaan hasil ini pastilah faktor-faktor lain.

Misalnya, kepribadian spesimen putri duyung, atau mungkin, metode dan sarana penelitiannya...

Dorian duduk di kantin, mengunyah nutrisi buatan secara mekanis, tatapannya kosong tertuju pada langit-langit ruangan. Saat tangannya meraba untuk mengambil teh hitam, ia tidak sengaja menjatuhkan cangkir. Cairan berwarna cokelat itu tumpah, memicu seruan kaget dari pelanggan di meja sebelah.

"Maaf! Saya akan segera membersihkannya!"

Saat Dorian dengan panik mencari tisu, David yang duduk di seberangnya sudah membantu mengelap tumpahan air di meja.

"Hei, santai saja, kawan. Jangan terlalu tegang."

Pelanggan di meja sebelah melirik Dorian dengan tatapan aneh, lalu membawa nampan makanannya dan pergi.

Dorian menatap punggung orang itu yang terburu-buru, merasa bingung. "Kenapa dia menatapku seperti itu?"

"Kau tidak tahu?" David mengangkat alisnya karena terkejut, ekspresinya dipenuhi gurauan yang cemas. "Semua orang sedang menebak kapan kau akan menjadi gila."

"Apa?"

"Sejak kau berencana mengeluarkan putri duyung dari tangki air, semua orang mengira kau tidak akan bertahan lebih dari dua hari. Setelah kau bertahan selama lebih dari dua bulan, mereka mulai menebak kapan kau akan menjadi gila, atau mungkin sebenarnya kau sudah gila, dan bisa saja suatu hari nanti kau akan menusuk tenggorokanmu sendiri dengan garpu."

David mengamati wajah Dorian dengan saksama, mencoba mencari tanda-tanda gangguan jiwa dari ekspresi mikro pria itu.

"Ya Tuhan, ini benar-benar omong kosong. Apakah semua orang yang meneliti putri duyung mengalami gangguan jiwa? Lihat kau dan aku, apakah ada orang yang lebih normal dari kita?" Dorian mencemooh.

David menggelengkan kepala dengan tidak setuju. "Aku normal karena aku sudah keluar dari tim penelitian putri duyung. Sedangkan kau, Dorian, kondisimu saat ini benar-benar tidak bisa dikatakan..."

"Apa? Tunggu, tunggu sebentar." Dorian memotongnya. "Kau sudah keluar? Kapan itu terjadi? Kenapa kau tidak memberitahuku?"

"Nah, lihat! Apa kataku," David akhirnya menemukan petunjuk yang ia cari, ia menjadi bersemangat. "Aku sudah memberitahumu hal itu bulan lalu, tapi kau benar-benar melupakannya. Tidak, kau bahkan tidak memperhatikan apa yang aku katakan saat itu. Setidaknya kau sudah setengah gila!"

"Hei kawan, kenapa kau selalu ingin melabeliku dengan kata itu? Aku memang seperti ini kalau sedang sibuk, kau kan sudah pernah melihat kondisiku sebelum aku menemukan cumi-cumi raksasa dulu. Sekarang aku bisa makan dan tidur, tidak ada keluhan apa pun. Aku tidak bicara ngawur di ruang rapat, tidak memprovokasi orang di kantin. Aku hanya tidak sengaja menumpahkan secangkir teh hitam, berhentilah menatapku dengan tatapan sialan itu!"

"Karena aku berasal dari tempat terkutuk itu!" David meneriakkan kalimat itu dengan suara tertahan. Ia melirik sekeliling dengan waspada, memastikan tidak ada yang memperhatikan mereka. "Dorian, kau benar, kita semua harus menjauh dari makhluk itu. Itulah sebabnya aku keluar, aku tidak ingin mati sebelum ibuku."

Dorian juga merendahkan suaranya. "Jangan bicara teka-teki padaku, David. Jika kau benar-benar khawatir dengan keselamatanku, beritahu aku apa yang sebenarnya terjadi di laboratorium kalian. Aku tidak mengerti, putri duyungku sangat penurut seperti ikan hias."

"Itu hanya ilusi, sebuah penyamaran! Sudah beberapa kali aku hampir..." David tiba-tiba menghentikan kalimatnya. Ia tampak teringat memori buruk, wajahnya pucat seperti hantu. Setelah sekian lama, ia baru mengembuskan napas. "Aku tidak bisa bicara terlalu banyak. Tapi aku yakin kau pasti tidak memperhatikan mutasi personel baru-baru ini. Sebagian besar profesor yang pertama kali menangani putri duyung hidup telah diganti karena berbagai alasan, dan asisten mereka pun sudah berganti beberapa kali. Aku tidak tahu kenapa kau tidak terpengaruh, atau mungkin kau sebenarnya sudah terpengaruh tapi tidak menyadarinya. Dorian, apa kau tidak merasa dirimu terlalu terobsesi dengan putri duyung?"

"Aku tidak berpikir begitu." Dorian mengalihkan pandangannya ke belakang David. "Jika kau merasa aku bermasalah, kau harus menoleh ke belakang dan melihat orang itu."

Saat Kaden mendorong pintu dan masuk, bukan hanya Dorian, hampir semua orang di kantin menoleh ke arahnya secara diam-diam.

Saat pertama melihatnya, Dorian bahkan tidak mengenalinya.

Kaden tampak jauh lebih kurus. Entah karena ia mencukur jenggotnya atau bukan, pipinya tampak sangat cekung. Kulit yang kering menyelimuti tulang pipinya yang menonjol tinggi, bagian bawah matanya menghitam, dan bola matanya dipenuhi pembuluh darah merah. Ia tampak seperti mayat hidup; sang maut mungkin sedang berdiri di sudut ruangan menunggu untuk merenggut jiwanya.

Seolah terbiasa dengan tatapan aneh orang-orang di kantin, Kaden tidak memedulikan siapa pun. Setelah mengambil paket makanannya di loket, ia duduk di tempat terdekat dan mulai makan.

"Ya Tuhan, bagaimana bisa dia membuat dirinya menjadi seperti itu." David hanya meliriknya sekali lalu membuang muka.

Dorian mengetukkan jemarinya ke meja, lalu berbisik pada David, "Apakah Kaden masih bertanggung jawab atas Kain?"

David mengangguk, ketakutan bergejolak di dasar matanya.

Larut malam, Dorian mengalami insomnia. Tepat pada malam ia meyakinkan David bahwa ia bisa makan dan tidur dengan nyenyak, ternyata memang ada kata-kata yang tidak boleh diucapkan terlalu percaya diri.

Setelah sia-sia berguling-guling di tempat tidur, Dorian menyalakan lampu kamar dan mengeluarkan dua buku harian orang tuanya untuk dibaca berulang kali, namun ia justru menjadi semakin cemas.

Di mana-mana ada masalah yang tidak bisa dipecahkan.

Sama seperti John yang tidak mengerti permusuhan putri duyung terhadap manusia, dan Ivanova yang tidak memahami penyakit aneh di Kota Robin serta hilangnya mayat John, Dorian juga tidak bisa memahami mengapa spesimen putri duyung memiliki perbedaan yang sangat besar, dan apa eksperimen mengerikan yang sedang dilakukan rekan-rekannya.

Namun, setiap eksperimen pasti berorientasi pada tujuan. Dorian merasa bahwa yang pertama harus diperjelas adalah apa yang ingin didapatkan pihak institut dari putri duyung, atau lebih tepatnya, apa yang ingin didapatkan Magmendi dari putri duyung.

"Putri duyung memiliki daya hidup dan kemampuan pemurnian yang sangat kuat. Jika kemampuan ini bisa digunakan dalam kedokteran manusia atau bahkan evolusi genetik manusia..."

Magmendi pernah mengatakan hal ini dalam sebuah wawancara, menyiratkan bahwa di masa depan, mungkin manusia juga bisa hidup dengan leluasa di bawah air.

Sebuah bayangan mengerikan membuat Dorian bergidik—

Eksperimen biokimia.

Tidak mungkin!

Dorian segera menghentikan pemikiran itu. Eksperimen biokimia harus didasarkan pada sampel eksperimen yang cukup banyak. Keempat putri duyung hidup itu sangat berharga, Magmendi tidak akan gegabah.

Dorian menghibur dirinya sendiri, namun sisa-sisa kengerian dari pikiran itu terus membayangi, membuatnya tidak bisa tidur dengan tenang. Hal ini justru membuat Dorian semakin cemas, sehingga lingkaran setan pun terjadi.

Akhirnya, Dorian menyerah. Ia bangkit, mengenakan kaus longgar dan celana pendek, berniat pergi ke kolam renang di area tempat tinggal untuk melepas stres.

Seolah-olah seorang pemrogram tidak bisa memiliki rambut lebat seiring dengan meningkatnya keahlian teknis, seorang ilmuwan tidak bisa memiliki tubuh yang sehat seiring dengan bertambahnya hasil penelitian. Namun, untuk hidup lebih lama dan menghindari kematian mendadak, tubuh harus diberi sedikit "siksaan"—kau harus bergerak.

Maka Dorian memilih berenang, satu-satunya olahraga yang ia sukai. Ia menyukai perasaan ringan saat jiwanya seolah terlepas dari tubuh yang berat ketika berada di dalam air.

Sekarang pukul dua lewat tiga puluh menit dini hari. Fasilitas kebugaran di area tempat tinggal buka 24 jam. Bagaimanapun, bagi para peneliti, insomnia dan begadang sudah seperti bernapas. Semua orang perlu melepas stres kapan saja dan di mana saja, dan olahraga tidak diragukan lagi adalah cara yang paling sehat dan mudah.

Saat Dorian sampai di area kebugaran, benar saja ada dua atau tiga orang yang sedang berkeringat di atas treadmill. Ia melewati mereka menuju ruang kolam renang, namun jalannya terhalang oleh papan pemberitahuan perbaikan di pintu masuk.

"Sial."

Dorian benci treadmill, benci berkeringat. Ia tidak ingin menyerah begitu saja. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba mendapat ide.

Lima menit kemudian, Dorian membawa peralatan renangnya ke Area F, tepatnya ke ruang observasi kaca yang digunakan untuk menampung makhluk laut raksasa yang baru ditangkap. Karena di sini terdapat saluran yang terhubung langsung dengan laut, tempat ini selalu dipenuhi air laut. Meski kualitas airnya tidak terlalu bagus, berenang sesekali di sana tidak akan membuat sakit.

Tentu saja, berenang di ruang observasi dilarang keras, dan saat tidak digunakan, tempat ini ditutup. Hanya personel tertentu yang memiliki akses masuk, dan Dorian bukan salah satunya.

Namun kebetulan, Dorian pernah berpartisipasi penuh dalam pembangunan Area F. Hak akses awal pengelola tetap disimpan, sehingga ia bisa keluar masuk area mana pun di Area F dengan leluasa.

Dan yang lebih kebetulan lagi, Dorian adalah putra Magmendi. Bahkan jika petugas pengawas menemukan tindakan pelanggaran Dorian, jika mereka cukup cerdas, mereka akan memilih untuk menutup mata.

Maka, Dorian pun melompat ke dalam tangki air raksasa di ruang observasi, menikmati perasaan ringan saat ditopang oleh air laut. Ia menggerakkan anggota tubuhnya dengan lincah, berenang dengan sangat bebas, membayangkan dirinya berubah menjadi ikan laut dalam, merasa jauh lebih nyaman di dalam air daripada di udara.

Namun, pengalaman di dalam tangki observasi terasa sedikit berbeda. Pemandangan kabur yang menembus lapisan kaca membuat Dorian merasa seolah-olah dirinya juga menjadi spesimen eksperimen, tetapi ia segera membuang pikiran yang merusak suasana itu.

Entah sudah berapa lama, Dorian menghabiskan sisa tenaganya. Ia memanjat keluar dari tangki air dengan tubuh basah kuyup, terengah-engah.

"Gerakanmu sangat indah."

Suara yang tiba-tiba muncul di ruangan sunyi itu membuat Dorian sangat terkejut, ia hampir jatuh kembali ke dalam tangki observasi.

"Demi Tuhan! Jangan mengejutkan orang seperti itu!"

Dorian menyeka tetesan air di wajahnya, sekaligus menyisir rambutnya yang basah ke belakang. Ia menatap orang yang berbicara itu dengan perasaan yang belum tenang.

"Ed? Kenapa kau berada di sini pada jam seperti ini?"

Ed menatap tajam ke arah Dorian, pandangannya beralih dari tubuh bagian atasnya yang telanjang ke tubuh bagian bawahnya yang terbungkus celana renang: "Aku adalah petugas piket Area F malam ini."

"Baiklah, aku tahu aku melanggar aturan, tidak akan ada lagi lain kali. Jika bisa, rahasiakan kejadian malam ini, terima kasih kawan." Dorian mengembuskan napas, otot-ototnya yang tegang mulai rileks. Ia mengenakan pakaiannya dan berencana untuk pergi.

Ed tidak menjawab apakah ia setuju atau tidak, ia hanya mengulangi kalimat sebelumnya: "Gerakanmu sangat indah, tubuhmu juga. Kau terlahir untuk lautan."

Dorian terdiam sejenak saat mendengar itu. Ia menoleh ke arah Ed dengan canggung: "Uh... terima kasih?"

Dorian tidak tahu niat Ed mengatakan hal itu. Namun, untuk menghindari masalah perasaan yang mungkin timbul, ia menambahkan: "Mungkin terdengar berlebihan, tapi aku memang tidak tertarik padamu. Lebih ekstremnya lagi, aku tidak tertarik pada makhluk bernama manusia. Jangan buang energimu padaku kawan, semoga malam piketmu menyenangkan, sampai jumpa."