Bab 23

Selama masa liburan, Dorian mengurung diri di dalam kamar tidurnya. Tidak ada yang tahu apa yang ia lakukan, dan ibu serta ayah tirinya pun tidak terlalu peduli.

Pada hari keberangkatan untuk kembali ke institut penelitian, Dorian sengaja meminta sopir mengantarnya ke bandara dua jam lebih awal. Ia tidak berpamitan kepada orang tuanya, juga tidak memberi alasan apa pun kepada siapa pun.

Di pesawat, kursinya sama seperti saat kedatangan. Untuk menghindari percakapan, Dorian langsung memeluk selimut dan memejamkan mata begitu ia duduk. Ia bahkan mengenakan headphone peredam bising agar tidak perlu meladeni David yang ingin mengobrol, atau mendengar suara percakapan Magmendi dan Rose.

Namun, secara kebetulan, semua orang yang menaiki pesawat kembali tampak kehilangan semangat seperti saat kedatangan. Setiap orang terdiam. Bahkan David yang biasanya cerewet seperti burung gereja pun tampak menyimpan beban pikiran; ia hanya menatap kosong ke luar jendela tanpa mengajak Dorian berbasa-basi.

Ini justru lebih baik.

Dorian memaksakan diri untuk tidur karena ia sudah mengalami insomnia selama dua malam berturut-turut. Bagian belakang kepalanya terasa sangat sakit, seolah-olah seseorang baru saja menghantamnya dengan palu besi. Dorian merasa dirinya akan pingsan kapan saja, padahal otaknya justru sedang dalam kondisi sangat aktif. Berbagai informasi kacau saling berdesakan di saraf otaknya, seperti saluran pembuangan yang tersumbat bangkai tikus.

Sayangnya, hingga pengumuman pesawat akan segera mendarat, Dorian tidak mendapatkan tidur yang nyenyak sedikit pun.

Saat turun dari pesawat, Dorian sengaja menunggu hingga giliran terakhir. Ia tidak ingin terlibat konflik dengan siapa pun saat ini—ia sudah berusaha keras menghindarinya. Sial, kepalanya terasa hampir meledak! Dorian memukul-mukul bagian yang sakit, berharap rasa nyeri itu bisa tersebar merata ke area otak yang lain.

"Dorian, mau makan malam bersama? Biar aku yang traktir," ujar David yang berdiri di luar kabin, menunggu Dorian keluar.

Mengisi perut secepatnya lalu kembali ke kamar untuk tidur.

Dorian merasa tawaran itu cukup baik. Ia mengiyakan, lalu memindahkan kopernya dari tangan kiri ke tangan kanan.

Mereka memasuki institut melalui lift menara pengawas. Sepanjang jalan, para rekan kerja yang ditemui tampak terburu-buru, tidak ada satu pun yang mendongak untuk sekadar saling menyapa.

Jika Dorian masih memiliki pikiran yang jernih, ia mungkin sudah menyadari suasana ganjil di institut tersebut sejak awal. Namun, saat ini ia hanya sedang berjuang melawan sakit kepala yang menusuk; sekadar meladeni David saja sudah menjadi batas kemampuannya.

"Ibu sedang tidak baik-baik saja," suara David terdengar sangat rapuh, membuat pria berotot dengan tinggi hampir dua meter itu tampak seperti anjing yang kehilangan tuannya. "Jika aku punya cukup uang, mungkin aku bisa membawanya ke Aliansi Timur. Di sana ada lembaga yang khusus meneliti sindrom radiasi."

"Butuh berapa banyak uang?" tanya Dorian secara refleks.

"Banyak, sangat banyak." Sebelum mendorong pintu restoran, David menoleh ke arah Dorian dengan tatapan sedih. "Jika Profesor Magmendi bersedia memberikan gaji tiga puluh tahun ke depan kepadaku, mungkin..."

Prosesor informasi di otak Dorian baru saja mencerna istilah "sindrom radiasi"—penyakit jenis baru yang muncul setelah limbah nuklir dibuang ke laut, menyebabkan mutasi pada sejumlah besar makhluk laut yang kemudian masuk ke dalam tubuh manusia melalui rantai makanan. Hingga saat ini, belum ditemukan obatnya; untuk bertahan hidup, seseorang harus terus-menerus mengonsumsi obat dalam dosis tinggi.

Dorian menahan sakit kepalanya dan berkata dengan tulus kepada David, "Aku turut prihatin."

David tersenyum getir, dan keduanya melangkah masuk ke dalam restoran.

Sebagai tanda terima kasih, David kembali mentraktir Dorian paket steik termahal, sementara ia sendiri hanya memesan makanan biasa. Dorian sebenarnya ingin menolak, tetapi David berkata, "Jangan membuatku merasa tidak enak, kawan." Dorian pun mengalah.

Mungkin Dorian masih dalam kondisi linglung, namun David sudah merasakan sesuatu. Restoran itu terlalu tenang. Gelak tawa santai dan suara denting peralatan makan yang biasanya terdengar kini ditekan sedemikian rupa; suasana aneh menggantung di udara.

Saat ini adalah jam makan malam, dan tidak banyak kursi kosong di restoran. David mengedarkan pandangan dengan bingung, tidak menemukan sesuatu yang janggal. Namun, untuk menyesuaikan diri dengan suasana restoran, ia merendahkan suaranya kepada Dorian, "Mari kita cari tempat di dalam saja."

Dorian tidak keberatan.

Keduanya membawa nampan masing-masing menyusuri lorong di antara kursi-kursi menuju ke arah dalam. Langkah David agak cepat, sehingga Dorian tertinggal di belakang sambil menahan rasa nyeri yang menyiksa di kepalanya. Saat ia melewati sebuah kursi, sebuah suara serak seperti gesekan kertas ampas tiba-tiba terdengar.

"Tidak heran, anak dari kepala institut. Hah! Makan makanan terbaik, melakukan pekerjaan paling aman, ingin putri duyung pun akan diberikan kepadamu. Ingin libur, bisa langsung naik pesawat kembali ke daratan untuk menikmati hidup. Hanya dengan menjentikkan jari, pria dan wanita berebut untuk berbaring di tempat tidurmu. Betapa sederhana dan bahagianya hidup ini!"

Dorian tersentak dan berbalik. Matanya yang merah karena pembuluh darah yang pecah menatap tajam ke arah pria yang berbicara itu. "Apa maksudmu?"

Itu adalah pria paruh baya berusia empat puluhan dengan janggut lebat, rambut dicukur sangat pendek, dan tatapan mata yang tajam. Meski duduk di restoran, tidak ada makanan di depannya. Ia hanya bersandar di kursi, seperti gurita menjijikkan yang menyemburkan tinta beracun ke arah makhluk yang lewat.

Dorian mengenalnya; dia adalah Kaden, mahasiswa Profesor Wisdom. Sejak Wisdom dikirim untuk menjalani perawatan karena masalah kejiwaan, duyung jantan bernama "Cain" itu diserahkan di bawah tanggung jawab Kaden.

Namun, Dorian biasanya tidak berurusan dengannya. Ia tidak mengerti mengapa Kaden tiba-tiba memprovokasinya.

"Persis seperti yang kudengar, dasar bajingan kecil anak pelacur." Kaden berdiri menghadap Dorian, menampilkan senyum sinis.

"Ulangi sekali lagi, sialan!" Dorian melempar nampan dan kopernya ke meja sebelah, lalu melangkah menghampiri Kaden.

Suara dengungan di restoran semakin keras. Kebisingan yang tertahan akhirnya menemukan celah untuk meledak. Para pelanggan restoran menoleh ke arah mereka dan mulai berbisik-bisik.

"Hei, kawan," David menghalangi Kaden sebelum Dorian sempat mendekat. "Aku tidak tahu apa masalahmu, tapi jika otakmu juga sedang bermasalah, aku sarankan kau pergi ke ruang medis untuk mendapatkan perawatan."

Kaden sama sekali tidak memedulikan tubuh besar David. Ia memiringkan mulutnya dan menggelengkan kepala sambil tertawa, "Lihat apa yang kukatakan, apa kau juga sudah ditusuk pantatnya oleh dia, jalang?"

Wajah David berubah, tetapi ia tetap berdiri di depan Dorian.

Saat itu, seseorang maju dan menengahi, "Jangan hiraukan dia. Asistennya tewas di dalam tangki observasi putri duyung pagi ini. Dia mulai gila sejak mengetahui hal itu, sudah seharian penuh."

"Apa yang kukatakan tidak benar?" Kaden tiba-tiba berteriak keras. Ia menatap semua orang di restoran. "Magmendi mengendalikan institut ini. Dia yang mengatur tugas dan menempatkan personel. Dari lima putri duyung, dia memberikan yang paling jinak kepada anaknya sendiri, sementara nyawa kita semua dia korbankan kepada putri duyung yang jahat itu! Seolah-olah kita bukan manusia, kita hanyalah pakan ternak seperti kelinci hidup yang pantas diberikan kepada monster-monster kelaparan itu!"

"Dan dia, Dorian, memiliki semua hak istimewa di dunia ini! Atas dasar apa? Hanya dengan memanggil 'Papa' dengan suara memelas," Kaden sengaja meniru nada kekanak-kanakan yang menjijikkan, "dia bisa mendapatkan segalanya—gelar doktor, status peneliti, dan hak memilih duyung. Dia hanyalah seorang pencuri, parasit, lintah penghisap darah! Dia bahkan tidak memiliki hubungan darah dengan Magmendi. Ibunya hanyalah seorang pelac..."

Dorian tidak membiarkannya menyelesaikan kalimat itu.

Saat tinjunya menghantam otot pipi Kaden, Dorian tiba-tiba merasa sakit di kepalanya hilang, hanya menyisakan derau putih frekuensi tinggi yang berdenging di telinganya.

Ia melihat Kaden jatuh ke lantai, memuntahkan darah. Ia mungkin telah merobek mulutnya atau merontokkan beberapa giginya, tetapi ini belum berakhir, jauh dari kata selesai.

"Dengar baik-baik, dasar bajingan. Semua prestasiku kuraih dengan kemampuanku sendiri, tanpa meminjam cahaya dari siapa pun! Apalagi dari orang tua bangka sialan itu! Jika menurutmu ini tidak adil, seharusnya kau pergi menuntut keadilan kepada Magmendi, bukannya menyemprotkan kotoran dari mulut busukmu di depanku!"

Dorian menindih Kaden, mencekik lehernya, sementara tinjunya terus menghujani kepala pria itu tanpa henti.

"Dan kau, jika kau berani mengucapkan satu kata kotor lagi tentang aku dan ibuku, aku akan membuatmu menyesal telah dilahirkan ke dunia ini."

Seseorang menjerit, seseorang memanggil nama Dorian, tetapi suara-suara itu terdengar samar seolah berasal dari dimensi lain. Dorian hanya melihat wajah Kaden yang berlumuran darah di bawahnya tiba-tiba terdistorsi, menyusun diri kembali menjadi wajah yang sangat menjijikkan—wajah Magmendi.

"Pergilah ke neraka!"

Darah. Ratapan. Penderitaan.

Dorian merasa sangat puas; ia seharusnya sudah melakukan ini sejak lama.

[Aku meminta bantuan Mag. Dia menghiburku dengan mengatakan tidak apa-apa, Robert akan menyembuhkan John... Mungkin dia benar, aku hanya terlalu khawatir pada John. Kami sudah bertahan selama setahun, jika menyerah begitu saja, semua usaha sebelumnya akan sia-sia...]

[John, John-ku, mengapa kau memperlakukanku seperti ini? Aku tidak mengerti, aku sama sekali tidak melakukan kesalahan apa pun... Jika bukan karena penghiburan dari Mag, aku benar-benar tidak tahu apakah aku bisa bertahan...]

[Tadi malam adalah sebuah kesalahan! Sial, aku terlalu banyak minum! Meskipun Mag berjanji tidak akan menceritakan kejadian konyol kami semalam kepada siapa pun, tapi ya Tuhan, mengapa ini terjadi padaku? Bagaimana aku harus menghadapi John?]

[John akhirnya sembuh! Meskipun dia belum mau banyak bicara, dia tidak lagi menolak kehadiranku. Ya Tuhan, dia tampak semakin tampan. Setiap kali mata abu-abu kebiruannya menatapku, aku tidak bisa menahan rona merah di wajahku. Ya Tuhan, aku sangat mencintainya! Kami kembali ke masa jatuh cinta!]

[Aku benar-benar tidak mengerti mengapa Mag masih mengejarku, padahal sebelumnya kami sudah sepakat untuk memperbaiki kesalahan itu. Sekarang kami hanyalah teman biasa, hubungan rekan kerja yang murni. Aku harus bicara serius dengannya.]

[Baiklah, baiklah, aku seharusnya lebih tegas. Tapi Mag... aku pun tidak menyangka ternyata dia sudah menaruh hati padaku bahkan sebelum John. Cinta adalah hal mistis yang tidak bisa dikendalikan oleh siapa pun, dan dia juga sudah melunasi pinjaman kuliahku, ini sangat patut disyukuri... tapi ini adalah yang terakhir kalinya.]

[Sial! John sepertinya sudah tahu, ini semua salah Mag! Dia semakin keterlaluan, memaksa melakukan hal seperti ini saat John ada di sana! Apa yang harus kulakukan? Mungkin aku benar-benar harus jujur padanya, tapi bagaimana jika dia tidak memaafkanku? Ya Tuhan, aku benar-benar tidak bisa kehilangannya...]

[Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan!!! Mengapa hal ini bisa terjadi? Aku bersumpah aku hanya pergi ke kamar Mag untuk memutuskan hubungan, tapi dia tiba-tiba menerjang dan memelukku, menekanku ke tempat tidur. Aku sangat ketakutan, bahkan tidak sempat memberontak... Mengapa John muncul di sini? Dia pasti mengikutiku. Dia sudah tahu, dia tahu segalanya!]

[Darah, darah di mana-mana. Dia akan membunuh Mag! Aku harus menghentikannya, aku harus menghentikannya, jadi aku memukul kepala John dengan vas bunga antik yang konon berasal dari berabad-abad lalu yang ada di meja samping tempat tidur Mag. Tapi dia tidak mati, aku yakin dia hanya pingsan. Namun Mag... ya Tuhan! Mag mengeluarkan pistol laser dan menembus jantungnya!!!]

[Kita seharusnya menyerahkan diri, kita seharusnya menerima hukuman. Aku jelas mengerti hal itu, tapi saat Mag mengusulkan untuk mencari cara menyingkirkan mayat John, aku tidak menolak! Aku mungkin benar-benar telah dirasuki iblis...]

[Mag pergi untuk mengambil kotak dan peralatan. Dia berniat memotong-motong mayat itu, memasukkannya ke dalam kotak, lalu membuangnya ke laut. Aku sangat ketakutan, sangat ketakutan. Ketakutan dingin mencekikku seperti tentakel. Aku terus gemetar dan tidak berani tinggal di dalam kamar. Aku duduk di depan pintu sambil gemetar. Untungnya sekarang sudah larut malam, di luar sedang hujan badai, Robert dan Ralph sedang tidur nyenyak di kamar lain...]

Dorian tidak tahu mengapa ia tiba-tiba membayangkan adegan di dalam buku harian Ivanova saat ini. Ia merasa jiwanya seolah memasuki ruang dan waktu lain; ia melayang di langit-langit, menatap dingin menyaksikan segalanya yang terjadi di pondok itu tiga puluh tahun yang lalu.

Ia melihat ibunya meringkuk di depan pintu kamar sambil menangis tanpa suara. Ia melihat Magmendi muncul seolah-olah merangkak keluar dari neraka, seluruh tubuhnya berlumuran darah, dengan tangan memegang sebuah kotak besar dan gergaji baja.

"Jangan khawatir, Sayang, semuanya akan baik-baik saja." Dia berbisik menghibur wanita yang sedang ambruk itu dengan nada iblis, sambil mendorong pintu kamar dengan paksa, namun kemudian mematung seperti patung di tempatnya.

"Mag? Apa yang terjadi? Kau mengejutkanku!" Ivanova memeluk bahunya sambil gemetar hebat. Ia menggerakkan anggota tubuhnya seperti robot berkualitas rendah yang pengaturannya rusak, secara mekanis menoleh perlahan ke dalam kamar—

Darah yang mengerikan memenuhi lantai.

Namun, hanya itu saja.

Mayat John sudah tidak ada.

[Tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Bahkan aku dan Mag tidak mengerti apa yang salah. Padahal John sudah ditembus jantungnya, dia tidak lagi memiliki detak jantung dan napas, aku sendiri yang memastikannya! Tapi dia menghilang begitu saja!]

[Mag menipu semua orang, mengatakan bahwa kami bertiga sedang mendiskusikan data yang dikumpulkan di malam hari, namun tiba-tiba diserang oleh putri duyung. John dibawa pergi oleh putri duyung demi melindungiku... Terdengar sangat konyol, bukan? Vila ini tidak langsung menghadap ke laut, mengapa putri duyung menerobos masuk dari jendela ke rumah penduduk untuk menyerang manusia? Lucu, bukan? Palsu, bukan? Aku pikir kami tamat. Tatapan Robert dan Ralph kepada kami seperti menatap pembunuh. Mereka sudah melapor ke polisi, tapi... hahahahaha tapi, ya Tuhan! Setan! Dewa Laut! Seminggu kemudian, polisi menemukan mayat yang sudah sangat membusuk di bawah batu karang di tepi laut, mayat dengan rambut cokelat dan ekor ikan putih—]

[Mayat seekor putri duyung.]

"Dorian! Dorian! Tenanglah! Kau akan membunuhnya!"

Wajah David yang panik tiba-tiba muncul di hadapannya.

Jiwa Dorian kembali ke tubuhnya dalam sekejap. Ia menatap kosong pada Kaden yang sudah babak belur di bawahnya, lalu melirik tinjunya sendiri yang meneteskan darah.

"Kau baik-baik saja?" tanya David dengan cemas.

Seseorang memanfaatkan kesempatan itu untuk menyeret Kaden pergi.

Dorian berdiri dengan terhuyung-huyung. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, menatap wajah-wajah yang ketakutan itu, dan akhirnya menyadari bahwa ia hampir membunuh Kaden.

"Maaf, aku, aku harus pergi..."

Dorian mengambil kopernya dan melangkah lebar keluar dari restoran.