Bab 29

“Ya Tuhan...”

Dorian mengira dirinya mengalami halusinasi, namun suara putri duyung itu kembali terdengar tak lama kemudian.

“Do...ri...an...”

Dorian menatap leher Sylvie dengan tak percaya, seolah ingin menembus otot lehernya yang kokoh untuk melihat organ penghasil suaranya.

Sebelumnya, Dorian selalu mengira putri duyung hanya bisa mengeluarkan bunyi-bunyian dengan instruksi tertentu layaknya mamalia air lain seperti paus. Bagaimanapun, hingga saat ini, Dorian belum pernah mendengar suara putri duyung yang lebih kompleks daripada sekadar gumaman.

Namun, seharusnya ia menyadari sejak awal bahwa karena putri duyung memiliki tubuh bagian atas yang sama dengan manusia dan mampu berdiri tegak, organ penghasil suara mereka pasti membentuk sudut siku-siku dengan sumbu tubuh. Artinya, saluran pernapasan mereka juga membentuk rongga bersegmen di area laring, yang memungkinkan terbentuknya artikulasi suara antara laring dan nasofaring. Artikulasi inilah yang menjadi dasar pembentukan bunyi bahasa dan perkembangan bahasa.

Dalam sekejap, tak terhitung pemikiran berputar di kepala Dorian seperti pusaran air. Ia tidak bisa menahan diri untuk berbisik mendesak, “Sekali lagi, Sylvie, katakan sekali lagi, ‘Dorian’, katakan ‘Dorian’.”

Ia selalu merasa suara putri duyung itu familier, seolah pernah mendengarnya di suatu tempat, namun itu pasti hanyalah prasangkanya.

“Do...ri...an, Do...rian... Do, nian...”

Melalui pengulangan demi pengulangan, pelafalan putri duyung itu menjadi semakin mahir, meski sesekali masih ada kesalahan. Misalnya, saat mengucapkan huruf “r”, selalu ada jeda singkat atau bunyi sengau yang kental, membuatnya terdengar seolah sedang memanjakan nama Dorian di dalam hidungnya.

Memiliki warna suara rendah dan seksi layaknya penyanyi bas utama di sebuah kelompok opera, namun berbicara seperti anak berusia dua tahun, kontras ini terasa sangat jenaka.

“Hahaha, ya Tuhan... kau benar-benar menggemaskan.” Dorian tidak bisa menahan diri untuk tertawa sembari berpegangan pada dinding kaca.

Merasakan kegembiraan Dorian, Sylvie menjadi semakin bersemangat. Ekornya mulai bergerak dengan frekuensi tinggi dan rambutnya melayang di udara. Ia terus memanggil nama Dorian, mengeja kata manis itu di kaca dengan urutan yang benar, terbalik, lalu menjilatnya dengan lidah.

“Jangan begitu, Sylvie, dasar bocah nakal, hahaha...” Dorian tertawa sembari menyeka air mata di sudut matanya; nada pencegahannya terdengar lebih seperti bentuk kasih sayang.

Dorian tidak bisa mendeskripsikan perasaannya saat ini. Kegembiraan dan antusiasme membuncah di dadanya seperti balon. Ia ingin segera berlari keluar dari laboratorium, menarik setiap orang yang lewat, dan berteriak:

Hei kawan! Coba tebak! Putri duyungku bicara! Putri duyung! Si bocah nakal dengan ekor perak yang berkilauan itu bicara!

Aku benar.

Aku benar selama ini!

Dorian berputar-putar di dalam ruangan dengan penuh semangat. Ia mulai berterima kasih dengan tulus kepada Magmendi. Ia memang tidak membutuhkan predator laut yang terlalu kuat atau licik; Sylvie, si makhluk bodoh ini, adalah spesimen eksperimen terbaik. Inilah yang memang pantas didapatkan oleh Dorian.

Selanjutnya, mari kita pikirkan baik-baik, selanjutnya...

Dorian terus menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri.

Jika semuanya berjalan lancar sesuai rencana Dorian, mereka akan segera dapat berkomunikasi secara nyata. Saat itu tiba, seluruh dunia akan tercengang dengan penemuan Dorian ini.

Benar, kali ini Magmendi tidak akan bisa merebut hasilnya. Hanya Dorian yang bisa berbicara dengan Sylvie, ia adalah spesimen yang mutlak milik Dorian!

Balon di dalam dadanya seolah akan meledak. Dorian ingin segera membagikan kabar baik ini. Ia menyalakan terminalnya, berniat segera memberi tahu David, Nyonya Akeso, Owen, Rose... semua orang. Namun tepat sebelum ia mengirim pesan tersebut, sebuah pikiran halus jatuh seperti jarum perak ke lantai ruangan yang sunyi.

Tanpa suara, namun memekakkan telinga.

Apakah aku benar-benar rela membiarkan orang ketiga mengetahui rahasia ini?

Seolah disemprot alat pemadam api dari kepala hingga kaki, Dorian mendingin dengan cepat menjadi patung es. Ia berdiri mematung di depan dinding kaca, matanya yang dingin menyapu tubuh Sylvie.

Sylvie mengibaskan ujung ekornya yang berbentuk kipas dengan gelisah.

Dorian menahan emosinya dan membuka saluran penghubung ke tangki observasi. “Sudah saatnya kau kembali beristirahat, Sylvie.”

Sylvie tidak bereaksi. Ia tiba-tiba menoleh ke dinding logam di samping Dorian, seolah dinding itu sedang mengalami perubahan yang aneh.

Dorian mengikuti arah pandangannya—di sana kosong melompong, tidak ada apa-apa.

“Sylvie?”

Kali ini Sylvie bergerak. Ia berbalik dan berenang menuju mulut saluran. Sebelum benar-benar tenggelam ke dalam air, ia menoleh ke arah Dorian, menutup selaput transparan pelindung matanya yang berwarna putih, lalu dengan cepat menghilang tanpa suara layaknya seekor ular besar yang masuk ke dalam rawa.

Dorian mengirimkan beberapa ekor ikan sarden kecil ke dalam tangki Sylvie sebagai hadiah, lalu bergegas menuju ruang monitor. Ia harus mengambil potongan lagu Sylvie tadi untuk dikirimkan kepada Profesor Peisen, seorang ahli spesialis suara hewan laut.

Sejak kelompok penelitian putri duyung dibentuk, Peisen selalu bertanggung jawab di bagian ini. Ia akan mengekstraksi dan menganalisis audio putri duyung, lalu menebak makna dan fungsinya.

Proses pemilihan, penyalinan, dan ekstraksi audio sangat sederhana. Dorian mengoperasikannya dengan sangat cepat, namun pada tahap konfirmasi akhir, tepat di samping tombol ekstraksi, terdapat pilihan lain yang tidak bisa diabaikan oleh Dorian—tombol hapus.

Sejujurnya, Dorian memiliki dorongan kuat untuk menekan tombol hapus tersebut. Namun, mengingat seluruh rekaman pengawasan di laboratorium akan disinkronkan secara langsung ke awan, menghapus satu segmen di mesin tidak ada gunanya. Dorian membatalkan niat itu dengan rasa sesal.

Pada akhirnya, semua orang akan mengetahui rahasia putri duyung tersebut. Bahkan tanpa Dorian, akan ada Dorian lain atau seseorang yang akan mengungkap kebenarannya. Umat manusia selalu silih berganti dalam mengejar hal-hal yang tidak diketahui.

Memikirkan dorongan besar yang mungkin diberikan putri duyung bagi kemajuan sejarah manusia, Dorian menertawakan sifat posesif egois di dalam hatinya sendiri.

Setelah mengirimkan nyanyian Sylvie kepada Peisen, Dorian pergi menemui Peisen di laboratoriumnya. Saat melihatnya, Peisen tampak seperti melihat penyelamat dan dengan antusias mengundang Dorian untuk minum teh hangat.

“Ada apa?” Dorian menerima cangkir teh merah itu dengan kaku. Ia tidak mengerti keramahan Peisen yang tiba-tiba, karena mereka sama sekali tidak dekat. Bahkan setelah bergabung dengan tim penelitian putri duyung, mereka hanya bertemu dua atau tiga kali karena urusan pekerjaan.

Peisen menghela napas panjang dan menyelipkan rambut hitam panjangnya yang berantakan ke belakang telinga. “Tuhan, kau tidak tahu apa yang kualami akhir-akhir ini.”

Dorian mengamati wajah Peisen yang tampak pucat pasi dan bertanya mengikuti alurnya, “Jadi, apa yang terjadi?”

Peisen adalah salah satu dari sedikit orang Asia di laboratorium itu. Ia memenuhi semua stereotip orang kulit putih tentang orang Asia: mata sipit, terlihat awet muda, selalu tersenyum, memberikan kesan ramah namun sebenarnya memiliki pemikiran yang dalam. Meski tubuhnya kecil, ia tampak menguasai semacam bela diri Timur yang ajaib, sehingga tidak ada yang berani melawannya secara langsung.

Peisen memberi isyarat agar Dorian menunggu sebentar. Ia memutar rekaman audio yang baru saja dikirim Dorian tadi dan bertanya, “Apakah terdengar bagus?”

Nyanyian aneh putri duyung itu bergema di dalam ruangan. Dorian menatap Peisen dengan bingung dan menyatakan pendapatnya, “Ya, begitulah.”

“Baiklah.” Peisen kemudian memutar audio kedua. “Kalau begitu, mari kita dengarkan ini.”

Saat Peisen menekan tombol putar, jeritan yang sangat tajam menusuk gendang telinga Dorian. Itu terdengar seperti teriakan kesakitan seseorang yang sedang disiksa, atau lengkingan tak berdaya seekor binatang buas saat menjelang ajal. Di dalam jeritan tak dikenal ini, juga terselip kebisingan frekuensi tinggi yang menyiksa, membuat kepala pusing sekaligus telinga yang terasa sakit.

“Cukup! Hentikan!” Dorian berteriak kepada Peisen sembari menutup telinganya.

Detik berikutnya jeritan itu berhenti, keheningan tiba-tiba menyerang. Dorian menghela napas lega dan bertanya dengan marah kepada Peisen, “Apa yang sedang kau lakukan?”

Peisen mengangkat bahunya ke arah Dorian. “Selama sebulan ini, semua audio putri duyung yang dikirimkan kepadaku adalah tipe seperti ini. Sekarang coba dengarkan kembali audio yang kau kirimkan tadi. Apakah kau mengerti perasaanku sekarang? Itu benar-benar suara surgawi.”

Kepalanya masih berdenging. Dorian teringat rumor tentang para peneliti yang pergi ke ruang medis untuk mengobati telinga mereka. “Apa yang sebenarnya terjadi? Penelitian apa yang sedang mereka lakukan?”

“Jika kau saja tidak tahu, apalagi aku. Namun satu hal yang pasti.” Peisen merapikan rambut panjangnya ke belakang, dan setelah menyadari tatapan Dorian, ia menyipitkan mata lalu tersenyum, “Dibandingkan dengan tim peneliti lainnya, spesimen eksperimenmu jelas yang paling beruntung.”

Sebuah firasat buruk yang aneh mencambuk hati Dorian.

Seolah sedang menonton siaran langsung berdarah yang disensor, Dorian duduk di salah satu ujung penonton. Ia tahu ada sesuatu yang mengerikan sedang terjadi, namun baginya saat ini, itu hanyalah sebuah kengerian yang samar-samar.

Dorian berpamitan pada Peisen dan pergi dengan perasaan berat.