Bab 33

"Saya benar-benar minta maaf. Ini hari pertama saya di laboratorium dan saya belum memahami aturannya. Bisakah Anda memaafkan saya, Dokter? Izinkan saya mentraktir Anda makan malam."

Saat jam makan malam tiba, Dorian terus dibuntuti oleh asisten baru yang cerewet seperti lalat, meskipun ia sudah berkali-kali mengatakan bahwa tidak masalah.

"Kalau begitu, mari kita makan malam bersama. Kebetulan ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda," ujar Levar sekali lagi menawarkan ajakan. Saat tiba di depan pintu ruang makan, ia dengan sigap mendahului Dorian untuk membukakan pintu.

Dorian justru melangkah mundur, menghindari sorotan cahaya tipis yang menembus celah pintu, lalu berbisik kepada Levar, "Anda tidak perlu melakukan hal seperti ini, tahu. Di dalam laboratorium, Anda adalah asisten saya, dan di luar laboratorium, kita adalah rekan kerja yang setara." Dorian sengaja menekankan kata "rekan kerja".

"Baiklah, maafkan saya. Saya hanya ingin segera membaur dengan kalian semua." Levar melepaskan gagang pintu ruang makan. Cahaya jingga hangat yang terang seketika tertutup oleh lampu plafon koridor yang pucat, persis seperti suasana hati Levar yang mendadak murung.

Dorian juga pernah berada di fase di mana ia sangat memedulikan hubungan interpersonal saat pertama kali bergabung dengan lembaga penelitian. Ia bisa memahami perasaan itu; Levar tidak melakukan kesalahan apa pun.

Meskipun pesta rahasia itu adalah pertemuan pertama yang buruk, namun sebagai sesama peserta, tidak ada yang berhak menyalahkan satu sama lain. Karena semua orang sepakat untuk menganggap kejadian malam itu tidak pernah ada, Dorian pun harus bersikap rasional dalam menyesuaikan sikapnya terhadap asisten baru ini.

"Saya mengerti maksud Anda. Mungkin sikap saya sebelumnya kurang ramah dan menimbulkan kesalahpahaman. Namun, saya ingin Anda tahu bahwa saya sebenarnya cukup senang memiliki asisten baru di laboratorium." Dorian sungguh-sungguh mengatakannya. Ia yakin tidak akan ada asisten yang lebih tidak profesional daripada Rose. Ia melembutkan nada bicaranya, lalu menepuk bahu Levar, "Maaf karena tidak mengatakannya saat kita pertama kali bertemu—kawan, selamat bergabung."

Kilatan di mata Levar kembali menyala. Ia mulai melancarkan serangan lagi kepada Dorian, "Jadi, soal makan malam itu..."

"Tidak!" Dorian seketika menanggalkan topeng ramahnya. Ia mendorong pintu ruang makan dan sebelum melangkah masuk, ia menoleh ke arah Levar, "Saya benci bersosialisasi, dan saya masih ada urusan yang harus diselesaikan."

"Urusan" yang dimaksud Dorian bukanlah sebuah alasan. Sore tadi, ia menerima pesan singkat dari Profesor Pesen yang mengatakan bahwa ia menemukan sesuatu terkait "nyanyian" Sylvie. Saat itu, Dorian sedang sibuk dengan pemeriksaan fisik Sylvie, sehingga ia hanya bisa menjadwalkan pertemuan setelah makan malam. Dorian memang berniat segera menyelesaikan makan malamnya lalu menemui Pesen.

"Maaf karena membuat Anda harus lembur," ujar Dorian sebagai tanda permintaan maaf sambil membawakan secangkir teh merah untuk Pesen dari ruang makan.

"Tidak apa-apa, lagipula pekerjaan saya jauh lebih santai dibandingkan pekerjaan kalian," Pesen dengan senang hati meminum teh merah itu. "Baiklah, mari kita langsung ke intinya. Anda lihat ini dulu."

Pesen menyerahkan laporan analisis suara Sylvie. Dorian membacanya dengan cepat dan dengan tajam menangkap poin utamanya: "Infra-suara?"

"Tepat sekali. Meskipun telinga manusia tidak bisa mendengar gelombang suara tersebut, namun suara itu memang terkandung dalam panggilan putri duyung, dan memuat informasi tertentu." Ekspresi Pesen menjadi agak samar, "Sekarang saya akan menunjukkan sebuah video. Ini adalah hasil dari ide spontan saya suatu hari, saat saya memperdengarkan 'nyanyian putri duyung' ini kepada sekumpulan ikan buntal berbintik."

Dorian mengangguk. Ia duduk di samping Pesen dan dengan sabar menonton video berdurasi sekitar sepuluh menit itu.

Awalnya, gambar di layar menunjukkan sekumpulan ikan buntal yang berenang dengan santai. Mereka berperilaku normal, lalu nyanyian Sylvie terdengar, dan kawanan ikan itu mulai berenang dengan gelisah. Setelah diproses dengan kecepatan tinggi, banyak ikan buntal mulai tenggelam ke dasar tangki pengamatan. Pemandangan ajaib pun terjadi—

Mereka menggunakan ekor dan sirip perut untuk menggali pasir yang mengendap, membangun, dan membuat sedimen melayang hingga menumpuk menjadi barisan "pegunungan". Sesekali mereka menggigit cangkang kerang bekas untuk dijadikan hiasan... Kemudian, sebuah pola melingkar yang aneh muncul di dasar tangki. Kamera pengawas merekam dengan jelas lingkaran-lingkaran yang tampak memiliki makna religius itu.

Dorian pun sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya tanpa perlu melihat.

Ini adalah sarang cinta yang dibangun dengan teliti oleh ikan buntal jantan untuk memikat lawan jenis. Tak lama lagi, mereka akan melakukan perkawinan dan berkembang biak di pusat lingkaran tersebut dengan betina yang terpikat oleh sarang indah itu.

Namun masalahnya, waktu berkembang biak ikan buntal adalah bulan Februari hingga Mei, sedangkan saat ini sudah akhir Oktober.

Setelah video berakhir, Dorian menoleh ke arah Pesen dengan tidak percaya: "Hanya karena nyanyian putri duyung?"

Pesen mengangguk: "Jangan ragu, memang karena nyanyian putri duyung. Saya masih memiliki banyak video serupa di sini. Hampir setiap kali nyanyian itu diputar, perilaku reproduksi abnormal pada makhluk laut akan terpicu, seolah-olah masa birahi mereka dipicu lebih awal. Karena itulah, saya curiga ini mungkin adalah nyanyian rayuan putri duyung."

"Tidak mungkin!" Penyangkalan adalah reaksi bawah sadar Dorian, meskipun secara logika ia sangat setuju dengan kesimpulan Pesen, seandainya saja Sylvie tidak menyanyikan lagu itu tepat di depan Dorian di dalam laboratorium.

Pesen tidak terlalu memedulikan sikap Dorian. Ia mengangkat bahu: "Ini hanyalah dugaan yang masuk akal berdasarkan keahlian saya. Subjek eksperimen Anda mungkin telah memasuki masa birahi. Tentu saja, Anda bisa memilih untuk percaya atau tidak."

Bagaimana mungkin putri duyung merayu manusia?

Dorian merasa itu sangat konyol. Ia tanpa sadar teringat beberapa kasus pernikahan antara lumba-lumba dan manusia, namun ia selalu menganggap itu hanyalah sensasi berita hiburan, di mana manusia secara sepihak memberikan label menyimpang bernama "cinta" pada persahabatan intim lumba-lumba.

Pasti ada yang keliru.

Dorian dengan cepat memikirkan beberapa bukti. Nada bicaranya menjadi tegas: "Dia hanya menyanyikan lagu ini satu kali, tepat pada hari saya membawa rekaman audionya. Setelah itu, dia tidak pernah mengeluarkan suara serupa lagi. Tidak mungkin putri duyung memiliki masa birahi yang sesingkat itu."

"Hmm, ada benarnya juga." Pesen menyetujui perkataannya, "Mungkin Anda bisa memberi tahu saya, dalam situasi seperti apa putri duyung itu mengeluarkan suara tersebut?"

Dorian mengingat kembali suasana saat itu. Ia menghindari bagian-bagian krusial dan hanya mengatakan bahwa itu adalah lingkungan yang membuat putri duyung merasa aman dan nyaman: "Saat itu saya hanya meredupkan cahaya..."

Pesen terdiam sejenak: "Bisakah saya melihat video lengkapnya?"

Dorian terdiam. Ia menatap Pesen. Mungkin karena pantulan cahaya, mata abu-birunya berubah menjadi biru kehitaman yang pekat. Saat ini, penampilannya benar-benar bertolak belakang dengan sosoknya yang ceria saat pertama kali melangkah ke laboratorium Pesen.

Pesen segera menunjukkan pengertian: "Baiklah, saya akan terus meneliti audio ini untuk melihat apakah ada penjelasan lain."

"Profesor," nada bicara Dorian sedikit berubah, "Bisakah kita menganggap bahwa: suara putri duyung dapat menyebabkan perilaku abnormal pada makhluk laut, termasuk—namun tidak terbatas pada—perilaku reproduksi?"

Pesen tertegun sejenak. Ia bertatapan dengan Dorian. Dorian menyadari keterkejutannya, namun Pesen tetap memberikan jawaban afirmatif: "Benar, perilaku berburu dan makan pada kawanan ikan juga menunjukkan kelainan yang nyata."

Tentu saja, mereka berdua sama-sama tahu bahwa kelainan dalam berburu dan makan itu juga disebabkan karena memasuki masa reproduksi, namun dengan menggunakan pilihan kata yang cerdik, mereka bisa mengubah fakta tanpa harus berbohong.

Laboratorium terdiam sesaat. Video di layar monitor telah berhenti diputar, dan gambar terakhir membeku pada dua ekor ikan buntal yang saling bersandar di dalam lingkaran.

Dorian akhirnya berdiri dan berkata dengan tulus kepada Pesen: "Terima kasih banyak."

Pesen kembali memasang ekspresi santai: "Sama-sama, ini pekerjaan saya. Malam ini saya akan mengirimkan semua video eksperimen ke terminal Anda."

"Baik."

"Oh ya," Pesen memanggil Dorian lagi sebelum ia pergi, "Ingatlah untuk menyimpannya dengan baik. Saya terkadang membersihkan berkas yang tidak berguna dan mungkin tidak sengaja menghapus data penting. Anda tahu, orang yang sudah berumur sering kali mengalami masalah ingatan. Saya pernah tidak sengaja menghapus video ucapan selamat ulang tahun yang direkam putri saya untuk saya, bahkan program pemulihan pun tidak bisa mengembalikannya. Anda tidak bisa membayangkan betapa menyesalnya saya selama berhari-hari..."

Kali ini giliran Dorian yang tertegun. Butuh waktu cukup lama baginya untuk tersadar: "Terima kasih atas pengingatnya, saya akan menyimpannya dengan baik."

Malam hari, di kamar mandi kecil ruang istirahat, Dorian berbaring dengan mata terpejam di dalam bak mandi yang sempit, mengingat kembali segala sesuatu yang ia alami di laboratorium Pesen tak lama tadi.

Air hangat merilekskan otot-ototnya hingga membuatnya mengantuk, namun percakapan mereka terus terngiang-ngiang di benak Dorian.

Dorian tidak percaya bahwa lagu itu adalah cara Sylvie merayunya. Saat itu mereka hanyalah berkomunikasi secara biasa. Mungkin lagu itu hanyalah lagu cinta populer di antara para putri duyung; bukankah lirik lagu manusia juga sering kali berkisah tentang cinta?

Namun masalahnya, jika hal ini diketahui oleh orang lain di lembaga penelitian, diketahui oleh Magmendi, Dorian pasti akan segera menjadi objek pengamatan lain, sebuah subjek eksperimen yang sah.

Namun Pesen, seorang rekan kerja biasa yang baru beberapa kali ditemui Dorian, justru mengisyaratkan bahwa ia tidak hanya akan menyimpan rahasia Dorian, tetapi juga akan membantunya memusnahkan bukti, tanpa meminta imbalan apa pun. Dorian benar-benar tidak bisa memahaminya—omong-omong, meskipun mereka tidak membicarakannya secara terbuka, Dorian tahu bahwa Pesen pasti sudah menebak alasan di balik sikapnya yang tertutup.

Tidak ada orang yang mau menanggung rahasia orang lain tanpa alasan, apalagi rahasia yang mencengangkan seperti dirayu oleh putri duyung. Seharusnya Pesen tidak perlu melakukan sejauh ini.

Teringat senyum pria keturunan Asia itu yang selalu penuh perhitungan, Dorian merasa gelisah...

Perlahan-lahan, Dorian kehilangan kesadaran di tengah uap air yang mengepul.

Biru.

Lautan.

Ia kembali bermimpi tenggelam ke dalam pelukan samudra. Di sekelilingnya, sekawanan ikan tropis yang cantik berenang melewatinya. Beberapa ekor ikan buntal berbintik yang nakal mendekatinya, berenang berputar-putar di antara kakinya. Sisik mereka yang dingin dan licin memberikan sensasi merinding.

Tunggu.

Apakah ikan buntal bersisik?

Tepat saat Dorian menyadari pertanyaan itu, ikan-ikan buntal yang lucu tersebut tiba-tiba berubah menjadi beberapa ekor ular laut yang ganas, melilit pergelangan kaki Dorian dengan erat dan merayap naik dengan cepat.

Tidak! Berhenti! Pergi!

Dorian berteriak di dalam kesadarannya. Ia meronta, ingin menjangkau untuk menyingkirkan ular-ular laut itu, namun tiba-tiba ia menyentuh sekelompok sirip yang lembut.

Dalam kepanikan, Dorian menunduk melihat kakinya. Ular-ular laut itu telah menghilang, dan yang melilitnya saat ini adalah ekor ikan berwarna perak keabu-abuan yang tebal dan panjang seperti ular piton.

Detik berikutnya, tubuh bagian atas Dorian juga dililit oleh dada yang bidang dan lengan yang kuat.

Seolah dari telinga, dan seolah dari kedalaman samudra yang paling dalam, terdengar sebuah panggilan yang hancur, rendah, dan menyerupai kutukan—

[Dorian...]

Perasaan kehilangan gravitasi datang secara tiba-tiba.

Dorian terkesiap dan bangkit dari bak mandi. Airnya sudah sedingin es, dan ia hampir tenggelam barusan.

Di tengah batuk yang hebat, Dorian mengulurkan tangan untuk mengusap betisnya. Sensasi gesekan sisik itu masih tertinggal di kulitnya.

"Uhuk uhuk uhuk... Sialan!"