Bab 28

Warna biru yang familier, sekali lagi.

Dorian tahu dirinya berada di dalam laut. Ia mendengar suara halus arus air yang mengalir serta lenguhan panjang dari paus.

【Dorian—】

Dorian berpikir perlahan. Saat ia menyadari ada seseorang yang memanggil namanya, ia tiba-tiba merasa dirinya terbungkus. Ia seolah-olah menjadi mutiara di dalam kerang, terbaring di atas kaki otot yang lembut.

Namun, ketika ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, ia hanya merasakan kulit yang halus dan otot yang kokoh.

Kemudian Dorian mengerti, ia hanya sedang dipeluk.

Ia menelusuri lekuk otot yang kekar itu, mulai dari bahu yang lebar, pinggang yang ramping, hingga pinggul yang menonjol tinggi, tertutup sisik yang terasa dingin dan sirip yang lembut.

Entah mengapa, Dorian segera mengambil kesimpulan bahwa makhluk dengan tubuh seksi ini pastilah Sylvie.

“Dorian—”

Suara itu tiba-tiba muncul di dekat telinganya, membuat Dorian tersentak bangun.

Pada detik kedua setelah kesadarannya pulih, Dorian dengan kasar menyibak selimut dan menatap tubuh bagian bawahnya sendiri.

Di ruang istirahat yang sempit itu tiba-tiba meledak serangkaian umpatan, diikuti oleh suara langkah kaki yang kacau, dan pintu kamar mandi yang dibuka dengan kasar lalu dibanting dengan keras.

Kabar baiknya, Dorian telah belajar untuk mengenakan celana sebelum tidur.

Pagi itu kembali menjadi pagi yang lamban dan tidak efisien. Dorian menghabiskan waktu lama di kamar mandi dan keluar hanya dengan melilitkan handuk seperti biasa. Ia bersyukur hari ini ia memberi libur kepada para asistennya, sehingga ia bisa datang ke laboratorium sedikit lebih lambat—ya, tentu saja ia tidak meliburkan dirinya sendiri.

Dorian mengeringkan rambutnya hingga setengah basah, lalu berpakaian dan mengenakan jas lab, bersiap untuk pergi.

Timbulnya hasrat karena mimpi-mimpi aneh bukanlah hal pertama kalinya. Ia mengaitkan semua fenomena fisiologis ini dengan tekanan pekerjaan. Saat ini, setidaknya ia bisa dengan leluasa melepaskan sisa-sisa mimpi itu sendiri di kamar mandi.

Mengenai mimpi-mimpi itu, Dorian tidak ambil pusing. Ia tidak menganggap mimpi tersebut nyata. Pikirannya sangat jernih; cintanya pada sang duyung hanya akan berhenti di dalam laboratorium.

“Selamat pagi, manis.”

Dorian menyantap sarapan roti lapisnya sambil bergegas melewati tangki air Sylvie. Ia masuk ke dalam “ruang obrolan” dan setelah memeriksa semua peralatan, ia memasukkan Sylvie ke dalam.

Dorian tahu ini melanggar aturan. Jika Rose tahu ia melakukan kontak jarak dekat dengan Sylvie saat sendirian, wanita itu pasti akan menjerit lagi. Namun, Dorian sebenarnya tidak sedikit pun khawatir akan keselamatan dirinya.

Mungkin inilah rasa percaya yang telah terbangun di antara ia dan Sylvie selama beberapa bulan terakhir. Dorian tahu Sylvie tidak akan menyakitinya.

Maka, ia pun duduk di depan Sylvie, mengobrol santai dengannya sambil menghabiskan roti lapisnya.

Kemarin mereka hanya menghabiskan waktu kurang dari satu jam di “ruang obrolan” hanya agar Sylvie beradaptasi dengan lingkungan baru. Dorian berniat untuk tinggal lebih lama hari ini.

“Apakah tidurmu nyenyak semalam?”

Dorian suka membicarakan topik yang sama sekali tidak dimengerti oleh sang duyung, seperti orang yang selalu bertanya pada kucing apakah ia mencintainya. Bedanya, kucing tidak akan memedulikan meskipun ia mengerti, sedangkan Sylvie tetap mengibaskan ekornya ke arah Dorian meskipun ia tidak mengerti.

“Aku tebak kau menjawab sangat nyenyak.”

Dorian menjawab sendiri pertanyaan itu.

Sylvie berdiri di depan kaca dengan separuh ekornya sebagai tumpuan. Luka-lukanya sudah sembuh total, tidak meninggalkan bekas luka sedikit pun. Kulitnya halus, sisiknya bulat, padat, dan berkilau.

Air menutupi bagian pinggangnya. Garis air itu naik-turun mengikuti riak gelombang, membelai otot perut Sylvie yang memiliki garis sempurna. Bahunya yang lebar semakin menonjolkan garis pinggangnya yang tiba-tiba mengecil.

Dorian sulit mengalihkan pandangannya dari tubuh itu; bagaimanapun, pria manusia sangat sulit memiliki bentuk tubuh yang sedemikian menakjubkan.

Di laboratorium yang tidak diawasi oleh pihak ketiga, Dorian duduk dengan kaki bersilang di atas kursi, menikmati objek penelitian di depannya hingga merasa puas.

Namun, ada sesuatu yang kurang.

Dorian berpikir sejenak, lalu bangkit untuk mengatur pencahayaan ruangan melalui sistem cerdas.

Ruangan perlahan menjadi gelap, seperti fajar yang redup sebelum matahari terbit.

Dorian menunggu beberapa detik. Tak lama kemudian, Sylvie membuka kelopak mata ketiganya, selaput niktitans putih yang menyingkap mata berwarna perak kelabu.

Sekarang, ia benar-benar pantas disebut sebagai “siren”.

Rambut perak panjangnya yang basah menempel di dadanya seperti selendang asap. Sang duyung membentangkan sirip telinganya yang menyerupai kelopak bunga, memiringkan lehernya sedikit, dan mengedipkan mata ke arah Dorian dengan sangat lambat, seolah sedang pamer, seolah sedang menggoda.

Dorian menatap Sylvie dengan terpesona. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menembus pertahanan Dorian, dan pada saat itu, Dorian merasakan getaran aneh dari kedalaman jiwanya.

Tiba-tiba, sebuah lenguhan terdengar melalui lubang kecil di atas kaca. Sylvie mulai menggoyangkan ekornya dan bersenandung dengan lembut.

Itu adalah nada yang aneh. Dorian tidak bisa mengatakan apakah itu merdu atau tidak, ia hanya merasa itu seperti paus yang sedang memanggil kawanannya.

Ini adalah data audio yang sangat berharga. Dorian tetap diam agar “nyanyian” sang duyung terekam selengkap mungkin oleh peralatan perekam di laboratorium.

Namun, setelah lama tidak mendapatkan respon dari Dorian, sang duyung kehilangan minat untuk bernyanyi. Ia menempelkan kepalanya ke kaca, menatap Dorian dengan kelopak mata yang terkulai, tampak sangat kecewa, dan mungkin sedikit marah.

“Oh ayolah, nyanyikan satu bagian lagi.” Dorian mencoba membujuknya dengan ikan sarden kecil, tetapi gagal. Sylvie menggunakan ekornya untuk menempelkan semua camilan itu ke dinding.

Dorian kemudian mengeluarkan pulpen bertahtakan kristal dari sakunya, mencoba mengalihkan perhatian sang duyung: “Hei, apa kau suka ini?”

Sang duyung benar-benar teralihkan perhatiannya. Ia menggerakkan ekornya mendekat, menempel di kaca sambil menatap pulpen tersebut.

Dorian tidak pernah menganggap kerajinan murahan hasil produksi pabrik ini bernilai, namun saat ini, benda itu membuat pemiliknya merasa bangga karena telah menarik perhatian seekor duyung yang berharga.

Dorian tidak melupakan tugasnya. Ia mengetuk pulpen itu dengan ujung jarinya, membiarkan layar cerdas yang tertanam di dinding kaca menampilkan kata “pen”.

“Pulpen, ini pulpen, suka?”

Sang duyung mengalihkan pandangannya ke wajah Dorian, seolah tidak mengerti apa yang ia katakan.

Dorian mengulanginya beberapa kali, namun sang duyung tetap tidak bereaksi. Ia segera menyadari bahwa duyung tidak pernah menulis; benda seperti “pulpen” mungkin sangat sulit dipahami oleh mereka.

Maka, Dorian beralih menyentuh Sylvie melalui kaca dengan ujung jarinya.

“Sylvie, namamu, Sylvie.”

Di kaca muncul kata “silver”. AI mengontrol kecepatan kemunculan setiap huruf agar sang duyung bisa mengingat cara menulis kata tersebut. Namun, setelah diulang beberapa kali, sang duyung tetap tidak peduli. Padahal, Dorian yakin Sylvie melihat layar kecil yang bersinar di dinding kaca itu.

Mungkin ia harus mengganti kata-kata yang lebih mudah?

Tidak, mungkin bukan masalah kosakatanya. Ia harus membuat Sylvie memahami tindakannya terlebih dahulu.

Dorian merasakan tekanan. Ia merasa perlu meminta bantuan seorang ahli bahasa, atau ahli perilaku hewan? Ia ingat pernah membaca makalah tentang mengajari simpanse menggunakan papan tik beberapa waktu lalu. Mungkin ia harus meluangkan waktu untuk mengobrol dengan penulis makalah tersebut.

Untuk saat ini.

Dorian berniat melakukan upaya terakhir sebelum menyerah. Ia mengetuk kaca di depan Sylvie dengan buku jarinya, lalu dengan ujung jarinya perlahan mengeja kata “silver”.

Sebelumnya, Dorian selalu menghindari melakukan ini karena dari sudut pandang Sylvie, yang terlihat adalah tulisan yang terbalik. Itu bukanlah permulaan yang baik bagi seorang pemula bahasa.

Namun, saat itu juga, Sylvie mengulurkan jari-jarinya yang panjang dengan selaput tipis. Dengan kuku yang tajam, ia mengikuti jejak yang dilalui ujung jari Dorian dan mengeja kata “silver” yang terbalik secara utuh.

“Tidak, tidak, tidak, kau tidak bisa menulis seperti itu.” Dorian mulai memahami jalan pikiran Sylvie. Ia mungkin hanya tertarik mengikuti gerakan tangannya. Maka, Dorian pun mengikuti sistem cerdas dan dengan agak canggung mengeja “silver” secara terbalik. Sylvie benar-benar mengikutinya dan terus menulis di kaca.

Setelah Sylvie berhasil mengeja namanya secara utuh, Dorian tidak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan. Rasa puas yang dirasakannya saat ini setara dengan orang tua yang pertama kali melihat anaknya berjalan.

“Luar biasa! Sylvie, kau pasti duyung terpintar di lautan.” Emosi Dorian yang meluap membuat Sylvie bersemangat dan menulis “Sylvie” beberapa kali lagi di kaca, ada yang benar dan ada yang terbalik, namun tidak diragukan lagi bahwa setiap kata benar-benar meniru guratan tangan Dorian tadi.

“Benar, bagus, memang begitu.” Rasa frustrasi Dorian lenyap seketika. Ia terus mengeja di kaca.

【dorian】

“Dorian, namaku Dorian, lihat? Dorian.”

Dorian menyelesaikan ejaannya. Ia menunjuk dirinya sendiri, menunggu gerakan Sylvie dengan tenang. Untuk memastikan ia mempelajari ejaan yang benar, kali ini Dorian hanya menulis kata yang terbalik.

Tak lama kemudian, di bawah tatapan penuh harap, sang duyung mengeja nama Dorian.

Namun, Dorian mengerutkan kening saat melihat kata itu. Itu adalah ejaan yang sangat benar, namun sekaligus benar-benar salah.

Karena, dari sisinya sendiri, ia melihat ejaan “dorian” yang benar.

Artinya, Sylvie langsung mengeja kata itu secara cermin berdasarkan bayangan di dalam otaknya.

Duyung ini sangat tahu apa yang diinginkan oleh peneliti di depannya.

Dan pada saat itulah—

“Do… ri… an…”

Seolah sinar matahari tiba-tiba menembus awan gelap, permukaan danau yang tenang mendadak beriak. Di laboratorium yang kecil, sunyi, dan berbau amis laut ini, tiba-tiba terdengar suara pria asing yang berat dan serak.

Mimpi dan dunia nyata, fantasi dan realitas, semua elemen yang ada maupun tidak ada berdesakan ke dalam ruang yang sama.

Dorian menatap Sylvie dengan perasaan familier yang menakutkan.