Bab 38: 215 Senang rasanya Saudara Zhou menyukainya

Beberapa hari kemudian, tanggal sembilan bulan empat, di ruang kerja kediaman dalam keluarga Xue.

"Kakak, kau memanggilku pulang dengan terburu-buru hanya untuk memperlihatkan tumpukan batu bata ini?" Suara yang cukup lantang terdengar, jelas menunjukkan kemarahan. "Aku baru saja mengatur pengiriman barang dagangan laut di Songjiang dan belum sempat membagikannya ke toko-toko keluarga, kau malah memintaku kembali ke Jinling. Jangan bilang kau hanya ingin mempermainkanku?"

"Adik, jangan terburu-buru marah dulu." Suara Xue Tu yang tenang dan riang terdengar, mencoba menenangkan adiknya, Xue Xun, kepala keluarga cabang kedua sekaligus nakhoda perdagangan laut keluarga Xue. "Sebesar apa pun perdagangan lautmu, apakah bisa menghasilkan perak lebih banyak daripada perdagangan garam? Apa yang kubicarakan hari ini menyangkut nasib keluarga Xue selama seratus tahun ke depan!"

"Perdagangan garam?" Xue Xun mengerutkan kening, langsung menangkap poin utamanya dan mengabaikan setengah kalimat terakhir Xue Tu. "Kakak, meskipun kita memiliki bisnis di bidang itu, skalanya kecil dan tidak menghasilkan banyak keuntungan. Itu hanya agar kita tidak terlalu bergantung pada orang lain saat dibutuhkan. Jika kita benar-benar terjun ke bisnis ini, belum lagi bicara soal delapan keluarga pedagang garam di Yangzhou, bahkan di Kota Jinling ini saja, kita hanyalah salah satu dari beberapa kekuatan besar. Terlebih lagi, keluarga Zhen yang dijuluki sebagai 'Keluarga Utama Jiangnan' punya hubungan lama dengan kediaman Jia dan selalu membantu kita. Jika kita ikut campur dalam urusan garam, merekalah yang pertama kali akan tersinggung."

"Adik tenang saja, aku hanya mengatur untuk mencobanya. Apakah kita akan benar-benar melakukannya atau tidak, itu tergantung pada hasilnya nanti." Xue Tu, si rubah tua itu, menyesap tehnya dengan senyum, lalu membentak Zhang Dehui, "Budak bodoh, masih belum cepat kemari dan jelaskan semuanya dengan jelas?"

"Menjawab Tuan Muda Kedua, kedua harta berharga ini semuanya diusulkan oleh Tuan Muda Zhou." Zhang Dehui menjelaskan tentang semen dan metode pengeringan garam kepada Xue Xun. Melihat ekspresi Xue Xun yang semakin serius, ia melanjutkan, "Semen tidak perlu dibahas dulu, tetapi jika metode pengeringan garam ini benar-benar berhasil, biaya produksi bisa turun lebih dari tujuh puluh persen, sementara hasil produksinya bisa meningkat sepuluh kali lipat! Tuan Muda Kedua, jika saat itu tiba, jangan katakan keluarga Zhen akan keberatan. Selama kita bersedia memasok mereka dengan harga dua puluh persen lebih murah dari harga pasar saat ini, keluarga Zhen dan keluarga Xue bisa bersatu, dan tidak akan ada konflik apa pun."

"Jika begitu—" Ekspresi Xue Xun justru semakin serius. "Masalah pertama kita bukanlah soal mencari perak, melainkan bagaimana menjamin kita tidak mati. Apakah Kakak sudah punya rencana?"

"Ambilkan kemari!" Di bawah tatapan bingung Xue Xun, Xue Tu mengangguk pada Zhang Dehui.

"Paman, silakan minum tehnya!" Saat Xue Xun dengan bingung mengantar kepergian Zhang Dehui, Nyonya Xue masuk membawa dua cangkir teh ginseng. Ia meletakkan satu cangkir untuk Xue Tu, lalu menyerahkan satu cangkir lainnya kepada Xue Xun dengan kedua tangan. "Jangan abaikan kesehatanmu meski sibuk berbisnis."

"Terima kasih, Kakak Ipar!" Xue Xun segera berdiri dan menerima cangkir teh itu dengan sopan menggunakan kedua tangan.

"Tuan, Nyonya, Tuan Muda Kedua!" Sesaat kemudian, Zhang Dehui sudah kembali sambil membawa dua pucuk senapan (huochong), satu panjang dan satu pendek, yang baru selesai dibuat dan masih berbau cat. "Tuan Muda Kedua, silakan lihat, ini harta berharga baru yang kami buat. Tuan, hamba sudah mengatur agar semua orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk ke kediaman dalam. Selain kita di ruang kerja ini, hanya ada Nona dan Ying'er di paviliun sulaman."

"Senapan?" Xue Tu mengerutkan kening dan mengambil satu pucuk. Ia mendapati pengerjaannya sangat halus, hanya saja ada beberapa tambahan di dekat lubang penyulut bubuk mesiu dan dilengkapi dengan sandaran bahu. "Hanya mengandalkan ini?"

"Tolong dicoba, Tuan Muda Kedua!" Xue Tu mengangguk sambil tersenyum, dan Zhang Dehui segera mulai mengisi bubuk mesiu dan peluru ke senapan pendek itu.

"Larasnya lebih tebal dan pengisiannya lebih singkat separuh waktu dari senapan burung (niaochong) yang biasa digunakan." Setelah melihat Zhang Dehui selesai mengisi, Xue Xun yang berpengalaman luas di kapal laut langsung memberikan penilaian. "Meskipun belum bisa menandingi senapan otomatis (self-loading) dari negeri Barat, senjata ini jauh lebih unggul daripada senapan burung dan kecepatannya sudah mendekati busur silang. Hanya saja, senapan pendek ini begitu mungil, apakah kekuatannya cukup?"

"Senapan panjang ini pengisiannya tidak secepat yang pendek, tapi tetap menghemat waktu lebih dari tiga puluh persen dibandingkan senapan burung." Zhang Dehui menjelaskan sembari mengisi peluru. "Jika kapal laut Tuan Muda Kedua dilengkapi seratus pucuk, seharusnya bisa menghemat banyak uang keamanan di jalan."

"Jika ada seribu pucuk, aku bahkan tidak perlu menjalankan bisnis laut lagi." Ekspresi Xue Xun perlahan melunak, bahkan muncul senyum. "Uang keamanan dari seluruh wilayah Laut Timur bisa jatuh ke tanganku. Sayangnya tidak ada meriam, kalau tidak, uang keamanan di Laut Selatan pun bisa dibicarakan."

"Tuan Muda Zhou juga paham soal meriam, tapi untuk saat ini kita belum bisa membuatnya." Xue Tu menatap adiknya yang kembali terkejut dengan senyum. "Jadi, alasan memanggilmu kemari adalah karena kita membutuhkan tempat yang aman, terpercaya, dan tersembunyi."

"Apakah yang dimaksud Kakak adalah di laut?" Xue Xun langsung menangkap maksudnya. "Itu bukan masalah. Karena Kakak secara khusus memanggilku, pastilah sudah ada targetnya, bukan?"

"Benar, Adik Muda Zhou mengatakan, tidak jauh ke arah timur dari muara Songjiang, ada serangkaian pulau yang berjejer dari timur laut ke barat daya. Ada banyak pulau besar yang bisa dimanfaatkan, yang terbaik adalah pulau yang tidak berpenghuni namun kondisinya bagus," ujar Xue Tu sambil tersenyum.

"Wilayah Kerajaan Ryukyu? Memang cukup bagus." Xue Xun merenung sejenak lalu mengangguk perlahan. "Adik Muda Zhou ini memang pantas disebut sebagai orang yang pernah merantau ke luar negeri. Bagi pedagang laut di Dinasti Da Zhou, mengetahui pulau besar di sebelah timur Provinsi Min itu hal biasa, dan mengetahui wilayah Nanyang sudah dianggap berwawasan luas. Tapi soal Kerajaan Ryukyu, jika aku tidak pernah beberapa kali berbisnis dengan orang Jepang, aku pun mungkin tidak tahu. Hanya saja, tempat itu memang tidak dekat. Ujung paling selatan dari deretan pulau itu memerlukan waktu sekitar empat hari empat malam bagi armada kapal milikku—Hmm? Bagus, itu cukup aman. Apa pun yang kita lakukan di sana, tidak perlu khawatir ketahuan. Jika kita mengirim orang ke sana, kerahasiaan pun terjamin."

"Apa yang dikatakan Adik benar!" Xue Tu dan Zhang Dehui sama-sama tersenyum, jelas senang karena saran Zhou Yang terbukti benar kembali. "Jika kita ingin membangun ladang garam laut yang luas di sana, sekaligus membuat pabrik lainnya, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk benar-benar menghasilkan barang?"

"Mungkin sampai akhir tahun ini baru bisa." Xue Xun merenung sejenak lalu menghitung. "Kakak, kita tidak perlu memindahkan semua bengkel ke sana. Cukup bengkel besi dan ladang garam saja. Yang lain seperti pabrik tenun atau paviliun sulaman tidak perlu dikhawatirkan, toh barang-barang itu sudah banyak di Dinasti Da Zhou. Justru ini bisa menyelesaikan banyak masalah tersembunyi di sini."

"Kalau begitu, lakukanlah!" Xue Tu memutuskan. "Adik, aku tidak akan mencampuri urusan bisnis jalur lautmu, tapi kau harus mencurahkan tenaga utama ke pulau tersebut. Sebelum akhir tahun, aku ingin melihat hasilnya. Soal tenaga kerja dan perak yang dibutuhkan, ambil sebanyak yang kau bisa, sisanya akan kutanggung. Selama kita bisa menyelesaikan ini..."

"Seperti kata Kakak, fondasi keluarga Xue selama seratus tahun akan berdiri kokoh!" Xue Xun menghela napas panjang dengan ekspresi serius. "Hanya saja, apakah semua ini ide dari Tuan Muda Zhou itu? Apakah perlu kita..."

"Adik terlalu khawatir, bakat seperti dia sulit dicari!" Xue Tu tersenyum dan menghentikan pemikirannya.

"Paman, Tuan Muda Zhou sepertinya punya lebih dari sekadar ide-ide ini." Nyonya Xue di sampingnya mengubah ekspresi dan dengan cepat menyampaikan pendapatnya. "Karena dia bisa dengan begitu mudah melepaskan harta berharga sebanyak ini, pastilah dia masih..."

"Menyimpan banyak kartu as." Kilatan tajam melintas di wajah Xue Xun namun perlahan menghilang. "Apakah Kakak punya rencana lain?"

"Kita lihat situasi dulu. Jika memungkinkan, aku berencana menjodohkan Bao Yaitou dengannya," ujar Xue Tu dengan senyum tipis, mengungkapkan rencananya.

"Oh? Adik ingat dia kembali dari luar negeri dan tidak punya sanak keluarga? Berarti dia sudah dianggap keluarga sendiri? Itu bisa saja." Ekspresi Xue Xun berubah, ia mengangguk perlahan. "Kalau begitu, aku tidak akan bertanya lebih jauh."

"Kalau begitu sudah diputuskan!" Xue Tu mengangguk puas, lalu menoleh ke Nyonya Xue. "Minta dapur menyiapkan satu meja perjamuan, aku ingin minum dengan Adikku!"

"Oh? Sudah lama sekali aku tidak mencicipi masakan rumah." Xue Xun tertawa terbahak-bahak. "Hari ini aku akan merepotkan!"

Malam itu, di paviliun tamu keluarga Xue.

Zhou Yang masih tetap fokus, mencurahkan seluruh energinya untuk berlatih bela diri. Sejak kedatangannya di Jinling, sudah lebih dari setengah bulan berlalu. Bukan karena ia ingin menumpang di keluarga Xue, tetapi karena Xue Tu "memberikan terlalu banyak". Mandi obat tiga hari sekali, sejauh ini sudah delapan kali dilakukan, dan hasilnya sangat mengejutkan, jauh lebih baik daripada latihan biasa di ibu kota.

Saat ini, kekuatan fisiknya yang mencapai lima ratus kati adalah hasil terbaik. Bukan hanya dirinya, karena obat mandi itu tidak mungkin habis dipakai sendiri dan sayang jika dibuang, ia mengaturnya agar saudara keluarga Li bergantian menggunakannya. Ditambah nutrisi yang cukup, dua bersaudara yang memang terlahir dengan kekuatan luar biasa itu kini menjadi lebih kuat.

"Adik Zhou masih berlatih?" Saat sedang berlatih pedang dua tangan, suara yang familiar terdengar dari belakang. Nyonya Xue datang tanpa pelayan, membawa kotak makanan yang cukup besar ke dalam taman. "Ke mana saudara Li? Aku minta orang membuatkan sup ayam ginseng, makanlah selagi hangat agar tidak melukai tubuh karena terlalu banyak berlatih."

"Salam, Nyonya!" Zhou Yang segera meletakkan pedang panjangnya, menyampirkan jaket yang tergantung di semak-semak, lalu berbalik memberi hormat. "Mereka tidak mandi obat, jadi aku tidak menyuruh mereka berlatih sekeras ini. Nyonya sudah repot setiap hari, saya sungguh merasa tidak enak hati!"

"Adik Zhou jangan sungkan, ini tidak seberapa." Nyonya Xue tersenyum dan meletakkan kotak makanan di meja batu. "Dilihat dari caramu, ujian musim gugur tahun ini pasti lulus, bukan?"

"Tentu saja saya berharap begitu, tapi ujian musim gugur bukanlah hal yang bisa dipastikan begitu saja." Zhou Yang tersenyum pasrah, duduk di bangku batu dan membuka kotak makanan untuk makan. Lagi pula ini bukan pertama kalinya, awalnya ia masih sungkan menolak, tapi sekarang sudah terbiasa. "Bakat di dunia ini tersebar luas, saya tidak berani menjamin hasilnya."

"Jangan makan terlalu cepat, minumlah supnya." Nyonya Xue tersenyum dan mendorong mangkuk sup ke arahnya. "Berusahalah semaksimal mungkin, seperti kata pepatah 'orang yang gigih tidak akan dikhianati langit'. Dengan kemampuan Adik Zhou, pastilah akan lulus."

"Terima kasih atas doa baik Nyonya!" Zhou Yang tersenyum dan mengulurkan tangan ke arah mangkuk sup, namun Nyonya Xue belum sempat menarik tangannya sehingga tangan mereka bersentuhan. Tubuh keduanya pun kaku seketika.

"Adik Zhou suka, itu sudah cukup." Seolah waktu berjalan sangat lama, namun juga singkat, Nyonya Xue menarik tangan kanannya seolah tersengat listrik. "Letakkan saja di sini setelah selesai makan, besok ada yang akan mengambilnya. Aku pamit dulu."

"... Nyonya, silakan!" Zhou Yang masih tampak kaku, menatap kepergian Nyonya Xue yang terburu-buru.

Setelah itu, meskipun ia tetap menerima masakan obat setiap hari, semuanya diantarkan oleh pelayan.