Bab Enam Belas: Peringkat Terakhir

Beberapa pendekar turun dari tribun, memanggil nama para peserta, dan para peserta pun naik ke atas untuk mengambil nomor urut. Nomor tersebut sejatinya adalah peringkat kekuatan dari enam ratus lebih peserta, dan Li Gaoyuan mendapat nomor 35.

Ketika nama Li Mo disebut, seketika terdengar gelak tawa di sekeliling, sebab nomor yang diambil Li Mo ternyata 655. Jumlah peserta yang diterima tahun ini ada enam ratus lima puluh lima, dan Li Mo menduduki posisi terakhir.

Beberapa anggota keluarga Zhang yang mengetahui latar belakang Li Mo segera menyebarkan berbagai cerita tentang dirinya, membuat gelak tawa para peserta semakin ramai.

Setelah semua peserta menerima nomor, babak pertama pertandingan pun dimulai.

Di atas alun-alun telah disiapkan belasan arena duel. Di bawah tiap arena, seorang pendekar bertindak sebagai wasit. Seiring nomor dipanggil, satu per satu para petarung mulai bertanding.

Setiap orang mengerahkan seluruh kemampuan, berusaha mengalahkan lawan dan melaju ke babak berikutnya.

“Nomor 39 menang.”

“Nomor 251 menang.”

“Nomor 124 menang.”

Suara wasit saling bersahutan, dan para peserta yang gugur di babak pertama tampak lesu dan malu.

Li Mo menyaksikan beberapa pertandingan, dan mulai memahami aturan yang berlaku. Mereka yang sudah mencapai pertengahan dan akhir tahap Batu Karang ditempatkan tidak berhadapan, sedangkan tahap sebelumnya dipasangkan secara acak.

“Nomor 1 melawan nomor 66.”

Begitu suara wasit terdengar, seluruh perhatian tertuju pada arena tersebut. Nomor 1 tentu saja Xu Tong, yang naik dengan membawa golok besar, berdiri dengan penuh wibawa. Sebaliknya, peserta nomor 66 yang juga berada di pertengahan tahap Batu Karang, tampak jauh lebih gugup.

“Ayo, maju,” ujar Xu Tong sambil menggerakkan jarinya, matanya penuh rasa meremehkan.

“Hyaa—Belah Gunung!”

Peserta nomor 66 berteriak keras, melangkah lebar menyerang Xu Tong.

“Duar—”

Dua golok saling beradu, peserta nomor 66 mengerang, terhuyung mundur beberapa langkah, jatuh terduduk, dan goloknya terlempar ke samping.

“Aku… aku kalah.”

Peserta nomor 66 mengaku kalah dengan wajah muram.

“Tuan Muda Tong memang hebat!”

Anak-anak keluarga Xu bersorak-sorai, sementara peserta lain hanya saling pandang, tertegun.

“Nomor 2 melawan nomor 77!”

Su Tie naik ke arena, membawa tombak panjang dengan sorot mata tegas.

“Saksikan jurus Tiga Tikaman-ku!”

Peserta nomor 77 berteriak, menyerang Su Tie.

Namun, Su Tie tidak melakukan gerakan mencolok, hanya mengangkat tombaknya, dan seketika tombak peserta nomor 77 terlepas dan jatuh ke tanah, membuatnya melongo di tempat.

“Wow, Tuan Muda Tie juga luar biasa!”

Anak-anak keluarga Su bersorak, tepuk tangan bergemuruh.

Selanjutnya, Zhang Shiliang dan yang lain pun tampil, masing-masing benar-benar menunjukkan kemampuan, menumbangkan lawan dengan satu jurus saja jika lawannya di bawah tahap Batu Karang pertengahan, membuat semua yang menonton terperangah.

“Nomor 655 melawan nomor 555.”

Li Mo naik ke arena, lawannya ternyata Zhang Shijiu!

Melihat ini, Zhang Shijiu tertawa terbahak-bahak. “Tampaknya doamu tak manjur, Li Mo. Kau malah bertemu aku. Lihat saja hari ini bagaimana aku mengajarmu!”

Di sekitar, kelompok anak-anak keluarga Zhang berbisik sambil tertawa meremehkan.

“Anak lemah ini bertemu Tuan Muda Jiu, sudah pasti kalah. Lebih baik menyerah saja!”

“Perbedaan seratus peringkat, pasti Tuan Muda Jiu mengalahkannya dalam satu jurus.”

“Mulai!” kata wasit.

Zhang Shijiu menyeringai, mengangkat golok besar dan melangkah mendekati Li Mo, berusaha menekan lawan dengan keberaniannya.

Namun, Li Mo hanya berdiri diam, wajahnya tenang, bagaikan tak mempedulikan kehadiran Zhang Shijiu.

Merasa diremehkan, amarah membara dalam dada Zhang Shijiu. Ia melangkah cepat, berteriak, “Tebasan Angin Marah!”

Golok panjangnya diayunkan, seolah hendak menebas kepala Li Mo.

“Hebat!”

Anak-anak keluarga Zhang berseru, yakin Li Mo akan ketakutan dan memohon ampun.

“Duar!”

Li Mo yang sejak tadi tak bergerak, tiba-tiba menendang perut Zhang Shijiu secepat kilat.

“Aaargh—”

Zhang Shijiu berteriak kesakitan, terhuyung mundur sepuluh langkah, lalu terjatuh dari arena.

“Aaargh—”

Ia mendarat dengan keras, menjerit kesakitan, wajahnya tampak bingung, tak mengerti mengapa bisa kalah semudah itu.

Anak-anak keluarga Zhang di bawah arena saling pandang, tak percaya dengan kekalahan mendadak ini.

Bahkan wasit pun mengernyitkan dahi, tendangan kilat Li Mo memperlihatkan bahwa kemampuan pemuda itu jelas bukan tahap Kondensasi Qi belaka.

Li Mo bahkan tidak sempat menghunus pedangnya, cukup satu jurus menaklukkan lawan, lantas turun dari arena dengan santai.

“Bagus!” seru Li Gaoyuan, yang sudah menduga hasil seperti ini sejak awal.

Barulah saat ini Zhang Shijiu sadar, mukanya memerah karena malu. Dikalahkan Li Mo di hadapan banyak orang adalah aib terbesar dalam hidupnya.

“Kak Liang, adikmu dikalahkan Li Mo,” bisik salah satu anak keluarga Zhang. Mendengar itu, wajah Zhang Shiliang langsung berubah suram.

Tak lama kemudian, babak pertama selesai. Lebih dari enam ratus peserta tersingkir setengahnya.

Selanjutnya, lebih dari tiga ratus peserta melanjutkan ke babak kedua.

Setiap orang mengeluarkan kemampuan masing-masing, persaingan semakin sengit dan kejam.

“Nomor 655 melawan nomor 420.”

Wasit memanggil, Li Mo kembali naik ke arena.

Kali ini, lawannya nomor 420, seorang anak gendut dengan kemampuan tahap awal Batu Karang.

Berbeda dengan pertandingan lain, pertarungan Li Mo kali ini lebih banyak menarik perhatian anak-anak keluarga Zhang yang penasaran, yakin Li Mo akan kalah telak.

Anak gendut naik ke arena, memandang Li Mo dengan meremehkan, lalu maju dengan langkah lebar.

Saat jarak tinggal sekitar sepuluh meter, ia berteriak, “Tebasan Topan!”

Dua kapak berputar di tangannya, tubuhnya mengikuti gerakan kapaknya, menebas ke arah Li Mo.

Serangannya begitu ganas hingga para penonton sudah menduga hasilnya. Li Mo pasti terdesak atau bahkan terlempar keluar arena.

Namun anehnya, Li Mo tetap berdiri tanpa bergerak.

Ketika jarak tinggal beberapa langkah, suara angin dari kapak anak gendut itu begitu menggetarkan.

Tepat saat lawan mendekat, Li Mo tiba-tiba bergerak. Sebilah pedang menusuk, lincah seperti ular, tepat mengenai kapak yang berputar.

“Jurus dasar pedang ingin menahan Tebasan Topanku? Mimpi saja...”

Anak gendut tertawa, namun belum selesai bicara, wajahnya berubah drastis. Tenaga dahsyat dari pedang Li Mo membuatnya mundur beberapa langkah, belum sempat berdiri, Li Mo melompat maju dan menendang kakinya.

“Aaargh—”

Anak gendut itu terlempar keluar arena, jatuh dengan keras.

Seketika, suasana menjadi sunyi. Terutama Zhang Shijiu dan anggota keluarga Li yang ingin melihat Li Mo kalah, semua terbelalak, benar-benar tak menduga hasilnya.

Pedang Li Mo begitu cepat dan tepat, mampu membuat lawan terpental sejauh itu. Kekuatan seperti ini jelas mustahil dilakukan seorang petarung tahap menengah Kondensasi Qi.

“Nomor 655 menang,” ujar wasit, mengernyitkan dahi, namun mengakui kemenangan Li Mo. Ia lantas memanggil seorang pendekar berjubah abu-abu dan berbisik padanya.

Saat Li Mo turun dari arena, anak-anak keluarga Li menatap dengan heran dan curiga. Terutama mereka yang berasal dari Kota Qingshan dan mengenal betul Li Mo, semakin bingung. Sosok di depan mereka sangat berbeda dari Li Mo yang dikenal sebagai anak gagal.

Li Xiaoyong menduga, “Adik Mo, apakah kemampuanmu sudah mencapai tahap Batu Karang?”

Li Mo mengangguk pelan, membuat Li Xiaoyong dan adiknya terkejut.

Dengan mata yang tajam, mereka langsung tahu Li Mo mengalami peningkatan, tapi tak menyangka sampai naik dua tingkatan sekaligus.

Pendekar berjubah abu-abu itu mendekat ke arah tribun, berbisik pada seorang pendekar berwajah hitam, sambil menunjuk ke arena.

“Anak itu, sepertinya pernah kulihat,” ujar pendekar berwajah hitam, mengernyit, lalu tiba-tiba teringat sesuatu di Menara Zhenwu, dan langsung bertanya, “Kau yakin tidak salah orang, dia memang anak itu?”

Pendekar berjubah abu-abu pun menjawab dengan yakin.

“Silakan kembali bertugas,” ujar pendekar berwajah hitam, menatap Li Mo dengan dahi berkerut.

“Kak Tong, ada apa?” Tanya seorang pendekar berbaju putih di sebelahnya.

“Ada hal yang membuatku penasaran.”

Jawab pendekar berwajah hitam, lalu meminta data pendaftaran Li Mo. Setelah membaca, keningnya semakin mengerut.

“Oh, ternyata anak keluarga Li kita,” ujar pendekar berbaju putih sambil menggeleng. “Baru umur tiga belas sudah di tahap menengah Kondensasi Qi, tampaknya bakatnya sangat biasa saja. Apa yang membuatmu memperhatikannya?”

“Anak ini naik arena dua kali, sekali melawan tahap akhir Kondensasi Qi, tanpa menghunus pedang, cukup satu pukulan membuat lawan terjungkal. Kedua, melawan tahap awal Batu Karang, satu tebasan pedang menundukkan musuh. Menurut wasit, kemungkinan besar dia sudah setingkat Batu Karang awal,” kata Li Datong.

“Sepertinya ada kekeliruan saat pendaftaran, nomor 655 mungkin sebenarnya tahap awal Batu Karang, entah kenapa tertulis tahap menengah Kondensasi Qi. Siapa yang keliru?” ujar pendekar berbaju putih.

“Bukan salah tulis, anak itu memang di tahap menengah Kondensasi Qi,” sahut Li Datong dengan suara berat.

“Maksudmu?”

Li Datong lalu bercerita, “Saat para peserta baru masuk, aku sedang mengatur koleksi jurus di Menara Zhenwu, kebetulan bertemu anak itu di ruang jurus tingkat tinggi. Saat itu, jelas-jelas dia masih di tahap menengah Kondensasi Qi!”

“Apa? Kak Tong, kau tidak salah lihat?” pendekar berbaju putih terkejut.

Li Datong menegaskan, “Kak Wending, kau sudah mengenalku lama. Kapan aku pernah salah menilai?”

Li Wending menghela napas. “Jadi, dalam dua bulan ini dia berhasil menembus dua tingkat sekaligus? Ini sungguh luar biasa, bahkan anak-anak keluarga utama yang punya banyak sumber daya pun belum tentu bisa seperti itu.”

Li Datong mengangguk. “Menurut data, anak ini memang berbakat rendah, baru mulai menekuni beladiri. Tiba-tiba mendaftar ke akademi kita, dan sudah mencapai tahap menengah Kondensasi Qi. Itu masih wajar, tingkatan rendah tak perlu dipermasalahkan. Masalahnya, dalam dua bulan ini, bagaimana dia bisa naik dua tingkat sekaligus?”

“Jangan-jangan dia mendapat keberuntungan besar? Perlu kita laporkan pada Tuan Muda?” duga Li Wending.

Li Datong berpikir sejenak, “Tidak perlu terburu-buru, kita amati dulu.”

Sementara mereka berbincang, Li Gaoyuan juga tampil ke arena. Melawan lawan dari tahap pertengahan Batu Karang, ia menunjukkan kekuatan tahap akhir, membuat para anggota keluarga Li bangga. Kabar itu pun sampai ke telinga Zhang Shiliang, yang hanya bisa mencibir dingin.