Bab Sembilan: Kalah Lagi dari Xu Tong

“Mengapa bisa begini!”
Wajah Zhang Weizhuang dan yang lainnya langsung berubah drastis, mata mereka membelalak tak percaya.
Semua orang mengira Zhang Shiliang pasti akan menang dengan mudah, paling tidak hasilnya akan seimbang. Namun siapa sangka, kemajuan yang dicapai Li Mo dalam hal kekuatan ternyata jauh melampaui Zhang Shiliang!
Terlebih lagi, aura pembunuh yang terpancar dari tubuhnya membuat banyak orang bergidik ngeri.
Wajah Xu Qingsong berubah suram, ia segera memberi isyarat kepada Xu Tong.
Xu Tong langsung tersadar. Meski ia sangat terkejut dengan kekuatan Li Mo yang meningkat, namun saat ini ia tak bisa mundur. Ia pun segera berseru, “Li Mo, berani bertarung lagi denganku?”
“Ayo saja, toh aku juga sedang tak ada kerjaan.”
Tanpa melirik sedikit pun pada Zhang Shiliang, Li Mo santai menyarungkan pedangnya dan menjawab dengan tenang.
“Bagus!”
Nada meremehkan itu membuat niat membunuh di mata Xu Tong semakin tebal.
Ia melangkah masuk ke halaman dengan langkah dingin, setiap kali maju satu langkah, auranya kian menguat. Hal ini membuat keluarga Xu dan Zhang kembali memperoleh kepercayaan diri.
Bagaimanapun juga, kekuatan tempur Xu Tong jauh di atas Zhang Shiliang.
Keduanya berjarak sekitar sembilan meter, Xu Tong menggeram rendah, menerjang seperti harimau dan serigala.
“Pisau Ilusi Penebas!”
Sabetan pisaunya menimbulkan bayangan, baik teknik maupun kekuatan jauh melampaui Serangan Petir Ilusi milik Zhang Shiliang.
Namun di mata Li Mo, kedua jurus itu sama saja, bedanya tak seberapa, keduanya—penuh celah!
Pedang berat diangkat, enam tingkat tenaga Xuanba mengalir ke bilah pedang.
Menembus bayangan-bayangan ilusi, pedang itu beradu dengan golok panjang.
“Bum!”
Pedang dan golok beradu, Xu Tong langsung terdorong mundur setengah langkah, wajahnya mendadak berubah.
Orang-orang semakin terkejut, saling pandang penuh kebingungan.
Terutama Zhang Shiliang, matanya hampir melotot, ternyata saat bertarung dengannya tadi, Li Mo belum mengeluarkan seluruh kemampuannya!
Xu Tong pun sulit mempercayai Li Mo kini lebih kuat darinya, ia meraung marah, kembali menyalurkan energi sejatinya.
“Bum! Bum! Bum!”
Mereka bertarung beberapa jurus, semua orang yang menyaksikan semakin terkejut, sebab kekuatan Li Mo kini jauh melampaui sebelumnya, benar-benar menekan Xu Tong tanpa ampun.
Seberapapun hebat teknik golok Xu Tong, semuanya dapat dipatahkan oleh satu sabetan pedang Li Mo.
Sedangkan jurus pedang Li Mo, sepenuhnya berada di luar pemahaman Xu Tong, setiap sabetan terasa seperti ia sendiri yang menabrakkannya ke pedang itu.
Dan setiap kali beradu, Xu Tong pasti terdorong mundur setengah langkah, persis seperti pertukaran peran mereka saat pertandingan penerimaan murid baru.
“Inilah tahap pertengahan Tingkat Batu Kokoh, Li Mo telah naik satu tingkat kekuatan!”
Seseorang menyadari keanehan itu dan berseru kencang.
Seketika suasana menjadi gempar, semua orang bersorak kaget.
Wajah Xu Qingsong berubah kelam. Ia telah lama menyelidiki latar belakang Li Mo, dari keluarga Li yang selama ini dianggap tak berguna, entah kenapa tiba-tiba melonjak, mencapai tahap awal Tingkat Batu Kokoh, namun hanya sebatas itu.
Dalam satu setengah bulan ini, Xu Tong telah lebih dulu memasuki tempat latihan Zhenqi tingkat dua, berlatih keras, akhirnya menyempurnakan Pisau Ilusi Penebas, dan kini ingin membalas kekalahan sebelumnya.
Siapa sangka, kemajuan Li Mo ternyata lebih pesat.
Bukan hanya naik satu tingkat, tenaga Xuanba milik Li Mo terus meningkat, setiap naik satu tingkat, kekuatannya berlipat ganda.

Dan jika teknik ini dipadukan dengan Pedang Pemangsa Darah yang sangat buas, setiap jurusnya jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Dalam sembilan jurus, Xu Tong terhuyung dan terdesak ke tembok.
“Dobel Tebasan Ilusi!”
Xu Tong melompat dengan marah, urat di keningnya menonjol, seluruh kekuatan dikumpulkan dalam jurus pamungkas.
“Gerakannya bagus, sayang, celahnya terlalu banyak…”
Li Mo tersenyum santai, pedangnya terhunus bak kilat dari langit, tajam dan kuat, menembus tirai golok dengan satu tusukan.
“Bum!”
Suara ledakan berat terdengar, Xu Tong menghantam tembok dengan keras, lalu jatuh terkapar.
Li Mo tak bergeming, dengan santai menyarungkan pedangnya sambil berkata tenang, “Terima kasih atas pertandingannya.”
Kata-kata itu terasa seperti palu berat menghantam dada Xu Tong, bibirnya bergetar hebat, wajahnya pucat pasi.
Ia datang dengan penuh percaya diri untuk membalas kehormatan, namun malah kalah telak untuk kedua kalinya.
Dalam setengah bulan, Xu Tong memang lebih kuat, namun Li Mo jauh lebih pesat, jarak di antara mereka semakin lebar.
Kini, Li Mo bagaikan gunung yang berdiri kokoh di hadapan, tampak dekat namun terasa sangat jauh.
Pertandingan pun berakhir, semua orang terdiam, tak mampu berkata-kata.
Li Shaojun dan yang lain terkejut dan gembira, tak menyangka Li Mo menang dengan keunggulan sedemikian besar, membuat nama keluarga Li melonjak.
Wajah Xu Qingsong semakin kelam, ia berkata dengan suara dingin, “Benar-benar kuda hitam, kekuatannya luar biasa. Menurutku, kau bahkan bisa bertarung melawan pendekar Tingkat Tulang Baja, bukan?”
Li Shaojun menukas dingin, “Saudara Xu, kau sedang bercanda?”
Xu Qingsong tertawa, “Tentu saja bercanda, Saudara Li tak perlu tegang.”
Mendengar ini, wajah Zhang Ang berubah pucat, sebab hanya ia yang tahu kalau Li Mo memang mampu mengalahkan pendekar Tingkat Tulang Baja, dan ia sendiri pernah kalah di tangan Li Mo.
“Lebih baik kita bahas hal penting. Kali ini aku mengumpulkan kalian semua bukan sekadar pertemuan biasa, ada urusan besar. Di Hutan Rotan Iblis sebelah barat, seseorang menemukan jejak Katak Emas Hitam.” Li Shaojun segera mengalihkan pembicaraan.
Semua langsung memasang telinga, Li Gaoyuan berbisik antusias, “Kudengar Katak Emas Hitam punya beberapa inti dalam.”
“Bukan hanya itu, kantong racun, kelenjar racun, dan bagian lainnya adalah bahan obat bermutu tinggi.” gumam Li Mo, hatinya pun tergelitik.
Jika memperoleh inti dalam Katak Emas Hitam, bisa meracik Pil Emas Hitam, yang dapat meningkatkan kekuatan secara besar-besaran.
Saat itu, Xu Qingsong pun berkata, “Menurut informasi saat ini, Katak Emas Hitam muncul di wilayah binatang buas kelas tiga Hutan Rotan Iblis. Kali ini, Perkumpulan Pahlawan akan bergerak bersama untuk menangkap Katak Emas Hitam. Silakan bersiap-siap beberapa hari, setelah info jelas, kita berangkat.”
Maka, orang-orang pun beranjak pergi.
Di aula, hanya tersisa keluarga Xu dan Zhang.
Xu Qingsong duduk di kursi dengan wajah suram, “Bagaimana bisa anak tak berguna dari keluarga Li ini berlatih sedemikian rupa, sampai jauh melampaui Xu Tong.”
Perkataan itu membuat wajah Xu Tong penuh malu dan marah, tak sanggup menegakkan kepala.
Zhang Shiliang bahkan tampak putus asa, bibirnya gemetar.
Hanya Zhang Dingju yang diam-diam menarik napas lega, bahkan merasa sedikit beruntung, untung ia tidak naik ke arena, kalau tidak sungguh memalukan.
“Akhir-akhir ini anak itu berlatih di tempat latihan Zhenqi tingkat tiga.” ujar salah satu anggota keluarga Xu.
“Apa? Kenapa hal seperti ini tidak dilaporkan?” Xu Qingsong murka.
“Kami pikir ia hanya sok berani, siapa sangka bisa berkembang sejauh itu?” jawab anggota keluarga itu dengan wajah sedih.
“Menyalahkan mereka tak ada gunanya, siapa yang bisa menduga hal ini.” Zhang Weizhuang menenangkan, “Yang terpenting sekarang, jika membiarkan anak itu terus berkembang, bisa-bisa keluarga Li bangkit kembali. Turnamen bela diri kali ini menyangkut kehormatan dua keluarga kita, kita tak boleh membiarkan anak itu kembali bersinar di ajang itu.”
“Yang terpenting, bagaimana menyingkirkan anak itu tanpa menyeret kita sendiri ke dalam masalah.” Xu Qingsong berkata dengan suara kelam.

Zhang Weizhuang tersenyum licik, “Kebetulan aku punya ide bagus.”
“Ide apa itu, saudara Zhang, ceritakanlah.” Xu Qingsong segera bertanya.
Zhang Weizhuang berkata, “Aku punya sebotol Pil Aroma Tersembunyi, kau pasti tak asing dengan kegunaannya.”
Xu Qingsong mengangguk, “Pil itu beraroma khas, bisa menyebar hingga belasan kilometer, mampu menarik semua binatang buas di sekitar, sangat berguna untuk berburu kelompok.”
“Tapi, bagaimana jika pil itu dimasukkan ke dalam ransel Li Mo?” Zhang Weizhuang berkata dengan nada dingin.
Xu Qingsong menepuk meja dan tertawa keras, “Ide yang sangat cerdik, dengan begitu Li Mo pasti mati di tangan binatang buas, dan semuanya berjalan mulus tanpa cela.”
Xu Tong dan Zhang Shiliang pun menatap penuh kebencian, membayangkan kematian tragis Li Mo dan merasa puas.
Keluar dari rumah besar, Li Gaoyuan berpikir, lalu menggeleng, “Tidak benar, walau Katak Emas Hitam punya beberapa inti dalam, sekalipun tertangkap, bagian itu pasti tak akan jatuh ke tangan kita. Pada akhirnya, kita hanya jadi pekerja saja.”
Li Mo tersenyum, “Kau cukup cerdas, satu pahlawan lahir di atas tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya, pada akhirnya yang untung tetaplah yang berkuasa.”
“Kalau begitu, mending kita cari alasan untuk tidak ikut.” kata Li Gaoyuan.
Li Mo menjawab dengan tenang, “Kenapa tidak ikut? Kalau kita bisa menangkap Katak Emas Hitam tanpa diketahui mereka, bukankah itu yang terbaik?”
“Cuma berdua saja? Mana mungkin? Katanya seratus orang mengepung pun belum tentu bisa menangkapnya.” Li Gaoyuan tampak ragu.
Li Mo tersenyum, “Itu karena mereka tidak tahu cara menangkap Katak Emas Hitam yang benar.”
“Ada caranya? Bukannya kalau ditemukan, semua orang tinggal menyerbu dan menangkap?” Li Gaoyuan heran.
Li Mo menggeleng, “Itu anggapan orang pada umumnya. Katak Emas Hitam sangat jarang ditemui dan sulit ditangkap, bukan karena memiliki kekuatan tempur tinggi. Sebaliknya, seperti kelinci kesturi, meski masuk kategori binatang buas kelas tiga, sebenarnya tak punya kekuatan menyerang. Kuncinya, kemampuan melarikan dirinya sangat hebat.”
Li Gaoyuan menyimak dengan serius, Li Mo melanjutkan, “Tempat munculnya biasanya di lembah atau rawa. Begitu masuk air, kau tak akan bisa menemukannya, apalagi kalau di rawa, sekali masuk ke dalam tanah, langsung menghilang.”
“Lalu, bagaimana cara menangkapnya?” tanya Li Gaoyuan.
“Dengan umpan.” Li Mo tersenyum, “Binatang itu paling suka makan rumput spiritual bernama Rumput Merah. Dengan itu kita bisa mengumpannya menjauh dari air, baru mudah menangkapnya.”
“Serius? Kalau begitu, kita cari Rumput Merah sekarang juga.” Li Gaoyuan bersemangat.
“Benda itu tidak terlalu umum, sepertinya di toko obat susah ditemukan, kita ke pasar saja.” kata Li Mo.
Di pasar malam, keramaian dan cahaya lampu terang benderang.
Li Mo berkeliling cukup lama, akhirnya melihat setangkai Rumput Merah di sebuah lapak.
Ia segera melangkah cepat ke sana, hendak meraih, namun sebuah tangan mungil dan halus lebih dulu mengambil Rumput Merah itu.
Pemilik tangan itu seorang gadis muda, kira-kira lima belas atau enam belas tahun, namun kecantikannya sudah memukau.
Alisnya tipis, hidungnya mancung. Kulitnya putih bak batu giok, seolah memancarkan cahaya bintang.
Ia mengenakan gaun biru, di usia muda tubuhnya sudah ramping dan menawan.
Benar-benar gadis luar biasa, kecantikannya tak kalah dari Su Yan.
Namun Li Mo tidak ragu sedikit pun, ia langsung berkata, “Nona, bisakah kau memberikan Rumput Merah itu padaku?”
Gadis itu hanya melirik dingin pada Li Mo, lalu bertanya pada pemilik lapak, “Berapa harga setangkai Rumput Merah ini?”
“Tiga tael perak.” jawab si penjual.
Gadis itu mengangguk, pelayan bergaun hijau di belakangnya segera mengeluarkan uang dan membayar.